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CONCEPTO:
La palabra geodesia proviene de dos voces griegas; GEO = Tierra y DEISIA = Dividir o
medir.
La Geodesia define el geoide como una superficie en la que todos sus puntos
experimentan la misma atracción gravitatoria siendo esta equivalente a la experimentada
al nivel del mar. Debido a las diferentes densidades de los materiales que componen la
corteza y el manto terreste y a alteraciones debidas a los movimientos isostáticos, esta
superficie no es regular sino que contiene ondulaciones que alteran los cálculos de
localizaciones y distancias.
Para cálculos y observaciones geodésicas, la figura matemática relativamente simple que
se ajusta al geoide con bastante precisión es el ELIPSOIDE que resulta de hacer girar una
elipse sobre su eje menor, el elipsoide queda definido por su eje mayor y el achatamiento.
LA TIERRA REPRESENTADA POR EL GEOIDE
ELIPSOIDE, ESFERA, GEOIDE, TIERRA
Perpendicular al Geoide (línea de
plomada) Tierra Ondulación
del Geoide
Superficie media
del mar (Geoide)
Geoide
Elipsoide
Perpendicula
r
Desviación
de la
vertical
Geoide
Tierra
Elipsoide
El achatamiento real de la Tierra es aproximadamente de 1/300. Alterando los valores de los
coeficientes a y b se obtienen diferentes elipsoides. Se han propuesto diversos elipsoides de
referencia, generalmente se conocen con el nombre de su creador. La razón de tener diferentes
esferoides es que ninguno de ellos puede adaptarse completamente a todas las irregularidades del
Geoide, aunque cada uno de ellos se adapta razonablemente bién a una zona concreta de la
superficie terrestre. Por tanto, en cada país se utilizará el más conveniente en función de la zona
del planeta en que se encuentre ya que el objetivo fundamental de un elipsoide es asignar a cada
punto de la superficie del país donde se utiliza, un par de coordenadas geográficas, también
llamadas coordenadas angulares.
La figura 2 muestra como el elipsoide
(definido por los parámetros a y b) es
un modelo del Geoide, pero para poder
asignar coordenadas geográficas a los
diferentes puntos de la superficie
terrestre es necesario ``anclar'' el
elipsoide al Geoide mediante un Punto
Fundamental en el que el elipsoide y Figura 2: Parámetros que definen un Datum
el Geoide son tangentes (punto verde
en las figuras 2 C y D). De este modo
el elipsoide se convierte en un sistema
de referencia de la esfera terrestre.
Surge el concepto de datum que es el
conjunto formado por los
parámetros a y b del elipsoide, las coordenadas geográficas, latitud y longitud ( y ), del punto
fundamental y la dirección que define el Norte (figura 2.C). Por ejemplo el datum europeo tiene
como elipsoide de referencia el de Hayford, también llamado Internacional de 1924, y como punto
fundamental Postdam (Alemania). Los parámetros de este datum serían
a=6378388
b=6356911.946
Punto fundamental: = 13o03'58.741''E; = 52o22'51.446''N
La dirección de referencia la definen los meridianos y se dirige hacia el Norte magnético
Establecer cual es el datum de un sistema de coordenadas es tarea de los servicios nacionales de
geodesia. En España, el datum utilizado tradicionalmente en cartografía, tanto en los mapas del
Servicio Geográfico del Ejercito (SGE) como en los del Instituto Geográfico Nacional (IGN), es
el Europeo. Este puede ser el de 1950 si el mapa esta formado (información que se obtiene en la
letra pequeña del margen del mapa) antes o durante 1979 o el europeo de 1979, si el mapa esta
formado después de este año.
Hasta la segunda mitad del siglo XX, el propósito de los diferentes datums era servir como modelo
del Geoide en porciones reducidas de la superficie terrestre a las que se adaptaban especialmente
bién. Hoy en día la necesidad de estudios globales y la disponibilidad de dispositivos de toma de
datos también globales (GPS, teledetección), se busca que los datum tengan validez para todo el
planeta, de forma que puedan tener empleo mundial, como el datum WGS-84 que suelen utilizar
los Sistemas de Posicionamiento Global (GPS). Para ello se hace necesario un parámetro más que
sería la distancia del centro del elipsoide con respecto al centro de masas de la Tierra (punto rojo
en la figura 2 D).
Por tanto si se van a combinar en un SIG datos procedentes de mapas topográficos (datum
europeo) con posiciones tomadas con GPS (datum WGS-84) es necesario establecer la
correspondencia entre ambos. Las posiciones tomadas con GPS deberán ser desplazadas 0.07
minutos al Norte y 0.09 minutos al Este.
Las diferencias más importantes entre elipsoide y geoide serán en altura, en la figura 3 se aprecian
las diferencias de altitud entre el elipsoide WGS-84 y el Geoide.
Visto todo lo anterior, resulta evidente que dar un par de coordenadas sin hacer referencia al
datum no es lo suficientemente preciso. En un datum todo punto tiene un par de coordenadas
único, mientras que el mismo punto tendrá diferentes coordenadas en diferentes datums, o lo que
es lo mismo un par de coordenadas puede corresponder a diferentes puntos en diferentes datums.
HISTORIA DE LA GEODESIA
ÉPOCA ANTIGUA Y EDAD MEDIA
La Geodesia, que tiene el mismo origen de la geometría, fue desarrollada en las altas
culturas del oriente medio, con el objetivo de levantar y dividir las propiedades en
parcelas. Las fórmulas usadas para calcular áreas, generalmente empíricas, fueron usadas
por los agrimensores romanos y se encuentran también en los libros griegos, p.e.
de Herón de Alejandría, que inventó la dioptra, el primer instrumento geodésico de
precisión, que también permitía la nivelación que aumentaba la serie de instrumentos de
la Geodesia (groma, gnómon, mira, trena). Perfeccionó aún el instrumento
de Ctesibio para medir grandes distancias. Alejandro Magno aún llevó bematistas para
levantar los territorios conquistados.
Después de descubrir la forma esférica de la Tierra, Eratóstenes determinó por primera
vez el diámetro del globo terráqueo. Hiparco, Herón y Ptolomeo determinaban la
longitud geográfica observando eclipses lunares, en el mismo instante, en dos puntos cuya
distancia ya era conocida por mediciones.
Estos métodos fueron transferidos para la Edad Media a través de los libros de los
Agrimensores romanos y por los árabes, que también usaban el astrolabio, el cuadrante y
el 'Bastón de Jacobo' para tareas geodésicas. Entre los instrumentos de la Geodesia, desde
el siglo XIII, se encuentra también la brújula. En el siglo XVI, S. Münster y R. Gemma
Frisius, desarrollaron los métodos de la intersección que permitía el levantamiento de
grandes áreas. El nivel hidrostático de Heron, hace varios siglos olvidado, fue reinventado
en el siglo XVII.
ELIPSOIDE
Un elipsoide de referencia es un elipsoide que se
utiliza como un marco de referencia en
cálculos geodésicos. Se trata de una forma de la
Tierra, con la que es más fácil trabajar que con
el geoide. Es relativamente fácil de describir
elipsoide de referencia utilizando
empleando fórmulas matemáticas. La descripción
del geoide es mucho más compleja, ya que conlleva
realizar mediciones muy precisas
GEOIDE
Se denomina geoide (del griego gueia,
‘tierra’, y eidos, ‘forma’, ‘apariencia’ —por lo
que significaría ‘forma que tiene la Tierra’) al
cuerpo definido por la superficie equipotencial
del campo de gravedad terrestre. Por lo
anteriormente mencionado, es un modelo
bastante acertado de la forma de la Tierra,
establecido en una forma casi esférica aunque
con un ligero achatamiento en los polos
(esferoide), pero que guarda las diferencias
propias de la gravedad en vinculación a masas
diferenciales de los perfiles de composición
vertical del planeta.
Gravimetría y geoide
Técnicamente y utilizando herramientas gravimétricas se denomina geoide a la superficie
física definida por un determinado potencial gravitatorio (constante en toda la superficie).
Para definir el geoide, se adopta arbitrariamente el valor de potencial cuyo geoide
asociado se aproxima más a la superficie de los océanos (la superficie media del mar,
prescindiendo del oleaje, las mareas, las corrientes y la rotación terrestre, coincide casi
exactamente con una superficie equipotencial). La forma del geoide no coincide
necesariamente con la topografía terrestre, modelada por fuerzas endógenas (tectónica de
placas) y exógenas (agentes geomorfológicos). Geométricamente, el geoide es parecido
a un esferoide (esfera achatada por los polos).
Es una superficie matemática sencilla, pudiendo utilizarse para numerosos cálculos que
serían muy complejos si se efectuaran sobre el geoide. Esto hace que el elipsoide de
revolución (primera aproximación a la figura de la Tierra), bajo un punto de vista
geométrico, siga estando vigente en la actualidad, siendo muy utilizado como superficie
de referencia geométrica para muchas
actividades científicas y técnicas. Las alturas
geométricas determinadas por los sistemas de
posicionamiento global toman como referencia
un elipsoide de revolución; en el caso del GPS,
es el elipsoide WGS84.
Para propósitos geodésicos el elipsoide de
revolución, que se produce cuando una elipse es
rotada sobre su eje menor, provee una
superficie matemática bien definida cuya forma
y tamaño se determinan por dos parámetros:
medida del semieje menor (b) y semieje mayor
(a); la forma de un elipsoide de referencia
también puede ser descrita por su aplanamiento Figura Elipsoide. Coordenadas geodésicas y
(achatamiento): f = [(a-b)/a] o su excentricidad: cartesianas.
e = [((a2-b2)1/2)/a].
Figura Posición de un Punto P sobre el elipsoide de revolución.
Figura. Esquema
mostrando: (1) la
superficie de los océanos,
(2) el elipsoide, (3) la
dirección de la plomada,
(4) los continentes, (5) el
geoide.
Nos encontramos así con dos superficies fundamentales de referencia muy próximas entre
sí: el elipsoide y el geoide. El elipsoide (primera figura matemática de la Tierra) se aparta
del geoide (figura que más se aproxima a la forma de la tierra) en aproximadamente 100
metros de altura, en el caso de mayor separación. Como vemos estas superficies provienen
de dos concepciones distintas de la Geodesia, determinando en consecuencia su división
en dos ramas principales, Geodesia Geométrica o Elipsoidal y Geodesia Física o
Dinámica.