GALENA

(SULFURO DE PLOMO)

La galena es un mineral del grupo de los sulfuros. Forma cristales

cúbicos, octaédricos y cubo-octaédricos. Su dureza Mohs de 2,5 a
3.1 La disposición de los iones en el cristal es la misma que en
el cloruro sódico (NaCl), la sal marina. Su fórmula química es PbS.
Químicamente se trata de sulfuro de plomo aunque puede tener
cantidades variables de impurezas. Así, su contenido en plata puede
alcanzar el 1%.
Yacimientos
La galena se encuentra de forma cristalina o maciza. Se halla tanto
en rocas metamórficas como en depósitos volcánicos de sulfuros, en el
último a menudo acompañado por minerales de cobre. Uno de los
yacimientos más importantes de la historia del mineral es en la
Ciudad de Linares (Jaén). Actualmente se encuentran cerradas. La
mayoría de pozos e instalaciones están situados en la parte norte de
la ciudad. En la actualidad, podemos llegar hasta buena parte de
estas ruinas siguiendo una extensa red de senderos de pequeño
recorrido debidamente señalizados. También se encuentra en unos
yacimientos en rocas calizas y dolomíticas.
Composición y minerales
La fórmula PbS contiene 86,6% de plomo con pequeñas cantidades
de cadmio, antimonio, bismuto y cobre. El azufre puede estar
sustituido por selenio, dando el término de la serie
isomorfa Clausthalita, o por telurio, llamándose entonces Altaita.
Puede tener abundante plata (variedad Galena Argentífera). La
galena con estaño se denomina Plumboestannina.
Aplicaciones
La galena es una de las principales menas del plomo. En el Antiguo
Egipto se utilizaba molida como base para el kohl, un polvo cosmético
empleado para proteger los ojos. También se usó en la elaboración
de esmaltes para vasijas cerámicas. Los cristales de galena tuvieron
importante uso en la etapa de las radios primitivas como elemento
rectificador de las señales captadas por la antena; posteriormente fue
reemplazado por el diodo.