Escuela de Ingeniería de Minas y

Energía

ACCIDENTE MINERO
DE PIKE RIVER
Explotación sostenible de recursos mineros
Máster en Ingeniería de Minas

Alumnos: Martín Rodríguez Gayoso

Sergio Vázquez Pedreira
Contenido
1. Ubicación geográfica de la mina ........................................................................................... 3
2. Descripción del yacimiento a explotar. ................................................................................. 4
3. Descripción de la mina. ......................................................................................................... 6
4. Descripción del accidente. .................................................................................................... 7
5. Descripción de las causas del accidente................................................................................ 9
6. Descripción de las consecuencias del accidente. ................................................................ 10
7. Descripción de las medidas que podrían haber evitado el accidente................................. 11
8. Bibliografía .......................................................................................................................... 12

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1. Ubicación geográfica de la mina
La mina de Pike River fue una mina de carbón situada en la West Coast, en la isla Sur de Nueva
Zelanda. La mina se sitúa en la cordillera Paparoa, en la orilla Este de río Pike, entre los parques
nacionales de Paparoa y Victoria Forest. Las coordenadas de la entrada de la mina son:

42°12′19″S 171°28′56″E

Ilustración 1. Ubicación de la mina.

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2. Descripción del yacimiento a explotar. Commented [M1]: En general complementaría el trabajo
con información sobre el grisú y medidas especiales a tener
en cuenta en labores subterráneas en base a su clasificación
El yacimiento explotado por la mina fue descubierto por primera vez por el geólogo Harold por grisú según RGNBSM
Wellman en el año 1946. Wellman reconoció afloramientos de carbón bituminoso de alta
calidad en la cordillera Paparoa, a unos 200m de profundidad, por lo que propuso que debido a
que para la formación de este tipo de carbón es necesario el enterramiento a gran profundidad,
el yacimiento debió formarse hace aproximadamente 35 millones de años, para después
ascender debido a la actividad tectónica de la zona. Según Wellman el yacimiento se encuentra
ahora mismo formando parte de un pliegue sinclinal.

El depósito tiene unas dimensiones de 6.5 km de largo por 1.5 km de ancho y un espesor de 7
metros de media, está situado a 200m de profundidad a 800m de altura y posee un buzamiento
de entre 5 y 30 grados. Las potencias de la capa de carbón se sitúan entre 3 y 13 m estando
normalmente entre 4 y 9 metros.
El techo inmediato del yacimiento está formado por pizarras y carbón y el techo superior por
areniscas grandes (+100MPa). El muro se compone principalmente por pizarras y lutitas
intercaladas.

La estimación de las reservas totales era de 58.5 millones de toneladas, de las cuales se
recuperarían 18 millones en 18 años de vida de la mina.

El carbón encontrado en el yacimiento es principalmente Antracita de Utra Alto Grado (Ultra

high grade anthracite). Este tipo de carbón se caracteriza por un porcentaje de carbono más alto
que cualquier otro tipo (más del 95%), así como un porcentaje menor de impurezas (humedad,
volátiles y cenizas) y un mayor poder calorífico.

El uso principal de este tipo de carbón, a diferencia de otros tipos que se utilizan básicamente
para producción de energía eléctrica, es en la industria metalúrgica, donde se utiliza por su alto
contenido en Carbono como sustituto del Coke en procesos de siderurgia.

Ilustración 2. Esquema del yacimiento.

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Ilustración 3. Mapa geológico de la zona. Wellman 1948.

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3. Descripción de la mina
 Mina subterránea.
 Profundidad: 200 metros.
 Avance en galerías por minadores
continuos y rozadoras.
 Minería hidráulica (9000
litros/minuto)
 Uso de canal artificial con tuberías
de 10.5 km y 11 pulgadas.
 Uso de sondeos horizontales para
definir estructuras y límites
geológicos.
 Presencia de gas de unos 10m3/t en
profundidad que se creía no
inflamable.
 La producción media anual es de 1
millón de toneladas, pero la
estimación para el año del
accidente se redujo a unas 350000
toneladas.

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4. Descripción del accidente.
1. Antecedentes

Desde la apertura de la mina se produjeron una serie de problemas que provocaron una
reducción de la producción de 1 millón de toneladas previstas anuales antes de la
apertura a 350 mil el año del accidente.

Esta acumulación de problemas (ventilación, sistemas de hidro-minería, averías en

máquinas) llevó a que se pasara por alto un problema de acumulación de metano que
se observaba desde el inicio de la producción. Desde el año de la apertura se había
producido varias alarmas por acumulación de metano e incluso pequeñas igniciones,
pero estas señales se pasaron por alto debido a la presión por aumentar la producción.

En un momento dado el Inspector de Minas, del Departamento de Trabajo consideró

cerrar la mina hasta que se solventaran los problemas de metano y ventilación. Pero la
administración de la mina le convenció de que tenían estos problemas bajo control.

2. Explosiones

La primera explosión se produjo a las 3:44 pm del 19 de noviembre de 2010, debido a

una acumulación de metano originado durante las actividades de extracción, la causa
de la iniciación de la explosión se desconoce. En el momento de esta primera explosión
se encontraban en la mina 16 mineros y 15 contratistas que como resultado de la
explosión quedaron incomunicados con el exterior.

Dos mineros consiguieron salir de la mina por su propio pie, gracias a que se
encontraban cerca del túnel de acceso en el momento de la explosión y tuvieron que
ser tratados por heridas de carácter moderado.

Un equipo de rescate fue enviado a la mina con intención de evacuar a los 29

trabajadores que aún permanecían en la mina, mediante el uso de tres robots de
desactivación de explosivo. Pero, tras la realización de una perforación en la zona donde
se creía que estaban los mineros se encontraron niveles del 95% de metano, por lo que
se comenzó a considerar la posibilidad de que no hubiera más supervivientes.

Una segunda explosión se produjo el 24 de noviembre a las 2:37 pm obligando a evacuar

a los equipos de rescate y dos días después, el 26 de noviembre, a las 3:39pm se produjo
una tercera, en este caso menor que las otras dos.

El 28 de noviembre se produjo una cuarta explosión que provocó el inicio de la

combustión del carbón que se encontraba en la mina, desconociéndose si se trataba del
carbón ya extraído o del que aún se encontraba en el yacimiento.

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En un principio se consideró enviar a un equipo con objetivo de estabilizar los incendios
y recuperar los cadáveres de los trabajadores, pero tras un estudio preliminar se decidió
sellar la mina, ya que la entrada a la mina se consideró impráctica y potencialmente
mortal.

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5. Descripción de las causas del accidente.
Después del accidente el gobierno neozelandés encargó una comisión de investigación para
esclarecer las causas del accidente:

 Causas inmediatas de la explosión:

La comisión estableció como principal causa del accidente el paso por alto del riesgo de una
explosión de metano. Informes previos a la apertura de la mina mostraban que el yacimiento
era altamente gaseoso y ya se había producido pequeñas igniciones de metano entre 2009 y
2010. Además, se descubrió que el sistema de detección de metano proyectado nunca fue
completamente instalado y calibrado, este sistema debía ser un sistema de detección de metano
por radiación infrarroja, que mediría la absorción de radiación por parte del gas para obtener la
concentración de este.

 Factores a largo plazo:

Una vez revisado el proyecto de la mina, se estableció que este sufría grandes fallos desde el
principio, la mayoría de ellos provocados por la falta de un adecuado estudio geológico y
geotécnico previo. Se consideró que los túneles de acceso se realizarían en su mayoría en
macizos de alta calidad, pero tras el inicio de la excavación se observó que la mayor parte del
macizo estaba altamente fragmentado, requiriéndose sistemas de sostenimientos adicionales. Commented [M2]: Y cómo influyó esto en el accidente?
Además, no fue proyectado ningún sistema alternativo de ventilación o salida.

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6. Descripción de las consecuencias del accidente.
Las cuatros explosiones tuvieron un desenlace fatal. 29 mineros quedaron atrapados en la mina.
Aunque se intentaron buscar soluciones y rescatarlos, se consideró que las condiciones de la
mina eran demasiado peligrosas para ello y tras la segunda explosión se les dio por muertos.
Junto a estos 29 mineros, 2 más sufrieron heridas aunque pudieron recuperarse.

Un vídeo filtrado recientemente, grabado entre la primera y la segunda explosión, muestra

movimiento en la zona de seguridad habilitada para los mineros donde contaban con mascarillas
con oxígeno lo que hace creer que en ese momento aún había supervivientes.

Tras las numerosas explosiones, el carbón empezó a arder, por ello se decidió clausurar la mina.
Los cuerpos de los mineros permanecen en ella.

La mina contaba con 150 trabajadores a tiempo completo y se esperaban generar unos
beneficios de 80 millones de dólares en la zona que debido al cierre de la mina se perdieron.

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7. Descripción de las medidas que podrían haber evitado el
accidente.
Numerosas autoridades competentes y profesionales de la minería consideran que habiendo
seguido las medidas adecuadas el accidente podría haberse evitado.
La no existencia de un sistema de eliminación del metano, el mal funcionamiento de los
detectores de gases, un diseño eléctrico y de ventilación defectuoso, una única salida de la mina
(en el caso de España según el Reglamento general de normas básicas de seguridad minera en
el capítulo 4.2 art. 29 “Todo campo de explotación subterránea tendrá por lo menos dos salidas
independientes a la superficie, no siendo preciso que se encuentren en una misma concesión.”)
y no hacer caso a las advertencias de peligro.
La instalación de ventilación planeada tuvo que variarse, estaba previsto construir el ventilador
en la parte superior del pozo, pero hubo desprendimientos que rompieron la instalación. En vez
de repararla se decidió hacer un bypass y poner el sistema en la parte inferior lo que lo convertía
en vulnerable a fallos eléctricos, incendios y explosiones, así con la primera explosión, el sistema
colapsó.
Sin embargo, todos estos problemas podían haber sido solucionados, si las autoridades
reguladoras del gobierno que se encargaban de inspeccionar las minas hubiesen actuado de una
manera más dura y hubiesen cerrado la mina hasta que fuese segura. Commented [M3]:

Debido a diferentes pequeñas explosiones por metano, junto a diferentes avisos de los
detectores de metano que daban valores mayores de los permitidos, que ocurrieron en la mina,
previas al accidente, se consideró clausurar la mina temporalmente, sin embargo, la dirección
de la mina consiguió convencer al inspector para que no se hiciese.
Finalmente, tras juicios, se declaró culpable a la compañía Pike River Coal, encargada de la
explotación de la mina, junto a Peter Whittall, el jefe de la mina. Aunque tras el pago de 3.41
millones de dólares a los heridos y a las familias de los fallecidos, se desestimaron los cargos.

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8. Bibliografía
http://pikeriver.royalcommission.govt.nz/ Último acceso: 26/10/2017

“Accidente minero Pike River”, URL: https://nzhistory.govt.nz/culture/pike-river-mine-disaster,

(Ministry for Culture and Heritage). Último acceso: 28/10/2017

New Zealand Journal of Geology and Geophysics, Feb 1958. Último acceso: 28/10/2017

“New Zealand Pike River mine disaster 'preventable'”, BBC. Último acceso: 29/10/2017

http://www.undergroundcoal.com.au/. Último acceso: 29/10/2017

Reglamento general de normas básicas de seguridad minera e instrucciones técnicas

complementarias. Ministerio de Industria, turismo y comercio

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