ASMA BRONQUIAL

El asma es una enfermedad inflamatoria crónica de las vías aéreas asociada a hiperreactividad bronquial y
obstrucción reversible del flujo aéreo, en la cual intervienen varios tipos celulares particularmente mastocitos,
eosinófilos, neutrófilos, plaquetas y linfocitos T. A pesar del gran avance logrado en los últimos años en el
conocimiento de su patogenia y el desarrollo de mejores y más específicos medicamentos, el asma sigue siendo
una enfermedad subdiagnosticada y, por lo tanto, subtratada en todo el mundo (1). Las razones que explican
esta aparente contradicción son multifactoriales, entre ellas, no hay un sólo tipo de asma. El asma se manifiesta
en muchas formas, de ocasional leve a persistente severa, inducida por ejercicio, ocupacional, alérgica, no
alérgica, etc., lo que dificulta su correcto diagnóstico.
Los signos y síntomas del asma comprenden:
 Dificultad para respirar
 Presión o dolor en el pecho
 Problemas para dormir causados por dificultad para respirar, tos o silbido al respirar
 Un pitido o silbido al respirar que puede oírse al exhalar (el silbido al respirar es un signo frecuente de
asma en los niños)
 Tos o silbido al respirar que empeora con un virus respiratorio, como un resfrío o influenza
Los signos que indican que probablemente el asma esté empeorando comprenden:
 Signos y síntomas del asma que son más frecuentes y molestos
 Aumento de la dificultad para respirar (se calcula con un medidor de flujo máximo, el cual es un
dispositivo que se utiliza para verificar el funcionamiento de los pulmones)
 Necesidad de usar un inhalador de alivio rápido con mayor frecuencia

FACTORES DE RIESGO
El asma bronquial es una enfermedad crónica frecuente en la infancia cuyo comienzo suele tener lugar
entre los 3 y los 8 años de edad. Las crisis asmáticas se producen por constricción de las vías aéreas de grande y
pequeño calibre por espasmo del musculo liso bronquial, edema o inflamación de la pared de los bronquios o
producción excesiva de moco. Es un trastorno complejo en el cual intervienen factores bioquímicos,
inmunológicos, infecciosos, endocrinológicos y psicológicos. El asma suele ser extrínseco, es decir, la mayoría
de las crisis se asocian con hipersensibilidad alergénica frente a una sustancia extraña que puede ser polen,
hongos, polvo de casa, determinados alimentos, pelos y escamas cutáneas de animales, plumas, insectos humo y
determinados productos químicos o fármacos. En los recién nacidos, especialmente los pertenecientes a familias
con historial de reacciones alérgicas, un factor desencadenante frecuente es la alergia alimentaria. En algunos
casos los episodios son desencadenados por factores no alérgicos como infecciones o inflamaciones,
compresión bronquial por presión externa, obstrucción por un cuerpo extraño, tensión física debida a fatiga o
ejercicio, exposición a aire frio o tensión psíquica. En estos casos el asma se denomina no alérgica o intrínseca.
El asma tiene un claro carácter hereditario y hasta un 75% de los niños asmáticos presentan una historia familiar
positiva junto con otras manifestaciones alérgicas como fiebre del heno, eccema o urticaria. Es dos veces más
frecuente en los niños que en las niñas antes de la pubertad pero durante la adolescencia los dos sexos se afectan
igualmente.
 EPIDEMIOLOGIA
El asma bronquial es una enfermedad de alta prevalencia, que causa morbilidad y mortalidad. En las dos
últimas décadas se ha visto un incremento importante de esta patología, que ha llegado a ser una de las
enfermedades crónicas más comunes en el mundo, en especial en los países desarrollados y en la población
infantil. Es causa de gran ausentismo escolar y laboral; afecta a los niños y a la población mayor; y también ha
ido aumentando en gravedad y letalidad, es decir, en la actualidad hay más asmáticos, más asmáticos graves y
estos últimos se mueren más que antes. Además, la enfermedad provoca elevados gastos en salud, ya que en
muchos casos el tratamiento adecuado del paciente asmático se debe mantener de por vida; así, en países
desarrollados, como España, se gasta 1% a 2% del presupuesto de salud en programas de asma. Se proyecta que
los países en vías de desarrollo, como Chile, tendrán un incremento de las consultas por asma, de modo que es
importante considerar que el asma no controlada es costosa y que la inversión en fármacos preventivos podría
disminuir los costos en atención de urgencia.

DIAGNOSTICO
Para llegar al diagnóstico de asma es necesario seguir una serie de pasos y pruebas:
 Historia clínica
El asma es una enfermedad con una evolución variable, que intercala períodos asintomáticos con otros de
agudización de la intensidad de los síntomas. Es muy característica la tos seca y pertinaz, que aparece
generalmente por las noches, la sensación de opresión en el pecho que impide respirar, la falta de aire al hacer
ejercicio, o los silbidos en el pecho durante un resfriado común. Además, es necesario preguntar por los
antecedentes familiares de asma o de alergia, la exposición a sustancias tóxicas en el ambiente de trabajo, o la
historia conocida de alergias previas.
 Radiografía de tórax
La radiografía de tórax permite evaluar la presencia de complicaciones y descartar otras enfermedades con
síntomas similares, como infecciones del aparato respiratorio, aspiración de cuerpos extraños, o malformaciones
de los bronquios. En situaciones de asma crónico, pueden aparecer signos característicos como el atrapamiento
aéreo detrás del esternón, y los diafragmas más aplanados que en un individuo normal.
 Pruebas de función pulmonar o espirometría
La espirometría con test de broncodilatación es la prueba fundamental para el diagnóstico y seguimiento
del asma, y mide la cantidad y velocidad de salida del aire durante la espiración (cuando los bronquios están
obstruidos el aire tarda más tiempo en salir). El parámetro que se utiliza es la cantidad de aire que se expulsa en
el primer segundo (FEM o FEV1), y determina el grado de obstrucción de las vías respiratorias. Se considera
como valor normal el 100%. La prueba se completa administrando un medicamento que aumenta el calibre de
las vías respiratorias (broncodilatador) y repitiendo después la prueba (de esta forma se pone de manifiesto que
la obstrucción es reversible, ya que en personas asmáticas los resultados de la espirometría mejoran tras la
medicación).
Si el diagnóstico no está claro se puede realizar una prueba de provocación bronquial, inhalando de forma
controlada una sustancia (generalmente metacolina o histamina) que disminuye el calibre de los bronquios, y
repitiendo posteriormente la prueba. Otra forma de apoyar el diagnóstico de asma sería la medición de la
fracción exhalada de óxido nítrico, que estima de manera aproximada el grado de inflamación de los eosinófilos
en las vías aréas.
 Prick test
Se utiliza para el diagnóstico de las enfermedades alérgicas. Se recomienda este estudio a toda persona a la
que se diagnostique de asma. Se realiza inyectando en la cara anterior del antebrazo pequeñas cantidades de
sustancias denominadas alergenos, y midiendo después la reacción cutánea que producen (generalmente en
forma de enrojecimiento)

COMPLICACIONES
 Latidos cardiacos irregulares (arritmias).
 Necesidad de un respirador y oxigenoterapia.
 Insuficiencia cardiaca derecha o Cor Pulmonale (inflamación del corazón e insuficiencia cardiaca debido
a enfermedad pulmonar crónica)
 Neumonía: Inflamación de los pulmones, causada por la infección de un virus o una bacteria, que se
caracteriza por la presencia de fiebre alta, escalofríos, dolor intenso en el costado afectado del tórax, tos
y expectoración.
 Neumotórax: es un pulmón colapsado. El neumotórax ocurre cuando hay una acumulación de aire en el
espacio entre los pulmones y la pared torácica. Este aire hace presión contra el pulmón y lo hace
colapsar. En la mayoría de los casos, sólo una porción del pulmón se colapsa.
 En ocasiones un bronquio importante puede impactarse con un tapón mucoso y provocar atelectasia (Es
el colapso de una parte o, con menor frecuencia, de todo el pulmón); esto puede originar bronquitis
crónica con la posibilidad de desarrollarse bronquiectasias (enfermedad inflamatoria crónica de las vías
aéreas que implica la dilatación de los bronquios).

TRATAMIENTO
En el asma bronquial el primer paso del tratamiento consiste en evitar las sustancias que lo provocan. Además,
pueden ayudar diferentes hábitos y medicamentos.
Medicamentos
En el tratamiento del asma bronquial se utilizan principalmente dos grupos de medicamentos:
 Medicamentos broncodilatadores
 Medicamentos antiinflamatorios
Los antiinflamatorios tratan la inflamación de las mucosas como causa real del asma. Las sustancias del
grupo de los corticosteroides (por ejemplo, budesónida, fluticasona, mometasona) hacen que la
inflamación y la formación de moco en las vías respiratorias disminuyan. Por lo general, los asmáticos inhalan
los corticosteroides para el tratamiento, de este modo las sustancias activas alcanzan su meta directamente
disminuyendo los efectos secundarios. Los corticosteroides son los componentes esenciales del tratamiento a
largo plazo del asma. Modifica o simula los efectos hormonales, a menudo para reducir la inflamación o para
inducir el crecimiento y la reparación de tejidos.
Dependiendo de la gravedad, se utilizan diferentes medicamentos o diferentes dosis y formas de administración:
en el asma leve, los afectados reciben corticosteroides en forma de inhaladores, en el asma bronquial grave, en
forma de pastillas o comprimidos. Además de las sustancias activas del grupo de corticosteroides para el
tratamiento a largo plazo, los médicos también utilizan los denominados agonistas adrenérgicos beta-2. Los
agonistas adrenérgicos beta-2 dilatan los bronquios, en lenguaje técnico también se
denominan broncodilatadores. Relajan los músculos respiratorios contraídos y ensanchan así las vías
respiratorias, es decir, combaten las molestias, no la causa del asma. Entre los medicamentos broncodilatadores
se encuentran los de efecto a largo plazo y los de efecto a corto plazo. Los agonistas adrenérgicos beta-2 de
efecto a largo plazo (como el formoterol o el salmeterol), alivian los síntomas hasta doce horas. Ahora bien, no
actúan inmediatamente y por ello, no son adecuados para el tratamiento en caso de ataques de asma agudos. Por
esta razón, se utilizan corticosteroides en el tratamiento a largo plazo.