Instalar un Sistema Solar Fotovoltaico

Montar paneles solares y colocar los aparatos es fácil

Instalar un sistema solar pequeño en su casa no es difícil y algunos prefieren
hacerlo sin ayuda - no solamente se puede ahorrar, también se aprende. No nos
oponemos esta idea, al contrario. Pero por razones de seguridad, calidad y de las
garantías, es preferible que personal calificado les acompaña, evitando cualquier
problema.

Si se atreve hacerlo solo, toda la responsabilidad, incluyendo lo legal y el riesgo es

suyo. Puede afectar las garantías. No somos responsables por cualquier daño que
pueda ocurrir.
Todos los equipos de calidad vienen con un manual de instalación donde se
indican los procedimientos y como ajustarlos. A veces, estos manuales existen
solamente en inglés. Hay que seguirlos.
Se requiere herramientas adecuadas que incluyen pinzas especiales para
colocar los terminales o los conectores fotovoltaicos. Si conocemos sus
 necesidades, podemos enviar los cables ya confeccionados según sus
indicaciones.

Componentes de un sistema fotovoltaico simple

Los componentes de un sistema solar deben ser dimensionados según
requerimientos y condiciones locales. Nuestra calculadora solar puede ayudar. Los
equipos deben tener las certificaciones según las normas vigentes (en el Perú son
las Normas Técnicas Peruanas NTP, normas IEC, NEC o similar). Este no es
garantizado para productos comprados en algunos mercados famosos, donde se
encuentran los que no pasaron las clasificaciones. No se dejen guiar solamente
por precios!
Un sistema tradicional simple (acoplamiento DC) de bajo voltaje consiste de
o paneles (o módulos) solares, a colocar sobre una montura en el techo o poste,
o un controlador que regula la corriente fotovoltaica y protege las baterías,
o baterías aptas para el uso ciclico de cargar y descargarlas diariamente,
o un inversor de onda sinusoidal (si se requiere 220V). Cuidado, inversores baratos
afectan la vida de los aparatos y pueden romperlos (eg. compresoras en neveras),
o fusibles (breakers),
o cables y conectores,
o la distribución de la energía con cajas de paso, etc.,
o una conexión a tierra y,
o una protección contra rayos donde pueden ocurrir tormentas,

Instalaciones más grandes, sobre todo las que manejan un voltaje más elevado,
requieren una atención especial que solamente personal calificado puede brindar.

La Instalación
El Sitio
Con excepción de los paneles solares, todos los equipos se instalan en un sitio
protegido de la intemperie, seco, fresco, ventilado y sin polvo. Normalmente se
coloca todo en un rincón no usado dentro de la casa o bajo otra protección.
La instalación debe ser protegido contra todos los riesgos de daños a otros y al
sistema mismo. Sobre todo hay cuidarse que personas no familiarizadas, sobre
todo niños, no puedan manipular los equipos para que no ocurran accidentes.
Animales no deben tener acceso. Tampoco hay que olvidar eventos ocasionales
como sismos, inundaciones, etc.
Sistemas solares pueden causar fuegos y baterías son tóxicas, contienen ácidos y
un corte eléctrico puede causar fuego y quemaduras severas.

Instalaciones en alturas
Es un punto importante para el Perú, donde gran parte de la población vive en
alturas extremas. Hasta aproximadamente 2000 metros sobre el nivel del mar no
 hay problemas. Equipos electrónicos de calidad frecuentemente son certificados
hasta 3000 metros (IEC 60721-3-4 o similar), pero muy pocos hasta 4000 metros o
más. La altura de instalación influye al funcionamiento de los aparatos por dos
factores:
o la densidad del aire es reducido y disminuye la capacidad de enfriar los equipos. Se
pueden calentar, incluir quemarse. Buenos equipos reducen en estos casos la potencia
y se apaguen si la temperatura es excesiva.
o la menor presión atmosférica afecta el aislamiento en los componentes electrónicos.
En la altura, la rigidez dieléctrica es reducida. Así pueden aparecer fugas eléctricas o
saltan chispas, rompiendo los aparatos.
Conseguir equipos certificados para la altura prevista es importante para asegurar
un buen funcionamiento y para mantener la garantía del fabricante. Si no es
posible, hay que sobredimensionarlos para que nunca funcionen con su capacidad
máxima. Ponerlos en un sitio fresco, seco y bien ventilado es de suma
importancia. Nuestra instalación más alta es a 4867 metros y funciona sin
problemas.

Tipo de electricidad
En sistemas fotovoltaicos pequeños se usa corriente continua (CC o DC, la
abreviación del inglés). Tiene un comportamiento diferente que la corriente común
de 220V AC. Por ejemplo fusibles de corriente alterna (AC) disparan bajo corriente
DC con otros valores. No hay que equivocarse con el polo positivo y el polo
negativo. Una conexión incorrecta puede destruir equipos electrónicos de
inmediato. Algunos, pero no todos, llevan una protección.
Todos los equipos son debidamente marcados para evitar una conexión no
correcta. A veces llevan etiquetas con los símbolos ‘+’ (positivo) y ‘–‘ (negativo).
Adicionalmente, el instalador coloca cables de colores o los marca en una forma
bien visible para evitar una confusión. Cable rojo se usa para los polos positivos,
cable negro (a veces azul) se usa para el polo negativo.
Sistemas pequeños con módulos cristalinos de hasta 500Wp pueden llegar a un
voltaje de aproximadamente 72V que no representa un peligro a la vida (pero es
suficiente para un fuerte susto). Con más módulos en serie, y con algunos paneles
de la tercera generación (por ejemplo los amorfos), el voltaje es más alto y
peligroso. Precauciones adecuadas son necesarias! Con un inversor de 220V se
requiere la misma atención como una instalación conectada a la red.

Cables y conectores
Cables conducen la corriente, y mal conectados o danados, pueden causar
perdidas y daños. Muchos de los problemas no se presenten al inicio, vienen con
el tiempo.
En instalaciones fotovoltaicas fijas, no se usan cables muy flexibles (por ejemplo
los que se usan para soldar). Con cables muy flexibles, las conexiones son menos
 fiables, menos seguros y su pérdida es algo mayor. Las conexiones deben ser
buenas y hay que usar terminales adecuados.
Siempre hay pérdidas de electricidad en los cables. La cantidad de la pérdida
depende principalmente del voltaje, la corriente y la longitud. En sistemas de bajo
voltaje, deben ser considerablemente más gordos que en instalaciones normales
(piensan en los cables gruesos de baterías en coches). Aunque una máxima
pérdida de 3% es permitido, es mejor quedarse con un valor menor. En caso de
dudas, siempre hay que elegir el cable más grueso. Hay varios sitios en el internet
que permiten calcular las dimensiones de los cables. Para optimizar una instalación
se trata:
o mantener los cables lo más cortos posibles,
o usar un diámetro de los cables (medido en mm2 o AWG) suficiente para evitar
perdidas y que el cable se calienta.

Conexiones
Son de alta importancia y frecuentemente causan fallos. Para evitar una corrosión
y asegurar un buen contacto sobre años, cable flexible requiere terminales.
Clemas o conectores de torsión son requeridos para asegurar una conexión fiable.
Simplemente juntar cables sin conectores poniendo cinta aislante no es una
solución duradera. El imágen muestra una caja de conexión usando los
excelentes conectores tipo 'Wigo'.
Lluvia y la humedad del rocío en la mañana causan que agua se pega a los
cables. Para evitar que entra en los equipos electrónicos, la mayoría de los
conexiones se colocan por debajo de la caja para que el agua no puede infiltrar. Si
este no es el caso, hay que poner un bucle para que el agua queda afuera.
Muchos equipos además tienen tapas de goma para inhibir que el agua (y
animales como arañas) entre.
Hay una regla importante: nunca se permite una fuerza sobre conexiones. Se
coloca los cables siempre en una manera que por ejemplo tirarlas no causan
fuerzas sobre las conexiones. Frecuentemente se deja un bucle de seguridad o se
usa otros medidos para evitar estas fuerzas.
Para pasar los cables de los paneles solares de afuera por la muralla o una
ventana, vale el mismo principio: mantener el agua afuera. Inclinar la perforación
hacia fuera y poner un bucle, evita que el agua entre. Un aislamiento adicional es
ventajoso.
 Por supuesto, hay que fijar los cables para que
sean protegidos, que no se muevan excesivamente con el viento y que estén fuera
del camino sin poner un peligro. Amarracables que resisten la radiación
ultravioleta son de gran ayuda. Cable especial fotovoltaico y el cable vulcanizado
se pueden poner sin una protección especial con grapas, cable suelto requiere
una tubería. En la intemperie es muy importante proteger cable normal contra la
radiación ultravioleta que en pocos años puede destruir el aislante, primero se
pone duro, después se rompe.

Paneles solares
Manejo de los módulos
La mayoría de los módulos no se rompen durante el uso, se dañan durante el
transporte o la instalación. No hay que poner peso sobre los módulos y para el
transporte deben ser protegido contra cualquier golpe. Aunque módulos de calidad
aguantan el peso de un hombre sin que el vidrio se rompe, las muy pequeñas
conexiones dentro de los módulos son muy sensibles y cualquiera deformación las
puede dañar que reduce el rendimiento. Estos daños frecuentemente no son
visibles, se requiere instrumentos especiales para detectar.

Orientación
La orientación de los paneles solares al sur del ecuador esta hacía el norte. El
máximo de energía se capta si la inclinación coincide con la altitud geográfica del
lugar de su instalación. Esta, por ejemplo para Arequipa es de 16º y para Piura 5º.
En la realidad se inclina el panel más, entre aproximadamente 20º y 25º,
aceptando una reducción del rendimiento anual. Hay dos razones:
o La declinación del sol varía entre invierno y verano con 47º (±23.45º), además los días
en el invierno son más cortos. Para mejorar el rendimiento en el invierno cuando hay
menos sol y se necesita más luz, se aumenta la inclinación de los paneles para captar
más energía en este periodo.
o Suciedad reduce el
rendimiento de los paneles solares. En algunos sitios, por ejemplo al lado de una
carretera no pavimentada, puede ser muy fuerte. Lo más inclinados, lo menos se
ensucian. En zonas de lluvias se aprovecha además de la ‘auto-limpieza’: una lluvia
normal lava un panel automaticamente si la inclinación es más de 20º.
Condiciones especiales también influyen en la orientación. Se puede adaptar el
mejor rendimiento del panel a las horas del uso máximo de la energía durante el
día. Si montañas tapan el sol en las primeras horas de la mañana, girar los
paneles puede optimizar el rendimiento.

Montura para paneles

Se puede montar los paneles en cualquier sitio (evitando sombras), normal es
sobre un techo o un poste. Las estructuras deben ser suficiente fuertes para
resistir a
o los vientos más fuertes que pueden ocurrir en la zona,
o eventos sísmicos, y
o otras fuerzas como golpes, etc.

Evitar robos puede ser importante. Hay varios soluciones, por ejemplo tornillos
especiales que requieren una llave especial (similar a la protección contra robo de
llantas de carros) o se puede encapsular los módulos.
Se recomienda usar tornillos de acero inoxidable para una instalación duradera.

Ventilación de los módulos solares

Mientras más frío, mejor es el rendimiento, porque en temperaturas elevadas los
paneles producen menos (excepción son paneles orgánicos, no usados en
sistemas normales). Paneles solares se calientan no solamente por la temperatura
del ambiente, producen su propio calor. Gran parte de la radiación no convertida
en electricidad se transforma en calor!
Sin ventilación, paneles pueden calentarse fácilmente a más de 50ºC y así pierden
más de 10% de energía. Módulos de baja calidad pueden perder hasta el doble.
Es de gran importancia instalar los paneles en tal manera que el calor no se
acumula dejando espacios. Es de ventaja si una brisa de aire apoya el
enfriamiento.

Baterías
Baterías requieren un sitio fresco para mantener en lo posible una temperatura
entre 20 y 25ºC. Una temperatura menor (pero nunca debajo del punto de
congelación) no daña la batería, solamente reduce la capacidad. Una temperatura
mayor reduce fuertemente su vida (por ejemplo a 35ºC, la vida ya es la mitad).
Baterías se deben instalar en un lugar ventilado, porqué todas las baterías a base
de plomo siempre producen hidrógeno, un gas explosivo. Causa es el proceso
químico que ocurre mientras la carga y descarga.
En baterías tipos VRLA (las de Gel y AGM) se combinan los gases internamente y
si no hay una sobrecarga, gases no pueden salir. Ninguna batería es
completamente sellada, tienen válvulas para el caso de una sobrecarga. Baterías
liquidas, selladas o no, no tienen esta recombinación y la cantidad de gases que
escapan puede ser mucho mayor.
Baterías cargadas tiene mucha energía, suficiente para producir fuego. Es de
suma importancia evitar cualquier corto circuito. Por ejemplo una llave puesta por
error sobre los polos, o un niño jugando sin saber, pueden causar terribles
accidentes.
Las conexiones de las baterías deben llevar una grasa especial o alternativamente
vaselina para evitar una sulfatización y corrosión de los polos.

Fusibles DC
Para asegurarse el sistema contra cortes eléctricas, siempre se coloca fusibles
entre baterías y controlador/consumidores. Su capacidad se determina tomando la
corriente máxima más un 15 a 20%.
 Existen fusibles para altas corrientes
tipo DC, pero estos a veces son difíciles de conseguir en el mercado local.
Alternativas son fusibles que se usan para amplificadores de sonido en carros, o
fusibles que se usan en la marina.
Se puede instalar fusibles comunes para el uso en sistemas AC pero hay que
estar consciente que estos fusibles termo-magnéticos disparan bajo una corriente
DC con diferentes valores. Los buenos fabricantes dan los valores para DC en las
especificaciones técnicas.
Anotación: Aunque fusibles o ‘breakers’ modernos se pueden usar ocasionalmente
como interruptor, no aguantan una alta cantidad de prender o apagar. La causa es
el material de los contactos que es optimizado para reducir pérdidas. Si existe una
necesidad de conectar y desconectar las batería frecuentemente, hay que instalar
un interruptor aparte.

El Controlador
El controlador convierte la corriente DC de los paneles a una corriente apta para
las baterías. Las protege contra una sobrecarga y una descarga excesiva. Sin esta
protección, las baterías pueden calentarse más de lo normal, pierden el liquido y
producen gases explosivos en exceso: pueden explotar. Una sobrecarga además
reduce la vida. Al otro lado es importante que las baterías se cargan por completo
para evitar una sulfatización rápida.
Diferentes baterías requieren diferentes formas de cargarlas.
La tensión de carga (voltios) y la corriente (amperes) varían y depende de
o estado de carga de las baterías,
o tipo de batería. Baterías líquidas (selladas o no) y de AGM requieren un voltaje
diferente que baterías de Gel,
o temperatura. Mientras más caliente el ambiente, más se de debe reducir el voltaje para
evitar la gasificación,
o edad de las baterías.
Controladores buenos se ajustan a diferentes tipos de baterías y tienen un sensor
de temperatura.
Estos factores pueden hacer una diferencia de varios años sobre la vida de su
batería. Un buen controlador desconecta los consumidores, una vez que la carga
de la batería baja a cierto nivel. Por eso, en instalaciones normales, la salida de
electricidad para el uso de la electricidad es desde el controlador.
A veces, por ejemplo si se conecta un inversor que supera el límite la corriente del
controlador, se puede conectar los consumidores directamente a la batería. En
este caso hay que asegurarse que la batería es desconecta en forma automática
cuando llega a su límite de descarga. Buenas inversores tienen este control
incorporado, pero los baratos no. Hemos visto varias baterías matadas en poco
tiempo por este descuidado.

Instalación del controlador

Controladores frecuentemente vienen para diferentes voltajes de baterías. Muchos
manejan baterías de 12 y 24 voltios, algunos hasta 48 voltios y más. La mayoría
de los controladores se ajustan automáticamente al voltaje nominal de las
baterías. Por esto, es importante que se conecta el controlador primero a las
baterías y solamente después a los paneles solares.
En algunos controladores hay pequeños interruptores (‘dip switch’) que se debe
ajustar según el voltaje y el tipo de las baterías, hay otros que tienen puentes de
conexión que se debe colocar según los requerimientos.
Siempre hay que cuidarse de conectar correctamente los polos positivo y negativo.
Controladores que no tienen una protección contra una mala conexión se pueden
dañar de inmediato.
Si es posible, hay que usar terminales para conectar los cables. Esto asegura una
buena conexión y evita una oxidación sobre el tiempo que causa perdidas y a
veces es razón para chispas y un redimiento reducido.
En controladores más potentes, el sensor de temperatura viene separado para
colocarlo directamente a las baterías. Si hay varias baterías instaladas, se busca
un lugar entre las baterías que refleja bien la temperatura máxima de las baterías
y no la del ambiente. A veces el cable para el sensor es muy largo, este no hay
que cortar, porque el cable forma parte del sistema.

El inversor
Recomendamos fuertemente conseguir un inversor con onda sinusoidal, porque
los baratos no sinusoidales o semi-sinusoidales acortan la vida y pueden dañar
aparatos sensibles como por ejemplo compresores de neveras y otra electrónica.
Cuestan más, pero el costo adicional es justificado. Inversores de calidad además
vienen con toda la protección para las baterías, contra malas conexiones,
sobrecarga y contienen fusibles que aumentan la seguridad.
La conexión
Un inversor se conecta al controlador si la salida del controlador puede mantener
los amperes que el inversor requiere para su máxima potencia. Frecuentemente
este no es el caso y se pone directamente a la batería en paralelo al controlador.
Para esto se usan conectores de baterías que permiten la conexión de ambos
cables en una forma limpia para asegurar buenos contactos. Las conexiones de
220V de la salida del inversor se realiza igual que una instalación común de 220V.
No hay que olvidar los fusibles!

Esperamos que estos puntos le ayuden a realizar una instalación funcional con
eficiencia, de alta calidad y sobre todo segura. Una gran satisfacción resulta si
todo funciona bien sobre muchos años.