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Este artículo trata sobre generadores eléctricos mediante energía eólica. Para las máquinas
de moler grano y bombear agua, véanse Molino de viento y Bombeo eólico.
Para aportar energía a la red eléctrica, los aerogeneradores deben estar dotados de un
sistema de sincronización para que la frecuencia de la corriente generada se mantenga
perfectamente sincronizada con la frecuencia de la red.
Ya en la primera mitad del siglo XX, la generación de energía eléctrica con rotores eólicos
fue bastante popular en casas aisladas situadas en zonas rurales.
Índice
1 Energía eólica
2 Aerogeneradores de eje horizontal
3 Control de potencia
4 Impacto sobre el medio
5 Aerogeneradores de eje vertical
6 Generadores doblemente alimentados (DFIG)
7 Micro y minieólica
o 7.1 Microeólica
o 7.2 Minieólica
o 7.3 Auge de la microeólica y la minieólica
8 Véase también
9 Referencias
10 Enlaces externos
Energía eólica
Parque eólico offshore de Thorntonbank en la costa belga, Mar del Norte. El factor de
planta de los parques eólicos varía entre el 20 y 40%.
Parque eólico de Estinnes, Bélgica. Cada aerogenerador tiene una potencia de 6 o 7,5 MW
dependiendo del modelo.1
El parque eólico de Estinnes tiene una potencia instalada de 81 MW y produce 202 GWh
anuales.1
La energía eólica es aquella que se genera gracias a la energía cinética producida por las
masas de aire en movimiento. Esta energía, que sigue en proceso de desarrollo, nace como
respuesta a una mayor demanda del consumo energético, la necesidad de garantizar la
continuidad del suministro en zonas importadoras netas de recursos energéticos y de la
búsqueda de la sostenibilidad en el uso de los recursos.
En general las mejores zonas de vientos se encuentran en la costa , debido a las corrientes
térmicas entre el mar y la tierra; las grandes llanuras continentales, por razones parecidas; y
las zonas montañosas, donde se producen efectos de aceleración local.
Palas de un aerogenerador.
Rotor: las palas del rotor, construidas principalmente con materiales compuestos, se
diseñan para transformar la energía cinética del viento en un momento torsor en el
eje del equipo. Los rotores modernos pueden llegar a tener un diámetro de 42 a 80
metros y producir potencias equivalentes de varios MW. La velocidad de rotación
está normalmente limitada por la velocidad de punta de pala, cuyo límite actual se
establece por criterios acústicos.
Góndola o nacelle: sirve de alojamiento para los elementos mecánicos y eléctricos
(multiplicadora, generador, armarios de control, etc.) del aerogenerador.
Caja de engranajes o multiplicadora: puede estar presente o no dependiendo del
modelo. Transforman la baja velocidad del eje del rotor en alta velocidad de
rotación en el eje del generador eléctrico.
Generador: existen diferente tipos dependiendo del diseño del aerogenerador.
Pueden ser síncronos o asíncronos, jaula de ardilla o doblemente alimentados, con
excitación o con imanes permanentes. Lo podemos definir como parte del
aerogenerador que convierte la energía en electricidad.
La torre: sitúa el generador a una mayor altura, donde los vientos son de mayor
intensidad y para permitir el giro de las palas y transmite las cargas del equipo al
suelo.
Sistema de control: se hace cargo del funcionamiento seguro y eficiente del equipo,
controla la orientación de la góndola, la posición de las palas y la potencia total
entregada por el equipo.
Todos los aerogeneradores de eje horizontal tienen su eje de rotación principal en la parte
superior de la torre, que tiene que orientarse hacia el viento de alguna manera. Los
aerogeneradores pequeños se orientan mediante una veleta, mientras que los más grandes
utilizan un sensor de dirección y se orientan por servomotores o motorreductores.
En la mayoría de los casos la velocidad de giro del generador está relacionada con la
frecuencia de la red eléctrica a la que se vierte la energía generada (50 o 60 Hz).
En general, las palas están emplazada de tal manera que el viento, en su dirección de flujo,
la encuentre antes que a la torre (rotor a barlovento). Esto disminuye las cargas adicionales
que genera la turbulencia de la torre en el caso en que el rotor se ubique detrás de la misma
(rotor a sotavento). Las palas se montan a una distancia razonable de la torre y tienen alta
rigidez, de tal manera que al rotar y vibrar naturalmente no choquen con la torre en caso de
vientos fuertes. El rotor suele estar inclinado entre 4 y 6 grados para evitar el impacto de las
palas con la torre.
El límite de potencia que puede ser extraído está dado por el límite que estableció el físico
Albert Betz. Este límite que lleva su nombre se deriva de la conservación de la masa y del
momento de la inercia del flujo de aire. El límite de Betz indica que una turbina no puede
aprovechar más de un 59.3% de la energía cinética del viento. El número (0.593) se le
conoce como el coeficiente de Betz. Los aerogeneradores modernos obtienen entre un 75%
a un 80% del límite de Betz.2