UNIDAD 1

ORIGEN Y COMPOSICIÓN DE LA LECHE

1.1. INTRODUCCIÓN

No se sabe a ciencia cierta cuando tuvo lugar el origen de consumo de leche de animales
domésticos, pero su consumo regular se remonta al momento en que nuestros antepasados
dejaron de ser nómadas y empezaron a dedicarse a la ganadería y ordeñar sus animales,
obteniendo éste alimento de ellos.

El Mesolítico (10000 a. C. - 5000 a. C), período de la Prehistoria situado entre el Paleolítico (piedra antigua),
y el Neolítico (piedra nueva), durante esta época el hombre pasó de cazar y recolectar, a dedicarse
al cultivo agrícola y a la cría de ganado.

La imagen más antigua del que se tiene conocimiento sobre la utilización de la leche como
alimento fue encontrada cerca de Babilonia, en el cual aparecen vacas con sus becerros,
hombres que las ordeñan, y unas jarras altas en las cuales se echan la leche ordeñada, y se
estima que tiene 5,500 a 6,000 años de hecho. (1)

Por otra parte, griegos y romanos, tan atrás como 1,550 años antes de Cristo y 750 años antes
de Cristo respectivamente, muestran que la leche, mantequilla y queso eran todos artículos
esenciales en la dieta diaria de la población. Desde Roma, el conocimiento de los productos
lácteos se esparció por toda Europa. Las vacas lecheras se encontraban por toda Europa desde
el principio de la Era Cristiana. Las vacas y sus productos eran tan importantes para estos
pueblos, que la prosperidad y riqueza se medían en términos de cantidad de ganado. (2)

En la Edad Media y hasta el siglo XVIII, el consumo de leche se concentraba en el mundo rural.
Era un alimento poco apreciado, vehículo de transmisión de la brucelosis o fiebre de Malta. A
mediados del siglo XIX, Louis Pasteur divulgó su teoría de que en la leche calentada a
temperaturas inferiores a la de ebullición desaparecían prácticamente todos los gérmenes
patógenos, naciendo así la pasteurización. (3) (alimentos con historia)

Con los progresos de la ciencia y la tecnología, los problemas de conservación e higiene se

solucionaron con la pasterización, y posteriormente con la esterilización. En el siglo XX la leche
se convierte en la materia prima de una importante industria y se pone al alcance de los
consumidores de forma fácil, segura y económica. (1)

A través de los años el hombre aprendió a transformar la leche, tanto para conservarla por
mayor tiempo como para variar sus formas de consumo, es así que fueron apareciendo los
productos lácteos.
REFERENCIAS

(1) http://www.lacteosinsustituibles.es/p/archivos/pdf/monografia_leche_nata_mantequ
illa_otros.pdf
(2) https://lalechera12.wordpress.com/la-leche-y-su-historia/
(3) (alimentos con historia)