La Laguna de Apoyo

En el centro de la franja del Pacífico del territorio nicaragüense, en el

centro de la larga cadena volcánica que atraviesa el país de norte a sur, se
encuentra un amplio y extinto cráter cuya forma es la de un cono invertido,
ocupado en el centro por una de las más bellas lagunas de Nicaragua: la
laguna de Apoyo. A pesar de estar cerca de las muy pobladas ciudades de
Masaya y Granada, así como de otras pequeñas urbes y pueblos, tanto la
laguna como el frondoso bosque que puebla sus laderas conservan aún un
estado natural importante y de un atractivo enorme.

La belleza paisajística del sitio, la naturaleza de abundante flora y fauna,

las tranquilas y limpias aguas de la laguna y el amplio anillo boscoso de las
laderas hacen de Apoyo un destino increíble para visitantes nacionales y
extranjeros, con una interesante oferta de actividades turísticas. Este
hermoso destino es ya frecuentado por miles de personas cada año, a pesar
de la actual poca infraestructura existente. El potencial ecoturístico de
Apoyo, sin embargo, es definitivamente inmenso y podría ir más allá de
cualquier expectativa.

En este especial conozca una descripción de Apoyo, sus atractivos y

también los problemas actuales que debe enfrentar para su conservación.

Descripción del cráter-laguna

El cráter de Apoyo nació hace aproximadamente 23,000 años, luego de una

potentísima explosión volcánica que dejó un hoyo de unos seis kilómetros
de diámetro. Con el pasar del tiempo, la afluencia de aguas subterráneas y
el aporte de las lluvias permitieron el surgimiento de la laguna, y las laderas
se cubrieron de abundante vegetación. Hoy en día, este cráter es
considerado un volcán durmiente, en reposo, con cierta actividad a través
de algunas fumarolas en su interior.

Como parte de la cadena volcánica nicaragüense, Apoyo se ubica entre el

Volcán Mombacho, en el sur, y el Volcán Masaya, en el norte. No es el
único cráter del país que contiene una laguna; en Nicaragua existen otras
varias lagunas volcánicas como la del Cosigüina (en Chinandega), la de
Tiscapa (en el centro de Managua), la de Apoyeque (en las afueras de
Managua), entre otras. Dentro de éstas es, sin embargo, la que ofrece el
mayor potencial turístico debido tanto a su conservada naturaleza como a
su accesibilidad; y es la que posee, también, el espejo de agua más grande
de entre las lagunas cratéricas en el territorio nacional.

La laguna de Apoyo tiene un área superficial de 2,110 hectáreas. Sus aguas

son muy profundas: según estudios, el fondo del hoyo cónico está a más de
100 metros bajo el nivel del mar, y la orilla de la laguna se encuentra a 75
metros sobre el nivel del mar. Estas aguas, además, son las más claras
dentro de los cuerpos de agua dulce en Nicaragua, y posiblemente en toda
Centroamérica. Aunque no son aptas para el consumo directo humano, son
también aguas muy limpias, con bajos niveles de contaminación natural o
por influencia de las personas.

La temperatura de las aguas superficiales de Apoyo se mantiene cerca de

los 27-28 ºC. Durante el verano, debido a los vientos de la temporada que
traen aguas frías de las profundidades, esa temperatura tiene un ligero
descenso.

Las laderas del cráter se caracterizan por tener una baja altura con respecto
a las tierras del contorno. El ángulo de inclinación varía según los
diferentes sectores; aunque en algunas zonas es poco pronunciado, hay
puntos en que se encuentran barrancos muy empinados. La altura máxima
de las laderas alcanza los 623 metros sobre el nivel del mar y está ubicada
en el municipio de Catarina. A mayor altura, menor es la temperatura en las
laderas del cráter; así, en las cimas se registran hasta 4 ºC menos de
temperatura con respecto a la orilla de la laguna.

Aunque no está intacto, el anillo boscoso que cubre esas laderas se

encuentra bastante bien conservado en algunos sectores, mientras en otros
está bastante disminuido debido a la actividad humana, sobre todo en áreas
definidas como fincas ganaderas y tierras de cooperativas agropecuarias.

A partir del 1991 el sitio fue declarado como Reserva Natural Laguna de
Apoyo. Tanto la laguna como el interior del cráter se encuentran divididos
entre los departamentos de Granada y Masaya. Los sectores norte y oeste
están dentro de los municipios masayenses de Catarina y San Juan de
Oriente, respectivamente. Los municipios granadinos de Diriá y Granada
toman así mismo los sectores sur y este. Otros municipios con influencia
por encontrarse en la zona de amortiguamiento son Masaya, Diriomo y en
menor grado Niquinohomo.

En el interior de la reserva se encuentra la comarca Plan de la Laguna, que

comprende unas 95 casas. Otras viviendas se encuentran esparcidas en las
laderas, y un amplio conjunto de casas de veraneo se ubican sobre todo en
las orillas de la laguna. Existen unas 100 familias viviendo dentro de la
reserva, sin embargo, en sus alrededores se estiman hasta 100,000
habitantes.

En el interior de la reserva se da el servicio de suministro de electricidad,

pero no así de agua potable ni de telefonía convencional. Opera una escuela
primaria y algunas casas bases conectadas a Centros de Salud, pero la
presencia policial no es permanente. Tampoco hay servicio de recolección
de aguas servidas ni de desechos sólidos.

La naturaleza en la Reserva Natural Laguna de Apoyo

La poca explotación histórica de lo que hoy es la Reserva Natural Laguna
de Apoyo ha garantizado hasta ahora una bastante buena conservación de
los ecosistemas allí existentes. Tanto la laguna como las laderas son un
hábitat importante para una variedad de especies de flora y fauna tropical.
Existen, incluso, algunas especies endémicas, es decir, que no se las
encuentra en ninguna otra parte del mundo más que en esta reserva.

Apoyo presenta un ecosistema de Trópico Seco, a como lo confirman las

variedades de especies de flora y fauna presentes dentro de la reserva.
Durante la estación seca, sin lluvias, que por lo general se extiende de
Diciembre a Abril, la vegetación de Apoyo disminuye su follaje y verdor,
aunque hay una gran presencia de flores y frutas consumidas por los
animales locales y especies migratorias de aves que luego se enrumban
hacia el norte. La estación lluviosa, que se registra de Mayo a Noviembre,
se caracteriza por el amplísimo verdor y crecimiento de la vegetación; es,
asimismo, un periodo de anidación y dispersión para varias especies de
animales.

Los bosques de Apoyo

contienen numerosas especies de plantas y árboles de trópico seco, dentro
de las que destacan imponentes especies arbóreas como el Pochote, el
Ñambar, la Caoba, el Zapote y el Guacuco. Dentro de la reserva, otro
interesante aspecto es la variedad y cantidad de bellas orquídeas presentes.

La fauna en Apoyo es también interesante y diversa. Dentro de los

mamíferos se encuentran especies como zarigüellas, osos hormigueros,
guardatinajas, leoncillos, monos congos, monos cariblancos, entre otros.
Como parte de la variedad de reptiles se cuentan iguanas verdes y boas
comunes. Los pájaros son abundantes, y entre ellas hay oropéndolas,
halcones peregrinos, pibís colicorto y azulitos multicolor, además de
aproximadamente 65 especies de aves migratorias. También es posible
encontrar varias especies de mariposas y algunas de moluscos.
Las aguas de la laguna son el hábitat de varias especies de peces. Aunque la
diversidad no es muy amplia, sí resulta interesante el reconocimiento de
cuatro especies de mojarras que solo se han identificado en el interior de
esta laguna. Una de estas es la Mojarra Flecha (amphilophus zaliosus),
descubierta en 1976; actualmente, un grupo de científicos nacionales y
extranjeros acaban de identificar tres nuevas especies endémicas de
mojarras, cuyos nombres científicos y comunes aún están por definirse.
Asimismo, el doctor Jefrey Mcrary, biólogo participante del
descubrimiento, aseguró que aún hay otras especies posiblemente
endémicas que pronto serán estudiadas y expuestas al conocimiento general
y científico.

Apoyo como destino turístico

En su conjunto, la Reserva Natural

Laguna de Apoyo posee diversos atractivos en el ámbito del turismo. Las
aguas de la laguna, las áreas boscosas de las laderas y el borde de las
mismas proponen una diversidad de actividades que ya comienzan a ser
desarrolladas y ofrecidas a los visitantes. La infraestructura y la oferta de
servicios es aún pequeña y limitada comparada con el potencial global,
pero cada vez surgen proyectos para ampliar la capacidad de albergue y las
actividades de esparcimiento.
Hay actualmente ocho opciones de hospedaje entre albergues y hoteles
ubicados o a orillas de la laguna o muy cerca de la costa. Hay también
varios restaurantes y comiderías, la mayoría de ellos localizados en la
comarca Plan de la Laguna. Una mayor y variada oferta hotelera y de
alimentación se encuentra en las ya mencionadas ciudades cercanas a
Apoyo, sobre todo en Granada y Masaya. En la pequeña ciudad de
Catarina, ubicado en el borde de las laderas del cráter, hay un amplio
mirador en donde hay una variada oferta de restaurantes.

Las aguas y costas de la laguna, los boques de las laderas y las cimas de las
mismas son sitios en los que ya se ofrecen algunas actividades, que a
continuación se describen brevemente.

Playas: las playas de la laguna son arenosas y de color oscuro, y se

extienden en líneas muy irregulares. En algunos sectores hay abundantes
pequeñas piedras redondeadas. Debido a la forma cónica del cráter, el agua
se hace bastante profunda gradualmente, y generalmente se cuenta en la
costa con unos cinco metros o un poco más de profundidad que no supera
el alto de una persona promedio. El entorno natural y las aguas
relativamente calmas de la laguna hacen de las playas de Apoyo un lugar
propio para relajarse. La natación puede ser muy atractiva en esta laguna.

Debido a la presencia de casas veraniegas muy cerca de la orilla de la

laguna, no hay muchas playas amplias, abiertas y accesibles, disponibles
para todo público.

En estas playas de Apoyo, una escena muy interesante de apreciar es el

lavado rústico de la ropa que realizan las mujeres campesinas de la zona,
las cuales aún repiten el proceso a como lo hacían sus madres y las madres
de éstas: dentro de la laguna, con el agua hasta las rodillas, se ubican frente
a una pila de piedras coronada por una piedra plana y ancha, sobre la cual,
jabón en mano, restriegan las ropas enjuagándolas continuamente en las
aguas.

Senderismo: aunque no es un servicio de gran oferta, el senderismo en los

bosques de Apoyo puede llegar a ser muy atractivo. Actualmente se ofrecen
toures de descenso a la laguna desde el mirador de Catarina, y algunos
hoteles en el interior de la reserva también disponen de guías para realizar
giras cortas en los bosques del contorno. Debido a que la gran parte de los
terrenos accesibles de Apoyo son propiedades privadas, no es muy posible
para los visitantes aventurarse por cuenta propia para explorar la reserva.

Los ecosistemas en buen estado presentes en Apoyo serán de gran atractivo

para los amantes de la naturaleza. Aunque la mayoría de animales silvestres
ahí presentes son poco fáciles de ver, durante las caminatas puede ser
posible toparse con especies interesantes. Los monos congos se trasladan
constantemente de un lugar a otro de la reserva, y es posible escucharlos o
toparse con ellos en las zonas de mayor presencia de bosque. El aviturismo
puede ser también una actividad de gran atractivo en Apoyo; a pesar de no
haber toures especializados en esta modalidad, los aficionados a las aves
podrían aprovechar las caminatas en la reserva para observar las especies
presentes.

En la reserva también se han encontrado evidencia de la presencia de

culturas indígena, y hay un sitio donde se puede observar petroglifos y el
punto donde fueron encontrados artefactos funerarios.

Buceo: las claras aguas de la laguna hacen de Apoyo un interesante lugar

para la práctica del buceo con tubo (snorker) o con botella de oxígeno. En
comparación con los mares Pacífico y Caribe, esta laguna no ofrece una
espectacular variedad de vida subacuática, pero hay grupos de pequeños
peces que pueden ser vistos con mucha facilidad. El suelo inclinado de la
laguna hace difícil explorar más allá del área costera, sin embargo, no es
imposible, simplemente es un escenario diferente al que los buceadores
están acostumbrados. Dentro de la reserva opera con mucha irregularidad
un servicio de alquiler de equipos de buceo; también, algunas
touroperadoras (generalmente de Managua) ofrecen viajes de buceo a
Apoyo.

Parapente: los vientos que circulan en ascenso debido a la forma del cráter
crean excelentes oportunidades para practicar el parapentismo. Este deporte
se realiza con unas alas en forma de paracaídas (parapente) que un piloto
manipula y lleva a grandes alturas usando como sustento únicamente al
aire. En esta reserva, los parepentistas parten de algunos sitios alrededor del
cráter, como el mirador de Diriomito, donde las laderas forman un área
abierta desde la que se puede despegar con facilidad. La práctica de este
deporte es realizada por aficionados privados. No hay una escuela de
parapentismo en el área.

Navegación: los vientos que recorren la laguna de Apoyo son lo

suficientemente fuertes para la práctica de algunos deportes de vela. En la
actualidad, la única oferta relativa es un catamarán que ofrece navegar la
laguna desde uno de los hoteles del interior de la reserva. Las aguas
bastante mansas son también ideales para recorridos en kayaks, y varios
hoteles de la zona los tienen disponibles para su clientela.

Paisajismo: el gran espejo azulado de las aguas de la laguna, rodeado por

las verdes y empinadas laderas del cráter son un espectáculo visual
impresionante. Aunque los miradores de Apoyo son muchos, actualmente
sólo hay dos con infraestructura para la recepción de visitantes: el mirador
de Catarina y el de Diriá, llamado El Boquete. En este momento hay
proyectos para la construcción de otros miradores

El mirador de Catarina, que ya

ha sido ante mencionado, es el más grande, más conocido y mejor
estructurado. El sitio es muy agradable y la vista panorámica espectacular:
desde allí se observa la laguna y todo el contorno de las laderas, así como
el vecino Volcán Mombacho, la ciudad de Granada y las costas del Lago de
Nicaragua. Además de los varios restaurantes aquí presentes, también hay
pequeñas tiendas de artesanías y vendedores ambulantes de bocados
típicos, frutas y otros artefactos; además, al sitio llegan músicos que con
marimba y guitarra interpretan la música tradicional nicaragüense y
algunos otros temas.

Hay dos entradas principales al núcleo de la reserva (hasta la laguna), desde

las se puede llegar con automóviles. Una está ubicada en el municipio de
Catarina, y a ella se llega desde tres entradas: una en carretera Masaya-
Granada, otra desde la carretera Masaya-Catarina y una última desde la
propia Catarina. La segunda entrada está en el municipio de Diriá, desde el
mirador. Luego, hay diversos senderos desde todos los sectores del borde
del cráter que bajan hasta la laguna.

Existe un bus de transporte público que baja dos veces al día hasta el Plan
de la Laguna y sale del mercado municipal de la ciudad de Masaya. Desde
las entradas de las carreteras principales, también es posible tomar moto-
taxis que bajan hasta la reserva. Igualmente se puede tomar un taxi desde la
ciudad de Masaya, Catarina o Diriá, sin embargo, para estos dos últimos
medios de transporte los precios son mucho más altos que los de bus.

Aunque no se cuentan con cifras precisas, se estima que anualmente la

Reserva Natural Laguna de Apoyo recibe entre 30,000 y 60,000 turistas
nacionales y extranjeros, contando las visitas en el interior del cráter como
en sus bordes con miradores. Esta es una cifra pequeña comparada con el
potencial de este bellísimo destino. Asimismo, la oportunidad de instalar
servicios de turismo ecológico y de aventura es muy grande.

Los problemas actuales de la reserva

La naturaleza de Apoyo se ha preservado hasta ahora no precisamente por

un buen manejo ni por políticas eficientes de conservación, si no porque la
explotación económica, turística y social del área no había sido muy
grande. Hoy en día esta reserva natural enfrenta diversos problemas ligados
algunos a su propia naturaleza y otros, los más graves, al auge del
aprovechamiento que ahora se hace y se pretende hacer de sus cualidades.

Al ser un área protegida, la autoridad institucional encargada de la Reserva

Natural Laguna de Apoyo es el Ministerio del Ambiente y los Recursos
Naturales (MARENA). Además de la fragilidad general que existe en
Nicaragua con respecto a la aplicación de las leyes ambientales, esta
reserva hace frente a problemas debido a la división administrativa que en
ella se ejerce (dos departamentos y varios municipios). No existe un plan
de manejo propio de la reserva, y debido a eso cada municipalidad hace uso
o protege su sector de formas un tanto diferenciadas.

A continuación se detallarán los problemas más evidentes que enfrentan la

laguna y las laderas de la Reserva Natural Laguna de Apoyo.
 La Laguna. Apoyo es una
laguna sin salidas superficiales de sus aguas. Esta característica hace que
tanto la calidad de las mismas como la subsistencia del ecosistema ahí
presente sean muy frágiles. En los últimos años, la presencia de peces
extranjeros y la contaminación por el uso inapropiado de agua y tierra están
provocando problemas que podrían llegar a ser irreversibles.

En el año 1997 un proyecto que buscaba la producción comercial de

Tilapias consiguió un permiso del MARENA, a pesar de las protestas de
ecologistas y otros sectores, para cultivarlas en jaulas dentro de la laguna
de Apoyo. El proyecto fue descontinuado, sin embargo, el mal manejo
había permitido el paso de tilapias a las aguas abiertas de la laguna. El
impacto de la presencia de este pez extraño en el ecosistema de la laguna
continúa siendo estudiado, sin embargo, se sabe que las secuelas negativas
son muchas debido a la destrucción del hábitat natural que realiza esta
especie por el consumo voraz de algas. Afortunadamente, los últimos
monitoreos han revelado que la población de tilapias esta disminuyendo
paulatinamente.

Otro problema criticado pero no fácil de controlar es la introducción a la

laguna de motos acuáticas y lanchas con motores fuera de borda, las cuales
vierten hidrocarburos a sus aguas. Con el paso del tiempo, la acumulación
gradual de estas sustancias en esas aguas estancadas podría llegar a tener
un efecto devastador. Una encuesta realizada por el MARENA en el año
2004, reveló que sobre las aguas de Apoyo había un consumo mensual
estimado de 80 galones de gasolina y 20 litros aceite de dos tiempos por el
uso ocasional de 32 vehículos acuáticos identificados en ese momento.

Otro aporte de contaminación se hace desde las viviendas o casas

veraniegas cercanas a la laguna. Debido a que no hay servicio de
recolección de aguas servidas, las construcciones poseen pozos sépticos,
sin embargo, se ha identificado que gran parte de estos tienen filtraciones.
Por otra parte, la deforestación y la construcción sin medidas ecológicas de
casas en la reserva han estado provocando el arrastre de abundante
sedimentación hacia la laguna, debido a la eliminación de la filtración
natural de las aguas por los suelos.

Actualmente las aguas de Apoyo están experimentando un descenso en su

nivel y un aumento en su salinidad, lo que de mantenerse podría provocar
efectos inestimables. Estas aguas tienen relativos altos niveles de sales,
pero aún son potables (aunque no recomendable para el uso doméstico); sin
embargo, el aumento en la salinidad ha subido marcadamente en los
últimos 20 años. Desde hace 15 años, asimismo, se ha documentado un
descenso acelerado en el reservorio de agua de la laguna; el nivel de la
superficie ha bajado a razón de 0,3 metros por año.

Todos estos problemas podrían deparar un futuro devastador para la Laguna

de Apoyo si no se toman medidas enérgicas y necesarias para su
conservación. Sólo hace falta ver los casos de lagunas similares como la de
Masaya y la de Tiscapa, que fueron contaminadas despreocupadamente
hasta que llegaron ha ser inservibles, y sólo útiles para la recepción de
aguas servidas y pluviales.

Las laderas y bosques.

Aunque hasta ahora la fauna y mucho del bosque de las laderas de Apoyo
se habían preservado, en la actualidad enfrentan problemas que a la larga
podrían ser desastrosos. El auge en las construcciones en las laderas, la
extracción de madera, las quemas y los sismos naturales que tienen lugar en
la zona podrían cambiar el rostro de este bello destino natural para siempre.

La zona donde se ubica esta reserva natural cuenta con la presencia de

varias fallas sísmicas que reportan actividad frecuente. Debido a las
pendientes abruptas en algunas zonas, los tipos de suelos y la disminución
de los bosques, esos temblores podrían desencadenar derrumbes en algunos
puntos de alto riesgo.

La presencia de árboles de maderas preciosas en el bosque de Apoyo lo

hace un sitio de interés para los extractores ilegales de madera. Aunque hoy
en día se trata de hacer un mejor control sobre este problema, en algunas
municipalidades no se le ha dado una importancia vital y su sector podría
estar siendo utilizado por los madereros para ingresar y salir de la reserva.
Apenas hay actualmente tres guardabosques en toda la reserva, por lo que
el control es limitadísimo.

Otro problema que enfrenta el bosque y el ámbito natural de Apoyo son los
eventuales incendios durante la estación seca provocados por actividad
humana. Generalmente esos incendios se originan por fuegos sin control
iniciados por personas que buscan cazar animales, limpiar de maleza de un
terreno o eliminar un cultivo atacado por plagas.

Hoy en día, sin embargo, el mayor problema que enfrentan los bosques de
la reserva es el auge en la construcción, sobre todo de urbanizaciones que
ofrecen casas vacacionales. El primer proyecto inició en el año 2004, y a
pesar de las protestas de varios sectores consiguió los permisos necesarios
para eliminar un sector boscoso y construir allí las casas vacacionales, no
muy lejanas a la laguna. El éxito de este primer proyecto despertó el apetito
de otros inversionistas y actualmente hay otros cinco proyectos más que ya
iniciaron o están por iniciar la deforestación de las laderas de Apoyo para
realizar sus construcciones, que involucran varias hectáreas (un
aproximado de 500 casas en total). El manejo de suelos que prevén estos
proyectos es generalmente inadecuado para continuar con la preservación
de la reserva. A pesar de las quejas de ecologistas e interesados en la
preservación de este sitio natural, los permisos oficiales siguen siendo
otorgados.
No son sólo los árboles los que se ven afectados por estos problemas
mencionados, es todo el ecosistema natural de los bosques de la Reserva
Natural Laguna de Apoyo. La atractiva fauna presente pierde parte de su
hábitat tras cada parcela de bosque que se elimina, y de continuar la
situación a como está a mediano plazo será Nicaragua la que pierda a
Apoyo.

Una noticia positiva es que con cooperación extranjera ya se ha

conformado la AMICTLAN (Asociación de Municipios Integrados por la
Cuenca y Territorios de la Laguna de Apoyo, Nicaragua), organismo que ha
comenzado a trabajar en pro de la reserva. Además, con el auge del turismo
en Nicaragua, ya los gobiernos municipales y la ciudadanía comienzan a
comprender la importancia de la conservación del estado natural de este
bello destino nicaragüense, y aunque aún no se puede decir que la
conciencia ecologista ha sido asimilada por la sociedad en general, sí se
puede interpretar que se va por un buen camino. Actualmente, el MARENA
está en proceso de terminar un Plan de Manejo adecuado a la realidad y
características de la Reserva Natural Laguna de Apoyo

Fauna
Existe una fauna variada en la zona de la cuenca de la Laguna de Apoyo y
El Cerro Pacaya, donde abundan conejos, armadillos, ardillas y los monos
aulladores que casi no se observan en la región del Pacífico de Nicaragua.
En las aguas de la Apoyo existen dos especies de cangrejo de agua dulce,
así como también una especie de pez única en el mundo: la mojarra flecha
(Cichasoma Zolosium).

A pesar que en Catarina existe una fauna variada debemos proteger

nuestras especies, ya que producto del mal uso de las tierras, quemas
descontroladas, incendios provocados, el despale indiscriminado y
construcciones a orillas de la costa de la laguna la fauna terrestre y acuática
se encuentra en deterioro permanente.

Flora
En las laderas de la Laguna de Apoyo se conserva el único bosque natural
en el Municipio, el resto del territorio está ocupado por pastizales naturales
y por áreas de siembras de cultivos anuales.

Frescura, panorama, música, comidas, viveros y artesanías es Catarina.

Aquí sus cinco sentidos descansan y disfrutan de la bella naturaleza.
Catarina, Municipio del Departamento de Masaya, ubicado a 7 kms. de la
ciudad cabecera y 40 Kms. de la capital. Municipio que se caracteriza por
la artesanías que las puede encontrar en las calles principales así como los
viveros, pero su mayor atractivo es su Mirador el cual cuenta con una
infraestructura que esta preparada para recibir a sus visitantes, donde este
Complejo Turístico compuesto principalmente por El Mirador, restaurantes,
módulos de artesanías y un amplio parqueo; también encontrará conjuntos
musicales conformado por tres a cuatro personas originarios del pueblo con
instrumentos musicales como marimba y guitarra, estos les dan un toque
especial a la visita. Si tiene antojo de una cajeta (dulce) o quesillo (Tortilla,
queso y cebolla) también o puede degustar.

El Mirador de Catarina es el punto más alto del área urbana del pueblo, lo
que le permite tener un clima agradable, está localizado en la parte Este del
pueblo. La vista es IMPRESIONANTE, puede observa el cráter de la
Laguna de Apoyo en su máxima expresión, Volcán Mombacho, Isletas de
Granada, la ciudad colonial de Granada, Lago de Nicaragua y otros
ciudades mas pequeñas. El Mirador de Catarina es uno de los destinos
turísticos más conocidos y visitados de Nicaragua, según el Instituto
Nicaragüense de Turismo.

Restaurantes

Ofrece al turista nacional y extranjero el servicio de restaurantes con

comida a la carta, puede deleitar comida típica nicaragüense o
internacional. Le recomendamos dar un vistazo primero por los
restaurantes antes de tomar una decisión, ya que los meseros lo pueden
presionar para que usted escoja el de ellos. Los precios pueden variar ya
que los restaurantes que gozan de una buena vista poseen precios mas alto
y los que no tienen buena vista son mas barato.

Puede encontrar adornos para las paredes de su casa, jarrones, fuentes de

concreto y muebles de madera fina, estos últimos se lo recomendamos
tienen una variedad de modelos que lo dejaran impresionado por los
detalles y la calidad. Lo mejor de esto son los precios. Un juego de muebles
de un sofá, dos sillas y una mesa la puede encontrar en C$ 3,000.00

Laguna de Apoyo

La reserva natural Laguna de Apoyo tiene una extensión territorial de 3,500

hectáreas que pertenecen al Sistema Nacional de Áreas Protegidas de
Nicaragua. Está rodeada por dos ciudades y tres municipios: Masaya,
Granada Diriá, San Juan de Oriente y Catarina. Los más beneficiados por la
madre naturaleza son los pobladores de Catarina, quienes gracias a su
posición geográfica contemplan desde un mirador la despampanante
belleza de esta reserva natural. El bosque y la Laguna de Apoyo albergan
gran variedad de flora y fauna, nueve fuentes hídricas y lugares históricos
que convierten a esta reserva natural en un sitio exótico con las condiciones
para desarrollar el ecoturismo, actividad económica no aprovechada hasta
el momento.

La Laguna tiene un diámetro de 6 kilómetro y una profundidad estimada en

200 metros . Aquí se puede practicar la natación, el buceo, la navegación a
vela y la pesca deportiva. Usted puede llegar a ella por dos vías: una por la
carretera Masaya- Granada en el kilómetro 37 ½ , ( 8 kilómetros después de
pasar el empalme Las Flores que va hacia Catarina), se toma el desvío a la
derecha de 4 kilómetros hasta llegar a la carretera que bordea la laguna, por
lo general se hace en vehículo liviano.

La otra forma, perfecta para los que gustan caminar, es descender por un
camino que lo lleva hasta la laguna en unos 45 minutos, experiencia única
en donde usted entra en contacto directo con la naturaleza que alberga el
bosque de Apoyo. No tenga pena y miedo en pedir ayuda, cualquiera de los
habitantes lo puede guiar con mucho gusto.

Viveros

El municipio cuenta aproximadamente con 80 viveros, que constituyen otro

de los fuertes atractivos del pueblo, estos los puede encontrar en las calles
principales ya que han sido establecidos sobre estas, dando un fuerte
colorido y diversidad de aromas naturales cuando se transita dentro del
pueblo. Los nicaragüenses aprovechan al visitar el mirador de Catarina
comprar plantas para decorar sus jardines ya que los coloridos de las flores
son únicas y los precios son baratos.

El costo por entrar al Mirador de Catarina depende como accese al este, ya

que si va a pie el valor es de C$ 2.00 y en vehiculo es de C$ 20.00, (no
importa cuantas personas vayan en el vehiculo) su horario es todos los días
del año y puede acceder a el desde las 8:00 a.m. hasta cuando usted quiera
salir.
NICARAGUA ¿Cómo llegar ?

Ver Mapa

Desde Masaya esta a tan solo 10 minutos y a menos de 20 kilómetros.

Puede tomar dos rutas una es desde el Cruce (Rotonda) llamado Las Flores
que viene de la carretera Managua - Masaya – Granada, girando a la
derecha, de ahí unos 15 kms. Y la segunda opción es desde adentro de la
ciudad de Masaya, en el Barrio Monimbó, buscando la salida al Cementerio
de Monimbó. El pueblo esta rotulado.
Laguna de Apoyo
La laguna de Apoyo se encuentra entre los Departamentos de Masaya y
Granada. Ocupa el fondo de una antigua caldera de explosión y
hundimiento (tipo Krakatoa) que se formó hace unos 21,000 años. A juzgar
por el diámetro de la caldera (6 km) y la profundidad de la laguna,
(estimada en 200 metros sin contar las paredes superiores de la caldera), la
erupción del antiguo volcán que ocupaba antes el sitio debió haber
arrojado al espacio más de 10 millones de metros cúbicos de material
pulverizado (especialmente pómez), siendo considerada como la explosión
volcánica más grande acontecida en el país en los últimos cien mil años.

Historia

Esta laguna se encontraba rodeada de pueblos indígenas, pero siendo sus

aguas ligeramente salobres y el acceso difícil, no era tan visitada por los
pobladores. El sabor de sus aguas dio origen a su nombre (atl-poyec: "agua
salobre"), así como también atl-pol-co :"lugar del agua grande". En
Norome, situado en la orilla norte de la laguna se descubrió un enorme
ídolo de piedra, posiblemente ligado con algún rito o creencia indígena
relacionada con la laguna. El cronista español Oviedo visitó la laguna en
1529 y señaló la salinidad de sus aguas, donde existía según sus escritos,
"abundante pesca que hace ventaja en el gusto y bondad a todos los otros
pescados de todas las otras lagunas".

DIAGNOSTICO

Geomorfología
La laguna de Apoyo se encuentra alineada sobre la larga fractura volcánica
que recorre la región del Pacífico de Nicaragua, ubicándose entre los
volcanes Masaya y Mombacho. La caldera tiene forma circular, con
algunas escotaduras en el borde lacustre. Sus paredes son bajas y verticales
hacia el este; más altas y tendidas al oeste. Esta particularidad revela que la
explosión, o serie de explosiones, que dieron origen a la caldera
proyectaron sus materiales en dirección al suroeste, en donde se encuentra
la mayor acumulación de los mismos (Mirador de Catarina, Cerro de
Pacaya).

No obstante, el radio de dispersión de los materiales arrojados depositó

grandes espesores de poméz que se observan en los alrededores de Diriá y
Granada, hasta donde bajaron las nubes ardientes. También hay niveles
delgados de pómez en la llanura de Managua procedentes de Apoyo. Junto
a la ribera occidental se encuentra almohadones de lava ("pillow lavas"),
enormes burbujas de lava solidificada al contacto con el agua,
posiblemente emitidas en etapas posteriores a la gran erupción.

Ámbito Geodinámico

Condiciones geológicas
La actividad en el fondo de la laguna no ha cesado, emisiones
hidrotermales son frecuentes, incluyendo la presencia de una pequeña
surgencia de aguas calientes en la orilla suroeste de la laguna. De la misma
manera, se presentan a menudo microsismos que se sienten dentro y fuera
de la caldera.

Condiciones edafológicas:
Las laderas internas de la caldera de Apoyo están formadas por capas
superpuestas de antiguos piroclastos que son fácilmente removidos por la
erosión, al menos que se protejan dichas laderas con alguna cobertura
vegetal. También se encuentran incrustados grandes bloques de basalto,
producto de la violencia y proyección de la erupción cuando se formó la
caldera. Las laderas externas de ésta, son muy tendidas y están recubiertas
por estratos de pómez. La fragilidad de estos suelos ha producido
hondonadas y cañadas, especialmente en la pendiente norte, las cuales se
han profundizado y ensanchado en la medida que son deforestados y
ocupados para la agricultura.

Condiciones climáticas
La precipitación pluvial anual promedia los 1,500 mm³ y se presenta entre
mayo y octubre. La temperatura media anual en los pueblos alrededor de
esta laguna es de unos 25? centígrados. En el fondo de la caldera es un
poco más elevada, pero también el viento corre libremente produciendo un
efecto refrescante tanto abajo como arriba de la caldera.

Aspectos Ecológicos

Zonas Climáticas
En el área se determinó la existencia de la zona climática: Tropical
transición a húmedo.

Vegetación
La vegetación en las paredes internas de la caldera presenta parches de
bosques semihúmedos de cierta densidad, pese a que en muchos sitios
éstos han sido cortados para leña o para sembrar cultivos en pendiente, lo
cual no sólo es un atentado contra el bosque sino contra la laguna misma,
al exponer sus aguas al arrastre y erosión de los suelos que la circundan.

Entre las especies más comunes que se encuentra a orillas de la laguna

figuran: sardinillo, guácimo de ternera, guarumo, aromo, ceiba, cedro,
tigüilote, genízaro, chaperno, jocote, tempisque, gavilán, talchocote, carao,
chilamate, melero, madero negro, pochote, poro-poro, mora, vainillo,
madroño, quebracho, anona, capulín, panamá, achiote, aguijote, javillo,
huevo de chancho, chilca montero, jalacate de monte, Abutilon, cinco
negrito, 2 especies de chischil, jícama de monte, frijol chonete del
pequeño, serjania, batatilla, bellísima, uña de gato, Selaginella, 2 especies
de Adiantum, zacate conchita, begonia.

Fauna
Poco podemos decir de la fauna ictiológica de esta laguna juvenil, en la
cual han sido identificadas algunas especies de cíclidos (guapotes,
mojarras) y peces más pequeños.

Siendo la laguna un cuerpo de agua superficial situada en medio de una

región carente de ríos y estando rodeada por un bosque de cierta densidad,
resulta muy atractiva para albergar fauna silvestre. Existe una población de
monos congos y cara blanca que deambulan entre las copas de los árboles
próximos a la laguna. También ha sido reportadas guatusas, mapachines,
pizotes y hasta venados ocasionales. Desafortunadamente no existen
regulaciones ni controles en relación a la cacería y pesca que se producen
en este sitio.

La ornitofauna de la laguna es muy variada, reportándose urracas, zanates,

oropéndolas, saltapiñuelas, güises, chichiltotes, sensontles,
guardabarrancos, en fin las aves más comunes de las zonas bajas del
Pacífico, incluyendo las de hábitos acúaticos.

Población y uso de los recursos naturales

Población:
Dentro del área se encuentran poblaciones asentadas en las riberas de la
laguna, todo el sector oeste y noroeste se encuentra ocupado por casas de
verano, comunidades, bares y restaurantes que dan servicio a bañistas que
visitan el área.
Los núcleos de población mas importantes y cercanos al área protegida son
los poblados de Catarina, Diria y el Valle de la Laguna.

Tenencia de la tierra:

Privada
Se considera que un 10% de la tierra son de propiedad privada, abarcando
todas las áreas dedicadas a viviendas.

Estatal
Se estima que un 90 % del área corresponde al Estado, comprendiendo la
laguna, la zona costera y laderas de la caldera.

Uso actual del suelo

Los diferentes usos del suelo tanto en el área protegida como los cinco
kilómetros de la zona adicional de estudio analizada se presenta en el
cuadro siguiente

Cuadro Uso Actual del Suelo 1999.

ZONA ADICIONAL DEL
AREA PROTEGIDA
ESTUDIO (5 KM)
USO % DEL % DEL AREA
EXTENSION EXTENSION
ACTUAL AREA ADICIONAL
Bosque
latifoliado alto 725.8 21.9 238.4 1.5
cerrado
Bosque
latifoliado alto 0 0 46.1 0.3
abierto
Bosque
latifoliado bajo 1.0 0 600.9 3.7
cerrado
Bosque 0.9 0 93.3 0.6
latifoliado bajo
abierto
Café con 0.8 0 1530.7 9.3
sombra
Café sin 5.8 0.2 833.1 5.1
sombra
Plantaciones 0 0 24.5 0.1
forestales
Vegetación 248.5 7.5 149.5 0.9
arbustiva
Laguna 2,109.1 63.6 0 0
cratérica
Malezas 0 0 39.5 0.2
Granjas 0 0 28.4 0
avícolas
Pastos 0 0 33.4 0.2
mejorado
Pastos + 106.0 3.2 1,524.3 9.3
Malezas
Cultivos 4.6 0 10,622.5 64.8
agrícolas
Centros 111.6 3.4 621.6 3.8
poblados
TOTAL 3,314.1 99.8 16,836.2 99.8

Aspectos socioeconómicos y presión sobre los recursos naturales

Dentro del área la principal actividad está ligada a los servicios turísticos y
gastronómicos que se prestan a los turistas nacionales e internacionales
que frecuentan el sitio. La pesca está limitada para el consumo de los
restaurantes locales y uso propio.

Los bosques que se encuentran en las laderas norte, sur y oeste del cráter
han sido fuertemente intervenidos por actividades agrícolas y quemas
frecuentes.

En el área costera hay una proliferación acelerada de construcción de

residencias de verano que están impactando fuertemente las áreas de playa
que por derecho constitucional son de dominio público, y han cerrado el
paso público hacia las playas convirtiéndola en privadas. No se están
respetando los 30 metros que manda la Ley General del Ambiente y en la
mayoría de las viviendas el diseño no responde a la armonía paisajística,
provocando un gran impacto visual, grandes muros de piedra cantera o
bloques cierran totalmente la visión desde el camino hacia la laguna. Sobre
este mismo camino hay una garita de peaje puesta por la Alcaldía de
Catarina, lo que indica otro control lucrativo para visitar la misma área
cuando su manejo debe ser integrado por las alcaldías involucradas.
Antiguos pobladores están siendo desplazados hacia áreas retiradas de la
playa para dar lugar a personas pudientes. También se pudo observar la
presencia de motos acuáticas y lanchas a motor, lo que no está permitido
por ser ecosistemas de cuencas endorreicas de fácil contaminación.

Será difícil desarrollar el turismo en la Laguna de Apoyo si se sigue la

política de destinar el área más bien como zona residencial de veraneo, ya
que el resto de los ciudadanos tendrán que limitarse a gozar del paisaje de
la laguna desde los miradores en la parte alta como por ejemplo Catarina o
fincas de San Juan de Oriente.

En el sector del mirador de Catarina, el paisaje es muy bonito, pero se

requiere tomar algunas medidas para mejorar el entorno y evitar el proceso
erosivo que continúa a pesar de haberse realizado algunas obras de
conservación de suelo en años anteriores. Se recomienda seguir con el plan
de desarrollo propuesto por el Instituto Nicaragüense de Turismo y
MARENA, ampliar los miradores para descongestionar el punto principal,
que los visitantes usen solo los senderos autorizados, retirar del área del
mirador los establecimientos que limitan la movilidad y el espacio para
observar, de mejorar la jardinería en el área del mirador actual, no usar
propaganda comercial de mal gusto como el caso donde las bancas del
mirador fueron pintadas de un azul con grandes letras que contrastan con
el resto del paisaje.

Alrededor del área protegida la principal actividad es la producción

agrícola y el cultivo de café.

Facilidades (accesibilidad, infraestructura y servicios)

A la laguna de Apoyo se puede accesar por dos vías; una por la carretera
Masaya-Granada unos 8 kilómetros después de pasar el empalme que va
hacia los pueblos de Catarina y Diriomo tomando luego el desvío a la
derecha por un camino de todo tiempo pasando por las comunidades de El
Chilamate y La Ermita en un tramo de 4 km. hasta llegar al borde del
cráter de la Laguna donde ocasionalmente y los fines de semana la
Alcaldía cobra un peaje por bajar a la laguna. Un camino que bordea la
laguna llega por el norte hasta el sitio conocido como La Laguna # 2 y por
el sur hasta subir por Catarina.

Dentro del área por tener varios núcleos poblacionales se goza de varios
servicios públicos, como transporte, salud, educación, energía eléctrica y
agua potable, tiene una carretera de acceso pavimentada hasta la zona
costera de la laguna.
Amenazas a la integridad del área protegida
Entre los principales problemas y amenazas que afectan la conservación de
la Área Natural Protegida de Interés Nacional podemos resumirlos en:

Agropecuarios: Transformación bosques en campos agrícolas. Cortes de

leña y ocasionales incendios forestales.

Recursos Naturales: La contaminación de sus aguas por la presencia

reciente de botes deportivos con motor fuera de borda que pone en peligro
la fauna acuática debido a las filtraciones de aceite y gasolina. Otra forma
de contaminación es la que procede de las quintas y otras casas que
pueblan la orilla de la laguna.

El potencial turístico del área se está reduciendo por la pérdida de playas,

ya que residencias de verano están ocupando éstas, violando lo estipulado
en la Ley General del Ambiente en lo que a derechos de costas en los lagos
se refiere.

Poblamiento: Hay un proceso acelerado de urbanización sin control a

orillas de la zona costera.

Otros problemas del área que deben ser considerados:

 Indefinición de la tenencia de la tierra.

 Cambios en el uso de la tierra.
 Concesiones sobre recursos naturales por parte de las alcaldías
 Presencia de instalaciones incompatibles.
 Manejo de desechos sólidos y líquidos
 Contaminación de la laguna por actividades domésticas y
deportivas.

Potencial del área

Biodiversidad
En el área ha sido determinadas por diferentes estudios y observaciones de
campo un total de 60 especies identificadas de las cuales el 67% son de
flora y 33% pertenecen a la fauna, en el cuadro se detallan las diferentes
clases mas representativas. A continuación se presenta un cuadro de
Biodiversidad de flora y Fauna:

ESPECIES EN
BIODIVERSIDAD NO. DE ESPECIES
PELIGRO O
FLORISTICA IDENTIFICADAS
AMENAZADAS
Especies vegetales 40 No se reportaron
ESPECIES EN
BIODIVERSIDAD NO. DE ESPECIES
PELIGRO O
FAUNISTICA IDENTIFICADAS
AMENAZADAS
Mamíferos 8
Aves 9 Seis de las especies
Reptiles 1 reportadas se encuentran
Peces 2 en los listados CITES.
TOTALES 20

Hábitats
El cuadro presenta los diferentes tipos de hábitat importantes para la
conservación que encontramos en el área protegida.
Cuadro Diversidad de hábitat
% EN
DIVERSIDAD DE
RELACION AL
HABITAT EXTENSION % DEL AREA
AREA DEL
LAGUNA DE HAS PROTEGIDA
ESTUDIO DEL
APOYO
PACIFICO
Bosque Tropical
723.8 21.8 1.0
transición a húmedo
Bosque Sub-
Tropical transición a 4.0 0.1 --
húmedo
Lagunas cratéricas 2,109.1 63.6 53.0
TOTAL 2,836.9 85.5 --

Paisajes
El área presenta un paisaje volcánico-lacustre espectacular que se
encuentra entre Masaya y Granada y a menos de 50 km. de Managua.

Potencial del uso del suelo para la conservación.

En el cuadro se presenta el análisis del uso actual versus diversidad de
hábitat y encontramos que el 85.5% del área protegida se encuentra con un
nivel de intervención mínimo y con aptitudes para la conservación de la
biodiversidad. Un 14.5% es utilizado para actividades agropecuarias y
forestales y un 7.5% que se encuentra con una vegetación arbustiva y que
si es manejada adecuadamente sería recuperable para el resurgimiento del
bosque.

Cuadro Potencial del uso del suelo para la conservación

% DEL AREA
% DEL AREA
INTERVENIDA % DE LAS
SUPERFICI CON
POR AREAS CON
E DEL AREA POSIBLIDADES
ACTIVIDADES POTENCIAL DE
PROTEGID DE
AGROPECUARI CONSERVACIO
A (Has) RECUPERACIO
AS YN
N
FORESTALES
3,314 14.5 85.5 7.5

Servicios ambientales

Producción de agua
El área presenta un cuerpo de agua con calidad salóbrega, con alto
potencial para la pesca y recreación.

Turismo y Recreación
La laguna de Apoyo ofrece uno de lo paisajes más conocidos y visitados
del país. Su gran extensión y profundidad pueden observarse desde lo alto
del Mirador de Catarina, desde donde también se columbran el lago de
Nicaragua y el vecino volcán Mombacho. Más interesante es bajar por la
carretera que desciende por su ladera norte hasta el borde de la laguna,
admirando los bosques que la recubren y el paisaje a diferentes niveles,
hasta llegar a la superficie del lago.

Quintas privadas dotadas de varias facilidades rodean la laguna, la cual

ofrece oportunidades para la navegación de vela, la exploración
subacuática y en algunas partes el baño, aunque en este sentido no existen
condiciones de recreación masiva dada la fuerte pendiente de la costa y la
profundidad de las aguas.
Se pueden desarrollar varias opciones para montar instalaciones turísticas
y otras facilidades, tanto en la parte superior de la caldera como junto a la
misma laguna.
Investigación Científica
Presenta la posibilidad de realizar investigaciones científicas, geológicas,
ictiológicas y de historia natural, así como también arqueológica sobre las
antiguas culturas chorotegas que vivían alrededor de la laguna. Investigar
sobre la posibilidad de desarrollar proyectos para reforestar las laderas de
Apoyo o crear parques municipales, acuarios, jardines botánicos y
arboretos en su alrededor, para la conservación in vivo e in situ de la
biodiversidad del área protegida.

Educación Ambiental
Posibilidad de ejecutar programas de educación ambiental, para levantar la
conciencia de los campesinos vecinos a favor de la restauración y
conservación del bosque tropical que todavía existe dentro y fuera de la
caldera volcánica, así como de los pobladores que viven a sus orillas y los
visitantes, para prevenir la contaminación de las aguas de la laguna.

Patrimonio Cultural
No hay relaciones de importancia con el área protegida.