Aplicaciones y costos de semen sexado en sistemas de producción de lácteos a base de

pasturas

Introducción

Tras el desarrollo inicial del método de citometría de flujo del semen de clasificación sexual
(Garner et al., 1983), numerosos avances técnicos han mejorado el rendimiento y la eficacia de
clasificación del proceso (Sharpe y Evans, 2009). El semen sexado ahora está ampliamente
disponible en las industrias lácteas de todo el mundo, y se está acercando a su aplicación
comercial en muchas otras especies (Seidel, 2012). El proceso distingue a los espermatozoides
que portan cromosomas X e Y al medir las diferencias en la fluorescencia después de teñir los
espermatozoides con un colorante que se une al ADN no tóxico (Hoechst 33342) (Johnson et al.,
1987). A pesar de producir confiablemente ~ 90% de sesgo de género (Cerchiaro et al., 2007;
Borchersen y Peacock, 2009; DeJarnette et al., 2009), la fertilidad del producto de semen sexado
se ve comprometida (Seidel, 2012).

El principio de los sistemas estacionales basados en pasturas es maximizar la utilización de pasto

pastado al igualar las demandas máximas de ingesta del rebaño lechero con el crecimiento del
pasto primaveral (Dillon et al., 1995). La importancia del rendimiento reproductivo se enfatiza
en los sistemas de producción estacionales en comparación con los sistemas de producción
durante todo el año, y es un factor clave para determinar la rentabilidad de las granjas lecheras
basadas en pasturas (Veerkamp et al., 2002; Beukes et al., 2010). Como resultado, la captación
y el uso del semen sexado hasta la fecha ha sido limitado en † los sistemas de pastoreo
estacional. el semen sexado, en los ensayos de investigación controlados y en los registros en la
granja es de los sistemas de producción durante todo el año (DeJarnette et al., 2008; Chebel et
al., 2010). Los objetivos de esta revisión son resumir la información existente sobre el
rendimiento de fertilidad del semen sexado, evaluar el estado actual del uso de semen sexado
en sistemas de producción láctea basados en pasturas estacionales y evaluar las aplicaciones y
los costos-beneficios del uso de semen sexado en tales sistemas.

Fertilidad del semen sexado

La importancia de la fertilidad es mayor en los sistemas de producción láctea estacionales en

comparación con los sistemas de producción durante todo el año (Veerkamp et al., 2002). La
fertilidad del producto de semen sexado, por lo tanto, es uno de los principales factores de
importancia cuando se considera el uso de semen sexado en sistemas de producción
estacionales basados en pasturas. La mayoría de los primeros ensayos con semen sexado se
realizaron con vaquillas vírgenes, con el fin de capitalizar su mayor fertilidad inherente en
comparación con las vacas lactantes. Los resultados iniciales de Seidel et al. (1999) indicaron que
era posible alcanzar tasas de concepción (CR) con semen sexado descongelado congelado que
contenía de 1 a 1.5 × 106 espermatozoides por paja que eran ~ 70% a 90% de los logrados con
semen convencional que contiene 20 × 106 espermatozoides por Paja. Estos resultados
preliminares han sido confirmados por una serie de estudios más grandes que han demostrado
CR con semen sexado congelado-descongelado (2 × 106 esperma / paja) que fueron ~ 70% a
80% de la RC lograda con semen convencional congelado-descongelado ( 15 a 20 × 106 esperma
/ paja) tanto en vaquillas vírgenes como en vacas lactantes (DeJarnette et al., 2010; Norman et
al., 2010; DeJarnette et al., 2011;

Healy et al., 2013).

Varios estudios investigaron el potencial de aumentar el número de espermatozoides por paja
para mejorar la RC con el semen sexado (DeJarnette et al., 2008; Schenk et al., 2009; DeJarnette
et al., 2011). CR en vaquillas inseminadas con semen sexado congelado-descongelado
mejoraron cuando el número de espermatozoides por paja aumentó de 2 × 106 a 10 × 106. El
aumento en el número de espermatozoides en las pajas de semen sexado no logró, sin embargo,
lograr CR comparable con aquellos logrado con el semen convencional (DeJarnette et al., 2011).

En la Tabla 1 se muestra una comparación de la CR lograda con semen sexado y semen

convencional en estudios recientes con grandes cantidades de inseminaciones. Se ha sugerido
que se use semen sexado fresco, evitando así el daño celular y las pérdidas asociadas con el
proceso de congelación-descongelación (Watson, 1995) puede ser un medio para mejorar la
fertilidad del semen sexado (Klinc et al., 2007). Los resultados no publicados de una prueba de
campo en Nueva Zelanda sugirieron que la RC con semen sexado fresco era ~ 90% a 95% de los
alcanzados con semen congelado y descongelado convencional (Livestock Improvement
Corporation (LIC), 2012).

En 2013 se llevó a cabo en Irlanda una prueba de campo a gran escala que incluyó más de 15
000 inseminaciones en 392 granjas lecheras.

El objetivo del ensayo fue investigar a fondo la fertilidad del semen sexado tanto fresco como
congelado y descongelado en relación con el semen convencional tanto en vaquillas vírgenes
como en vacas lecheras lactantes en pariciones de primavera, rebaños lecheros a base de pasto.
Se utilizaron nueve toros Holstein-Friesian en el estudio, y cada eyaculación se dividió para
permitir la comparación de tres tratamientos de semen sexado (semen sexado fresco, 1 × 106
esperma / paja, semen sexado fresco, 2 × 106 esperma / paja y sexado congelado semen, 2 ×
106 espermatozoides por paja) con semen fresco convencional (3 × 106 espermatozoides por
paja). Los resultados preliminares basados en ecografías de aproximadamente una cuarta parte
de los animales incluidos en el estudio indican que la CR con semen congelado sexado fue ~ 87%
de los alcanzados con el semen convencional tanto en vaquillas vírgenes como en vacas
lactantes. Por lo tanto, el rendimiento del semen congelado sexado en relación con el semen
convencional mejoró notablemente en comparación con informes anteriores en la literatura. La
CR lograda con la mayor dosis de semen sexado fresco (2 × 106 espermatozoides / paja) fue ~
80% de lo convencional, mientras que la RC lograda con la menor dosis (1 × 106 esperma / paja)
de semen sexado fresco fue ligeramente menor, en ~ 75% de los logrados con semen
convencional.

El puntaje de condición corporal (BCS) se midió en una escala de 1 a 5 en incrementos de 0.25

en el momento del diagnóstico de embarazo.

De acuerdo con los resultados de estudios que usan semen convencional (Herlihy et al., 2013),
los resultados preliminares indican que las vacas lecheras lactantes inseminadas con semen
sexado tuvieron mayor (P <0.001) RC cuando el BCS fue de ⩾3.0 en comparación con las vacas
con BCS ⩽2.75 ( 41.6% v. 28.5%, respectivamente). De manera similar, las vacas lecheras
lactantes inseminadas con semen sexado que tenían ⩾63 días en leche (DIM) tuvieron una
mayor probabilidad de concepción (P <0.001) en comparación con las vacas que fueron ⩽62
DIM (43.3% v. 27.3%, respectivamente). Las vacas que tenían ambos ⩾63 DIM y tenían BCS⩾3.0
tenían una probabilidad de concepción del 51.1%. Claramente, el semen sexado debe dirigirse
a los animales de mayor fertilidad en una manada (es decir, vacas en parto temprano en buen
BCS).

Aplicaciones del semen sexado

Los beneficios potenciales para un productor lechero y la industria en general de un producto
de semen sexado que ofrece un sesgo de género del 90% con reducciones mínimas en la
fertilidad son considerables. El efecto directo del aumento en el número de terneras lecheras
que nacen en una piara utilizando semen sexado inmediatamente presenta al agricultor una
cantidad de opciones.

Expansión del rebaño

Los productores lecheros en Irlanda están actualmente restringidos en la cantidad de leche que
pueden producir debido a las restricciones del régimen de cuotas lácteas de la UE. La inminente
abolición de las cuotas lácteas de la UE, junto con un ambicioso objetivo fijado por el gobierno
irlandés en el informe Food Harvest 2020 para un aumento del 50% en la producción nacional
de leche para 2020 (DAFM, 2010) representa una oportunidad real para los productores lácteos
irlandeses tamaño de rebaño y producción de leche. Se usó la modelación bioeconómica para
investigar los efectos del uso de semen sexado solo en vaquillas vírgenes (Hutchinson et al.,
2013a) o en vaquillas vírgenes y vacas lactantes en la expansión de rebaños (Hutchinson et al.,
2013b).

Estos estudios demostraron que el uso de semen sexado, ya sea fresco o congelado, puede
facilitar la expansión del rebaño más rápido y más rentable en rebaños lecheros estacionales a
base de pasto.

Los supuestos de fertilidad utilizados en esos estudios fueron que la CR del semen sexado fresco
y congelado fue del 94% y 75% de la RC del semen convencional, respectivamente. Con base en
los datos de campo de 2013 sobre el rendimiento de fertilidad del semen sexado fresco y
congelado, se requieren algunas modificaciones a los supuestos de fertilidad y los escenarios
utilizados en los modelos (Hutchinson et al., 2013a y 2013b). Modelos de simulación
actualizados con datos preliminares de estudios de campo Para proporcionar la información más
relevante y actual en esta revisión, hemos vuelto a ejecutar los modelos de simulación
desarrollados en los estudios previos (Hutchinson et al., 2013a y 2013b) utilizando los resultados
preliminares de una prueba de campo de semen sexado que se llevó a cabo en Irlanda en la
primavera de 2013. Se han descrito previamente todos los detalles sobre la metodología
implicada en el desarrollo del modelo y las suposiciones (Hutchinson et al., 2013a y 2013b).

El modelo descrito aquí evalúa solo el uso de semen congelado descongelado (SFro) en
comparación con el semen descongelado congelado convencional (Conv), ya que el SFro logró
la mejor RC de los tratamientos de semen sexado evaluados en el estudio de campo. Todas las
suposiciones utilizadas en el modelo actual son consistentes con las descritas en Hutchinson et
al. (2013b), con dos excepciones. Primero, el CR logrado con SFro se incrementó al 87% de lo
convencional. Segundo, SFro se usó durante las primeras 3 semanas de la temporada de
reproducción solo en vaquillas vírgenes y vacas lactantes. Brevemente, el modelo se basó en
una temporada de cría de 12 semanas dividida en cuatro períodos iguales de 3 semanas. Las
vacas y vaquillas fueron contabilizadas en diferentes secciones dentro del mismo modelo. Para
vaquillas, se realizaron cálculos sobre la proporción de vaquillas no embarazadas al inicio de
cada una de las cuatro semanas de períodos utilizando una tasa de presentación del 90% (SR,
proporción de vaquillas destinadas a ser inseminadas en un período de 3 semanas). ) y un 70%
de RC (proporción de vaquillas que conciben a una inseminación dada) usando semen
convencional. Los CR que usaron semen sexado fueron 61%. Las vaquillas fueron inseminadas
siguiendo celo espontáneo; el uso de sincronización para la primera inseminación no se incluyó
en el modelo. Todas las vaquillas que no concibieron en un período de 3 semanas fueron
elegibles para la inseminación en el siguiente período de 3 semanas.

A las vaquillas que concibieron se les atribuyó una fecha de concepción que era la fecha mediana
de ese período de 3 semanas. La fecha promedio de parto para el año siguiente se calculó como
la fecha media de concepción más 282 días. Todas las vaquillas que concibieron se incluyeron
en el modelo para la manada de lactancia de sus respectivos tratamientos (congelado-
descongelado convencional, sexado fresco o sexado congelado-descongelado) al año siguiente.

El modelo asume que todas las vaquillas de reemplazo alcanzaron la pubertad y fueron elegibles
para la reproducción entre ~ 14 y 16 meses de edad, y posteriormente parieron por primera vez
a los ~ 23 a 25 meses de edad. Solo las vaquillas nacidas dentro de las primeras 6 semanas del
período de parto fueron retenidas como sustitutos lácteos.

Para las vacas, la tasa de supervivencia de SR, CR y embriones en el modelo varió de acuerdo
con el DIM de la vaca durante la temporada de cría. Los valores utilizados para SR, CR y
supervivencia del embrión para los tres tipos de semen se resumen en la Tabla 2. Los valores del
semen descongelado congelado convencional se derivaron de dos grandes estudios de campo
en sistemas basados en pasturas que indicaban un peor rendimiento reproductivo en vacas con
corto intervalos desde el parto hasta el comienzo planificado del apareamiento (Herlihy et al.,
2011; Macmillan, 2012). Las tasas de SR y supervivencia de embriones no difirieron con el tipo
de semen utilizado. DIM en cada etapa de la temporada de cría se calculó desde la fecha de
parto hasta el primer día de cada período de 3 semanas. Los valores de SR, CR y supervivencia
del embrión (Tabla 2) se aplicaron a nivel de rebaño a la proporción de vacas no embarazadas
en cada uno de los cuatro períodos de 3 semanas durante la temporada de cría. Todas las vacas
que no concibieron en un período dado de 3 semanas fueron elegibles para la inseminación en
el siguiente período de 3 semanas. Las fechas medias de parto se calcularon usando el mismo
método descrito en el modelo de rendimiento reproductivo de la vaquilla. Esta fecha de parto
media se usó luego en el modelo para el año siguiente para calcular DIM en la fecha de cría
planificada.

El número de vacas que se sometieron a la pérdida de embriones se calculó como una

proporción de las vacas que concibieron en cada período de 3 semanas, y varió de acuerdo con
DIM en la inseminación.

Cuando se produjo la pérdida de embriones, estas vacas no fueron elegibles para la

reinseminación hasta 6 semanas después de la inseminación exitosa inicial. Las vacas no se
volvieron a inseminar si la pérdida de embriones se produjo después del final de la temporada
de reproducción de 12 semanas o si la inseminación exitosa inicial se produjo dentro de las 6
semanas posteriores al final de la temporada de reproducción de 12 semanas.

Las salidas físicas clave de los rebaños SFro y Conv bajo el escenario 1 (S1, tierra disponible limita
el tamaño máximo de rebaño a 150 vacas) y el escenario 2 (S2, tierra disponible limita el tamaño
máximo de rebaño a 300 vacas) se resumen en la Figura 1. S1, la manada SFro alcanzó el tamaño
máximo de hato en el año 5 en comparación con el año 7 en la manada Conv. En S2, la manada
SFro alcanzó el tamaño máximo de hato en el año 9 en comparación con el año 14 en la manada
Conv. Bajo S1 y S2, las manadas de SFro produjeron un mayor número de becerras en las
primeras 6 semanas del período de parto en comparación con el rebaño de Conv.

Los resultados financieros clave de los rebaños SFro y Conv en S1 y S2 se resumen en los cuadros
3 y 4. En S1, el flujo de caja se mantuvo positivo en todos los años de la simulación. En S2, el
flujo de caja se mantuvo positivo en todos los años de la simulación, con la excepción del año 3
en la manada SFro y los años 7 y 8 en la manada Conv.

El beneficio neto descontado fue de € 33 570 y € 235 435 más para el rebaño de SFro en
comparación con el rebaño de Conv bajo S1 y S2, respectivamente. Bajo S2, el costo total de
expansión fue de € 29 337 mayor para el SFro en comparación con el rebaño de Conv debido a
la mayor tasa de expansión en el rebaño de SFro.

Los resultados de los modelos de simulación actualizados proporcionan más evidencia de que el
semen sexado se puede utilizar como una herramienta para facilitar una expansión más rápida
y rentable de los rebaños lecheros irlandeses. La estrategia para el uso del semen sexado (uso
para una inseminación artificial (IA) solo en vaquillas vírgenes y las primeras 3 semanas de la
temporada reproductiva solo en vacas en lactación) se basó en los comentarios de los
agricultores participantes en el ensayo y en nuestra experiencia de IA actual prácticas en hatos
lecheros irlandeses. La estrategia modificada en S2 se compara favorablemente con las descritas
en Hutchinson et al. (2013b), ya que el rebaño de SFro experimenta un flujo de caja negativo
solo en el año 3 de la simulación. Sin fuentes alternativas de financiamiento, cualquier período
de flujo de efectivo negativo puede tener graves consecuencias negativas para la viabilidad del
negocio agrícola. La estrategia de uso del semen sexado modificada que se presenta aquí, por
lo tanto, demuestra un método más sostenible de expansión del rebaño, en comparación con
los descritos por Hutchinson et al. (2013b).

La producción de terneras adicionales con semen sexado, como se demostró en los modelos de
expansión, se puede aplicar en rebaños no expansivos para producir vaquillas para la venta.

Sin embargo, la rentabilidad de una empresa de este tipo dependerá en gran medida de las
condiciones del mercado, como se analiza en secciones posteriores de esta revisión.

Bioseguridad mejorada

El uso de semen sexado para proporcionar vaquillas de reemplazo adicionales para la expansión
de la manada puede ofrecer beneficios en términos de mejora de la bioseguridad (Weigel, 2004).
Todos los reemplazos se pueden generar en la granja, lo que elimina la necesidad de comprar
en existencia (y la posible exposición a la enfermedad) de fuentes externas.

Distocia reducida

La distocia afecta la rentabilidad de los rebaños lecheros a través de pérdidas en la producción,

fertilidad, mortalidad de vacas y terneros, mayor sacrificio y costos veterinarios y de manejo
(Dematawena y Berger, 1997). Se ha demostrado que al aumentar la proporción de becerras
nacidas a expensas de los terneros machos más pesados, la incidencia de distocia se reduce en
las vaquillas de primer parto (Norman et al., 2010). El uso de semen sexado femenino puede
reducir los costos de distocia en vaquillas de primer parto en ~ 20% (Seidel, 2003).

Aumento de la tasa de ganancia genética

Varios autores (Hohenboken, 1999; Weigel, 2004; Khalajzadeh et al., 2012) han planteado la
hipótesis de que el semen sexado se puede utilizar para acelerar la tasa de ganancia genética en
rebaños lecheros, seleccionando solo las vacas de más alto rango para reproducir reemplazos
de con semen sexado Esto se puede enfatizar aún más si los reemplazos solo se obtienen de
vaquillas vírgenes, ya que deberían ser los animales con mayor mérito genético en la piara. Sin
embargo, lograr una mayor ganancia genética con el semen sexado depende de la disponibilidad
del semen sexado de los toros de mayor mérito genético. La demanda de pajuelas de semen
convencionales es típicamente mayor que la oferta para los toros de mérito genético más altos.
Los procedimientos de clasificación actuales incurren en altos niveles de pérdida de esperma y,
por lo tanto, los toros de mayor mérito genético generalmente no son sexados. Las mejoras
futuras en la eficiencia de la captura de esperma durante el proceso de clasificación lo haría
factible, y de hecho financieramente atractivo, para las compañías de cría de animales para
separar el semen de los toros de mérito genético alto. Cuando esto ocurre, los propietarios de
rebaños podrán criar reemplazos de solo los diques de mérito genético más altos y los toros, lo
que permite la presión de selección tanto en las líneas masculinas como femeninas. Esto tendría
un efecto favorable en la tasa de ganancia genética en rebaños lecheros.

Crianza de vaquillas

Para obtener la máxima producción de leche de por vida, todas las vaquillas de reemplazo deben
ser criadas primero a ~ 15 meses de edad (para parir a ~ 24 meses de edad), y esto es
particularmente importante en los sistemas basados en pasturas estacionales. Un sistema
eficiente de crianza de novillos es esencial para cumplir con estos objetivos y garantizar que las
vaquillas de reemplazo maximicen su potencial como animales lactantes. Archbold et al. (2012)
demostraron que las vaquillas más grandes y bien desarrolladas tenían mayores tasas de
pubertad en la fecha de inicio del apareamiento (MSD), y eran más rentables durante su vida
debido a la producción superior de leche y una mayor longevidad.

En los sistemas estacionales, el uso de semen sexado para producir todas las vaquillas de
reemplazo en un período corto al inicio de la temporada de cría tendría un impacto favorable
en la productividad posterior y la longevidad de la piara. Estas vaquillonas se agruparán
estrechamente en términos de edad y, por lo tanto, sería más fácil manejarlas como un grupo
para alcanzar el objetivo óptimo del 60% del peso vivo maduro en MSD (Archbold et al., 2012).

Producción de carne de la ganadería lechera

En rebaños no expansivos, el uso de semen sexado permite que la cantidad de vaquillas de

reemplazo necesarias para mantener el tamaño del rebaño se produzca a partir de una
proporción menor de la manada.

Esto proporciona a los productores lecheros la oportunidad de aumentar los ingresos de la venta
de terneros para la producción de carne, criando el resto de la manada con semen de toros de
carne (McCullock et al., 2013). Los toros de carne adecuados generarían una progenie que es
fácil de parir con una longitud de gestación corta (SGL). En Irlanda, los terneros criados en carne
de vaca de la manada lechera (macho o hembra) atraen una prima de ~ 150 € en comparación
con los terneros nacidos de un toro lechero (Bord Bia, 2013). Claramente, esto representa un
estímulo económico para aumentar la proporción de crías de la manada lechera con toros de
carne de vacuno. Debería existir una diferencia de precio significativa entre las crías de ganado
macho y hembra de las represas lecheras para que sea económico para los dueños de rebaños
usar semen clasificado por Y de un toro de carne en la proporción de su rebaño no criado en
toros de leche. En la actualidad, en Irlanda, solo existe un pequeño diferencial de precios entre
las crías de ganado macho y hembra de las represas lecheras, y por lo tanto, no hay incentivo
para usar semen clasificado en Y.

Acortando la duración de la gestación

Uno de los principales impulsores del beneficio producido por vaca individual en los sistemas de
parto estacional es la duración de la lactancia; una vaca que se cría tarde en la primavera tendrá
un período seco más largo (mayor costo) y una lactancia más corta (ingreso reducido) que una
vaca que pare al comienzo del período de parto a fines del invierno / principios de la primavera.
Después de generar el número requerido de reemplazos usando semen sexado, AI podría
cambiarse a usar toros con muy SGL en criadores repetidos y al principio AI en vacas en parto
tardío. Esto "retrasaría" la fecha de parto en estas vacas, con el efecto de condensar el patrón
de partos. Esta es una estrategia comercializada por LIC en Nueva Zelanda
(http://www.lic.co.nz/lic_- Short_gestation.cfm visitada en noviembre de 2013). Los toros SGL
con las gestaciones más cortas son predominantemente razas lecheras, pero no son adecuados
para generar reemplazos, ya que fueron identificados en función de su valor de cría solo para la
duración de la gestación (es decir, los valores de cría para rasgos de producción ignorados). La
ventaja económica relativa de optar por aumentar la producción de carne de vacuno del rebaño
lechero o acortar la duración de la gestación dependerá de las diferencias regionales en los
precios de la leche y la carne de vacuno.

Economía del uso del semen sexado

Como se describió anteriormente, existen varias aplicaciones y beneficios potenciales del uso
de semen sexado en los sistemas de producción estacional basados en pasturas. Sin embargo,
hay dos factores negativos principales que deben tenerse en cuenta al considerar el uso de
semen sexado. Estos son: (i) la prima de precio del semen sexado en comparación con el
convencional; y (ii) la reducción en el rendimiento de fertilidad del semen sexado en
comparación con el convencional. Varios autores han examinado los efectos económicos del uso
del semen sexado en una variedad de escenarios, tanto en todo el año (Seidel, 2003; Olynk y
Wolf, 2007; McCullock et al., 2013) como en los sistemas de producción estacionales (McMillan
y Newman). , 2011; Hutchinson et al., 2013a y 2013b). McCullock et al. (2013) describieron la
ventaja económica de usar semen sexado como una función de las interacciones entre tres
esferas de influencia: el entorno de mercado, las prácticas de gestión y la eficiencia tecnológica.

Las prácticas de manejo de la cría empleadas en un rebaño jugarán un papel clave en la

determinación de la rentabilidad del uso del semen sexado. De acuerdo con el uso del semen
convencional, las vaquillas y las vacas deben estar sanas y bien alimentadas, y se requiere una
detección de celo eficiente para lograr un rendimiento de fertilidad óptimo (Diskin y Sreenan,
2000; Roche, 2006).

Es poco probable que los rebaños con un rendimiento de fertilidad subóptimo o problemas de
fertilidad preexistentes alcancen las tasas de embarazo necesarias para maximizar los beneficios
económicos de la inversión en el uso del semen sexado.

Hay evidencia de que la reducción en la fertilidad debido al proceso de sexado no es uniforme

en todos los toros (Borchersen y Peacock, 2009; Frijters et al., 2009). Con el advenimiento y la
adopción generalizada de la selección genómica, una proporción cada vez mayor de los toros de
mérito genético más altos disponibles para los productores son toros jóvenes evaluados según
pruebas genómicas (ICBF, 2013). Esto presenta dos cuestiones que serán difíciles de resolver en
el corto plazo: (i) bajo volumen de eyaculación producido por toros jóvenes; y (ii) capacidad a
priori para identificar si un toro individual es adecuado o no para el sexado. Una eyaculación de
un joven padre (~ 15 meses de edad) generalmente tiene un volumen más pequeño con menos
células de esperma en comparación con un padre maduro (Mathevon et al., 1998). Esto presenta
un problema, ya que uno de los criterios para que un eyaculado se considere adecuado para la
clasificación es que contiene, por lo tanto, más probabilidades de no cumplir con los estándares
mínimos requeridos para el procesamiento. En la actualidad, la mayoría de los toros de leche
que se clasifican tienen 2 años de edad o más. Si bien esto supera el problema de los eyaculados
de bajo volumen con cantidades inadecuadas de espermatozoides, ralentiza el progreso
genético. La falta de registros previos de fertilidad de campo para toros jóvenes aumenta el
riesgo de procesar un toro con baja fertilidad.

Hasta la fecha, no se ha desarrollado con éxito ninguna prueba de diagnóstico (o serie de

pruebas) para predecir con exactitud la fertilidad de los toros ni cómo un toro responderá al
proceso de sexado. El desarrollo de tal prueba permitiría la identificación de toros de baja
fertilidad o la eliminación de toros que experimenten la mayor reducción en la fertilidad después
del procedimiento de clasificación. La identificación y eliminación de estos toros aseguraría que
solo se procesen los toros más adecuados, mejorando así el rendimiento relativo del semen
sexado en comparación con el semen convencional.

La decisión de usar semen sexado puede estar impulsada por el deseo de aumentar la
producción de novillas lecheras para la expansión, la producción de vaquillas lecheras para la
venta, o la producción del número requerido de reemplazos lácteos de un menor número de
reproductores, lo que permite una mayor proporción de la manada que se criará para los toros
de carne. En cada uno de estos escenarios, las condiciones reinantes en el mercado tendrán un
efecto significativo en la rentabilidad de una estrategia de mejoramiento que incorpore semen
sexado. Hutchinson et al. (2013a) identificaron problemas críticos de flujo de efectivo y grandes
reducciones en la rentabilidad de la finca durante los períodos de bajo precio de la leche en una
manada simulada que usa semen sexado para facilitar una expansión más rápida de la manada.
McMillan y Newman (2011) llevaron a cabo una evaluación económica de los rebaños lecheros
de Nueva Zelanda y concluyeron que el semen sexado tendrá un papel limitado en la generación
de reemplazos de vaquillas y el aumento de la ganancia genética en los rebaños lecheros de
Nueva Zelanda.

En la actualidad en Nueva Zelanda, hay un suministro adecuado de vaquillonas de reemplazo, y

hay muy poco valor en la producción de carne de la manada lechera (P. Amer, Abacus Bio Ltd,
comunicación personal). Bajo estas condiciones, las opciones de manejo para los productores
lecheros que usan semen sexado son limitadas. Se requieren más reducciones en las pérdidas
de fertilidad y la prima de precio asociada con el semen sexado para hacer que el semen sexado
sea una opción de cría más atractiva para los productores lecheros de Nueva Zelanda (McMillan
y Newman, 2011). El uso generalizado del semen sexado tendrá a su vez un impacto significativo
en el entorno del mercado. En una industria láctea en expansión que utiliza predominantemente
semen convencional, es probable que exista un suministro insuficiente de novillas lecheras de
reemplazo de buena calidad, lo que lleva a un aumento en el precio de compra de estas vaquillas.
Incluso una captación moderada de semen sexado en una industria de este tipo aumentará el
suministro de vaquillas de reemplazo, lo que lleva a reducciones posteriores en el precio de las
vaquillas (De Vries et al., 2008). Es probable que el precio de reemplazo de la vaquilla sea un
factor clave para los productores de leche cuando se considera el uso de semen sexado, pero
también se verá fuertemente afectado por el uso generalizado del semen sexado (De Vries et
al., 2008). Ettema et al. (2011) demostraron que ignorar el progreso genético cuando se
modelan estrategias reproductivas en una manada conduce a la subestimación de la
rentabilidad del uso de semen sexado. El uso de semen sexado, particularmente en vaquillas
vírgenes, debería aumentar la tasa de ganancia genética en rebaños lecheros estacionales a base
de pasturas. Estas ganancias, sin embargo, dependen de la disponibilidad de semen sexado de
los toros de mérito genético más altos.

El área de nuevos desarrollos en eficiencia tecnológica está fuera del alcance de la revisión
actual. Evidentemente, sin embargo, ha habido mejoras significativas en los procesos técnicos
involucrados en la producción de semen congelado-descongelado sexado. Los resultados
observados en la prueba de campo irlandesa durante la primavera de 2013 en comparación con
los datos previos disponibles en la literatura (Tabla 1) demuestran mejoras significativas en la
fertilidad del producto de semen sexado. Inevitablemente, seguirán mejorando y la brecha en
la fertilidad entre el semen convencional y sexado se reducirá. Las mejoras en el proceso de
sexado y la mejora de la fertilidad indudablemente harán que la tecnología sea una opción de
cría atractiva para un mayor número de productores de ganado. Un mayor uso de popotes
sexados debería dar como resultado una reducción en el costo por unidad para el productor.
Ambas mejoras en la fertilidad y el costo reducido del producto tendrán implicaciones
significativas para el uso futuro del semen sexado en todos los tipos de sistemas de producción
lechera.

Conclusiones y perspectivas futuras

El semen sexado ahora se usa rutinariamente en vaquillas en muchos países que practican el
parto durante todo el año. Los resultados preliminares de una prueba de campo a gran escala
llevada a cabo en Irlanda en 2013 indican que la fertilidad del semen sexado, tradicionalmente
la barrera para una amplia utilización de la tecnología en los sistemas lácteos estacionales, ha
mejorado significativamente de informes anteriores en la literatura. Un producto de semen
sexado que produce 90% de becerras con una reducción mínima en la fertilidad tiene el
potencial de transformar el manejo reproductivo en sistemas estacionales de producción de
leche basados en pasturas. El modelado económico se ha utilizado en una serie de estudios para
evaluar los beneficios económicos del uso de semen sexado. Las simulaciones individuales
examinan escenarios específicos que a menudo son específicos de una industria o sistema de
producción. Sin embargo, estas simulaciones brindan información importante sobre los factores
que tendrán la mayor influencia sobre el éxito financiero del uso del semen sexado. La fertilidad
del producto de semen sexado será el tema crítico que determinará la absorción del semen
sexado en los sistemas estacionales basados en pasturas. Las ganancias adicionales en la
eficiencia técnica del proceso de clasificación continuarán mejorando la fertilidad, con los
consiguientes efectos sobre la adopción de la tecnología. Aunque depende en cierta medida de
las condiciones del mercado, el semen sexado tiene el potencial de agregar un valor significativo
a los sistemas de producción láctea de temporada, a base de pasturas, tanto a nivel de la granja
como a nivel de la industria.