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- Los alumnos son ciento por ciento parte de los distintos procesos
que se efectúan en las distintas escuelas multigrados. Ósea los
alumnos están completamente fidelizados con su recinto escolar,
además de disfrutarlo y verlo como su casa. Los alumnos pasan la
mayor parte de su vida en la escuela, ya que lo ven como una
herramienta tremendamente útil para crecer.
Una escuela multigrado (llamada también unitaria, unidocente o multi-edad) es una escuela que reúne a
alumnos de diferentes edades y niveles en una sola aula, por lo general a cargo de un docente o de dos.
Abunda en zonas rurales, escasamente pobladas o donde la población está dispersa.
En nuestros países está extendida la idea de que la buena escuela, la deseada, la 'regular', la 'normal', es
la escuela graduada, con alumnos organizados por edades, con un aula y un profesor para cada grado. La
escuela multigrado - varios grados en una sola aula - es considerada escuela de segunda, para pobres y
para zonas rurales, mal a descartar no bien pueda pasarse a la escuela graduada.
Esto es lo que ha venido sucediendo en el Ecuador. La 'revolución educativa' impulsada por el gobierno de
Rafael Correa (2007-2017) se propuso cerrar las escuelas unidocentes y las comunitarias, consideradas
"escuelas pobres para pobres", e instalar en el país un único modelo escolar: las llamadas Unidades
Educativas del Milenio. En 2015, después de haber desmantelado y abandonado cientos de escuelas
unidocentes, la mayoría en efecto precarias, el gobierno decidió mantener 1.500 - ahora llamadas
'escuelas de excepción'- y mejorarlas en vez de eliminarlas. Es de esperar que el mejoramiento no
consista solo en adecentarlas sino en crear un sistema unidocente de calidad en el país.
1. La escuela multigrado está en los orígenes del sistema escolar y está extendida en el mundo
La escuela multigrado está en los orígenes del sistema educativo formal. Lo que hoy es un sistema
complejo organizado en niveles, grados y asignaturas, se inició con escuelas de una sola aula y un único
maestro, donde confluían alumnos de diversas edades y se aprendía de todo. La escuela organizada en
edades y grados fue una evolución bastante posterior en la mayoría de países.
En la década de los 1950s, la UNESCO la llamó Escuela Unitaria y desarrolló e impulsó una metodología
de la que surgirían, en los 1970s, políticas y programas nacionales como Escuela Nueva, en Colombia,
que continúa funcionando y llegando a otros países.
La escuela multigrado sigue extendida en el mundo, no solo en los 'países en desarrollo' sino también en
los 'países desarrollados', a menudo funcionando como una mala escuela graduada, al no contar con las
condiciones y los apoyos necesarios.
La escuela multigrado tiene una lógica y una organización distinta a la de la escuela graduada, y requiere
por eso un tratamiento también distinto en todos los ámbitos: administración, currículo, pedagogía,
organización y manejo del tiempo, infraestructura, evaluación, etc. Contar con vivienda para el docente es
asimismo fundamental si la escuela se asienta en lugares apartados.
Las modernas metodologías diseñadas para el multigrado incluyen trabajo en grupos, aprendizaje auto-
dirigido, materiales auto-instruccionales, aprendizaje entre pares, alumnos tutores, entre otros. Para poder
atender a un grupo de alumnos de diversas edades y niveles, también el maestro necesita una formación
específica, que enfatice el manejo de grupos heterogéneos.
La escuela multigrado no tiene por qué ser una escuela de segunda. Bien planificada, organizada y
dotada, puede ser una alternativa pedagógica altamente innovadora y ofrecer muchas ventajas. Entre las
ventajas se mencionan: cercanía a la escuela, grupos pequeños, enseñanza personalizada, trabajo en
equipo, aprendizaje colaborativo, aprendizaje entre pares, mayor autonomía en el aprendizaje, aprendizaje
al ritmo de cada alumno, contacto de la escuela con la familia y la comunidad.
Shidlaghatta school - India
Experiencias exitosas en varios países muestran que los alumnos en estas escuelas pueden sentirse más
a gusto y lograr mejores resultados que los de las escuelas graduadas. La diversidad de edades estimula
entre los alumnos la empatía, la cooperación, la responsabilidad, la autodisciplina, el fortalecimiento de la
autoestima, el aprender a aprender y el aprender a enseñar, cuestiones todas ellas muy importantes para
el aprendizaje a lo largo de la vida y para la vida.
Dos factores son claves en la calidad de un sistema multigrado: la formación docente y la disponibilidad de
materiales adecuados para la enseñanza y el aprendizaje en este tipo de entorno. El profesor tiene el rol
de un facilitador que debe repartirse entre todos los alumnos, orientando y resolviendo preguntas. Los
alumnos deben trabajar solos y en grupo, con la ayuda de otros alumnos.
Son estas dos condiciones - formación docente y materiales/metodologías apropiadas - las que a menudo
no se dan. Se trata a la escuela multigrado como si fuese la escuela graduada convencional. Se abandona
al profesor a su suerte, asumiéndose que podrá arreglárselas solo. En tanto catalogada de entrada como
escuela para pobres, no se invierte en infraestructura ni en mobiliario o equipamiento adecuados. De este
modo, se condena en efecto a estas escuelas a ser pobres para pobres.
Hay políticas y sistemas multigrado de calidad, como por ejemplo el programa Escuela Nueva en
Colombia o las Escuelas No-Formales del BRAC en Bangladesh. Ambos han recibido muchos premios
internacionales.
Hay que recordar que Colombia dio una gran sorpresa en 1997, en la primera prueba aplicada por el
Laboratorio Latinoamericano de Evaluación de la Calidad de la Educación (LLECE) coordinado por la
UNESCO. Fue el único país en América Latina que obtuvo mejores resultados escolares en la zona rural
que en la zona urbana, y eso debido en gran parte al programa Escuela Nueva.
Hay escuelas multi-edad y no-graduadas de renombre mundial como la escuela (privada, de
élite) Summerhill en el Reino Unido.
La "escuela de una sola habitación" (One Room Schools) sigue vigente en Estados Unidos y vuelve a
concitar la atención como un modelo válido para los tiempos actuales, del cual hay mucho que aprender, y
el cual cabe retomar y adaptar.
En Costa Rica, la metodología unidocente se valora como una innovación pedagógica. Las escuelas
unidocentes vienen siendo apoyadas con tecnología, libros sustituidos por computadoras.
El sistema unidocente o multigrado es - sigue siendo - una solución real y un modelo adecuado en
aquellos lugares - rurales o urbanos - donde la población es escasa o donde hay insuficiente número de
alumnos o profesores para organizar una escuela graduada. En el caso de Escuela Nueva, en Colombia,
la escuela incluye vivienda para el docente, lo que hace de ésta una opción real, profesional y de vida,
para los docentes y sus familias.
La escuela multigrado puede ser un modelo para estimular la innovación educativa y especialmente la
innovación pedagógica, la diversidad como recurso antes que como problema, el trabajo en grupo por
sobre el trabajo individual y la cooperación antes que la competencia entre alumnos.
Las tendencias más innovadoras en educación hoy, justamente, se inclinan a eliminar paredes y fronteras
entre asignaturas y niveles, a valorar la mezcla de edades (grupos multi-edad), a crear espacios
integrados e inclusivos, a favorecer el trabajo en grupo así como la comunicación y el aprendizaje entre
pares.