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Imágenes: arriba, un retrato de Dangun, del siglo XIX; abajo, una perspectiva de la
tumba en Manchuria del Rey Gwanggaeto (374-413).
Desde una perspectiva histórica, Corea ha sido siempre muy homogénea y uniforme,
presentando muy escasas diferencias étnicas, raciales y lingüísticas. Desde tiempos
prehistóricos, la unión como pueblo coreano se centró alrededor del sagrado cráter del
Monte Paektu, todavía venerado en la actualidad tanto por coreanos como por los
manchúes. Los primeros indicios de actividad humana datan de unos 500.000 años. En
el Neolítico y en la Edad de Bronce se produjo una estrecha relación entre la cultura
coreana y aquella de poblaciones vecinas del noreste de Asia. Este hecho es
específicamente visible en las similitudes existentes en objetos de uso doméstico, como
los cuencos de alfarería, puñales en forma de laúd (del tipo de los empleados por los
pueblos de las estepas), cinturones y diseños geométricos de origen siberiano,
Los distintos pueblos de los que hoy en día descienden los coreanos comenzaron a
distinguirse de los demás asiáticos, especialmente de los chinos Han, arraigándose en un
territorio cuya frontera terrestre natural con China se situó desde antiguo en los ríos
Yalu y Tumen.
Sin embargo, tras la muerte de Dangún, Choson se dividió y los distintos grupos de la
región comenzaron a instalarse en varios asentamientos, originando de este modo
diferentes ciudades-estado que lucharon entre sí por su supervivencia así como por su
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Otros fundadores míticos de Corea fueron Hwanin y Hwanung. La historia de la fundación del reino
antiguo de Choson se encuentra relatada en el clásico Dongguk Tonggam.
supremacía. Bajo una fuerte influencia de la cultura china, tres ciudades-estado
consiguieron dominar el territorio peninsular propiciando el comienzo del periodo
conocido como Los Tres Reinos de Corea; esto es, Koguryo, Paekche y Silla. Se trata de
una época organizada según un sistema feudal y orientada por la religión y la cultura.
Estos tres reinos estuvieron muy influenciados por la cultura china y japonesa, un factor
que promovió la rápida expansión del budismo, el confucianismo e, incluso, el
chamanismo.
La influencia China en la cultura coreana tiene una dilatada historia, que se hizo más
evidente con la ocupación militar en 108 a.e.c. del noroeste de Corea por gentes del
Imperio Han. Los chinos establecieron bases militares en el territorio coreano, entre las
que destaca Lo-Lang, cerca de la actual Pyong-yang. Desde esta base, se expandieron
por la península coreana ciertas técnicas, como la fabricación de cerámica y la fundición
de hierro. En el período de los Tres Reinos, se desarrolló una cultura centrada en la
sociedad noble. En este período la actividad artística evolucionó en dos campos de
expresión: la construcción y decoración de tumbas y el arte budista.
En un principio se destacó el reino de Koguryo2, cuyas tropas derrotaron (612) a
invasores chinos en la Batalla de Salsu. Sin embargo, unos años después, en 676, fue el
reino de Silla3 el que acabaría absorbiendo los reinos de Koguryo y Paekche, dando
inicio a la denominada primera unificación de Corea.
De los Tres Reinos, fue Paekche el más activo en el despliegue hacia el exterior. A
mediados del siglo IV, cuando la dinastía Dong-Jin de China se había debilitado,
Paekche avanzó hacia Liaoxi y Shandong. También apuntó hacia ciertas provincias de
Kyushu. En tal sentido, Paekche llegó a consolidar un gran radio de influencia,
conectando China y Japón con la península coreana. Paekche envió a Japón monjes,
arquitectos y constructores de templos, así como artesanos del arte budista.
Después de la unificación de los Tres Reinos, las relaciones entre Silla y la dinastía
Tang china se estrecharon. El reino envió muchos estudiantes a la corte Tang con la
misión de importar su cultura. En este período se difundió la tecnología en campos
como la astronomía, la ciencia militar y la medicina.
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Los principales referentes arqueológicos de Koguryo (37 a.e.c.-668) son la tumba de Changgun-chong
(la Tumba del General), Muyong-chong (el Mausoleo de los Danzantes y los Cazadores), Ssangyong-
chong (el Sepulcro de Dobles Pilares) y Kangso-daemyo (la Gran Tumba). A esta época corresponden
las más logradas estatuas budistas, como la figura dorada del Boddhisatva Maitreya sentado y la imagen
de los Tres Budas de Mae, en Sosan.
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El dominio de Silla sobre Corea y Manchuria originó el Período de los Estados del Norte y el Sur.
Las luchas internas se mantuvieron un tiempo. Wang Geon, un general del reino de
Silla, fundaría el reino de Koryo, nombre inspirado en el ya, en la época, desaparecido
reino de Koguryo. De ese apelativo deriva el actual nombre del país. Después de un
período de bonanza económica e intelectual, el reino de Koryo fue invadido en el siglo
XIII por los mongoles descendientes de Gengis Khan. La identidad nacional no fue
recuperada hasta 1392 a partir de la fundación del segundo reino de Choson4.
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Es el reino más próspero de la historia de Corea. Se mantuvo activo hasta 1910.
El orden social de esta época estaba dictado por la pureza de los yangban, educados,
exentos de pagar impuestos y de prestar servicio militar. En definitiva, las influencias
china y japonesa transformaron una sociedad inicialmente agrícola en otra de clases que
apostaría por el ulterior desarrollo tecnológico e intelectual.
Referencias bibliográficas
Nahm, A.C., Korea: A history of the Korean people, Hollym, edic. Seúl, 1996.
Tae-hung Ha, Guide to Korean Culture: National History and Cultural Features, Apa
Productions Ltd., Hong Kong, 1981.