TEMA 1.

QUÉ ES PSICOLOGÍA

1. Introducción

La Psicología se define como el estudio científico de la conducta y los procesos

mentales: percepción, aprendizaje, inteligencia, sentimientos... La psicología moderna se
ha dedicado a recoger hechos sobre la conducta y la experiencia, y a organizarlos
sistemáticamente, elaborando teorías para su comprensión. Estas teorías ayudan a
conocer y explicar el comportamiento de los seres humanos y en alguna ocasión incluso a
predecir sus acciones futuras, pudiendo intervenir sobre ellas. La palabra «psicología»
proviene de dos términos griegos: «psyché», que significa el alma entendida como lo que
da vida al cuerpo, y «logos» que significa conocimiento o ciencia. A manera de
introducción vamos a ocuparnos en este primer tema de aproximarnos al origen, historia y
métodos de esta ciencia plural en enfoques y generadora de controversias de interés para
nuestra vida individual y social.

Ψ Actividad 1: Contesta a las siguientes preguntas de forma breve:

• Hay otras ciencias que también se ocupan del estudio de conductas y/o procesos mentales del
ser humano. ¿Podrías indicar algunas señalando cuál es su objeto de estudio? Busca alguna
diferencia con la Psicología en cada una de ellas
• Enumera tres problemas que consideres psicológicos. ¿Tienen solución actualmente?
• ¿Por qué elegiste esta asignatura? ¿Qué esperas aprender?

2. Evolución histórica de la psicología

Es común afirmar que la Psicología tiene una corta historia y un largo pasado.
Efectivamente se puede considerar tan antigua como el pensamiento racional pues
durante largo tiempo estuvo inclusa en la reflexión filosófica, pero su historia como ciencia
no empieza hasta fines del siglo XIX cuando Wilhelm Wundt funda el primer laboratorio de
psicología experimental en Leipzig (Alemania). Recuerda que el conocimiento científico
implica el uso de la observación, la descripción y la experimentación para reunir
información y posteriormente organizarla (método hipotético-deductivo). La Psicología
como ciencia no se conforma con explicar el comportamiento y los procesos mentales sino
que intenta también predecirlo y modificarlo.

En sus orígenes la psicología era una de las ramas de la metafísica, aquella que
estudiaba el alma. Platón y Aristóteles, afrontaron algunas de las cuestiones básicas de la
psicología, que aún hoy son objeto de estudio: ¿Nacen las personas con ciertas aptitudes y
habilidades, y con una determinada personalidad?, ¿o se forman como consecuencia de la
experiencia? ¿Cómo llega el individuo a conocer el mundo que le rodea? ¿Ciertos
pensamientos son innatos o son todos adquiridos?

A lo largo de la historia de la Filosofía ha prevalecido una concepción dualista del ser

humano que diferencia entre el alma como principio de racionalidad y el cuerpo. Esta
distinción está presente en Platón que relaciona el alma tanto con la explicación del
conocimiento como con el control de deseos. Platón indicó que el alma es independiente
del cuerpo y con funciones superiores: razón, reflexión, libertad. Señala además que es
inmortal, y pertenece al Mundo de las Ideas. Aristóteles fue el primero que sistematizó el
estudio del “alma” dentro de la metafísica. Y alma significa para Aristóteles: El principio
que anima o da vida al viviente. Mantiene una posición totalmente distinta, afirma que el
alma es la forma (esencia) del cuerpo, es decir, aquello por lo que el cuerpo existe como
cuerpo humano. Para Aristóteles el alma está unida al cuerpo.

1
 Por otra parte, con la expansión y predominio del pensamiento católico en el mundo
occidental, continúa siendo objeto de la psicología el estudio del alma entendida como
sustancia inmortal, distinta del cuerpo, de origen divino, propia de los seres humanos. No
hay que olvidar que las religiones monoteístas (judaísmo, cristianismo, islamismo)
consideran el alma como un espíritu o sustancia relacionada directamente con el Creador
(Yahvé, Dios, Alá) que perdura tras la muerte del cuerpo. El alma también es entendida
por estas religiones como el elemento de racionalidad del ser humano que lo diferencia del
resto de los animales.

En el siglo XVII hay que destacar las reflexiones del filósofo racionalista René
Descartes y de los empiristas británicos Locke y Hume. El pensamiento de Descartes en el
siglo XVII inicia la filosofía moderna que se centra en el estudio del sujeto que conoce
(cogito, yo) y supone al mismo tiempo una radicalización del dualismo al subrayar la
distinción entre alma y cuerpo. Descartes afirmaba que el cuerpo humano era como una
maquinaria de relojería pero que cada mente (o alma) era independiente y única ( y no
material). Mantenía que la mente tiene ciertas ideas innatas, (conocimientos que ya se
encuentran en ella sin necesidad de adquirirlos mediante la experiencia sensible),
cruciales para organizar el conocimiento que los individuos tienen del mundo. Fija el
objeto de estudio de la psicología en la mente, el pensamiento y la conciencia. El cuerpo se
considera materia extensa y cuantificable sometida a las rígidas leyes de la física mientras
que el alma caracterizada por la reflexión y la conciencia se identifica con nuestro yo y es
libre. Después de Descartes los empiristas ingleses Locke y Hume resaltaron el papel de la
experiencia en el conocimiento humano, se centrarán en el estudio de nuestros procesos
de conciencia considerando que tienen su origen en las sensaciones que retiene y combina
la memoria. Locke creía que toda la información sobre el mundo físico pasa a través de los
sentidos, y que todo lo que está en la mente, se adquiere en un primer momento a través
de los sentidos. Su enfoque, aunque todavía filosófico, prepara la llegada de la psicología
experimental.

Sin embargo, ciertos psicólogos europeos que han estudiado la percepción

(conocimiento sensible) sostendrán varios siglos después la idea cartesiana de que parte
de la organización mental es innata. Esto significa que la distinción alma/cuerpo ha
permanecido en el pensamiento psicológico dando lugar a interesantes controversias y
aún juega un papel importante en las recientes teorías de la percepción y la cognición
(pensamiento y razonamiento). Ahora bien, la investigación actual sobre el cerebro
cuestiona la concepción dualista del ser humano.

Ψ Actividad 2: Reflexiona sobre la relación cuerpo-mente con esta historia.

¿En qué consiste la identidad personal?

Thomas Mann en Las cabezas trocadas, cuenta la historia de Sita, una hermosa mujer que se casa con
un comerciante esbelto e inteligente. Sin embargo, se siente también atraída por el amigo de su
marido, un herrero fogoso y musculoso. Un día, los dos amigos aparecen decapitados en un templo de
la diosa Kali y cuando Sita entra en el templo los encuentra tendidos en medio de un charco de sangre.
Sita reza a la diosa para que devuelva la vida a los jóvenes y Kali le concede el deseo pero le pide que
coloque las cabezas cuidadosamente en sus cuerpos respectivos. Sita, aterrada y nerviosa, lo hace y
descubre que los hombres resucitan. ¡Pero entonces se da cuenta de que ha colocado cada cabeza en el
cuerpo equivocado! Los tres jóvenes tienen que dilucidar ahora cuál es el marido de Sita, ¿el de la
cabeza inteligente en el cuerpo musculoso o el de la cabeza del herrero en el cuerpo del intelectual?

2
 3. La Psicología como Ciencia (XIX y XX). Primeras teorías científicas

Aparte de esta herencia filosófica, el campo que más ha contribuido al desarrollo de la

psicología científica ha sido la fisiología, es decir, el estudio de las funciones de los
diversos órganos y sistemas del cuerpo humano. Fechner desarrolló métodos
experimentales para medir la intensidad de las sensaciones y relacionarla con la de los
estímulos físicos que las provocaban, estableciendo la ley que lleva su nombre y que es,
aún hoy, uno de los principios básicos de la percepción.

• El Estructuralismo de Wundt

Los psicólogos suelen estar de acuerdo en que la psicología científica nace con el
fisiólogo y psicólogo W. Wundt (1832-1920) en 1879 en Leipzig donde fundó el primer
laboratorio de psicología experimental. En su obra Elementos de Psicología fisiológica
defendió el estatus científico de la psicología. Negó la existencia de una sustancia mental
independiente como había hecho Descartes. Sin embargo, aunque reconocía que cualquier
fenómeno mental tiene un sustrato corporal pensó que podían estudiarse de forma
independiente. Es decir, solo existe una realidad aunque puede ser estudiada desde dos
puntos de vista: el mental y el físico.

Para Wundt, el objeto de estudio de la psicología era la estructura mente humana

(mentalista) y propuso como método de estudio la introspección controlada, es decir la
autorreflexión del observador de sus experiencias conscientes y la experimentación.
Según él, los elementos básicos de la mente son las sensaciones y los sentimientos. Los
estímulos producen sensaciones (objetivas) que a su vez provocan sentimientos
(subjetivos). Ej. Golpear en la mesa con un bolígrafo de forma continuada es un estímulo que
nos hace tener la sensación de un sonido rítmico que no cesa y que a su vez nos producirá un
sentimiento de nerviosismo o irritación.

Ψ Actividad 3: Describe una sensación captada por cada uno de nuestros cinco sentidos.
Indica los sentimientos que te han producido esas sensaciones. Ej. Sensación: golpe fuerte y
seco. Sentimiento: susto

• El funcionalismo de W. James

William James, fisiólogo y psicólogo americano, criticaba a Wundt por investigar la

“estructura mental” (contenidos mentales) en lugar de las funciones adaptativas de la
mente. El funcionalismo de William James investiga el funcionamiento de la conciencia, lo
que debe estudiar la psicología es cómo funcionan los procesos mentales para satisfacer
las necesidades humanas, es decir, cómo nuestras habilidades mentales nos permiten
adaptarnos a nuestro entorno. El enfoque funcional surge de la evolución y así, se
entienden los procesos mentales como funciones adaptativas para satisfacer las
necesidades humanas y permitir adaptarnos a un entorno cambiante y complejo. El
método del funcionalismo es también introspectivo pero en este caso se pasa de una
introspección de contenidos a una introspección de sus funciones y propósitos. El
funcionalismo intentó establecer una psicología útil y aplicada. La aplicación era una
consecuencia de su enfoque adaptativo porque si podemos comprender las funciones
mentales también podemos esperar mejorarlas.

3
 En la primera mitad del siglo XX se desarrollan dos concepciones psicológicas que
entienden el comportamiento del ser humano desde perspectivas completamente
diferentes: el Psicoanálisis y El Conductismo.

• El psicoanálisis de Freud

El psicoanálisis fue desarrollado por el neurólogo austriaco Sigmund Freud (1856-

1939). Sus trabajos sobre la estructura y el funcionamiento de la mente humana tuvieron
un gran alcance, tanto en el ámbito científico como en el de la práctica clínica, y también
una importante repercusión social y cultural al cuestionar la imagen clásica del
comportamiento humano como fundamentalmente racional. El psicoanálisis tiene como
objeto de estudio el inconsciente y sus efectos. Freud pensaba que para explicar el
comportamiento humano no basta con estudiar la conciencia sino que era necesario
suponer una realidad inconsciente que marca nuestra personalidad y nuestra conducta.
Sus métodos han ido evolucionando desde la hipnosis hasta la asociación libre y la
interpretación de los sueños. El psicoanálisis estudia numerosos temas como la represión,
la sexualidad infantil, la motivación o los sueños. Ha sido considerado como una ciencia
por los psicoanalistas, mientras que sus críticos lo consideran una pseudociencia, por
pretender ser una ciencia sin ajustarse al método científico.

Para el psicoanálisis, los conflictos tienen un origen en el inconsciente que no es

observable por el paciente. Las palabras, las afecciones y los problemas relatados por el
paciente constituyen tan sólo la parte aparente, o síntoma del conflicto. El objetivo de la
terapia es romper las resistencias para que el paciente acepte las motivaciones
inconscientes del problema, logrando la abreacción (descarga de emociones y afectos
ligados a recuerdos, generalmente de experiencias infantiles penosas y que por esta razón
han sido reprimidas). En el contexto terapéutico, el supuesto es que el sujeto, al revivir las
situaciones originarias a través de la palabra y otras expresiones conductuales adecuadas,
se liberaría de la tensión afectiva ligada a esas representaciones. El psicoanalista utiliza
para esto la asociación libre, la transferencia y la interpretación del discurso del paciente,
poniendo especial énfasis en los sueños y los lapsus (actos fallidos).

• El Conductismo

La psicología conductista fue la que predominó durante la primera mitad del siglo XX.
Su creador fue Watson (1878-1958), que rechazó la introspección como método de
investigación psicológica ya que pensaba que sólo vale la pena estudiar lo que realmente
se puede observar de la conducta humana. Para Watson el objetivo de la Psicología es
describir, predecir y controlar la conducta. También insistió en la continuidad entre el
comportamiento animal y el humano que se explicarían por las mismas leyes psicológicas
formuladas en términos de estímulo-respuesta. El conductismo fue desarrollado
posteriormente por teóricos del aprendizaje entre los que destacan Paulov (1849-1936) y
Skinner (1904-1991). Esta teoría psicológica defiende que es el ambiente el que da forma
a nuestra conducta negando la existencia de actitudes o características innatas. Los
conductistas entendieron por conducta: las respuestas del organismo a los cambios del
medio ambiente. Como su método de estudio fue la observación, rechazaron toda
conducta interna que no pudiese ser medible y cuantificable. (Watson y el pequeño Albert)

Ψ Actividad 5: Después de ver «J.B. Watson, fundador del conductismo» contesta:

• ¿Cuál es su aportación fundamental a la psicología?

• Pon ejemplos de algunas de sus investigaciones. Explica el caso de Albert B.
• ¿Qué relación mantuvo con la filosofía? ¿Y con el mundo de la publicidad?
• ¿Cómo explica Watson el pensamiento?

4
 • La psicología de la Gestalt

Paralelamente al desarrollo del conductismo, toma cuerpo y estructura la Psicología de

la Gestalt o psicología de la forma. Defiende que la percepción no es un compuesto de
sensaciones ya que, según sus palabras «el todo es más que la suma de las partes», es
decir, percibimos totalidades y no un conjunto de sensaciones. Max Wertheimer (1880-
1943) intentó demostrarlo experimentalmente mediante lo que se ha llamado fenómeno
phi y que consiste en conseguir que una imagen se mantenga en nuestra retina y así es
relacionada por el cerebro con la siguiente imagen dando apariencia de movimiento. Por
ejemplo: La persistencia de una imagen en la retina hace posible el movimiento aparente de
imágenes fijas lo que llevó al nacimiento delo cine. Sus estudios cambian el interés por el
aprendizaje y se concentran en la percepción y a partir de ella se interpretan procesos
como la memoria, el pensamiento y la solución de problemas. Ya el ambiente no está
constituido por los estímulos físicos, sino por representaciones psicológicas que incluyen
las intenciones implícitas en la conducta del sujeto.

• La psicología Humanística

La psicología humanista o existencial no se fundamenta en la psicología experimental

ni es científica en sentido estricto; por el contrario, tomará las categorías básicas de su
doctrina de la filosofía existencialista, la fenomenológica y el personalismo cristiano. Estos
psicólogos se negarán a reducir al hombre a términos químicos, biológicos, fisiológicos o
conductuales, y considerarán necesario comprenderlo a partir de categorías espirituales
como la conciencia, la responsabilidad, la autenticidad, la libertad, la voluntad, los
sentimientos, los ideales y los valores. En la terapia intentarán situar al individuo y su
peculiar situación existencial en el centro de ésta, y se referirán a su dimensión espiritual,
la autorrealización y el sentido de la vida. Como psicólogo humanista cabe destacar a
Maslow y su teoría de la motivación.

• La psicología cognitiva

Aproximadamente a partir de 1960 comienza a desarrollarse Psicología Cognitiva. La

psicología cognitiva estudia los procesos cognitivos presentes en la mente humana como
la percepción, memoria, aprendizaje, leguaje, conocimiento. Ante el modelo conductista
estímulo-respuesta, subrayan que entre ambas variables intervienen procesos mentales.
El ser humano no es un ejecutor pasivo de respuestas, sino un procesador activo de al
información que recibe del entorno. El ser humano recoge información de su entorno, la
procesa y responde. Los psicólogos cognitivos estudian qué sucede en la mente de las
personas cuando realizan determinadas tareas (procesos mentales) y la forma en que las
personas usan el conocimiento almacenado en sus propias estructuras mentales. Las
“estructuras” son las partes “permanentes” del sistema (como el hardware o soporte
físico) y sería por ejemplo la memoria a corto plazo, la memoria a largo plazo, etc.;
mientras que los procesos tienen una naturaleza no permanente y están constituidos por
las diversas operaciones como la percepción, pensamiento, etc. Sus más destacados
representantes son : Jerome Bruner: Jean Piaget: Noam Chomsky

• En la actualidad

La psicología actual todavía mantiene muchos de los problemas que se planteó

originalmente. Por ejemplo, ciertos psicólogos están interesados ante todo en la
investigación fisiológica, mientras que otros mantienen una orientación clínica, y algunos,
una minoría, intentan desarrollar un enfoque más filosófico.

5
 Aunque algunos psicólogos pragmáticos insisten aún en que la psicología debe
ocuparse sólo de la conducta, olvidándose de los fenómenos psíquicos internos (que
deben incluso ser rechazados por ser inaccesible su estudio científico), cada vez son más
los psicólogos que están hoy de acuerdo en que la experiencia y la vida mental (los
procesos psíquicos internos) son un objeto válido de estudio para la psicología científica.
Esta vuelta al estudio de los fenómenos psíquicos internos, se conoce como paradigma
cognitivo, por oposición al paradigma conductista dominante en la psicología académica
durante el siglo XX, y comenzó a extenderse a mediados de la década de los 70.

Ψ Actividad 6: Completa la siguiente tabla con las principales escuelas psicológicas por
orden cronológico de aparición. Se trata de proporcionarte una herramienta que te
permita situar a los autores más importantes de la historia de la Psicología al mismo
tiempo que te ofrece una imagen global de las muchas corrientes que han desarrollado
dentro de ella una pluralidad de enfoques a veces contrapuestos. Por ello no se puede
considerar a la Psicología una ciencia unificada: hay distintas perspectivas teóricas que
utilizan lenguajes y métodos diferentes.

ESCUELAS TEMAS MÉTODO AUTORES

6
 4. Las ramas de la Psicología

• Ramas de la Psicología Básica.

1. Psicología general: se centra en el conocimiento y la naturaleza de los procesos

mentales y psicológicos.

2. Psicología experimental: actúa siempre en laboratorio. Todo lo que no nos interesa

lo eliminamos, solamente nos quedamos con lo que queremos estudiar.

3. Psicobiología: estudia los aspectos de la biología que condicionan el comportamiento.

Estudia el sistema nervioso y el endocrino, como influyen los medicamentos, las
influencias genéticas, etc.

4. Psicología evolutiva: estudia los cambios de comportamiento según la edad del

sujeto, y las características propias de cada edad.

5. Psicología social: se estudian las características del grupo, cómo se comporta. Estudia
las distintas etapas de un grupo, la formación, cohesión. Estudia también el
enamoramiento, el rumor, la violencia colectiva...

6. Psicología de la personalidad. Estudia las características que definen a una persona.

7. Psicología del aprendizaje: intenta establecer leyes generales del aprendizaje. Se

estudiaba con animales para ver como eso se puede aplicar a los seres humanos.

8. Psicología diferencial: que pretende estudia las diferencias individuales de cada

persona, incidiendo en nuestra conducta y los procesos mentales.

5. La psicología aplicada

La psicología tiene su aplicación en problemas que surgen prácticamente en todas las

áreas de la vida social. Por ejemplo, los psicólogos asesoran a instituciones y organismos
tan distintos como los tribunales de justicia o las grandes empresas. A continuación
presentamos un breve resumen de las tres áreas principales de la psicología aplicada:
psicología industrial, psicología de la educación y psicología clínica.

• Psicología industrial

Los psicólogos desempeñan diversas tareas en organizaciones empresariales y lugares

de trabajo: en el departamento de recursos humanos, en asesorías para la contratación y
selección de personal, en la entrevista y realización de test a los candidatos, en la
elaboración de cursos de formación y en el mantenimiento de un ambiente laboral
adecuado; otros investigan para los departamentos de marketing (mercadotecnia) y
publicidad de las empresas, o directamente para este tipo de agencias; por último, también
se dedican a investigar la organización metódica del trabajo y a acondicionar el equipo o
espacios laborales adaptándolos a las necesidades y potencialidades de los usuarios.

• Psicología de la educación

Los psicólogos de la educación trabajan en los problemas derivados del aprendizaje y

la enseñanza; por ejemplo, investigan nuevos métodos para enseñar a los niños a leer o a
resolver problemas matemáticos, con el fin de hacer el aprendizaje escolar más efectivo.

7
 • Psicología clínica

Muchos psicólogos trabajan en hospitales, clínicas y consultas privadas, aplicando

diferentes tipos de terapias a las personas que necesitan ayuda psicológica. Entrevistan y
estudian a los pacientes y realizan tratamientos que no son médicos (con fármacos) ni
quirúrgicos (mediante operaciones). Una contribución especial de la psicología clínica es
la terapia de conducta, basada en los principios del aprendizaje y el condicionamiento, con
la que los terapeutas intentan modificar la conducta del paciente eliminando los síntomas
negativos mediante el descondicionamiento sistemático o el refuerzo gradual de un
comportamiento alternativo más positivo. Un paciente con fobia a los perros, por ejemplo,
puede ser desensibilizado si progresivamente se le recompensa (refuerza) con una
conducta de aproximación gradual a estos animales en situaciones no amenazadoras para
el individuo. En otras formas de terapia, el psicólogo puede ayudar a los pacientes a
comprender mejor sus problemas, buscando nuevas formas para enfrentarse a ellos.

6. Tendencias y avances

La psicología es hoy un campo con una creciente especialización, fruto de la necesidad

y de las nuevas tendencias. Los psicólogos infantiles, por ejemplo, han sido influidos por
las observaciones y los experimentos del psicólogo suizo Jean Piaget, y los psicólogos
interesados en el lenguaje y la comunicación, por la revolución lingüística del
estadounidense Noam Chomsky. Los avances en el conocimiento de la conducta animal y
la sociobiología han ayudado a ampliar de forma significativa el interés y las técnicas de
investigación de la psicología. Los trabajos etológicos del zoólogo austriaco Konrad
Lorenz, que estudió a los animales en sus hábitats naturales y no en laboratorio, llamaron
la atención sobre el carácter único de las especies y determinaron algunos factores claves
en la comprensión de su desarrollo conductual.

Otra fuente de cambios en la psicología moderna proviene de los avances recientes de

la informática y la computación, que han supuesto no sólo un nuevo enfoque en el
planteamiento del estudio de las funciones cognitivas, sino también la herramienta para
evaluar complejas teorías sobre estos procesos. Los ordenadores son manipuladores de
símbolos, esto es, reciben información codificada (simbólica), la transforman y la utilizan
según sus propósitos. Los ingenieros electrónicos se dedican a desarrollar máquinas que
realicen tareas complejas, como emitir juicios o tomar decisiones. Al mismo tiempo,
algunos psicólogos intentan analizar la conducta comparando la mente humana con un
procesador de información. Los ingenieros investigan cómo las personas resuelven los
problemas más difíciles para intentar reproducirlos en la computadora, mientras que los
psicólogos han aprendido que sus teorías deben ser precisas y explícitas si quieren
programarlas, para poder hacer predicciones de las más complejas teorías psicológicas.

Actividades de síntesis (Cada apartado se valorará con un máximo de 1 punto)

1. Haz un esquema de las fuentes filosóficas de la Psicología con sus aportaciones más importantes.
2. Elabora un esquema en el que se muestre las principales aportaciones del estructuralismo de Wundt y del
Funcionalismo a la psicología.
3. Elabora un esquema con los rasgos característicos del Psicoanálisis.
4. Explica cuál es objetivo de la Psicología según los Conductistas así como su forma de entender la
conducta. Pon un ejemplo de lo que sería una conducta de estudio para esta escuela.
5. Explica como entienden la psicología las Psicología humanística. ¿En qué se diferencian de los
Conductistas?
6. Explica como entienden la conducta la Psicología Cognitiva.
7. Elabora un esquema con las principales ramas de la Psicología.
8. Elabora un esquema con las aplicaciones de la Psicología
9. Explica cómo puede ser entendida la Psicología
10. ¿Qué crees que puede aportarte el estudio de la Psicología? .Argumenta la respuesta.

8
 TEMA 2. MÉTODOS DE INVESTIGACIÓN EN PSICOLOGÍA

Sabemos que la psicología es una ciencia empírica pero no parece tratarse de una
ciencia de la naturaleza como lo son la Física o la Geología y no lo es puesto que el objeto
de estudio de la Psicología tiene que ver con el ser humano, que es a la vez objeto y sujeto
de estudio. De cualquier forma, como toda ciencia la Psicología usa métodos científicos a la
hora de abordar su estudio.

El método científico por excelencia es el conocido como método hipotético-deductivo

en el que podemos señalar las siguientes fases:

• Planteamiento del problema

• Elaboración de hipótesis
• Deducción de consecuencias de dicha hipótesis
• Contrastación: verificación o falsación

1. Tipos de estudio

Una vez planteado el problema de investigación se pueden hacer dos tipos de estudio

Un estudio descriptivo en el que, de forma precisa y fiable, se describan las

características de un individuo, situación o grupo, se determine la frecuencia con la que
algo ocurre o las relaciones con algunas variables. A veces es el único método para recoger
datos porque podemos encontrarnos con individuos incapaces o no dispuestos a cooperar
con el investigador. Por otro lado, hay situaciones difíciles de ser representadas en un
laboratorio, por ejemplo una investigación relativa a cómo reacciona la gente ante un
desastre natural. La observación es fundamental en psicología evolutiva, en modificación
de conducta pero también en psicología social. En ocasiones se usa dentro del laboratorio
para recoger por ejemplo conducta no verbal. La observación debe realizarse de forma
sistemática y registrando la conducta a medida que ocurre. El observador puede ser mero
espectador o un observador participante. En 1963, S. Fuller dirigió la película Corredor sin
retorno que trata de cómo un periodista que quiere ganar el Pulitzer finge locura para que
le internen y así poder investigar un asesinato cometido en un hospital psiquiátrico.

Un estudio experimental supone crear una situación controlada en la que se puedan

comprobar las predicciones derivadas de las hipótesis que se han elaborado. Con el
experimento se trata de verificar si al modificar una variable independiente (VI) se
producen cambios en la variable dependiente (VD). De esta forma, la variable
independiente se manipula por parte del psicólogo y se observa su influencia sobre otro
suceso, la variable dependiente. Para realizar el estudio experimental se suelen formar dos
grupos: experimental (GE) y de control (GC). En el primero se da un tratamiento especial
de la variable independiente, en el segundo no. En los dos grupos se observa la variable
dependiente. La validez del experimento depende de cómo se hayan formado los grupos,
de la representatividad de la variable independiente, de su administración y medida, de la
designación de la conducta que va a considerarse variable dependiente y de su medida y,
por último, de la existencia de otras variables o aspectos que influyan sobre las dos
anteriores y que no estén controladas (a éstas se las llama variables control). La fiabilidad
depende de su repetición con resultados similares.

Por ejemplo, supongamos que se quiere estudiar si influye la temperatura ambiental

para la realización de un examen. En un estudio basado en el método experimental, se
suele partir de dos tipos de hipótesis:

9
 • Hipótesis nula: los cambios realizados por el experimentador en las condiciones de
las pruebas no alteran el resultado.
• Hipótesis alternativa: un cambio particular en las condiciones del experimento
alterarán los resultados. Si varía una situación, variaran los resultados.

En el caso que se ha puesto de ejemplo, el investigador tratará de confirmar o

descartar la hipótesis nula, que sería “los cambios de temperatura no tiene efecto en las
puntuaciones de los estudiantes”. Para comprobarlo, aplicará el examen tres veces:

• Grupo A: un grupo que realizará el examen a temperatura normal…a este grupo se

les considera el “grupo de control”(no se someten a cambios de la VI)
• Grupo B: un segundo grupo que realizará el examen a temperatura baja. Tanto a
este grupo como al siguiente , se les considera “grupos experimentales” a los que
se les somete a VI y que sirven de “comparación “con el grupo de control
• Grupo C: realizarán el examen a una temperatura alta.

Los psicólogos experimentales tienen control sobre los factores (variables) que están
en juego en una conducta determinada. El comportamiento puede ser estudiado en un
ambiente de laboratorio. Eso quiere decir que las condiciones serán controladas por el
experimentador. Si existe un cambio en las condiciones y coincide con un cambio en la
conducta, se puede concluir que hay una relación causa–efecto entre el cambio de
condiciones y el cambio de conducta.

Ψ Actividad 1: Lee el siguiente experimento y localiza en él los siguientes elementos:

Variable independiente, Variable dependiente, Grupo experimental, Grupo de control

«Un total de 91 personas fueron examinadas y valoradas de acuerdo con varias medidas de felicidad y actividad y,
posteriormente, divididas en dos grupos iguales respecto de estas medidas e ingresadas en un mismo centro. A las
47 personas del grupo experimental se les dijo que ellos serían responsables de cuidar de sí mismos, de decidir
cómo iban a pasar el tiempo libre y de cambiar lo que no les gustase. A las 44 personas del grupo de control se les
dijo que el personal del centro era responsable de su cuidado y felicidad. Tres semanas después de haber
comenzado el experimento un 93 % de las personas del grupo experimental se mostraban más ágiles, activas y
felices y se integraban en más actividades del centro. En el grupo de control, sin embargo, un 71% mostraban
mayor inadaptación, debilidad e incapacitación.»

Ψ Actividad 2: La película El experimento dirigida por Oliver Hirschbiegel en 2001 está

basada en el experimento que Zimbardo realizó en la prisión de Stanford. Después de verla
haz un comentario crítico.

2. Técnicas de investigación

En psicología se usan numerosas técnicas de investigación, tanto en la descripción

como en la experimentación. Unas son cuantitativas y otras cualitativas. Algunos ejemplos:

• Observación natural

Como su nombre lo indica se trata de un método de observación sistemática y

recuento de los acontecimientos tal como ocurren en el mundo real. Se utiliza en aquellos
casos en los que una manipulación o una prueba artificial pudieran alterar
significativamente los resultados. También se utiliza en los casos en los que no se pueden
llevar a cabo observaciones en condiciones controladas. Una observación natural asegura
que las conclusiones que de ella se deriven sean más confiables. Un ejemplo de aplicación
de este método es la investigación con animales.

10
• Historia de casos:

Es quizás el más simple y más directo de la investigación psicológica. Se examina a un

individuo para conocer lo más posible sobre un problema que le aqueja, o algún asunto
que se relaciona con este individuo sacando conclusiones de él a la luz de una teoría
determinada. Se utiliza varios procedimientos para llevar a cabo este análisis. Entre ellos
cabe mencionar el estudio de datos biográficos, la aplicación de test psicológicos y la
entrevista personal. Es especialmente útil cuando se trata de decidir acerca de la terapia
que se ha de emplear en un individuo determinado

• Técnicas de evaluación psicológica (Test):

Para medir una característica psicológica determinada se usan los test. Se trata de una
prueba experimental en la que se valora a un individuo en comparación con otros
sometidos a la misma situación experimental. Constan de una serie de preguntas a las que
las personas contestan. De las respuestas se puede obtener valiosa información acerca de
la conducta del que se ha sometido al test, por supuesto estos tienen una margen de error.
La mayoría de los test tienen una escala que permite medir numéricamente su resultado.
Se emplean en muchas áreas como la psicología clínica, la educativa o la laboral. Se han
diseñado test psicológicos prácticamente para todos los aspectos de la conducta humana.
Hay test para medir la habilidad, como los test de inteligencia, para medir estados
emocionales (como la ansiedad) o para medir la habilidad de líder de un individuo.

• Entrevistas:

La entrevista psicológica es frecuentemente utilizada en el estudio de caso. En ese

contexto, la entrevista usualmente no es estructurada. La dirección de la entrevista estará
en función de las respuestas del entrevistado.

• Encuestas:

Cuando es necesario reunir información sobre un grupo grande de personas no es

válido el método anterior ya que no se puede generalizar lo que le ocurre a una persona
determinada. Se utilizan entonces las encuestas que pueden hacerse mediante
cuestionarios o entrevistas. Las encuestas se encuentran en un punto medio entre la
entrevista programada y los test psicológicos. Un cuestionario se elabora de acuerdo con
aquellos aspectos que queremos estudiar y nos permite conocer datos numéricos sobre
esos aspectos y las relaciones que hay entre ellos. Normalmente las preguntas tienen
repuestas definidas anteriormente de manera que el encuestado sólo elige entre las
alternativas posibles. Por ejemplo si a un candidato político le interesa saber las actitudes
de un determinado grupo de electores para así orientar mejor su campaña, aplicará una
encuesta para tener el índice promedio de actitudes. Los cuestionarios pueden ser
engañosos (se puede mentir en ellos) y por eso se prefiere utilizar la entrevista
estandarizada, que permiten un trato personal con los encuestados que profundiza en
algunos aspectos de sus respuestas.

• Grupos de discusión:

Es una técnica cualitativa que consiste en reunir un grupo de personas desconocidas

entre sí (entre 6 y 12) para que discutan en torno a un tema. Se usa bastante en publicidad.

11
 3. Otros métodos empleados en psicología

• Método introspectivo:

El método introspectivo se propone el estudio de los fenómenos de la conciencia, y

supone que la manera más adecuada para ello es que el propio individuo se autoanalice.
Consiste fundamentalmente en la auto-observación del propio individuo que es el único
que tiene acceso a la propia consciencia la dificultad de este método está en el peligro de
caer en una pura subjetividad, sin posibilidad de comprobación de ningún tipo.

• Método psicoanalítico:

Este método viene a ser una variante del método de introspección. La diferencia
fundamental consiste en que en el método de introspección se estudian los datos de la
conciencia mientras que en éste se insiste en los datos del inconsciente, obtenidos
principalmente por la palabra asociación. Freud es el iniciador de este método supone que
es imposible conocer las motivaciones de la conducta sin antes conocer las procesos del
inconsciente. Apoyado en la asociación libre de imágenes, Freud emprendió una tarea
terapéutica con sus pacientes, y a partir de ahí, elaboró una teoría de la personalidad
basada en las emociones ocultas reprimidas tanto por el individuo como por la sociedad.

Ψ Actividad 3: Cada grupo deberá elegir uno o más de un método para intentar resolver
los casos que se presentan. Deberá intentar dar respuesta a porqué se da esa conducta
(puede hacerlo desde un enfoque conductista, psicoanalista, etc.) y elaborar un posible
plan de actuación concretado el método o métodos utilizados.

Caso 1.- Una mujer no puede salir de casa porque sufre de agorafobia, presenta sudores,
taquicardia, palpitaciones, etc.

Caso 2.- Pablo es poco asertivo en sus relaciones con la familia y con sus compañeros.
¿Cómo puede modificar esta conducta?

Caso 3-¿Qué harías con un niño de diez años que cuando se enfada insulta y pega a sus
compañeros de clase?

Ψ Actividad 4. Elaborar una “investigación” experimental siguiendo los pasos y

elementos vistos en el apartado del “método experimental”.

12