Nombre: Alex Caro

Profesor: José Díaz N.

Estudiante de Derecho
Vespertino Sección 4

LA CASA DE CONTRATACIÓN

Primero que nada, este tema me pareció bastante interesante, ya que veremos el nacimiento de la
Casa de Contratación y cómo se organizaba el comercio entre España y las Indias; el trabajo que
realizaba la Casa de Contratación que principalmente estaba destinada sólo al ámbito comercial,
pero luego ocurre un proceso evolutivo donde se amplía a otros variados dominios.

Reseña histórica

El descubrimiento del Nuevo Mundo supuso para Sevilla un hecho trascendental. A partir de ese
momento se convertiría en el punto comercial más importante de la Península Ibérica junto con
Lisboa. El primer viaje de Colón fue costeado, en su mayor parte, a expensas de la Corona de
Castilla, y todos sus beneficios quedaron reservados de forma expresa a favor de ella, a excepción
de la décima parte, que correspondía al Almirante de las Indias don Cristóbal Colón. Pero también
al Almirante hubo de permitírsele que contribuyese con una octava parte del costo del
cargamento, para recibir otra octava parte de las ganancias de la empresa. Parecida resolución se
tomó para el segundo viaje. Fernando e Isabel ordenaron a Colón y a don Juan de Fonseca, por
carta fechada en 23 de mayo de 1493, que prohibiesen de manera expresa que personas de
cualquier grado o condición condujesen mercancías con fines comerciales en aquella o en
cualquiera otra flota sin permiso real. Todas las personas y mercancías que iban en la expedición
debían ser registradas ante un agente de la Real Hacienda; y cuando llegasen a las Indias, tenían
que ser presentadas por segunda vez, para compulsarlas con el registro original. Cuanto excediese
de lo declarado en Castilla, sería confiscado en provecho de la Real Hacienda, también se
estableció que se creara una "casa de aduana" para recibir las mercancías reales, y que toda
transacción comercial se efectuara ante el tesorero, el interventor y un representante del
Almirante, y fuese asentada en un libro destinado a tal efecto. Este monopolio real tuvo en un
primer momento una vida efímera, pero sería el régimen general que regularía el comercio de las
Indias durante todo el dominio español. Dos años más tarde, en una Real Provisión fechada en 10
de abril de 1495 los Reyes Católicos concedieron a sus súbditos castellanos el derecho de ir a los
territorios descubiertos por Colón para instalarse, explorar o ejercer el comercio, bajo ciertas
condiciones: Los barcos debían zarpar del puerto de Cádiz, siendo registrados por oficiales reales,
y debiendo recalar allí a la vuelta de las indias. Una décima parte del tonelaje era reservada para el
uso de la Corona, libre de flete, y otra décima parte de todo cuando se ganase por tráfico o
cualesquiera otros medios iría a parar a la Real Hacienda castellana, excepto en el caso del oro
rescatado fuera de la Española, donde la quinta parte de ese metal debería ingresar en las cuentas
de la Corona. Si se tratase de oro procedente de la Española, los colonos pagados por los
monarcas debían entregar las cuatro quintas partes, y los demás los dos tercios del oro hallado por
ello. Por último, se confirmaba el derecho de Colón de participar en los rescates con la octava
parte de mercancías de su propiedad. Esta apertura duró solamente seis años. Por una Provisión
del 3 de septiembre de 1501, los Reyes Católicos restablecieron la prohibición de viajar a las Indias
sin licencia real. Al año siguiente de tomar esta medida, los Reyes Católicos reciben un memorial
en el cual se pide que se establezca en Sevilla una casa en la que se almacenará todo tipo de
mercancías, materiales, armas y demás cosas que vayan a ser enviadas a las Indias para su
comercialización, y también, todas las mercancías, materiales y metales que llegasen de allí a la
Península. El 20 de enero de 1503, los Reyes Católicos fundaron la Casa de la Contratación de
Indias, dando comienzo al proceso de institucionalización de la administración de los nuevos
territorios descubiertos. Para administrar y controlar todo el tráfico con las Indias al declararlas
mercado reservado de Castilla. Nadie podía ir a América ni fletar ninguna mercancía para las Indias
sin pasar por la Casa de Contratación de Sevilla; y toda mercancía procedente de las Indias debía
pasar por el control de esa institución y pagar allí el impuesto del 20% a la Corona. Pero esto no
pasó de premercantilismo. También allí se formaba a los pilotos para los viajes a las Indias bajo la
autoridad del Piloto Mayor, además, era obligatorio entregar allí informes sobre lo descubierto (lo
explorado) para construir la cartografía. Y también informes sobre el medio natural, las etnias y
los idiomas. De modo que era un organismo científico, etnográfico, geográfico, historiográfico y
de enseñanza náutica, además de centro de control del comercio y de los nombramientos y un
archivo. En 1717, se traslada la Casa de Contratación a Cádiz, porque el puerto de Sevilla, fluvial,
iba quedando impracticable por la sedimentación. Y en 1790, fue suprimida la institución, porque
ya se había liberalizado el comercio con las Indias en 1778 debido a las ideas fisiocráticas,
preliberales de los ilustrados. Quedará de ella sólo el Trocadero en El Puerto de Santa María. La
inmensa e importantísima documentación recogida en la Casa de Contratación con todos esos
informes constituye hoy el Archivo de Indias, que está en el edificio de la Casa Lonja de Sevilla,
construido en la época de Felipe II, entre 1585 y 1598, sobre planos de Juan de Herrera. El Archivo
General de Indias fue creado en 1785. A él, se fueron incorporando los fondos del Consejo de
Indias, de la Casa de la Contratación, de los Consulados y de las Secretarías de Estado y del
Despacho. Hoy el Archivo General de Indias conserva más de 43.000 legajos, instalados en ocho
kilómetros lineales de estanterías, con unos 80 millones de páginas de documentos originales
acerca de tres siglos de historia de las Indias, es decir, América, desde Tierra de Fuego hasta el sur
de los Estados Unidos, además de las Filipinas.

Documentos relacionados con la Casa de Contratación

 Las cuentas del tesorero de la Casa de la Contratación de las Indias del doctor Sancho de
Matienzo, proporcionan muchos datos acerca de la primera organización de la Casa y sus
actividades, dan noticia sobre las remesas de oro y otros productos indianos, las condiciones de
la navegación y el envío de barcos con pasajeros, herramientas y materiales diversos, moneda
de plata y vellón, y, a veces, esclavos; informan sobre los comienzos de la evangelización y
sobre el conjunto de viajes de exploración efectuados entre 1502 y 1510, con algunas
referencias también al Descubrimiento, y contienen datos sobre personajes tan relevantes
como Cristóbal Colón y su hijo Diego. Detallan también el destino del oro indiano y su empleo
en diversas empresas políticas y cortesanas del Rey Católico. 1

 La Casa de Contratación jugó un doble papel, en primer lugar, los oficiales reales de Sevilla
contribuyeron a reducir muchos de los costes de transacción e incertidumbres que tenía la
Carrera de Indias en su inicio. Gracias a los bienes públicos que proporcionó, los mercaderes
 privados gozaron de mayor seguridad a la hora de invertir y el comercio con América se
desarrolló a lo largo del siglo XVI. La Casa también se comportó como un obstáculo para el
desarrollo del mercado americano porque estuvo al servicio de los intereses de la Monarquía
española. No se respetó el marco legal establecido inicialmente, generando ineficiencia a
través de la concesión de monopolios, incautando las remesas americanas, vendiendo cargos
administrativos y cediendo a otros agentes privados parte de sus funciones a cambio de
compensaciones económicas directas. Todo ello supuso un importante obstáculo para el
crecimiento económico e impidió el desarrollo del comercio entre España y sus territorios
americanos especialmente en el siglo XVII y XVIII. 2

 La Casa de Contratación es una institución responsable de dirigir y regular el tráfico comercial

entre España y América. En este artículo se pretende dar una visión general de las causas y
consecuencias que hizo necesario su movimiento de Sevilla a Cádiz en 1717, Cádiz en 1717
hacia Sevilla por Cádiz en 1717; desplazamiento que se debe colocar en la política reformista
de Felipe V en la primera mitad del siglo XVIII. 3

 Con anterioridad a la fundación de la Casa de Contratación, creada en Sevilla en 1503 cuando el

almirante se encontraba en Jamaica en el que sería su último viaje, existía en Sevilla una suerte
de oficina desde donde se dirigían, ordenaban y contabilizaban los viajes de descubrimiento
que los castellanos llevaban a cabo en aquellos años; primero hacia las Canarias y, más tarde, al
Nuevo Mundo. A las difíciles relaciones del almirante con los oficiales reales encargados de
controlar el tráfico ultramarino, que no finalizaron con su muerte ya que al menos diez o doce
años más tarde aún seguían sus descendientes pleiteando por intereses no devengados en su
día. 4

 Al tratar las Bolsas de comercio, hemos tenido la necesidad de consignar algunas observaciones
sobre el origen y la existencia de las Casas de Contratación, porque no de otro modo habríamos
podido determinar el origen y la existencia de aquellos, otros establecimientos mercantiles.
Procuraremos en el presente artículo ampliar, hasta donde sea conveniente, esas mismas
observaciones y añadir las que puedan servir de complemento al estudio y conocimiento de
esta materia, que no ofrece hoy sino un interés puramente histórico. 5

 Este artículo presenta una síntesis del procedimiento utilizado en la Casa de la Contratación de
Indias para la toma de decisiones, la expedición y el control documental. Junto a ello, se
analizan la estructura, funcionamiento y competencias de la Sala de Gobierno y la Contaduría
como órganos de la institución sobre los que recaían la resolución de los negocios y las tareas
de escrituración y registro de los documentos expedidos, respectivamente. 6

 La fundación de la casa del océano. Cuando todavía Cristóbal Colón protagonizaba su cuarto
viaje por el litoral centroamericano intentando vislumbrar el verdadero alcance de su
descubrimiento, los Reyes Católicos firmaban el día 20 de enero de 1503 en Alcalá de Henares
la real provisión en virtud de la cual se creaba la Casa de la Contratación con sede en la ciudad
de Sevilla y se aprobaban sus primeras Ordenanzas, dando comienzo con ello a un largo
proceso de creciente institucionalización de los mecanismos de control del tráfico con las
recién descubiertas tierras del Nuevo Mundo. 7

 No existe, que sepamos, un estudio especial y de conjunto de los trabajos científicos de la Casa
de Contratación, Institución oficial creada por el Estado Español, de la que pertenecieron y
 prestaron sus servicios algunos de los más ilustres navegantes, en la época memorable que
inmediatamente siguió al descubrimiento de América. Y por cierto, lo merecía sin duda la
empresa entonces realizada, mediante las sucesivas expediciones a descubrir, aprestadas y
organizadas por la casa de Sevilla o por sus pilotos o navegantes, coronada en 1533, por el
regreso a Sevilla de Sebastián Elcano mandando la famosa nao victoria, después de haber dado
la primera vuelta a la tierra y de comprobar así su forma esferoidal, y cuyo primer
reconocimiento fue acompañado y seguido del primer estudio geográfico de las nuevas tierras
y mares entonces revelados de la ciencia, y de la humanidad consciente. 8

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1
Miguel-Ángel Ladero Quesada La “Casa de la Contratación de las Yndias” en sus comienzos: la
tesorería de Sancho de Matienzo (1503-1511).

2
Carlos Álvarez Nogal Instituciones y desarrollo económico: la Casa de Contratación y la Carrera de
Indias (1503-1790).

3
Allan J. Kuethe La Casa de la Contratación en la época de su traslado a Cádiz y Carlos Simón
Alonso Diez, La Casa de la Contratación en la época de su traslado a Cádiz, Revista da Facultad de
Letras. Historia, ISSN 0871-164X, Nº. 13, 1996, págs. 353-364.

4
Consuleo Varela “Colón y la Casa de la Contratación” artículo, Escuela de Estudios Hispano-
Americanos (EEHA) Universidad de Sevilla, fecha de publicación: 2003.

5
Enciclopedia Española “Derecho y Administración”, Nuevo teatro universal de la legislación de
España e Indias, tomo VII, 1853.

6
Fernández López, Francisco, La Casa de la Contratación de Indias: gestión, expedición y control
documental (siglos XVI-XVII).

7
Ramón María Serrera, La Casa de la Contratación en el Alcázar de Sevilla (1503-1717).

8
Puente y Olea, Manuel de la, m. 1910, Patrimonio cultural común, Sevilla, Escuela Tipográfica y
Libr. Salesianas, 1900, Casa de Contratación (España), Cartografía - América – Historia.

Otras Referencias

9
Fernández de Navarrete, M.: op. cit., pp. 329-331 y Haring, C.H.: Comercio y navegación entre
España y las Indias, México, 1939, pp. 4-5. HARING, C.H.: op. cit., pp. 5-6 y Scháfer, E.: £1 Consejo
Real y Supremo de las Indias, voi. I, Sevilla, 1935, p. 6. ' Thomazl, A.: Las Flotas del Oro. Historia de
los galeones de España, San Lorenzo del Escorial, 1985, p. 33. 'Fernández de Navarrete, M.: op.
cit., pp. 456-457. ' Schafer, E.: op. cit., pp. 9 y 10.

10
Autor: Universidad y Casa de Contratación de la M.N. y M.L. Villa de Bilbao, Patrimonio Cultural
común Madrid, En la Impr. de Sancha, 1796.