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forma habitual.
Algunos colegas quizás cuestionen el tamaño de
la muestra, como si este no dependiera también de lo
abrumador de los resultados obtenidos y de la necesi-
dad ética de cambiar el procedimiento ante la toma de
conciencia del beneficio del sencillo procedimiento
testeado.
Quizás cabe aquí la cita de Peter Maher: “Es sen-
sato generalizar basándonos en la sola experiencia de
que un elefante embistiendo es peligroso. Una vez que
THE NEW ENGLAND JOURNAL OF MEDICINE H
984 El puntaje de Apgar en el siglo XXI
Lu-Ann Papile
(Universidad de Nuevo México, Albuquerque, EE.UU.)
E n 1952 la Dra. Virginia Apgar desarrolló
un puntaje para evaluar el estado de los re-
cién nacidos (RN).
Se basa en la suma de 5 ítems obtenidos al
minuto y a los 5 minutos de nacer (frecuencia car-
díaca, esfuerzo respiratorio, tono muscular, irrita-
bilidad refleja y color). Estos datos se obtienen fá-
cilmente sin intervenir en la atención del RN.
El puntaje de APGAR se utilizó inicialmente
para determinar los efectos de la presentación fe-
tal, el tipo de parto y anestesia usada en los neonatos
y para comparar los resultados de la práctica obs-
tétrica, en diferentes hospitales. También se demos-
tró el valor del puntaje para la estimación de la pro-
babilidad de supervivencia.
En un informe del Estudio Colaborativo de
Parálisis Cerebral se mostró una relación más sig-
nificativa entre el APGAR a los 5 minutos y la
mortalidad neonatal, que el tomado al minuto del
nacimiento.
En los últimos 25 años el puntaje recibió críti-
cas por no identificar correctamente la asfixia
perinatal o predecir el déficit del neurodesarrollo
posterior. La poca relación que existe entre el
APGAR bajo y los indicadores de asfixia perinatal
incluyen:
La anormalidad en la frecuencia cardíaca, lí-
quido amniótico meconial y acidosis al nacer, y por
ello no intentaba ser una medida de asfixia perinatal.
En la actualidad, no existe una medida única de
condición fetal o neonatal que prediga un posterior
déficit del neurodesarrollo.
La Academia Americana de Pediatría y el Co-
ha pasado el peligro, si uno se atreve, se puede dedi-
car a aumentar la muestra estadística”.1
Dra. María Luisa Ageitos
Subcomisión de Lactancia Materna
Sociedad Argentina de Pediatría
1 Maher JP. The dethroning of Thomas Crapper. En:
Callay et all. The how, why, and whence of names.
Illinois NS, 1984.
legio Americano de Ginecología y Obstetricia des-
tacaron que el diagnóstico de asfixia perinatal
encefalopática requiere de la evidencia de anorma-
lidad neurológica neonatal, disfunción orgánica
multisistémica junto con bajo APGAR a los 5 mi-
nutos y acidosis neonatal.
Para otros, el puntaje de APGAR es anticuado
y su valor predictivo resulta insuficiente para la ins-
titución de un pronto y efectivo cuidado neonatal.
Se cuestiona su aplicación para los RN pre-
maturos ya que se altera la irritabilidad refleja tono
muscular y el esfuerzo respiratorio.
Otros indicadores de la condición neonatal in-
mediata tales como la respiración espontánea o la
necesidad de intubación podrían resultar más úti-
les que el puntaje de APGAR, pero estos pueden
estar influenciados por la administración de dro-
gas a la madre.
La medición del pH de la arteria umbilical es
una medida adecuada de la condición neonatal in-
mediata, pero su resultado se obtiene luego de la
decisión del tratamiento.
Casey y colaboradores en un estudio retros-
pectivo, observaron que los valores de APGAR de
3 o menos a los 5 minutos presentaban un mayor
riesgo de mortalidad neonatal. El APGAR predice
la muerte neonatal en forma más precisa que los
valores de pH de la arteria umbilical.
El riesgo de mortalidad de RN a término con
APGAR menor o igual a 3 resultó 8 veces mayor
que en RN a término con pH arterial de 7 o menos.
Casey y colaboradores observaron una asocia-
ción entre el APGAR a los 5 minutos y el riesgo

aumentado de mortalidad neonatal de la misma for-
ma que se observa en el estudio colaborativo de
parálisis cerebral hace 40 años.
El APGAR a los 5 minutos continúa siendo
THE NEW ENGLAND JOURNAL OF MEDICINE H
985 El valor del puntaje de Apgar para la
evaluación del recién nacido
B.M. Casey, D.D. McIntire, K. Levene
(Departamento de Obstetricia y Ginecología, Universidad de Texas, Southwestern Medical Center, Dallas, EE.UU.)
E l uso del puntaje de Apgar no es útil para la
predicción de pronóstico neurológico a lar-
go plazo. Sin embargo, la poca utilidad del sistema
de Apgar como predictor de desarrollo neurológico,
un propósito para el que no fue ideado, no dismi-
nuye el valor de seguir utilizando el puntaje de Ap-
gar en los recién nacidos. El puntaje de Apgar si-
gue siendo relevante para la predicción de la evo-
lución neonatal después de casi medio siglo.
El puntaje de APGAR se utiliza desde hace
casi 50 años para evaluar la condición y el pronós-
tico del recién nacido (RN). Se realizó un trabajo
retrospectivo de cohortes de 151.891 recién naci-
dos sin malformaciones de 26 semanas o más de
gestación durante 10 años, para determinar en for-
ma pareada el score de APGAR a los 5 minutos y
los valores de pH de la arteria umbilical, y así eva-
luar cuál es el mejor test para predecir la muerte
neonatal en los primeros 28 días de vida y para
examinar si el objetivo original del sistema APGAR
continua siendo útil luego de 50 años de su intro-
ducción. El APGAR resultó un tema controvertido
cuando se intentó usarlo como predictor del desa-
rrollo neurológico en la infancia, lo cual nunca se
llevó a cabo.
La medida de gas arterial de la arteria umbili-
cal y el score de APGAR se adoptaron en los
EE.UU. para evaluar la condición del RN.
RESULTADOS
El puntaje de APGAR al minuto resulta me-
nos útil para predecir la muerte neonatal que des-
pués de los 5 minutos.
En RN prematuros, el APGAR está relaciona-
do con la edad gestacional. A valor más bajo, ma-
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útil para la evaluación rápida de la efectividad del
esfuerzo de resucitación y la vitalidad del RN.
N Engl J Med 2001; 344: 519-520
yor es la probabilidad de mortalidad.
El APGAR a los 5 minutos está relacionado
con la edad gestacional; sin embargo, con APGAR
menor a 3 la mortalidad fue alta independientemen-
te de la edad gestacional. En RN a término, la tasa
de mortalidad estaba relacionada con el score de
APGAR a los 5 minutos independientemente de la
edad gestacional.
La severidad de la acidemia tanto para RN
pretérmino y RN a término no modificó el riesgo
de mortalidad neonatal asociado con APGAR a los
5 minutos menor o igual a 3. Una combinación de
score de APGAR a los 5 minutos de 0 a 3 y valores
de pH igual o menor a 7, incrementan el riesgo de
mortalidad neonatal en RN pretérmino y RN a tér-
mino. Este riesgo incrementado persistió cuando
la mortalidad entre los RN con APGAR a los 5
minutos de 0 a 3, pH menor o igual a 7 o ambos se
comparó con RN con APGAR a los 5 minutos de 7
a 10 y pH mayor a 7.
DISCUSIÓN
En RN pretérmino y RN a término la supervi-
vencia aumenta a medida que aumenta el score de
APGAR. El riesgo de mortalidad aumenta si el
score a los 5 minutos es de 0 a 3.
El puntaje de APGAR resultó ser un mejor
predictor neonatal en comparación con la me-
dición de pH de la arteria umbilical, y la com-
binación de APGAR de 0 a 3 y el pH de arteria
umbilical de 7 o menos incrementó el riesgo
relativo de muerte en RN tanto de término como
pretérmino.
N Engl J Med 2001; 344: 467-471