ESTRUCTURAS: ACERO VS CONCRETO
LOS MATERIALES PARA
LUIS GUILLERMO PEIAEZ B., ARO.
1. INTRODUCCION
El hombre, a través del
tiempo, en su constante intento
por lograr mejores condiciones
de vida, ha desarrollado y utili-
zado una gran variedad de ma-
teriales con fiies constructivos;
ha trabajado con piedra, tierra,
madera, arcilla, concreto, me-
tal, vidrio, plástico, etc.
Cada uno de estos materia-
les le imprime carácter a los es-
pacios conformados con ellos,
tanto en el aspecto formal
como en el estructural y en al-
gunos casos, las características
propias del material han per-
mitido defiir criterios de di-
seño que identifican algunas
tipologías arquitectónicas.
En un principio, los mate-
riales de construcción utiliza-
dos por el hombre fueron to-
mados directamente del me-
dio, en su estado natural, tales
como la piedra y la madera.
Posteriormente se utilizaron
otros materiales resultantes de
los procesos de transformación
de las materias primas, por lo
general de origen mineral. Es-
tos materiales procesados son
el producto de labores de in-
vestigación y desarrollo, pu-
diéndose mencionar el concre-
to, los metales y el vidrio, etc.
Las razones que “dieron
origen” a estos materiales pro-
cesados, tienen que ver con la
poca disponibilidad de los ma-
teriales naturales pero, pri-
mordialmente, con un mejora-
miento sustancial de las carac-
terísticas y ventajas de los ma-
teriales, lo que permite ampliar
el rango de aplicaciones y la
implementación de nuevas téc-
nicas constructivas y obtener
mayores rendimientos de cons-
trucción a costos razonables;
procurando satisfacer así el in-
cremento en las necesidades
del hombre moderno.
FOTO 1. Edificio con estructura de
concreto como detalle arquitectó-
nico.
2.
USOESTRUCTURAL
En el aspecto estructural o
de material de soporte, histbri-
camente se han empleado los
siguientes materiales: piedra,
arcilla, concreto, concreto re-
forzado, acero, y combinacio-
nes de concreto reforzado y
acero.
El concreto y el acero son
los materiales mas utilizados
bajo los parámetros actuales,
debido a sus múltiples venta-
jas.
En el presente artículo se
presenta una breve reseña de
ambos materiales, sus ventajas
relativas, sus campos de aplica-
cion y las posibilidades de em-
pleos complementarios.
3. EL CONCRETO
Colombia ha tenido una
tradición muy arraigada en el
empleo de estructuras de con-
creto, generalmente bajo es-
quemas tradicionales de siste-
mas aporticados (columnas y
vigas vaciadas en el sitio).
El concreto, cuyo principio
fundamental de trabajo es su
gran capacidad de resistencia a
la compresión, se destaca por
su alta relación “esfuerzos de
compresión/costo”, su buena
resistencia al fuego y gran fle-
xibilidad en las formas.
En cuanto a las tecnologías
desarrolladas y los aspectos
potenciales, el concreto tiene
un gran campo de aplicación
mediante el empleo de siste-
mas prefabricados de gran ca-
lidad, que permiten reducir los
tiempos de trabajo en obra. De
igual manera se tienen opcio-
nes de conformación de muros
de concreto vaciados que tie-
nen un comportamiento tanto
estructural como de cerramien-
to y de acabado.
Desde la aparición del con-
creto reforzado hasta nuestros
días, se han llevado a cabo sig-
nificativos avances de la tecno-
logía, en cuanto a mejora del
material, tales como: los con-
cretos con acero pre 0 posten-
sado, que han permitido supe-
rar con creces las luces corrien-
tes obtenidas con el material; la
aparición de los aditivos, que
le han dado a la tecnología del
concreto un mundo nuevo de
posibilidades, obteniendo me-
jores resultados.
En este proceso de desarro-
llo cabe mencionar, de una
forma especial, el incremento
paulatino de la resistencia del
concreto hasta obtener en la-
boratorio y en las obras re-
sistencias de 1.400 kgf/cnG
(20.000 psi). Los aditivos y los
tratamientos adicionales, hacen
del concreto un material de
“mil caras”, incorporándole di-
ferentes formas, colores y tex-
turas.
El diseño y la fabricación de
formaletas se ha ido desarro-
llando y cada día se tienen sis-
temas más versátiles y econó-
micos, lo cual permite al con-
creto seguir en la vanguardia
en la flexibilidad de formas y el,
fortalecimiento de múltiples
expresiones arquitectónicas y
acabados del material.
4. EL ACERO
A nivel mundial, el acero ha
tenido una gran presencia y ha
significado un buen aporte al
desarrollo de las estructuras,
especialmente en altura. No en
vano los edificios mas altos del
mundo son estructuras de
acero.
El comportamiento de los
metales, como resistencia de
esfuerzos, es por naturaleza,
mejor a los esfuerzos de trac-
cion y, comparativamente, se
comporta mejor en los siguien-
tes aspectos: relación de esfuer-
zos de tensión/costos, esfuer-
zos/pe:;o, rigidez/peso, ducti-
lidad, tolerancia de fabricación.
FOTO 2. Estructura metálica en
proceso de construcción.
5. LAS ESTRUCTURAS.
DISEÑO Y CONSTRUCCION
Las estructuras de concreto
en nuestro medio, en términos
generales, presentan las si-
guientes ventajas con relación a
las estructuras de acero:
El suministro de los mate-
riales necesarios para la elabo-
ración de la estructura, pues en
cualquier parte del territorio
nacional se pueden encontrar
estos materiales y tener estruc-
turas de concreto con tecnolo-
gía nacional. Cabe resaltar que
la experiencia adquirida por
los arquitectos, ingenieros cal-
culistas y constructores con
este tipo de material, desde su
etapa de formación y en su
vida profesional, es un factor
potencial que mantiene a la
vanguardia la tecnología del
concreto estructural.
Una de las principales vir-
tudes de las estructuras de
acero es su poco peso., Esta ca-
racterística permite el empleo
de este tipo de estructuras en
lugares con suelos de menores
calidades, con menores condi-
cionantes de carga.
El surgimiento en nuestro
medio de estructuras en acero
es el resultado lógico de un
proceso de apertura del mer-
cado, permitiendo la importa-
ción de perfiles de gran tama-
ño, necesarios para lograr
grandes luces. Esta importa-
ción es libre y tiene unos un-
puestos poco significativos
convirtiendo al acero en una
opción a analizar. En términos
generales los costos a nivel in-
ternacional de los aceros, se
han mantenido más estables en
los últimos anos. Pero esto to-
davía no se refleja en niveles
altamente competitivos en cos-
tos frente a las estructuras de
concreto tradicionales.
En el análisis de estructuras
hay que tener en cuenta mu-
chas variables para la compa-
ración de costos; se debe eva-
luar cada caso específico, con-
siderando la calidad del te-
rreno, el tamaño del lote, la
programación del proyecto, las
disposiciones arquitectónicas,
la altura de la estructura, el va-
lor del metro cuadrado cons-
truido, la mano de obra dispo-
nible, y muchas mas condicio-
nes, que indicaran la solución
mas adecuada para cada pro-
yecto.
Las estructuras metálicas,
para cargas equivalentes, tie-
nen menores dimensiones en
todos los componentes que las
estructuras de concreto. En el
caso de las columnas, se puede
disponer, en Mrminos de ren-
tabilidad del área del lote, de
un mayor número de metros
cuadrados por área bruta cons-
truída. Debido a la menor sec-
ción de las vigas metálicas, la
edificación resulta de menos
altura que una similar en con-
creto, factor que se ve reflejado
especialmente en ahorros por
concepto de área de los acaba-
dos de fachada.
Evaluando los costos com-
parativos para estructuras me-
tálicas y de concreto (l), para
luces constantes de 5,50 m, se
calcularon diversos edificios
variando el numero de pisos
de 2 a 12; de acuerdo con el ar-
tkulo se concluye, para este
caso específico, que estructuras
inferiores a nueve pisos, resul-
tan 20% mas costosa en estruc-
tura de acero, mientras que
superando este tope de los
nueve pisos, comienzan a ser
más costosas las estructuras de
concreto.
Como se dijo anteriormente,
la relación esfuerzo de compre-
sión contra costo es mas favo-
rable en el concreto. Adicio-
nalmente, el costo del concreto
es, en sí, mucho más bajo que
el del acero; esto hace indis-
pensables las soluciones de
concreto en edificaciones que
FOTO 3. Edificio 311 S. Wacker
Drive con estructura de concreto.
Al fondo Torre Sears con estruc-
tura metálica, rbcord mundial en
altura.
vayan a consumir gran canti-
dad de material.
De acuerdo con los esque-
mas de diseño y ejecución de
trabajos, en espacios vacíos ta-
les como foso de ascensores,
escaleras, tacos de baños, e ins-
talaciones eléctricas, mecánicas
o de conductos, se recomienda
utilizar concretos como mate-
rial de soporte, protección y
con mayor capacidad aislante
tanto térmica como acústica-
mente.
En las etapas de construc-
ción son aplicables los factores
de mayor experiencia de los
profesionales en el manejo del
concreto. En el proceso cons-
tructivo, cabe resaltar que el
sistema de estructuras en acero
es generalmente un proceso
más limpio debido a la menor
presencia, de factores o proce-
sos complementarios. El desa-
rrollo de estructuras de acero
en obra se .realiza con una velo-
cidad relativamente mayor, lo
que se debe analizar detalla-
damente debido a que el tiem-
po de ensamble de los elemen-
tos metálicos es menor que el
requerido para la realización
de la estructura en concreto,
pero la concepción, el diseño y
desarrollo en planta de cada
uno de los elementos, unido al
alto nivel de detalle requerido
en planos para la comprensión
de los mismos, incrementa de
una manera significativa los
tiempos reales de proceso de
construcción.
Este factor también es apli-
cable al concepto generalizado
de emplear menos mano de
obra en la ejecución de una es-
tructura metálica; pero general-
mente en la elaboración de las
piezas en la planta, se consume
gran cantidad de mano de
obra. El caso equivalente al
proceso constructivo de estruc-
turas metálicas es la prefabrica-
ción de elementos de concreto
que también conlleva una re-
ducción de tiempos en obra.
Existe un aspecto de interés
relacionado con la resistencia
de las estructuras frente a los
agentes atmosféricos y estabili-
dad del material, redundando
en unos menores costos de las
actividades de matenimiento
de las estructuras de concreto.
En este campo cabe resaltar
el buen comportamiento de las
FOTO 4. Torre Central Plaza en
Hong Kong. Nuevo rhcord de al-
tura (374,40 m) en estructura de
concreto.
estructuras de concreto frente a
fenómenos como el fuego, por
lo que no requiere de sistemas
adicionales de protección de la
estructura contra incendios
(sistemas de irrigación o de ais-
lamiento).
Las estructuras de concreto
presentan un muy buen com-
portamiento frente a los reque-
rimientos sísmicos, debido a su
conformación monolítica y más
rígida. Se debe tener cuidado
en el diseño y la construcción
de la estructura de acero para
que no se pierda la ductilidad
intrínseca al material.
La fatiga es un fenómeno
que afecta a todos los materia-
les de construcción: madera,
concreto, acero, etc. Las cargas
que producen los efectos de
tensión, son acumulativas para
el material tanto en la magni-
tud como en la frecuencia, es-
pecialmente para el caso de es-
tructuras de puentes. La carac-
terística mas importante de las
estructuras de concreto es la
relación tan favorable de las
cargas muertas con respecto a
las cargas vivas. Dado que las
estructuras de concreto tienen
mayor masa, están diseñadas
para una carga muerta mayor.
Aplicando la misma carga
viva, se causa una menor ten-
sión en las estructuras de con-
creto que en las de acero.
6. DESARROLLOS ES-
TRUCTURALES
Frente a los factores ante-
riormente mencionados, se de-
ben tener presentes las ventajas
relativas de cada uno de los
materiales al igual que sus fac-
tores desfavorables, para lo-
grar el empleo correcto de los
mismos en beneficio de las ac-
tividades constructivas. Esto
se ve perfectamente reflejado
en el surgimiento de estructu-
ras mixtas (concreto y acero)
que logran extractar las venta-
jas de cada material, fundirlas
en otro sistema estructural y
superar los logros obtenidos
con los anteriores sistemas.
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