GATT je multilateralni trgovinski ugovor koji nema status međunarodne organizacije
ali se afirmisao kao najznačajnija institucija u sferi međunarodne trgovinske politike i međunarodne trgovinske saradnje. Nastanak se vezuje za prvu posle II svetskog rata tarifsku konferenciju koja je održana uporedo sa pripremama za konferenciju Ujedinjenih nacija o trgovini i zaposlenosti i za Ekonomsko socijalni savet Ujedinjenih nacija (sazivanje međunarodne konferencije radi donošenja Međunarodne trgovinske povelje). Pod pokroviteljstvom Pripremnog komiteta Konferencije i uz učešće 23 zemlje, u Ženevi su opočeli 1947. godine tarifski pregovori koji su završeni iste godine. Pregovori su vođeni bilateralno u parovima zemalja i od proizvoda do proizvoda. Rezultat tih pregovra je formalizovan u dokumentu koji je dobio naziv GATT. Polazeći od klauzule najpovlašćenije nacije postali su obavezujući za sve zemlje učesnice pregovora dok ne stupi na snagu Povelja međunarodne trgovinske organizacije (ostao na snazi do 1995. godine). U početku GATT-u su pristupile samo 23 zemlje uglavnom najrazvijenije čije je učešće u trgovini blizu 80 procenata svetske trgovine. Iako je u početku zamišljen kao privremeni sporazum on ostaje jedini instrument šire trgovinske saradnje do 1995. godine kada je osnovana WTO. Tako da je članstvo kasnije prošireno 1994 – 123 članice. Ključni principi GATT-a su: nediskriminacija (klauzula najpovlašćenije nacije), zaštita isključivo putem carina uz izuzetke u kritičnim situacijama, kontrola kvaliteta, kontrola uvoza, definisano korišćenje kvota, pregovori i konsultacije radi otklanjanja prepreka i šteta za spoljnu trgovinu, strategija za snižavanje i eliminisanje carina. Pregovori su se nastavljali u više ciklusa ( rundi): Kenedi runda trgovinskih pregovora (1963-1967. godine) – najuspešniji rezultati su snižavannje carina, izmena načela punog reciprociteta između razvijenih zemalja i zemalja u razvoju. Kasnije rude su dovele do daljeg snižavanja carina, uključivanje i necarinskih barijera, usluga i dalji razvoj sporazuma. Urugvajska runda je završena 1994. godine i formirana je Svetska trgovinska organizacija i GATT je tada prestao da važi.