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I.Introducción
La minería produce efectos en distintos aspectos del medio ambiente, entre ellos los
concernientes a la atmósfera. Estos efectos no son tan importantes en términos
volumétricos como los que producen otros procesos industriales, o incluso el tráfico, o la
actividad urbana, pero indudablemente, la minería puede generar problemas de
consideración. Por ello, vamos a estudiar la estructura y composición de la atmósfera, la
relación existente entre calidad de la atmósfera y salud, y las emisiones que la minería
produce, sus condicionantes, y las posibles vías de atenuación.
III. Objetivos
Físico-química de la atmósfera
Composición de la atmósfera
No se sabe con certeza cómo se formó la atmósfera. Sin duda, no procede del exterior,
sino que debió de haberse originado a partir de los propios medios del planeta. Al
solidificarse la corteza terrestre, considerables cantidades de gases se concentraron
probablemente sobre ella. Otras cantidades surgieron de las capas inferiores de la Tierra
(manto) por la acción de la actividad volcánica.
Los datos hasta ahora aportados se refieren a la composición normal de la atmósfera, que
en teoría son muy constantes, puesto que la dinámica atmosférica tiende a contrarrestar
de forma constante las diferencias locales que puedan producirse. No obstante, hay
determinados mecanismos que pueden favorecer la formación de núcleos más o menos
extensos de contaminación. Los más importantes están relacionados con lo que ocurre en
las capas superiores sobre las ciudades, lo que contribuye a enrarecer aún más la
atmósfera urbana. Dos son los principales mecanismos que favorecen estas
concentraciones de contaminación: la inversión térmica y la isla de calor.
Aunque pueda parecer obvio, el aspecto más importante de la atmósfera, es que ésta es
vital para la respiración de los seres vivos. Como consecuencia de esta situación, una baja
calidad de la atmósfera, es decir, el hecho de que su composición se aparte de
determinados estándares, puede provocar enfermedades o incluso la muerte. Ahora bien,
la pregunta importante es:
Gases
CO2: Es un gas común en la atmósfera, pero su excesiva abundancia puede ser letal, por
bloquear las funciones respiratorias, induciendo la muerte por asfixia. Esto último puede
producirse localmente por acumulación de CO2 en lugares cerrados, sobre todo si hay
algún foco local: combustión. También la actividad volcánica suele producir la emisión de
enormes volúmenes de este gas, en forma de emanaciones que pueden llegar a ser letales
(caso del Lago Nyos, en Camerún). Otro efecto importante de este gas es el temido “efecto
invernadero”, debido a su acumulación en la atmósfera a gran escala, produciendo un
CO: Es un gas muy poco común en la atmósfera natural, y que se forma como
consecuencia de combustiones incompletas, en atmósferas cerradas empobrecidas en
oxígeno. Es mucho más letal que el dióxido de carbono. Una concentración de 0,25-
0,50% de CO en el aire deja sentir sus efectos tóxicos.
NOx: Al igual que los anteriores, se trata de distintos compuestos de nitrógeno originados
durante procesos de combustión. Su presencia en la atmósfera representa un problema
porque favorece la formación de otros importantes contaminantes, como el ozono o los
aldehídos.
O + O 2 ® O3
Sales
Partículas
Emisiones sólidas
El polvo emitido por la minería tiene su origen en la disgregación de las rocas durante su
preparación, o en el levantamiento de partículas de los caminos durante los procesos de
transporte (camiones pesados).
Puede ser el polvo generado durante el proceso de carga. En este caso puede ser
más sencillo su retención, simplemente mediante el regado de los frentes de carga durante
el proceso. La composición es la misma que en el caso anterior, es decir, la
correspondiente a la de la mineralización y/o su roca de caja.
· Otra fuente muy importante de polvo son los procesos de molienda. Aquí es
fundamental disponer de una instalación adecuada que evite en lo posible los escapes de
polvo, puesto que no suele ser posible trabajar con material húmedo, al menos en las
instalaciones convencionales.
Gases
· Gases liberados durante el proceso de extracción. Los más comunes son los que se
liberan en la explotación del carbón, fundamentalmente CO 2 y CO y el famoso grisú,
mezcla altamente explosiva de metano y aire. También entran en esta categoría los gases
contenidos en las aguas que se explotan para la obtención de energía geotérmica, aunque
puede haber otros, correspondientes a gases contenidos en determinadas
mineralizaciones, siempre en cantidades poco significativas, por lo general.
Aerosoles
Ruido
El ruido es otra forma de contaminación: la contaminación acústica. Los efectos que puede
llegar a producir son los siguientes:
- Efectos subjetivos, provocados por la molestia que produce estar sometido a ruidos.
· Otros ruidos. En determinados casos pueden existir otras fuentes de ruido: martilleo
en cantería, corte con lanza térmica, etc. En cada caso, el estudio de su problemática
debe permitir su atenuación en lo posible.
En cuanto a las medidas que pueden adoptarse para el control del ruido, se puede agrupar
en tres grandes grupos en función de sobre qué actúen:
Los dos primeros apartados se abordan a través de la elección de equipos poco ruidosos,
observando las especificaciones técnicas de los mismos durante su adquisición. También
es muy importante realizar una correcta labor de mantenimiento de los equipos que
asegure su correcto funcionamiento.
Onda aérea
Como medida de prevención, y siempre y cuando las condiciones del terreno lo permitan,
se puede diseñar la explotación de forma que parte de la topografía original se preserve,
creando un efecto pantalla frente a este efecto, así como con respecto al ruido.
Desde este punto de vista legal, por otra parte, se establecen dos conceptos diferenciados:
Emisión e Inmisión. En concreto, la Ley de Protección del Ambiente Atmosférico recoge
las siguientes definiciones:
Los medidores en continuo son del mismo tipo que los utilizados para gases, basados en
la aspiración a caudal constante del aire atmosférico y la determinación de los
correspondientes parámetros mediante técnicas diversas.
En cuanto a la toma de muestras discretas, a su vez puede ser de dos tipos diferentes:
muestras obtenidas mediante el filtrado de aire, y muestras de partículas sedimentadas.
· El filtrado se realiza con dispositivos que hacen pasar a través de un filtro un caudal
constante de aire durante un periodo de tiempo determinado. La cantidad de partículas
presentes en el aire se determina por diferencia de peso entre el filtro limpio y el filtro ya
utilizado. Además, sobre las partículas retenidas se puede realizar análisis químico,
aunque no medir parámetros físicos, ya que las partículas se extraen mediante la
combustión del filtro, lo que modifica este tipo de parámetros.
Con estas mediciones se pretende conocer con el mayor detalle la calidad del aire, y poder
obrar en consecuencia, limitando especialmente las emisiones procedentes de las áreas
industriales y mineras que puedan existir en el entorno urbano durante los periodos de
mayor concentración de partículas, y considerando las zonas urbanas de mayor riesgo
frente a estos fenómenos de contaminación.
V. Marco Práctico
MINA DE TATASI
Situación geográfica
PRESIPITACION
ENERO
HACIA DONDE VA
ABRIL