Integrantes: Ceballos Braulio

Orellana Raul
Llancafilo Nelson
Torres Julio
Guajardo Oriel
Soza stefhania

Módulo: Fundamentos Mineros

I Semestre, 2017
Profesor Guía: Fong Adolfo.

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INTRODUCCIÓN

El procesamiento de menas de cobre oxidadas y ciertos tipos de sulfuros, para la obtención de cátodos de cobre
de alta pureza o ley, se realiza a través de un proceso hidrometalúrgico que incluyen las etapas de: preparación
y pretratamiento de mineral (chancado, aglomerado y curado); lixiviación de las especies útiles, usando
reactivos químicos o acción bacterial; lavado y separación de residuos sólidos; purificación y concentración de
la especie útil presente en la solución proveniente de lixiviación, por medio de la extracción por solvente; y
finalmente la etapa de precipitación del cobre disuelto en la etapa de electroobtención.

PROCESO DE LIXIVIACIÓN EN PILAS SX-EW

..
MINA CHANCADO

AGLOMERACIÓN
Solución
Solución
irrigada
colectada

LECHO DE MINERAL

Ácido
PAD DE RECOLECCIÓN DE SOLUCIÓN
Agua
Aditivos

Solución de Refino Solución Rica

EXTRACCIÓN
POR SOLVENTES

ELECTRO
RECUPERACIÓN

METAL

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LIXIVIACIÓN

Lixiviación es aquel proceso mediante el cual, se extrae selectivamente un compuesto, presente en una fase
sólida, a través de la disolución de las especies de interés, por medio de un agente lixiviante, que transforma
éstas especies en sales solubles.
En el caso de la lixiviación de menas de cobre el agente lixiviante es generalmente ácido sulfúrico y las sales
solubles formadas son principalmente sulfatos.
Dicho de otra forma, el proceso de lixiviación permite que la especie de interés se transfiera desde un sólido a
una solución, permitiendo descartar los sólidos agotados y continuar con el procesamiento de la solución para
obtener el metal. Sin embargo, es necesario que la solución obtenida en el proceso de lixiviación tenga una
concentración apta para continuar con las etapas posteriores, de lo contrario no es viable el procesamiento de
mineral.

AGENTE LIXIVIANTE
El agente lixiviante es una solución acuosa que contiene disuelto algún reactivo químico o especie capaz de
reaccionar con el mineral útil a fin de solubilizarlo.

Para escoger el agente lixiviante más adecuado, se debe considerar entre otros:

 Características físicas y químicas del material a lixiviar.

 Debe disolver el metal o compuesto de interés en forma rápida y debe reaccionar con los minerales
sin valor en forma lenta o despreciable.
 La solubilidad de los reactivos de lixiviación debe ser alta, al igual que los productos del proceso
para minimizar el volumen de las soluciones.
 Costo razonable y adecuada disponibilidad.
 Capacidad de regeneración en forma simple.
 Mínimos problemas de corrosión en los equipos.
 En lo posible no debe ser peligroso para los seres humanos y el medio ambiente.
 Deben actuar en frío y en concentraciones diluidas.

La lixiviación de minerales de cobre depende de varios factores, que también son comunes en la lixiviación de
otros minerales, y entre los que podemos mencionar:

 Tamaño de partícula a que debe molerse o triturarse el mineral

 Composición y concentración del disolvente
 Tiempo de contacto
 Temperatura del disolvente

REACCIONES DE LIXIVIACIÓN DE MINERALES DE COBRE

Esto puede ser esquematizado a través de la ecuación, que representa al proceso de lixiviación en términos
generales:

< MINERAL > + (AGENTE LIXIVIANTE)  (SOLUCIÓN) + OTROS PRODUCTOS

 ESPECIES OXIDADAS
CRISOCOLA: CuSiO3 * 2 H2O ; 36.1 % Cu
CuSiO3 * 2 H2O + H2SO4 = CuSO4 + SiO2 + 3 H2O

TENORITA: CuO; 79.7 % Cu

CuO + H2SO4 = CuSO4 + H2O

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ATACAMITA: CuCl2 * 3 Cu(OH)2 ; 50.5 % Cu
CuCl2 * 3 Cu(OH)2 + 3 H2SO4 = CuCl2 + 3 CuSO4 + 6 H2O

 ESPECIES SULFURADAS
CALCOSITA: Cu2S; 79.8 % Cu
Cu2S + Fe2(SO4)3 = CuS + CuSO4 + 2 FeSO4
CuS + Fe2(SO4)3 = CuSO4 + 2 FeSO4 + S
Cu2S + 2 Fe2(SO4)3 = 2 CuSO4 + 4 FeSO4 + S

COVELITA: CuS ; 66.4 % Cu

CuS + Fe2(SO4)3 = CuSO4 + 2 FeSO4 + S

BORNITA: Cu5FeS4 ; 63.3 % Cu

Cu5FeS4 + 6 Fe2(SO4)3 = 5 CuSO4 + 13 FeSO4 + 4 S

CALCOPIRITA: CuFeS2; 34.6 % Cu

CuFeS2 + 2 Fe2(SO4)3 = CuSO4 + 5 FeSO4 + 2 S

 ACCIÓN DE LOS LIXIVIANTES CON LOS COMPONENTES DE LA GANGA

PIRITA: FeS2 : No es atacada ni por el ácido sulfúrico ni en mezclas con sulfato férrico.
PIRROTITA: FeS : Se disuelve fácilmente en medio de ácido sulfúrico con sulfato férrico.
Para el caso de especies oxidadas de cobre, el agente lixiviante más común es el ácido sulfúrico (H2SO4), dada
su buena selectividad respecto de la ganga, salvo cuando ésta es de naturaleza calcárea. Por otra parte, en el
mercado nacional existe una buena disponibilidad del producto y su costo es razonable.

En el caso de minerales mixtos de cobre (óxidos y sulfuros secundarios), se utiliza generalmente el sistema de
lixiviación en pilas, ácida o ácida/férrica. Esto último dependiendo de las características del mineral en relación
a su composición mineralógica y la ley de cobre insoluble.
En cambio, para la lixiviación de minerales sulfurados de cobre, de baja ley, es posible lixiviar bajo la presencia
de bacterias que se desarrollan naturalmente en minerales de cobre. Para lograr la solubilización de las especies
útiles, se emplean soluciones ácidas que contienen bacterias, tales como, Thiobacillus Ferroxidans y
Heptospirillum Ferroxidans, cuyo metabolismo les permite oxidar compuestos inorgánicos (ión ferroso y azufre
elemental).

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TÉCNICAS DE LIXIVIACIÓN
Las tecnologías empleadas en lixiviación, pueden clasificarse en:

a) Lixiviación por agitación.

b) Lixiviación por percolación en bateas.
c) Lixiviación en Botaderos.
d) Lixiviación In – Situ e In – Place.
e) Lixiviación en Pilas (Heap leaching)

a) Lixiviación por agitación

Consiste en chancar previamente y moler en húmedo el mineral, a una granulometría generalmente bajo 100
mallas Tyler, para posteriormente lixiviarlo en forma de pulpa en estanques agitados.
Este sistema se justifica para minerales oxidados, cuyas especies de cobre son de rápida cinética de disolución
y sus leyes superiores al 5 % en cobre, debido a que los costos de inversión y operación son altos.

Ácido
sulfúrico

Pulpa de
mineral

A lavado
contracorriente

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Las extracciones de cobre resultan por lo general sobre el 90 %, debido en gran parte a la molienda previa
efectuada al mineral, favoreciendo con ello la cinética de disolución de las especies oxidadas.
La lixiviación por agitación se practica en estanques cilíndricos de madera, metal, fibra de vidrio, acero
inoxidable, etc., recubiertos con caucho, resinas epóxicas u otros materiales para evitar la corrosión. El fondo
de los estanques puede ser plano o cónico, siendo este último más ventajoso por cuanto ayuda a que todas las
partículas permanezcan en suspensión.

Con respecto a la agitación, esta se logra de dos manera:

 Mecánica por hélices, paletas o turbinas.
 Neumática: por air - lift (alzar aire)

Factores que afectan la velocidad lixiviación

1. La velocidad de lixiviación aumenta con la disminución de tamaño.
2. Si la velocidad de disolución es controlada por la difusión, una mayor agitación provoca un aumento
de dicha velocidad.
3. La velocidad de lixiviación aumenta con el incremento de la temperatura.
4. La velocidad es mayor a menor densidad de pulpa.
5. La velocidad aumenta con la concentración del agente lixiviante.
6. Si sobre la superficie del material sólido se forma un insoluble no poroso, disminuye la velocidad de
lixiviación.

La operación de Lixiviación por agitación en contracorriente es continua pasando la pulpa lixiviada a

espesadores, donde es lavada en contracorriente, sedimentada y filtrada, obteniéndose soluciones clasificadas
con concentraciones por lo general alrededor de 10 g/l de cobre.
Un sistema consiste en sólo utilizar decantadores o espesadores para el lavado del mineral lixiviado, iniciándose
el proceso en él o los agitadores. Este esquema es el llamado Decantación Continua en contracorriente (D.C.C.)
y en que generalmente el agua de lavado entra en el último espesador y la pulpa de lixiviación al primero.

ESQUEMA DE LAVADO EN CONTRACORRIENTE

Pulpa alimentación

Dirección de flujo de soluciones

Reactor de
Lixiviación Solución
de lavado

QL
QW

Espesador 1 Espesador 2 Espesador n

Solución
fuerte

Relaves a
botaderos
Dirección de flujo de sólidos o filtros
QL: Flujo de solución de lixiviación
QW: Flujo de solución de lavado
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 b) Lixiviación por percolación en bateas

Consiste en chancar previamente el mineral a una granulometría generalmente bajo ¼ pulg. y en lo posible con
el mínimo de finos para después ser cargado en bateas cuadradas, rectangulares o cilíndricas, en las que el
mineral se sumerge en solución ácida lixiviante.
La operación de lixiviación se efectúa en contracorriente, vale decir, las soluciones lixiviante más pobres en
ácido se agregan al mineral cargado más fresco, de mayor contenido en cobre y las soluciones ricas en ácido se
agregan al mineral que va quedando con menos contenido en cobre. Este sistema resulta un tanto rígido por lo
cual los tiempos de carga, avance y descarga del mineral son fijos.

Debido a sus características este sistema requiere el manejo de altos flujos de solución, lo que implica un
alto inventario de soluciones. Las concentraciones de cobre en las soluciones fuertes varían entre 20 y 30
g/l.

En el caso de Mantos Blancos la lixiviación se efectúa en Bateas, cuyas dimensiones son de 20 m de ancho, 20
m de largo y 7 m de alto con una capacidad de 830 m3 . Para la cantidad tratada en el proceso de aglomeración
se necesitan de 12 bateas.

El mineral aglomerado es contactado con una solución de lixiviación intermedia (IS) y posteriormente con
refino como solución lixiviante.
En la etapa de lixiviación intermedia se contacta el mineral fresco aglomerado con una solución intermedia que
se ha producido en la etapa de lixiviación con refino. Con esto se obtiene una solución resultante que es la
llamada solución rica (PLS) de la Lixiviación en Batea. La etapa siguiente es la clarificación o remoción de
sólidos esto producto de que la solución ha tratado mineral fresco recién aglomerado, implicando el contenido
de grandes cantidades de sólidos finos.
El refino proveniente de la operación de extracción por solventes es usado para una lixiviación secundaria del
mineral, obteniéndose así la solución intermedia y ripios finales. Por esto la disolución de cobre se produce en
la fase de lixiviación intermedia y la recuperación de cobre es maximizada por la lixiviación con refino.

Ciclos promedios para el proceso de lixiviación en bateas.

Carguío de Bateas 7
Primer Avance 0.5
Lixiviación con solución 42
Lixiviación con refino 42
Drenaje de Bateas 6
Descarga de Bateas 10
Mantención de Bateas 1
Tiempo Total 108.5 Hrs.

Su utilización es generalmente para minerales oxidados con leyes entre 3 y 5 % en cobre, de cinética de
disolución rápida, con ciclos de lixiviación a lo más de dos semanas, alcanzándose extracciones por sobre el 80
% de cobre.
Los costos de inversión y operación son menores que los de lixiviación por agitación, por cuanto la
infraestructura en equipos e instalaciones es menor.

c) Lixiviación en Botaderos

Este sistema no requiere chancado alguno del mineral, pues se lixivia tal cual sale tronado de la mina. El mineral
se descarga sobre una pendiente natural en el terreno, en lo posible de características impermeables y luego se
implementa un sistema de riego por goteo. La altura de los botaderos varía de acuerdo al tonelaje tratado y a
las características de la pendiente, siendo por lo general entre 10 y 50 metros de altura.

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Su aplicación es generalmente para minerales de baja ley, tanto para óxidos, mixtos como sulfuros de cobre,
con leyes menores al 1 %. Las soluciones fuertes poseen concentraciones entre 1 y 3 g/l de cobre y son tratadas
generalmente por extracción por solventes. Los ciclos de lixiviación son largos, superiores a 6 meses en la
mayoría de los casos durando incluso, hasta un año o más.
Los costos de inversión y operación son bastante bajos y dada la envergadura del tonelaje tratado, sólo se
justifica para faenas en el ámbito de la gran minería y en algunos casos mediana minería.

d) Lixiviación In – Situ e In – Place

La lixiviación in – situ consiste en lixiviar el mineral en el mismo lugar donde este se encuentre, vale decir, en
el terreno mismo. Este sistema se aplica principalmente a yacimientos situados a cierta profundidad bajo el
nivel de aguas subterráneas, pero no más de 500 metros de profundidad. Las soluciones se inyectan y extraen
por bombeo, siguiendo ciclos alternados de lixiviación y aireación del yacimiento. El cuerpo mineralizado
requiere ser altamente permeable de manera que en este caso no se requiere tronar el yacimiento.

La lixiviación in – place se diferencia de la in – situ, pues en la in – place, el yacimiento es fracturado por

tronadura y además se encuentra más cercano a la superficie.
El procedimiento de regado es similar al de botaderos, donde el mineral se riega por goteo de solución.
Lamentablemente parte importante de las soluciones lixiviadas no son recuperables en su totalidad en ambos
casos, y las soluciones fuertes resultan con concentraciones de cobre entre 0.5 y 2 g/l .Los ciclos de lixiviación
son por lo general superiores a un año.

La lixiviación in – situ e in – place se justifican para minerales que por la profundidad de sus labores o bajas
leyes, no son aptos de explotar y tratar por otros sistemas. Los costos de inversión y operación son bastantes
bajos y tienen relativa importancia en cuanto al sistema de regadío, aplicación de soluciones y sistemas de
bombeo.

e) Lixiviación en Pilas (Heap Leaching)

El mineral a lixiviar es chancado previamente a una granulometría que puede variar entre bajo 2 pulg. y ¼ pulg.
para luego acopiar el mineral ya chancado, formando una pila de base cuadrada, sobre un piso previamente
impermeabilizado. La altura de la pila puede ir desde 1.5 hasta 5 metros, dependiendo de consideraciones
metalúrgicas y sistema de carguío.

El piso de la pila se prepara adecuadamente y se impermeabiliza con carpetas de poliuretano, dándole al piso
una leve pendiente de alrededor de un 3 %, dirigida hacia una canaleta de recolección de soluciones. La pila se
riega por aspersión o goteo desde encima, mediante sistemas de tuberías conectadas a mangueras que alimentan
los goteros o aspersores.
La gran ventaja de la lixiviación en pilas radica por una parte, en el inventario de soluciones de regadío, la cual
es muy inferior que en lixiviación por agitación y en bateas. Por otra parte, los costos de inversión y operación
son muy inferiores respecto de los sistemas antes mencionados, pues no se requiere de infraestructura y equipos
sofisticados salvo, un buen sistema de regadío y carguío de la pila.

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 Pilas de lixiviación de Radomiro Tomic, de dimensiones 1300 m de largo por 380 m de ancho, con un
apilamiento de 10 m de altura y un ángulo de reposo del material de 37º.

LIXIVIACION EN PILAS

LIXIVIACIÓN BACTERIANA
En 1947, se descubre un microorganismo presente en las aguas de drenaje de una mina de carbón
española donde se oxidaba fierro y azufre. Esta era la Thiobacillus ferrooxidans, bacteria que forma parte del
proceso de obtención de cobre. Se determinó que era la responsable de la oxidación de los minerales sulfurados
que contenían el metal rojo, acelerando su lixiviación desde minerales de baja ley, los que tradicionalmente
eran sometidos a procesos más largos, costosos y contaminantes.
Tras variados estudios se llegó a aplicar la técnica de lixiviación en sulfuros secundarios en la mina Lo
Aguirre, dando paso a un creciente número de proyectos que utilizan esta misma tecnología.
Estas bacterias oxidan algunas formas reducidas de azufre y hierro contenidos en los minerales,
simplemente porque de esa reacción obtienen la energía necesaria para su reproducción y crecimiento.
Adicionalmente requieren oxígeno y dióxido de carbono, los que obtienen del aire, y otros nutrientes necesarios
para su crecimiento, como pequeñas cantidades de nitrógeno y fósforo.
Se ha determinado que existen tres poblaciones distintas de bacterias lixiviantes de cobre: Thiobacillus
ferrooxidans, Thiobacillus thioxidans y Leptospirillum ferrooxidans, consideradas similares a los primeros
seres vivos existentes en el planeta por su capacidad de sobrevivir en ambientes inorgánicos.

9
 Veremos que estas bacterias catalizadoras son muy importantes en la explotación de minerales de baja
ley, que antes se consideraban inútiles.
Las primeras plantas industriales de lixiviación de minerales sulfurados se crearon en Chuquicamata y
en la mina Lo Aguirre, de la Sociedad Minera Pudahuel (SMP). En 1980 se inició la producción de esta última,
donde comenzaron a lixiviar óxidos y más tarde intentaron explotar los sulfuros secundarios, descubriendo que
la lixiviación era también aplicable a estos minerales.
Al principio no estaba muy claro a qué se debía la oxidación observada en sulfuros, pero al realizar
una serie de análisis encontramos que las bacterias eran responsables en parte de ella, y digo en parte, porque
hay oxidación química y biológica, y la segunda nunca había sido considerada fundamental en el proceso.
Para mejorar la parte biológica se utilizó la experiencia que la minera tenía en el diseño y construcción
de pilas para que el mineral fuera permeable al líquido y al aire, debido a que se necesita que el ácido atraviese
toda la pila sin que ésta se tape ni se inunde.
Luego de seis años de explotación exitosa en la planta de Lo Aguirre, en 1986, la SMP logró la primera
aplicación industrial del proceso de lixiviación bacteriana en pilas, que transformó a dicha planta en la primera
del mundo que lixivia minerales sulfurados de cobre.
La clave de esta tecnología radica en la participación activa de bacterias de la especie Thiobacillus
ferrooxidans, éstas contribuyen a disolver el cobre contenido en minerales del tipo calcosina, covelina y bornita.
En el proceso de biolixiviación destinado a lixiviar sulfuros se repiten los pasos del procesamiento aplicado a
los óxidos (chancado, curado, aglomerado, lixiviación en pilas, extracción por solventes y electroobtención).

La diferencia con el proceso explicado anteriormente radica en la participación activa de los

microorganismos, que requiere cuidar en forma especial las variables que influyen en su crecimiento y
actividad. Con ello, Chile se convirtió en pionero mundial en el uso de la tecnología de bacterias lixiviantes en
sulfuros secundarios y en este país se encuentran las primeras plantas en el mundo que producen el 100 % del
cobre por biolixiviación. Estas son las minas de Cerro Colorado, a 2500 mts. de altura y Quebrada Blanca a
4.500 mts. ambas ubicadas en la Primera Región lo que significó otro desafío para la implementación del
proceso, ya que a esa altura comienza a escasear el oxígeno, imprescindible en el proceso de oxidación del
mineral.
Con los criterios actuales de diseño y operación a través de biolixiviación es posible recuperar desde
estos minerales entre el 75% y 95% del cobre contenido, en períodos de lixiviación que oscilan entre seis y 12
meses.
La lixiviación bacteriana no es una técnica de lixiviación propiamente tal, sino un medio para lograr
solubilización de algunas especies sulfuradas principalmente, y que está estrechamente ligada a la lixiviación
In – Situ, In – Place, en Botaderos y en Pilas.

En la Tabla se lista una serie de bacterias que pueden actuar en la lixiviación. En relación con su forma,
las bacterias tipo bacillus tienen forma de bastón, las spirillum son espirales y las lobus son esferas lobuladas.

Bacteria Oxidan T º (º C) pH
Thiobacillus ferrooxidans Fe+2, Sº, S2O3-2 28 - 35 2.0 – 2.5
Thiobacillus thiooxidans Sº, S2O3-2, ZnS 28 - 30 2.0 – 3.5
Leptospirillum ferrooxidans Fe+2 25 - 35 2.0 – 3.0
Thermosulfidooxidans Fe+2, Sº 40 - 50 2.0 – 3.0
Sulfolobus acidocaldarius Fe+2, Sº 70 - 75 2.0 – 3.0
Sulfolobus brierleyi Fe+2, Sº 70 - 75 2.0 – 3.0

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Este tipo de lixiviación se debe a la presencia de bacterias que viven naturalmente en los minerales de cobre,
cuya principal función es que ayudan o aceleran el paso del ion ferroso a férrico (Thiobacillus ferrooxidans) y
del azufre elemental ion sulfato (Thiobacillus thiooxidans). Estas bacterias obtienen la energía necesaria para
su existencia de estas transformaciones (del intercambio de electrones), del oxigeno, nitrógeno y monóxido de
carbono del aire y de condiciones de pH y temperatura del sistema como se ha mencionado.

La acción de estas bacterias puede ser directa o indirecta, por ejemplo:

Lixiviación indirecta:

CuFeS2 + 2 Fe2(SO4)3 = CuSO4 + 5 FeSO4 + 2 Sº

Obviamente que la reacción anterior es en medio ácido

Acción o Lixiviación Directa:

Bacteria
Sº + 3/2 O2 + H2O = H2SO4 (t. thiooxidans)

Bacteria
2 FeSO4 + ½ O2 + H2SO4  Fe2(SO4)3 + H2O (t. Ferrooxidans)

Oxidación bacteriana de
Ión ferroso

Difusión de ión férrico

hacia el sitio de reacción
Ciclo del fierro en
lixiviación bacteriana
Reacción electroquímica
Férrico - Mineral

Difusión del ión ferroso y

de los productos a través del
mineral reaccionado hacia
la solución

Industrialmente, en el caso del cobre, la lixiviación bacteriana se aplica preferentemente en la explotación de

minerales de leyes bajas e intermedias, realizándose este proceso en botaderos y pilas. Este proceso tiene la
ventaja que las inversiones de capital y los costos de operación son relativamente bajos. Sin embargo, necesita
tiempos largos, desde varios meses a años, para extraer el metal con recuperaciones aceptables.

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Bacterias Thiobacillus rodeando
un cristal de molibdenita.

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 LIXIVIACIÓN EN PILAS
ETAPAS DE LA LIXIVIACIÓN EN PILAS

Como tratamiento previo a la lixiviación misma, se puede implementar principalmente dos pretratamientos: un
curado ácido para lograr un aumento en la cinética de lixiviación y un proceso de aglomeración para minimizar
el efecto adverso que generan los finos en la permeabilidad del lecho.

Curado Ácido

Este pretratamiento, tiene como objetivo acelerar la cinética de disolución por aumento del tiempo de
contacto entre el agente lixiviante y el mineral.
En forma práctica, el proceso de curado ácido consiste en dosificar ácido sulfúrico concentrado o
soluciones concentradas de este reactivo al mineral de cobre en una etapa previa al carguío de la pila. De esta
forma, se logra la reacción anticipada de las especies oxidadas de cobre, aún las más refractarias, para
transformarlas a sulfato de cobre.
Por otra parte, el hecho de agregar ácido concentrado al mineral antes de cargarlo en la pila, permite
neutralizar en parte las gangas calcáreas y reducir el consumo de ácido durante la etapa de lixiviación.
Otro efecto positivo que se relaciona con el proceso de curado ácido, se relaciona con la evacuación
de los gases producto de las reacciones químicas, antes del carguío de mineral en la pila, lo que favorece la
precolación de la solución lixiviante a través del lecho de mineral.
La cantidad de ácido a dosificar debe ser tal que permita lograr la máxima disolución de la especie de
interés, la menor disolución de ganga posible y la menor generación de finos producto de las reacciones
químicas.

Aglomeración
Durante el proceso de carguío de una pila se produce un efecto natural de segregación del mineral,
razón por la cual la presencia de finos genera serios inconvenientes en la etapa posterior de lixiviación,
generándose canalizaciones de la solución lixiviante, zonas freáticas y otros problemas que afectan seriamente
la eficiencia de extracción de la especie útil.
La aglomeración, en el caso de minerales oxidados de cobre, consiste en mezclar el mineral con ácido
sulfúrico concentrado y agua, en cantidades adecuadas que permitan obtener un aglomerado de un tamaño
uniforme y porosidad adecuada. Durante este proceso las partículas finas del mineral se juntan y adhieren
alrededor de los fragmentos más gruesos formando bolitas, que benefician al proceso de lixiviación, por las
siguientes razones:

 Se reduce la probabilidad de segregación de partículas finas, durante la etapa de carguío, minimizando

el riesgo de canalización de la pila durante la etapa de irrigación o lixiviación.
 Mejora el escurrimiento de la solución lixiviante a través del lecho de la pila (percolación) y ayuda a
la oxigenación del mineral en la pila, debido al tamaño más uniforme del aglomerado.
 Se reduce o evita el movimiento y arrastre de las partículas finas, hacia etapas posteriores del proceso,
es decir, se obtienen soluciones mas claras en la etapa de lixiviación.

Existen diversas técnicas de aglomeración entre los cuales se puede mencionar: aglomeración en correas
transportadoras, por movimiento retrospectivo del mineral sobre la correa, es decir, el ángulo de inclinación de
la correa es superior al ángulo de reposo del mineral sobre la banda de transporte, permitiendo que el mineral
ruede hacia atrás a medida que avanza y por otra parte está la utilización de una estructura cilíndrica ubicada
en forma horizontal con una leve inclinación, denominada tambor aglomerador, que mediante rotación sucesiva
permite la adhesión de las partículas finas sobre los tamaños más grandes.

13
 Figura: Tambor aglomerador. Figura: Vista interior del
tambor aglomerador.
Mineral Aglomerado

APILAMIENTO
Antes de proceder a la lixiviación de mineral curado con ácido sulfúrico, éste debe ser transportado para formar
los módulos en la pila (PAD) de lixiviación para la obtención de PLS.

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 CICLO DE LIXIVIACIÓN
Se entenderá como ciclo Metalúrgico o de Lixiviación de una pila a módulo, el período de tiempo medido en
días, o meses, en que un mineral es depositado en una cancha de lixiviación y es sometido a las siguientes
operaciones.

a) Carguío de la pila
Corresponde a la etapa de acopio de mineral sobre una superficie previamente preparada, operación que
normalmente se realiza por capas para evitar que las partículas gruesas se depositen en la parte inferior y las
finas en la zona superior (segregación del mineral), minimizando de esta forma el riesgo de canalización de la
solución lixiviante, situación que genera sectores sin lixiviar y afecta negativamente el porcentaje de extracción
de la especie útil.

Apilador usado en Radomiro Tomic,

con una capacidad de 10.500 t/h.

b) Primera entrante (Refino de Extracción por solvente)

Una vez completado el proceso de carguío de la pila es necesario comenzar a irrigar la solución sobre la corona,
ya sea empleando aspersores o goteros, esta primera solución de irrigación se conoce como primera entrante y
normalmente corresponde a refino proveniente del proceso de extracción por solvente.

15
 Sistemas de regadío

c) Avance (Drenajes de lixiviación)

Alcanzadas las condiciones requeridas de concentración de cobre y ácido libre, se extrae la solución
concentrada. Esta extracción se obtiene por desplazamiento, tipo pistón, de la solución concentrada por otra
más diluida. Generalmente las primeras soluciones salientes PLS ( Pregnant Leach Solution) van al proceso
posterior (SX) por su alto contenido de cobre, mientras que las siguientes pasan a piscinas de refino desde donde
reingresan a la pila.

d) Lavado

El lavado corresponde a la etapa de desimpregnación del mineral agotado, y tiene por objetivo recuperar la
mayor cantidad de solución extractante y cobre disuelto.

Drenaje de soluciones

e) Drenaje de lavado

El ripio antes de retirarlo como en el caso de una pila renovable o abandonarlo en una pila permanente, se deja
en reposo para drenarlo o que percole la mayor cantidad de solución contenida, entre los límites de humedad
de precolación y de humedad de impregnación del mineral ya agotado.

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 f) Descarga
Esta etapa se realiza solamente en las pilas renovables y consiste en retirar el ripio (mineral agotado) para
reutilizar la superficie impermeable con una nueva carga de mineral.

Operación de Roto pala

Rotopala de Sistema de
traslación sobre orugas.

SISTEMAS DE LIXIVIACIÓN EN PILAS

Desde el punto de vista de la utilización del piso y carpeta de impermeabilización, las pilas se pueden clasificar
en:

a) Pila Permanente o de piso desechable: Es aquella en el que el mineral depositado en la pila, una vez
completada la lixiviación no se retira, esto es, el ripio resultante queda en el mismo piso. Este tipo de
pila se aplica a minerales de muy baja ley, que tienen una baja recuperación y una cinética de
lixiviación muy lenta. También se usa en la lixiviación secundaria de ripios. Es necesario disponer de
un amplio espacio. Entre las características se pueden mencionar que se diseñan pilas altas. Se cargan
sucesivos lechos de mineral, dependiendo su altura de las necesidades de oxigenación del mineral.
b) Pila Renovable o de piso reutilizable: En esta pila el ripio resultante de la lixiviación es retirado para
reemplazarlo por mineral fresco. Se aplica a minerales de baja ley y de alta recuperación, y con una
cinética alta de lixiviación. Se utiliza en lixiviación primaria. Entre las características podemos
mencionar que se diseñan pilas relativamente bajas para permitir una rápida carga y descarga del
material, generalmente hasta unos dos metros de altura.

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Es aplicable para materiales de baja granulometría.

PERMANENTE RENOVABLE

Campo de 1. Minerales de baja ley. 1.Minerales de alta ley.

aplicación 2. Minerales de baja extracción. 2.Minerales de alta
extracción.
3. Cinética lenta.
3.Cinética rápida.
4. Lixiviación secundaria de ripios.
4.Lixiviación primaria de
5. Amplio espacio disponible
minerales
Características 6. Pilas altas para lograr una alta 5. Pilas relativamente
Generales densidad de carga de material/m2 bajas para permitir una
de pila. Generalmente 5 m o más. rápida carga y descarga
de material.
7. Buena resistencia mecánica de la
Generalmente 2m.
ganga.
6. Granulometría más fina.
8. Granulometría gruesa.
7. La altura queda definida
9. Comúnmente diseñadas para
por el sistema de carga
cargas sucesivas de mineral en
y por la concentración
capas.
de las soluciones a
10. La altura queda limitada por las obtener.
necesidades de oxígeno en el
interior de la pila.

Sistemas de funcionamiento y configuración de la pila

Desde el punto de vista de la operación misma, las pilas pueden adoptar las siguientes configuraciones:

a) Pila Unitaria: Todo el material depositado pasa simultáneamente por las diversas etapas del ciclo de
tratamiento, carga, lixiviación, estruje, lavado y descarga. Se carga de una vez la totalidad de la pila y
se descarga de una vez al término del ciclo de tratamiento. Se aplica en Plantas de Beneficio de baja
capacidad. Operación más simple y flexible.

b) Pila Dinámica: En una misma pila coexisten materiales que están en diversas etapas del ciclo de
tratamiento. En cada período o etapa que puede ser diaria o múltiplo de la capacidad diaria, descarga
un módulo y carga otro módulo; los cuales se adosan directamente a los respectivos sectores de la pila,
con la condición que no haya contacto entre la mena fresca y el ripio agotado. De esta forma la pila
queda constituida por “subpilas internas”. Con este sistema se consigue una menor inversión unitaria
por mejor aprovechamiento del piso impermeable. Los ciclos de operación son regulables y selectivos.
Las concentraciones de las soluciones son muy constantes y regulables durante todo el proceso de
lixiviación.

18
 a
b (A - a)/2
a
CORONA

AP
AR
BASE B
A

Esquema volumen pirámide truncada

a a

1 2 N

A A

Perfil pila dinámica, dividida unitariamente

OPERACIÓN DE LAS PILAS

19
 Tabla: Características de pilas unitarias y dinámicas

UNITARIA
 Carga de una vez la
totalidad de la pila y la
descarga de una vez al
término del ciclo de
tratamiento.
 Ventajosa para plantas
de baja capacidad.
 Operación más simple y
flexible.
DINÁMICA
 En cada periodo, que puede ser diario o
múltiplos de la alimentación diaria,
descarga un módulo y carga otro, los
cuales además van directamente
adosados a sus respectivos sectores de
la pila, con la condición que no haya
contacto entre el mineral fresco y el
ripio. De esta forma la camada queda
formada por “subpilas” internas.
 Menor inversión unitaria por mejor
aprovechamiento del piso impermeable.
 Ciclos de operación muy regulares.
 Concentraciones muy estables y
regulables en las soluciones de proceso.
 Menor capital de trabajo.

SISTEMA DE RIEGO

Uno de los factores para lograr éxito en las operaciones de lixiviación en pilas es la buena distribución de
las soluciones de lixiviación sobre el mineral apilado. Mantener una buena distribución de la solución es tan
importante como proveer una buena permeabilidad a la pila. La buena elección de los dispositivos rociadores,
la separación entre éstos y la presión de operación deben asegurar una buena distribución de las soluciones
sobre las pilas. Es necesario definir el tamaño de la gota de regado. Una gota gruesa impide las pérdidas de
solución, agua y temperatura. Mantener una buena temperatura en la solución de regado favorece la cinética de
la lixiviación.

La solución debe ser uniformemente distribuida sobre la pila.

La tasa de riego se expresa en litros/hora x metro cuadrado o en litros/minuto x mero cuadrado. La tasa
apropiada de riego se debe determinar en las pruebas metalúrgicas. Esta no debe ser tan grande como para que
no baje la concentración de la solución rica de lixiviación.

La tasa de riego es una función de la permeabilidad de la pila y de la concentración de la solución rica a obtener.
Si se emplea una tasa de riego alta se tienen los siguientes inconvenientes:

 Restringe el flujo de oxígeno a través de la pila.

 Diluye la concentración de la solución rica.
 Aumenta los costos de bombeo.
 Se corre el riesgo de que se inunde la pila.

20
 Consideraciones generales para el sistema de riego

Para el diseño y selección de los dispositivos de riego se deben tener presentes las siguientes consideraciones:

Permitir un riego tan uniforme como sea posible.

Un tamaño de gota incapaz de provocar la presencia de finos, por ejemplo, desaglomerando el material.
Un tipo de tamaño de gota que no sea afectado por las condiciones ambientales, esto es arrastre por
viento o pérdidas por evaporación y pérdida de temperatura que fecte la cinética de lixiviación.
Estar construido con materiales resistentes a los agentes químicos y condiciones de operación.
No tenga problemas de atascamiento y que sean menos sensible al congelamiento en tiempo frío y a
las incrustaciones.
El número de rociadores y su distribución debe estar de acuerdo con su capacidad de flujo y su área de
influencia con la tasa de riego deseada.

Dispositivos de riego
La distribución de soluciones sobre la superficie de las pilas se puede hacer con una gran variedad de
dispositivos, tales como:

 Goteros
 Tuberías perforadas
 Aspersores
 Boquillas
 Mangueras quirúrgicas (Wigglers)

Figura 4.5.1: ASPERSORES WOBBLER

Son rociadores de acción rotatoria diseñada para sistemas de irrigación de pilas de lixiviación. Su cuerpo es de
material termoplástico de ingeniería de alto impacto, posee una alta resistencia a la corrosión y su boquilla está
codificada por color para su identificación.

Inicialmente los aspersores (wobblers) fueron desarrollados para la irrigación agrícola. Vea la Figura 4.5.2.
Están fabricados de termoplástico de alta densidad, el aspersor tiene solo una parte móvil y ningún resorte
metálico. Las únicas partes móviles son el deflector y el trípode, los cuales están sobre una base sujetados por
un portaboquilla. La solución ingresa al aspersor por la base hasta el propulsor y la boquilla. El tamaño de la
boquilla es seleccionado para un flujo en particular.

Puesto que la solución sale de la boquilla a alta velocidad, golpea las ranuras en el deflector y trípode. Debido
a la fuerza de la solución estas ranuras de deflector y el trípode se balancean y rotan al mismo tiempo. Este

21
movimiento combinado crea un círculo uniforme de solución. El área de aspersión puede ser hasta de (5,5 m)
de diámetro, dependiendo de la presión de la solución y el flujo nominal.

Componentes del Aspersor Wobbler

Operación de Riego
Durante la operación normal, se lixivian varios módulos al mismo tiempo. El número puede variar
dependiendo de las condiciones actuales. Por lo menos un módulo adicional está siempre equipado con una red
completa de tuberías y aspersores, de tal manera que la etapa de lavado pueda detenerse en un módulo y
empezarse en otro sin demora.

Luego del lavado de un módulo y ponerlo en su ciclo de reposo, su red de tuberías y aspersores pueden
ser movidos a un nuevo modulo. Siempre que sea posible, el nuevo módulo debe ser ripiado antes de colocar
las tuberías.

22
 El sistema de riego del módulo se realiza por goteo, este sistema cuenta con tuberías de riego de 20
mm de diámetro, y una longitud de 106 m. Se disponen separadas, una de otra a una distancia de 0,5 m; cada
emisor de goteo se encuentra a una distancia de 0,5 m, la tasa de riego es de 15 L/h/m2 . En la Figura 4.5.3, se
ilustra el detalle de la línea de riego por goteo. La lixiviación con alta concentración de ácido dura 3 días, la
lixiviación con mediana concentración 5 días, y la lixiviación con refino dura 22 días.

Detalle de una conexión de riego por goteo

Para la etapa de lavado que dura 3 días, se utiliza un sistema de riego por aspersión con agua, en el
cual se utilizan aspersores, cada módulo requiere de 2 filas de 11 aspersores, la distancias entre aspersor y
aspersor es de 10,6 m. En la Figura 4.5.4 se muestra el detalle del riego por aspersión.

23
 Detalle de la línea matriz de riego por aspersión

Tasa de riego

Una vez dispuesto el mineral sobre la carpeta impermeable, se procede a lixiviarlo con soluciones de
una determinada concentración (determinadas previamente en pruebas metalúrgicas) para ir logrando la
disolución de la (s) especie (s) útiles, mediante un sistema de regadío que puede ser usando aspersores o goteros.

Sistemas de regadío

24
 Sistema de recolección de solución

a) Instalar el sistema de tuberías de drenaje, en forma inmediata a la instalación de la carpeta de piso cada
dos metros de distancia de separación entre sí, en dirección a la canaleta. Como el largo de esta tubería
no es suficiente para abastecer el ancho de la cancha, deben conectarse entre sí.

b) La tubería se puede sostener sobre la carpeta mediante unas paladas de mineral aglomerado, como se
observa en la Figura 4.2.

Sistema de drenaje

DIMENSIONAMIENTO DE UNA PILA

Para el dimensionamiento de una pila, se considera la forma geométrica de una pirámide truncada y
generalmente de base cuadrada. Dicha pila queda entonces definida por:

AP
(1) V (A x B  a x b  A x B x a x b )
3
Donde;
AP = Altura de la pila
A x B = Área inferior de la pila (BASE)
A x b = Área superior de la pila (CORONA)

Por trigonometría de la figura, obtenemos la siguiente relación:

2 x AP
(2) tg AR 
A a
AR = Ángulo de reposo del mineral

Y arreglando :

a
b 25
CORONA
 2 x AP
(3) Aa 
tg AR

Una observación importante es el hecho

que este tipo de pila se considera de base
cuadrada. Esta aseveración permite (A - a)/2
concluir que los lados de ellas son iguales, a
esto es, A = B y a = b, por lo que la ecuación
(1) se reduce a:
AP 2
(4) V ( A  a2  A x a) AP
3 AR

A
El volumen de la pila es función del tonelaje ( T ) a tratar y de la densidad aparente (PEA) del mineral (densidad
que considera los espacios o huecos del mineral y es función de la granulometría de éste). Por lo que:

T
(5) V (m3 )
PEA
Para determinar la necesidad de carpeta, es imprescindible conocer las dimensiones de la base, en este caso
“A”.
Reemplazando en la ecuación (4) , los valores de “a” y “a2” obtenidos de la ecuación (2), y simplificando , se
obtiene:

AP 6 A ( AP) 4 ( AP)2
(6) V  (3 A 
2
 2 )
3 tgAR tg ( AR)

26
Utilizando el valor del volumen dado por la ecuación (5), reemplazando en la ecuación (6) y arreglando, se
obtiene:

( AP)2 AP x T ( AP)4
 
(7) tg ( AR) PEA 3 tg2 ( AR)
A m
( AP)
El resultado considerado, en metros, será el mayor valor positivo entregado por la ecuación (7).
Con esta dimensión y el valor de “a” obtenido de la ecuación (2) , se pueden determinar la superficie de
la base (A2) y la superficie de la corona (a2).

ASPECTOS CONSTRUCTIVOS DE LA PILA

Descripción de los componentes de una pila y de sus propiedades.

Capa de ripio
Lecho M Tubería de
ineral drenaje

Base

Canaleta

Capas de arena

Impermeabilización
Sacos
Terreno
compactado
A.- Substrato: Corresponde, en general, a un terreno con pendiente del orden de 3 a 4 % en una dirección, hacia
la canaleta .Su grado de compactación corresponde a un índice proctor modificado de 92 a 95 %. Está tan libre
de piedras angulosas como sea posible.

B.- Finos de protección: Capas de áridos finos (arena, relave, etc.) totalmente exento de elementos punzantes
dado que se debe acomodar suavemente la capa impermeable y defenderla de la agresión mecánica que pueda
provenir de cualquiera de sus caras. Sus espesores típicos varían de 10 a 20 % por encima y por debajo de la
capa impermeable.

C.- Base Impermeable: Generalmente consiste en un material plástico inerte a la acción de los agentes
químicos que mojarán su superficie. Su resistencia mecánica es suficiente para resistir los esfuerzos a los que
será sometida, tracción y torque en carga-descarga y compresión por la depositación de minera; sus propiedades
físicas y químicas le permiten resistir las condiciones ambientales de temperatura y radiación solar existente.

27
D.- Tubería de Drenaje: Tuberías corrugadas y perforadas, colocadas espaciadas longitudinalmente,
destinadas a permitir una rápida evacuación de la solución una vez qie ésta alcanza el fondo de la pila. Cumple
el doble propósito de evitar la inundación de la pila (y las consecuentes capas freáticas) y permite la inoculación
de aire por las zonas inferiores. No se recomienda espaciamientos mayores de 2 metros.

E.- Ripio de Protección: Constituye la última base de protección del revestimiento.

Básicamente es una capa de unos 20 cm. de material de apariencia diferente de la mena que marca el límite
inferior en la descarga del ripio y que, además, reparte las presiones sobre la tubería de drenaje. Si presenta
buenas propiedades de escurrimiento puede llegar a sustituir las tuberías de drenaje, aunque con peligros de
embancamiento en el largo plazo y sin el beneficio de aireación inferior. Su granulometría debe ser entre 100
% bajo 3” y 100 % sobre 1.5”.

F.- Mena: Capa material a lixiviar depositado en forma razonablemente suave, es deseable por medios que no
produzcan un efecto de compactación ni disgregación mecánica, hasta alcanzar la altura determinada.

G.- Sacos de Relleno: Colocados al borde de la pila y antes de la canaleta. Proporcionan una barrera de
contención de los finos arrastrados por la solución y un lugar para el paso del personal sin peligro de daños a la
base impermeable. Su disposición tipo ladrillo debe permitir la salida de la tubería de drenaje, se instalan sobre
la carpeta plástica y alcanzan a una altura tal que sirven de contención a todas las capas de áridos protectores
bajo el mineral.

H.- Canaleta de Recolección: Lugar de recuperación de las soluciones, está integrada al revestimiento
impermeable. En el caso de las pilas unitarias es común para toda la pila y presenta una pendiente del orden de
0.5 a 1 % hacia el punto de recolección. En las pilas dinámicas está nivelada, sectorizada y con salidas para
cada sector. En ambos casos están conectadas a estanques desarenadores para eliminar sólidos en suspensión.

DESCRIPCIÓN DEL PROCESO DE LIXIVIACIÓN EN PILAS

Operación de Lixiviación
El mineral de lixiviación primero se extrae, se chanca y se aglomera. Luego, se transporta a la pila de
lixiviación mediante una serie de correas transportadoras y el apilador lo deposita en la pila de lixiviación. En
la etapa de chancado, el mineral es chancado de forma tal que el 80 por ciento de las partículas de mineral
tengan menos de 1/2 pulgada de diámetro y el 100 por ciento del mineral tenga un diámetro inferior a ¾ de
pulgada. El mineral contiene 0,7 a 1,0 por ciento de cobre soluble. El cobre soluble está presente en forma de
un mineral, que se disuelve fácilmente en una solución de ácido sulfúrico.
El mineral apilado y aglomerado se lixivia en dos ciclos. El refino se bombea desde la piscina de
refino hacia la pila de lixiviación utilizando bombas verticales múltiples. Luego, esta solución se drena hacia
la piscina de ILS (solución de lixiviación intermedia). La solución de ILS se bombea desde la piscina de ILS
de vuelta hacia la pila de lixiviación utilizando bombas verticales múltiples. La solución de la lixiviación
primaria drena por gravedad hacia la piscina de PLS (solución rica de lixiviación). La solución de PLS se
bombea desde la piscina de PLS hacia el proceso de extracción por solventes utilizando bombas verticales
múltiples. Hay una piscina de contención de emergencia para contener el rebalse de la piscina de ILS.
La pila de lixiviación se divide en fajas, las que a su vez se dividen en bloques. Normalmente, hay
cuatro bloques por faja. El flujo de solución de lixiviación hacia la pila se controla mediante el uso de estaciones
portátiles de control de flujo. Estas estaciones controlan el caudal total hacia la pila. Las estaciones portátiles
de control de flujo son monitoreadas en forma remota desde el sistema de control distribuido (DCS). La
distribución de la solución hacia los bloques individuales es monitoreada y controlada por el operador en
terreno.
Hay cuatro líneas individuales desde cada estación de control de flujo.

28
 Cada línea alimenta un bloque individual y puede entregar refino o ILS, dependiendo de la regulación
de tiempo del ciclo de lixiviación del bloque. Cuando un bloque se pone en operación por primera vez, se
entrega ILS al bloque y se produce PLS. Éste es el ciclo primario. Después de un periodo de tiempo, el bloque
se cambia a refino y se completa la lixiviación del bloque. Éste es el ciclo secundario. Una vez finalizado el
bloque, se ha lixiviado el 85 por ciento de cobre del mineral.
Un sistema de recolección de solución debajo y alrededor de la pila recolecta solución de ILS o de PLS
y la envía hacia la piscina deseada. Las válvulas del sistema de recolección permiten que la solución de la pila
se envíe a la piscina de ILS o de PLS.

Piscinas de solución de Lixiviación

La solución que se distribuye hacia la pila de lixiviación se origina en las diversas piscinas de
lixiviación. Las bombas centrífugas verticales de las piscinas envían la solución al destino deseado. La piscina
de refino recoge la solución de la operación de SX (extracción por solventes) después de que se ha extraído la
mayor parte del cobre de la PLS (solución rica de lixiviación). La solución de refino se recicla hacia las fajas
de lixiviación durante un ciclo de lixiviación de segunda etapa para recuperar el cobre remanente en el mineral
después de que ha finalizado la lixiviación de primera etapa.
La piscina de ILS (solución de lixiviación intermedia) recoge la solución producida por la lixiviación
parcial del cobre del mineral en las fajas de lixiviación durante el ciclo de lixiviación de segunda etapa. Luego,
esta solución se bombea hacia las fajas de lixiviación y se recicla como solución de lixiviación durante la
operación de lixiviación de primera etapa.
La piscina de PLS recoge la solución producida por la lixiviación del cobre del mineral en las fajas de
lixiviación durante el ciclo de lixiviación de primera etapa. Luego, esta solución fluye por gravedad hacia el
proceso de SX (extracción por solventes) para su posterior procesamiento con el fin de recuperar el cobre
contenido.

 Piscina de refino
El refino (solución agotada a 0,44 gramos por litro [g/L] de cobre en el proceso de SX) de la operación de
SX fluye por gravedad hacia la piscina de refino. La piscina de refino tiene una capacidad normal de trabajo
de 21.000 metros cúbicos (m3), con una capacidad máxima de 42.000 m3. Desde aquí, se bombea hacia las
fajas de lixiviación durante el ciclo de lixiviación de segunda etapa para recuperar el cobre que queda en el
mineral después de finalizar la lixiviación de primera etapa. La solución resultante, denominada ILS (solución
de lixiviación intermedia), fluye por gravedad hacia la piscina de ILS. El refino contiene aproximadamente 9,7
g/L de ácido sulfúrico libre y tiene un pH de aproximadamente 1,20. El ácido en el refino realiza la lixiviación
de segunda etapa.

Se agrega agua de reposición a la piscina de refino desde el suministro de agua fresca, según sea necesario,
para reemplazar el agua perdida por evaporación de la superficie de la pila de lixiviación y de las piscinas.
También se agrega agua fresca para reponer la solución retenida con el residuo de la lixiviación.
Se agrega ácido sulfúrico a la solución de refino para reponer el ácido consumido durante el proceso. El ácido
es bombeado, a una razón controlada, desde el estanque de almacenamiento de ácido sulfúrico hacia la línea de
alimentación de refino. La piscina de refino rebasa por gravedad hacia las líneas de recolección que alimentan
la piscina de ILS.

29
 Piscinas de solución

 Piscina de solución de lixiviación intermedia (ILS)

La solución de lixiviación intermedia (ILS), producida por la lixiviación parcial del cobre del mineral en la pila
de lixiviación durante el ciclo de lixiviación de segunda etapa, fluye por gravedad desde la pila de lixiviación
hacia la piscina de ILS. Luego, esta solución vuelve a la pila de lixiviación en forma de solución de lixiviación
para ser usada durante la operación de lixiviación de primera etapa. La ILS contiene aproximadamente 11,5
g/L de ácido sulfúrico libre y tiene un pH de aproximadamente 1,2. El ácido de la ILS realiza la lixiviación de
primera etapa del cobre contenido en el mineral para producir una solución rica con aproximadamente 4,68 g/L
de cobre. La piscina de ILS tiene una capacidad de trabajo normal de 27.000 m3, con una capacidad máxima
de 54.000 m3.
Se agrega ácido sulfúrico a la piscina de ILS para reponer el ácido consumido durante el proceso. El ácido se
bombea, a una razón controlada, desde el estanque de almacenamiento de ácido sulfúrico hacia la línea de
alimentación de ILS.

 Piscina de solución rica de lixiviación (PLS)

La solución rica de lixiviación (PLS) es producida por la lixiviación de cobre del mineral en la pila de
lixiviación durante el ciclo de lixiviación de primera etapa. Ésta fluye por gravedad desde la pila de lixiviación,
a través de un sistema de tuberías colectoras, hacia la piscina de PLS.

30
 La piscina de PLS tiene una capacidad de trabajo normal de 27.000 m3, con una capacidad máxima de
54.000 m3. Esta solución fluye por bombéo desde la piscina de PLS hacia la planta de SX (extracción por
solventes) para su posterior procesamiento, con el fin de recuperar el cobre contenido. La solución de PLS
Evaporación
contiene aproximadamente 4,68 g/L de cobre y 3,8 g/L de ácidoEvaporación
sulfúrico libre y tiene un pH de
aproximadamente 1,55.
Mineral de
ÁREA APILADO-LIXIVIACIÓN
Aglomeradores

Pila de Lixiv. Pila de Lixiv.

Primaria Secundaria

PLS a E1A

A-11
PLS a E1B

PLS a E1C Rebalse

A-1 Piscina
A-12 H2SO4 Refino

Rebalse
Piscina PLS Piscina
ILS

Piscina
Nota : Emergencia
Flujometro Pisc.ILS tiene 4 bombas
Lector de Pisc.PLS tiene 4 bombas
Temperatura
Muestreador Pisc.Refino tiene 4 bombas

31