Tema 11: Auto-Regulación de Conducta 2016

Ü Introducción

Desde la perspectiva donde las personas juegan un rol activo en su propio desarrollo y funcionamiento, se defiende
el marcado carácter propositivo del organismo. Unas de las características distintivas de los seres humanos es
que se orientan hacia objetivo o metas que eligen en función de sus propios intereses y valores. Por ello, la mayor
parte de la conducta NO está controlada desde el exterior, sino que está autorregulada.
Autorregulación: prerrequisito crucial para el logro de las metas (Bandura,1997). Cualquier conducta dirigida a
meta, por sencilla que sea, requiere de capacidad de autorregulación, aunque este hecho se acentúa aún más si las
metas son a LP. En el proceso de dirigirse a metas las personas tendrán que trabajar duro, renunciar a recompensas
inmediatas, resistir tentaciones, soportar frustraciones, inhibir respuestas automáticas, combatir hábitos de respuesta
muy arraigados y evitar distracciones hasta conseguir los esperados beneficios.
Todas las metas requieren que la persona realice cambios en su manera habitual de pensar, sentir y comportarse. La
autorregulación implica cambiar el self, sobreponerse a patrones preexistentes de pensamientos, sentimientos y
conductas→ocurre cuando la persona intenta cambiar la manera habitual en que piensa, siente o se comporta.
Las conductas autorreguladoras son una capacidad necesaria en el desarrollo vital y están diseñadas para
maximizar los intereses del individuo a LP. Se ha comprobado que:
⇒ Capacidad de autorregulación contribuye: al éxito en la vida escolar, laboral y social y mantiene una relación
inversa con psicopatologías.
⇒ Ausencia de autorregulación subyace a muchos problemas personales y sociales, como fracaso en la escuela,
desórdenes de conducta y un amplio rango de patrones de conducta adictiva o antisocial.
El término autorregulación (en este tema) se va a emplear para referirse a:
1. Procesos de autorregulación. Se ponen en marcha cuando la persona compara su estado actual real con el
estado deseado que le gustaría alcanzar.
2. Estrategias de autorregulación. Se siguen para llegar al estado deseado.

Ü Procesos de Auto-Regulación.

Al comparar el estado actual con el deseado, se pueden obtener 2 resultados:

Ü Discrepancia entre ambos estados (acción para intentar reducir esa discrepancia)
Ü No Discrepancia entre ambos estados (el proceso acabaría aquí y el individuo se centraría en otros aspectos en
los que querría conseguir un cambio).
Este mecanismo de comparación es habitual describirlo, a través de un modelo secuencial, cuyo acrónimo es
TOTE (test-operate-test-exit) y que se podría traducir como prueba-intervención-prueba-retirada. El mecanismo
básico de comparación estado actual-estado deseado, implica la ocurrencia de 3 pasos:
1. Auto-observación. Para que la persona compare su estado actual con el deseado tiene que tener una
representación mental de su estado actual, por lo que focaliza su atención sobre sí misma.
Esta representación se deriva del proceso de auto-observación. El proceso de auto-observación o monitorización
no ocurre sólo al principio, sino que la persona en el proceso de alcanzar la meta, se vigilará de forma
reiterada para comprobar sus progresos. La auto-observación es fundamental porque de no producirse: la
persona no tendría información sobre la eficacia de su curso de acción para alcanzar los propósitos y estaría
perdida sobre los pasos a seguir para conseguirlos.
2. Auto-valoración. Para que la persona realice la comparación estado actual-estado deseado también es
necesario q tenga unos valores de referencia o estándares, una representación mental de aquello a lo que aspira.
La persona va monitorizando periódicamente su acción, mediante la auto-observación, y valorará si es está
acercando o no hacia su estado final deseado. Los valores de referencia suelen ser metas, objetivos a conseguir.
⇒ Metas ambiguas: afectan negativamente la capacidad de autorregulación y el rendimiento en la tarea.
⇒ Metas con un adecuado nivel de reto o dificultad: tienen buenas posibilidades de autorregulación y óptimo
rendimiento.
Ni las metas demasiado fáciles ni las demasiado difíciles, sino las que requieren una competencia ligeramente
superior a la que el propio individuo cree que posee son las que tienen un adecuado efecto regulador porque
hacen que la persona aumente el esfuerzo para conseguirlas.
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Además de las aspiraciones o metas, los valores de referencias pueden tomar forma de obligaciones (ej. normas y
reglas sociales sobre lo q se considera una conducta apropiada)
3. Auto-reacción. En función de la auto-valoración la persona se auto-recompensará si evalúa progresos, o
introducirá cambios si considera que no ha conseguido avances. Las auto-recompensas pueden ser un refuerzo
externo (pastel) aunque las más significativas son las que toman forma de evaluaciones positivas de uno mismo,
que derivan, a su vez, en la experiencia de sentimientos positivos, como orgullo o satisfacción, y en incrementos
de la percepción de autoeficacia. Estas evaluaciones positivas son determinantes para que la conducta dirigida a
meta se mantenga durante largos períodos, de tal manera que muchos fallos de la conducta autorreguladora
(abandonar la meta) se pueden deber a la ausencia de estos auto-refuerzos. La acción del individuo está guiada,
en parte, por los esfuerzos de obtener sentimientos positivos sobre uno mismo, de uno mismo.

Ü Estrategias de Auto-Regulación.
1. Una estrategia que es inherente al mismo proceso de autorregulación y fundamental cuando las metas se
plantean a LP es subdividir la meta final en metas parciales. Esta estrategia permite evaluar si se ha logrado o
no la meta parcial y posibilita conseguir refuerzos parciales, los cuales, son evaluaciones positivas del self.
Estos autorrefuerzos facilitan que la persona se siga esforzando para conseguir la meta final.
2. Otra estrategia básica y de carácter general es que la meta sea importante para el individuo y esté integrada
en su sistema motivacional, es decir, que sea congruente con otras metas y valores. El valor de la meta se deriva
de que sirva para conseguir otras metas o necesidades de orden superior. Está muy ligado al compromiso. Que la
persona esté comprometida o tenga intención de llevar a cabo la meta es necesario, pero NO suficiente para que
finalmente se ponga en acción, por lo menos en metas complejas. Finalmente, que exista congruencia entre las
metas que el individuo está intentando conseguir y las metas o necesidades de orden superior es muy importante
para el inicio y mantenimiento de la conducta dirigida a meta. Las metas intrínsecas se asocian con mejor
rendimiento que las extrínsecas.
Estudio de Stadler, Oettingen y Gollwitzer (2010). Compararon la eficacia de 2 intervenciones sobre la conducta
de ingesta de frutas y verduras (desde 1 semana a 24 meses):
⇒ 1ª Intervención: sólo se daba información sobre los beneficios de una dieta saludable tanto a corto como a LP, a
la vez que se les animaba a consumir 5 raciones de frutas y verduras diarias.
⇒ 2ª Intervención: además de información se entrenaba brevemente en diversas estrategias de autorregulación.
La 1ª medida fue antes de la intervención, tomándose como línea base. Las 5 medidas siguiente se realizaron una
semana inmediatamente después de la intervención y 1, 2, 4 y 24 meses después de la misma.
Resultados: Ambos grupos: el nº de raciones tomadas después de 1 semana y, 1, 2 y 4 meses después de la
intervención se incrementó significativamente respecto a las raciones tomadas en línea base. Sólo en el grupo en el
que se practicaron estrategias autorreguladoras aumentaron significativamente la ingesta de frutas y verduras,
respecto a la línea base, a los 24 meses. Ambos grupos diferían significativamente: en las medidas realizadas a
los 4 y 24 meses, indicando que el grupo que ejercitó las estrategias de autorregulación consumía más raciones de
frutas y verduras que los que sólo recibieron información sobre los beneficios de una dieta saludable.
Las estrategias de autorregulación son esenciales para el inicio de la conducta dirigida a meta, pero sobre todo
para mantener la conducta por largos períodos de tiempo.
1. Estrategias para Demorar la Gratificación.
Un aspecto fundamental en la persecución de metas a LP es la capacidad para demorar la gratificación inmediata en
aras de conseguir una compensación mayor en un tiempo posterior. Todas las metas que se prolongan en el tiempo
requieren la renuncia de gratificaciones inmediatas. La demora de la gratificación constituiría un constructo
subordinado a otro más amplio al que se denomina “Resistencia a la Tentación”. Las tentaciones son posibilidades
atractivas, y en el contexto de las metas y la autorregulación, son como metas alternativas que aportan premios más
inmediatos, pero menos importantes.
Para estudiar estos fenómenos se ha empleado “El Paradigma de la Demora de la Gratificación” (Mischel). En los
estudios dentro de esta perspectiva, se muestra algún producto consumible (dulces) a, niños normalmente, y se les
presenta un dilema: esperar a que el experimentador vuelva (máx. 20 min. para que regrese aunque ellos no lo
saben) y obtener 2 productos, o tocar una campana y que el experimentador vuelva inmediatamente, pero sólo
obtendrían 1 producto. La capacidad de autorregulación o autocontrol, en este caso de demorar la gratificación, se
mide por el tiempo que tarda cada uno de los niños en tocar la campana.
En los muchos estudios realizados se han ido introduciendo diferentes condiciones, en muchos casos basadas en la
observación del comportamiento natural, para conocer los determinantes, facilitadores e inhibidores, de esta demora.
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De las revisiones realizadas, se pueden destacar los siguientes resultados significativos:
⇒ Cuando la recompensa está presente, los niños esperan muy poco para tocar la campana (1min. aprox.), es
decir, no muestran capacidad para inhibir sus respuesta impulsivas.
⇒ Cuando la recompensa está presente, pero no resulta saliente, la mayoría de los niños son capaces de
esperar bastante tiempo.
⇒ Aunque la recompensa esté saliente y sea sobresaliente, si se emplea una estrategia interna de
autorregulación (fijar la atención fuera del objeto), los niños son capaces de esperar por más tiempo.
⇒ A pesar de la exposición a la recompensa, la mayoría de los niños son capaces de esperar el tiempo requerido si
se distraen con algún objeto externo. La eficacia del distractor depende de lo interesante que resulta.
⇒ La distracción cognitiva autogenerada (pensar en cosas divertidas como canciones o juguetes) permite a los
niños demorar la gratificación hasta el tiempo requerido.
⇒ Los niños esperaban la totalidad del tiempo cuando pensaban en los aspectos NO consumatorios del
producto (envoltorio o tamaño), mientras que no eran capaces de esperar cuando se centraban en aspectos
consumatorios (sabor, olor, textura..).
De estos resultados se desprende que ciertas estrategias son efectivas para la demora y que se recomienda su
empleo: además de no exponerse directamente a los objetos deseados, la estrategia más importante para
conseguir demorar la gratificación o resistir, se refiere al manejo adecuado de los recursos atencionales (no
focalizar la atención en los objetos que constituyen la gratificación, sobre todo en aspectos consumatorios).
Los aspectos consumatorios son las características que hacen que sean deseables o tentadores los objetos o
metas que se quieren conseguir. Tienen que ser identificados en función de cada contexto particular. Centrarse en
estos aspectos consumatorios sí que sería una buena estrategia cuando se pretendan instaurar los aspectos
deseables de la tarea o comportamiento en el repertorio conductual del individuo.
2. Estrategias de Planificación o Implementación.
Una vez elegida la meta, existen diferentes maneras de alcanzarla. Esa flexibilidad que permite cambiar de ruta
cuando se fracasa y que la persona decida cómo conseguirla. Una estrategia muy eficaz es la de “planificar
anticipadamente” qué conducta se va a iniciar, cuándo se va a realizar, dónde se va a llevar a cabo, y por cuánto
tiempo se va a mantener. Esos planes pueden variar en complejidad y especificidad, pero todos tienen la misma
función principal, la de facilitar la ejecución de la tarea. También se la denomina “Implementación de la
Intención” (puesta en marcha de una intención).
Planificación o implementación se basa: Identificación previa de qué conductas son las más instrumentales o
adecuadas para lograr las metas y qué situaciones son las más favorables para llevarlas a cabo y, además, permite
crean un vínculo asociativo entre estas situaciones y la conducta. Es especialmente efectiva cuando emplea el
formato “Si...entonces..” (Nooooooo, un condicional). “Si…” describe una situación que se considera como buena
oportunidad para actuar y el componente “entonces…” describe una conducta instrumental dirigida a meta: así se
vinculan las situaciones críticas y la conducta, que se iniciaría una vez que la situación relevante aparece.
Ej: “Si estoy haciendo la tarea en mi casa, entonces ignoraré los mensajes que lleguen a mi móvil”.
Diferentes estudios han demostrado que la planificación es una estrategia muy eficaz para el logro de las metas:
o Los planes resultan efectivos para conseguir una gran variedad de metas relacionadas con el consumo, el medio-
ambiente, el rendimiento académico, o la salud.
o También es muy útil para conseguir metas cuando las personas puntúan bajo en el rasgo de responsabilidad y/o
tienen dificultades para regular su comportamiento.
o Los efectos de la implementación son más fuertes cuando las tareas son difíciles.
o La implementación es una estrategia muy útil para lograr metas pero sólo cuando los participantes tienen
intención de llevarla a cabo.
La intención es una condición necesaria, pero no suficiente, para que la planificación sea efectiva en el inicio y
mantenimiento de la conducta dirigida a meta. Bajas correlaciones entre intención y conducta porque luego fallan en
ponerse en marcha.
Ü Estudio con niños de 6 años, cuyas habilidades autorreguladoras están todavía inmaduras, tienden más a la
distracción y no emplean de forma natural la implementación, aunque son capaces de utilizarla y mejorar así su
conducta cuando se les insta a ello.

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Tarea de los niños: categorizar los estímulos de la parte inferior de una pantalla en función. de que fueran
vehículos o animales. Los estímulos se mantenían en la pantalla hasta que los niños contestaban, para lo cual
tenían que apretar 2 botones diferentes de un mando.
I. Tarea 1. 30 ensayos sin distracción = la línea base. Y, 90 ensayos con distracción (30 distracción de
atractivo bajo, 30 de atractivo medio y 30 con atractivo alto). La distracción aparecía en la parte superior de la
pantalla, a la vista del niño.
II. Tarea 2. 30 ensayos de línea base. Y, 90 ensayos con una distracción de alto atractivo (película de
dibujos animados que no estaba a la vista del niño, es decir → tenía que girarse para verla).
En una sesión previa a aquella en que realizaban las tareas, se evaluaron diferentes variables temperamentales,
así como relativas a la capacidad lingüística de los niños.
En una 2ª sesión (también previa a la realización de las tareas), se les explicaba en qué consistían las tareas y se
evaluaba su grado de compromiso con el objetivo de hacer la tarea lo mejor posible y su percepción de
autoeficacia con respecto a la tareas. Después, se les asignaba a 2 condiciones:
A) Condición de intención: se les instaba a ignorar la distracción (“yo ignoraré la distracción”)
B) Condición en la que se implementaba la intención de ignorar la distracción (“Si aparece alguna distracción,
entonces yo la ignoraré”).
Los grupos no diferían en ninguna de las VV incluidas como control (temperamento, capacidad lingüística,
compromiso con la meta, percepción de autoeficacia), ni el rendimiento en las tareas en la línea base. La VD se
operativizó como el tiempo tardado en dar la respuesta en cada una de las condiciones de distracción menos el
tiempo tardado en la línea base. Resultados:
I. En la tarea 1. Se encontró un efecto del grado de atractivo de la distracción: cuanto más atractiva era la
distracción, los niños tardaban más en realizar la categorización. También es obtuvo un efecto de la
implementación: los niños respondían más rápido en la condición de implementación.
Las diferencias entre la condición de
intención y de implementación se
debían sólo a las condiciones de
atractivo moderado y alto, ya que en la
distracción de atractivo bajo no había
diferencias entre los grupos, pero en las
condiciones de atractivo moderado y
alto, los niños que practicaban la
implementación eran más rápidos que
los niños que sólo tenían la intención.
II. En la tarea 2. Los niños que sólo tenían
la intención eran más lentos en sus
respuestas que aquellos que
practicaban la implementación.
Estos resultados ponen de manifiesto que la estrategia de implementación es efectiva para evitar las
distracciones. Por otra parte, también corroboran resultados obtenidos en otros estudios, que han mostrado que la
implementación funciona mejor cuando la tarea es compleja. En este caso, no había diferencias entre los grupos
cuando el atractivo de la distracción era de grado bajo, mientras que los beneficios del uso de la implementación se
hicieron patentes en las condiciones más difíciles, cuando el atractivo de la distracción era de grado moderado y alto.
La planificación, no sólo es útil para evitar las distracciones, sino que también es eficaz para suprimir respuestas
habituales, inhibir respuestas automáticas como las derivadas de los prejuicios o estereotipos (de género, ante
ancianos y ante mendigos), vencer tentaciones y proteger de interferencias derivadas de tareas precedentes de
carácter antagónico. Es eficaz para iniciar la conducta y mantenerla.
Ø Procesos subyacentes a la Implementación para conseguir el Logro de Metas
Se ha sugerido que el hecho de hacer una planificación aumenta el grado de compromiso con la meta o intención de
esfuerzo y la percepción de autoeficacia para hacerla frente, y que estos 2 factores serían los determinantes
últimos del logro de las metas. Sin embargo, la investigación ha mostrado que los cambios en la intención y en la
percepción de autoeficacia no son los responsables de las relaciones entre implementación y el logro de las metas.

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Por el contrario, hay evidencias empíricas de que los efectos beneficiosos de la planificación o implementación
en el logro de las metas se basan en 2 mecanismos o procesos:
(1) El incremento de la accesibilidad de las claves situacionales específicas. La selección de las características de
las situaciones que son buenas oportunidades para actuar. Estas claves pueden pasar desapercibidas, porque el
individuo tiene focalizada su atención en otras cosas o porque estas señales no son obvias a primera vista, o
simplemente sólo están disponibles por un corto período de tiempo. Cuando las situaciones críticas o
relevantes se han especificado previamente mediante la planificación, estas situaciones no escapan a la
atención del individuo. Se activa su representación mental y se hacen más accesibles. El componente «si» de
la implementación, facilita la ruta planificada incrementando la accesibilidad de las señales especificadas.
(2) La fuerza de la asociación entre estas claves y las conductas. Permite crear un vínculo entre la situación crítica
y la conducta dirigida a meta, de tal manera que la conducta se inicia cuando la situación oportuna se presenta.
Esta conducta que se inicia, lo hace de forma inmediata, es efectiva, no consume apenas recursos y no requiere
de intención consciente, por lo que cumple todos los requisitos para ser considerada una conducta automática.
Es como un “Hábito”, pero diferente, porque mediante la planificación no se requiere el emparejamiento reiterado,
sino que la automatización se produce de forma inmediata. Por ello, se dice que la planificación constituye una
estrategia de automatización o una manera instantánea de instaurar hábitos.
La implementación que emplee claves situacionales que sean complejas o ambiguas sería menos efectiva, debido a
que esas claves pueden ser difíciles de codificar.
Ø Planificación y Flexibilidad
La conducta dirigida a meta se caracteriza por su flexibilidad. Existen muchas maneras de lograr las metas, las metas
del individuo pueden cambiar y, además, las maneras de conseguirlas se pueden sustituir si no son eficaces.
Una línea de investigación, dentro del marco de la implementación se ha dirigido a comprobar si esta estrategia se
asocia con reducción de la flexibilidad, ya que la implementación implica la aplicación de un plan de acción previsto
anticipadamente. Los datos de los que se dispone hasta la fecha parecen indicar que las personas no aplican los
planes de forma rígida, sobre todo si tienen información sobre su eficacia.
Ü En un estudio (Gollwitzer y col., 2008) los participantes, en un juego de ordenador, tenían que mover una figura
a través de 10 laberintos diferentes, intentando salir del laberinto por el camino más corto posible.
Los laberintos se veían desde arriba y la figura se podía mover mediante 4 botones hacia la izquierda, derecha,
arriba o abajo. Se les decía que para facilitar la tarea, en las bifurcaciones aparecería una flecha verde que les
señalaría el camino más corto. Esta tarea se realizaba en 2 condiciones diferentes, en la condición de intención
(«Intentaré encontrar el camino más corto en los laberintos»), mientras que en la condición de implementación
añadían («Y si la flecha verde me muestra una ruta, rápidamente presionaré el botón correspondiente»).
La realidad es que la flecha verde mostraba el camino más corto sólo en 3 de los 10 laberintos, por lo tanto, el
plan de la implementación tenía baja instrumentalidad, y para conseguir el objetivo deberían abandonarlo.
En el estudio también se incluía otra condición, y por ello un grupo recibió feedback sobre el rendimiento y otro
no. La VD fue el nº de laberintos en los que encontraban las rutas más cortas. Los resultados mostraron una
interacción, de tal manera que cuando no recibían feedback sobre el rendimiento, los participantes con planes
rendían peor que los que sólo tenían la intención.
Cuando recibían feedback sobre el rendimiento y aprendían que seguir los planes tenía poca instrumentalidad
para encontrar los caminos más cortos, los que tenían planes rendían igual que los que sólo tenían intención.
Esto quiere decir que cuando sabían que el plan no era efectivo para conseguir la meta lo abandonaban. De esta
manera, se podría sugerir que los planes no restan flexibilidad a la conducta dirigida a meta.

Ü Factores que afectan a la Conducta Auto-Reguladora

Para que la autorregulación sea exitosa se requiere ejercer considerable cantidad de esfuerzo hacia el logro de las
metas propuestas.
1. Reducción o Agotamiento de la capacidad de Auto-Regulación.
La investigación ha puesto de relieve que después de un acto inicial de autorregulación, el rendimiento en un
segundo acto, que también la requiera, disminuye. El empeoramiento ocurre aunque los actos impliquen esferas de
actuación completamente diferentes. Para explicar este hecho se ha planteado un modelo de funcionamiento en el
que se postula que las diferentes formas de autorregulación tienen unos recursos comunes, que además son
limitados. La reducción de la energía disponible para el ejercicio de la autorregulación no sería permanente y
las personas la podrían recuperar en determinadas condiciones favorables.
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Ü Estudio de Schmeichel, Vohs y Baumeister, 2003. Los participantes tenían que ver un video sin sonido de 6
minutos de duración en el que se podía ver a una mujer que estaba siendo entrevistada. Se les decía que
después tendrían que hacer determinados juicios sobre su personalidad, pues el experimento trataba sobre la
evaluación no verbal de la personalidad. En el video, además de la entrevista, en la parte inferior de la pantalla
iban apareciendo palabras escritas irrelevantes, por intervalos de 30 segundos. Esta tarea se presentó en 2
condiciones experimentales, en una no se daba ninguna instrucción adicional, mientras que en la otra se les
decía que no tenían que prestar atención a las palabras que aparecerían (autocontrol o autorregulación).
La segunda tarea consistió en una prueba de razonamiento, compuesta de diferentes ejercicios que requerían
hacer inferencias y derivar conclusiones lógicas, es decir, que también requería autorregulación. El rendimiento
en esta segunda tarea se midió a través del nº de ejercicios resueltos, el nº de ejercicios intentados (en los que
se daba una respuesta) y la proporción de aciertos.
Los resultados muestran como el rendimiento en la segunda tarea que requiere autorregulación, era menor si
previamente se había ejercido la capacidad de autorregulación en la primera. Este menor rendimiento sugiere,
por tanto, que se ha producido cierta reducción o agotamiento de la capacidad de autorregulación.
Este modelo permite explicar algunos hechos, como por ejemplo, que después de afrontar situaciones estresantes,
que requieren capacidad de autorregulación, las personas que están a dieta o las que están dejando de fumar fallen
en sus intentos, dado que requieren mucha capacidad de autorregulación. De la misma manera también nos permite
entender conductas cotidianas como que después de un día de trabajo duro, muchas personas elijan actividades que
exigen bajo esfuerzo o nula capacidad de autorregulación, como ver la televisión.
2. Mejora de la capacidad de Auto-Regulación.
El modelo anterior postula que “la capacidad de autorregulación funciona como un músculo”, y por lo tanto se puede
agotar por el funcionamiento. De la misma manera que el sistema muscular, si se realiza un entrenamiento, la
capacidad o fuerza de autorregulación se podría incrementar a largo plazo. Los estudios realizados han comprobado
esta predicción, pues han encontrado que con la práctica continuada se mejora la capacidad de autorregulación.
Ü Estudio de Muraven, Baumeister y Tice (1999) se comparó el rendimiento en una tarea que requiere
autorregulación antes y después de entrenarla. Tanto en la 1ª como en la 2ª sesión, los participantes realizaban
una primera tarea de resistencia consistente en apretar un agarrador manual (tarea previa). Se media el tiempo,
en segundos, que eran capaces de mantener la presión. Después realizaban una tarea de supresión de
pensamientos, en la que explícitamente se les pedía que no pensaran en un oso blanco. Este tipo de
instrucciones que insta a no pensar en algo, lo que produce es precisamente el efecto contrario, ya que se hace
más sobresaliente y se incrementa su accesibilidad. Y por último, volvían a realizar la tarea de presión manual
(tarea posterior).
Tanto la tarea de presión manual como la de supresión de pensamientos requieren de capacidad autorreguladora
pues implican la inhibición de respuestas automáticas y de control de la atención.
Las 2 sesiones en las que realizaban estas 3 tareas estaban separadas por 2 semanas, período en el cual los
participantes siguieron diferentes programas de entrenamiento de la autorregulación (mantenerse una buena
postura corporal, con registros en un diario).
De acuerdo con la hipótesis del agotamiento de la capacidad de autocontrol: el tiempo que se mantendría la
presión en la tarea posterior sería inferior al tiempo que se mantendría en la tarea previa, con valores negativos.
De acuerdo con la hipótesis de que la capacidad de autorregulación puede mejorar con entrenamiento: en
la sesión 2 se esperaba una mejora con respecto a la sesión 1 en el grupo con entrenamiento, lo que se
traduciría en valores 0 o cercanos a 0, mientras que en el grupo control no se esperaba ninguna mejora.
En la sesión 1, ambos grupos mostraron agotamiento (valores negativos). En la sesión 2 el grupo que se había
estado entrenando mostró una mejora significativa -> mantuvieron la presión prácticamente por igual tiempo tanto
en la tarea previa como en la posterior. El grupo control, mostró un agotamiento más acentuado.
Estos resultados, junto con otros similares, parecen apoyar la idea de que la capacidad de autorregulación se
puede mejorar con la práctica regular de dicha capacidad.
3. Reproducción de la capacidad de Auto-Regulación.
La manera natural de restaurar la capacidad de autorregulación es mediante el descanso y/o el sueño. Se ha
comprobado que los fallos de autorregulación son más frecuentes cuando las personas están cansadas y que cuando
descansan rinden mejor y tienen más iniciativa. También se ha comprobado que los niños que duermen poco
muestran signos de fallos en la capacidad de autorregulación como hiperactividad, labilidad emocional, conducta
agresiva o dificultades sociales.

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La línea de investigación actual es: identificar actividades adecuadas que contrarresten los efectos del
agotamiento. Algunos estudios ya han comprobado que la experiencia de emociones positivas o la
autoafirmación del self son actividades efectivas para reducir los efectos del agotamiento de la capacidad de
autorregulación.
Ü En relación a la experiencia de emociones positivas, el estudio de Tice y col. (2007) muestra como éstas
pueden ayudar a contrarrestar los efectos del desgaste producido por el ejercicio de la autorregulación. Los
participantes realizaban: 1ª tarea. Apretar un agarrador manual. 2ª tarea de supresión de pensamientos, no
pensar en un oso blanco. 3ª tarea. Se les mostraba un vídeo con contenido cómico o triste en función de la
condición experimental, con el objetivo de provocar un estado de ánimo → positivo o negativo. 4ª tarea en la que
los participantes volvían a realizar la tarea de presión manual del principio.
Resultados: 1. El grupo que había visto el vídeo cómico tenía un EA más positivo. 2. Las emociones positivas
ayudaron a contrarrestar el agotamiento producido por el ejercicio de autorregulación en la tarea de supresión de
pensamientos, pues en el grupo en el que se había inducido un EA positivo no se deterioró el rendimiento en la
tarea de fuerza, incluso se incrementó, con respecto al rendimiento de la 1ª vez, mientras que en el grupo que se
indujo EA negativo se produjo un deterioro del rendimiento.
Ü En relación a la autoafirmación del self se ha constatado también sus efectos beneficiosos en relación al
agotamiento o reducción de la capacidad de autorregulación. La autoafirmación son los actos que realiza la
persona para apoyar su sentido de adecuación.
En situaciones de “amenaza al yo” se producen respuestas defensivas de carácter autoensalzante, que incluyen,
cambios de actitudes autojustificativas o sesgos atribucionales autoensalzantes. Las autoafirmaciones provocan
que las personas amenazadas actúen como si no hubieran sido amenazadas, suavizan la tendencia a reaccionar
con autoensalzamiento ante las amenazas, y permiten mantener una visión positiva de sí misma.
En el estudio de Schmeichel y Vohs (2009) se comprobó que los beneficios de la autoafirmación podrían
amortiguar los efectos del agotamiento de la autorregulación. Tareas a realizar:
1ª Tarea. Los participantes tenían que escribir sobre un viaje reciente durante 5 min. en 2 condiciones:
1. Condición de escritura libre
2. Condición de escritura limitada o regulada: no podían emplear las letras “a” y “n”. Autorregulación.
2ª Tarea. Se les daba una lista de 11 valores y características personales (creatividad, atractivo físico, etc.) para
que las ordenaran en función de su importancia. Después, tenían que escribir un breve ensayo durante 6 min, en
2 condiciones:
1. Condición de autoafirmación. Explicar la razón por la que los primeros valores eran importantes.
2. Condición de no afirmación. Explicar las razones por las q el valor ordenado en el séptimo lugar podía ser
importante para los estudiantes de universidad.
3ª Tarea de tolerancia al dolor. Sumergir la mano en agua helada. Requiere de capacidad de autorregulación
para inhibir respuestas automáticas. El rendimiento de esta tarea, se operativizó como segundos que mantenían
la mano sumergida = VD.
RESULTADOS:
1. Los esfuerzos iniciales de autorregulación afectan negativamente a la
capacidad de tolerar el dolor, pero sólo entre los participantes que no se
habían autoafirmado entre las 2 tareas.
2. Estos resultados no se deben al EA o diferencias en el esfuerzo realizado
en las distintas condiciones, puesto que estas medidas fueron evaluadas y
controladas en los análisis realizados.
Conclusión: Para conseguir un adecuado funcionamiento de la capacidad de
autorregulación es conveniente introducir pautas de descanso o de sueño y
realizar actividades satisfactorias o que permitan al individuo autoafirmarse,
también resultan convenientes para prevenir el agotamiento de la capacidad
de autorregulación.

Ü Diferencias Individuales en la capacidad de Auto-Regularse

Hay personas mejores para mantener una dieta, hacer ejercicio regularmente, etc.. En los estudios de Mischel sobre
la demora de la gratificación ya se constató que mientras algunos niños esperaban mejor el tiempo requerido para
obtener el premio, otros tocaban la campana antes del tiempo necesario.
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Por otra parte, los estudios que han analizado las diferencias en demora de la gratificación en función del sexo han
encontrado que la niñas y las mujeres muestran una capacidad ligeramente superior que los varones.
Algunos autores mantienen que la capacidad de autorregulación puede ser considerada como un rasgo, ya que
se mantiene bastante estable en el tiempo.
La capacidad de demorar la gratificación en niños preescolares es un potente predictor de su competencia
cognitiva, emocional y social cuando alcanzaban su adolescencia o juventud: existe relación directa entre el tiempo
que los niños eran capaces de demorar la gratificación e índices como el rendimiento académico y capacidades como
el razonamiento, la planificación y la concentración, así como el manejo de estrés y de situaciones frustrantes.
La capacidad de autorregulación o autocontrol puede medirse en:
o Situaciones concretas: a través de índices derivados de la realización de diversas tareas.
o Cuestionarios que evalúan las maneras de comportamiento habitual. La capacidad medida a través de aquí
también se asocia con diferentes índices de ajuste social. Así, en un estudio con una muestra de universitarios se
encontró que la autorregulación se relacionaba positivamente con rendimiento académico y cohesión familiar, y
negativamente con síntomas psicopatológicos, problemas de abuso de alcohol. desórdenes de la conducta
alimenticia, conflicto familiar y agresividad, después de controlar el efecto de la deseabilidad social.
De acuerdo con las evidencias podemos decir:
1. Una buena capacidad de autorregulación contribuye al éxito en la vida en dominios como el escolar, laboral y
social, ya que predice un amplio rango de resultados deseables (buen rendimiento escolar, popularidad
interpersonal, relaciones personales de calidad...).
2. Una capacidad de autorregulación baja aumenta la susceptibilidad a presentar problemas de abuso de
sustancias, de desórdenes de la conducta alimenticia, de conducta agresiva y violenta y de criminalidad.
La capacidad de autorregularse: constituye una de las adaptaciones más beneficiosas para el ser humano. Somos
más felices y estamos más sanos cuando logramos ajustarnos a nuestro ambiente por lo que debemos cambiar para
adaptarnos al mundo, lo que constituye una de las características de lo que se entiende por autorregulación.

Ü Sustrato Fisiológico de la capacidad de Auto-Regulación

1. Córtex frontal: se considera la región cerebral responsable de la conducta autorregulada, ya que las personas
con lesiones en este área tienen déficits de autorregulación, es decir, presentan alta impulsividad.
2. Córtex frontal dorsolateral: Implicado en la modulación de la atención, se cree que juega un rol importante en
los procesos de autorregulación.
La idea de que la autorregulación depende de una energía finita, que se agota, podría ser más que una metáfora ya
que la investigación sugiere que menores niveles de glucosa en sangre se asocian con peor autorregulación (DeWall
y col.):
o Bajo Nivel de glucosa en sangre: Si los participantes ven un vídeo en el que tienen que controlar la atención.
o No Variación del Nivel de glucosa: si simplemente veían el vídeo.
o Bajos Niveles de glucosa tras una tarea que implica autorregulación → el peor rendimiento en una tarea
posterior que también requiera autorregulación.
Los efectos del agotamiento se eliminaban si se tomaba una bebida con glucosa, pero no si la bebida contenía un
edulcorante sustituto del azúcar.
Se ha constatado que los fallos en la conducta de autorregulación son más probables según va avanzando el día.
Esto es paralelo con el declive en la eficiencia con que el organismo usa la glucosa y con el ritmo metabólico, que es
más rápido por el día que por la noche.
Dado que la autorregulación es un proceso con muchas demandas psicológicas y metabólicas requiere de una
alimentación saludable. Los niños malnutridos tienen dificultades académicas y + conducta agresiva y de ansiedad.

Este documento no sustituye la Bibliografía Básica, es un complemento de

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