6/26/2015 FAQ: Sealed Lead Acid Batteries

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Sealed Lead Acid Battery Questions
Also known as SLA, VRLA (valve­regulated lead­acid battery),
sealed lead acid batteries have many uses in today’s world.
From modern motorcycles, ATVs, home alarm systems, toys,
backup systems, workout equipment, generators and the list
goes on. These batteries come in all shapes, voltages,
amperages and sizes. If you are unfamiliar with SLA
batteries, this article will help with any questions you may
have. Also, it is recommended to read if you are thinking
about replacing your current sealed lead acid battery.

Do I Have to Use the Same Battery Manufacturer?
No, you may use other brands as long as the voltage and dimensions match your original
battery. The difference in capacity (Ah) should not damage your unit. Check your system
manual for minimum and maximum power requirements.

Can I Select an SLA With Different Capacity?
You may select a battery with a different capacity as long as it is within the same range.
For example, if your current battery is 4Ah you may select a battery that is rated at 4.5Ah
or 5Ah. Note; the battery size may change with a higher capacity. Always match your
current voltage and dimensions to the replacement you select.

What is the Life of an SLA Battery?
The life of a sealed lead acid battery will depend
upon a number of factors including application,
operating temperature and the charging method.
In general an SLA can last between 300­500
cycles. Never store the battery in a discharged or
partially charged state. To extend the life of your
battery, be sure to recharge your battery before
storage.

What is the shelf life of my Sealed Lead Acid battery?
All SLA batteries self­discharge. If the battery is not recharged periodically, its full
capacity may not be recoverable. Typically, SLA batteries self­discharge 3% every month.
We recommend you check and recharge every three months. SLA batteries should never
be stored longer than six months without being recharged. Store the battery in a dry, cool
place. Ideal storage temperature is 65­70 degrees Fahrenheit.

Do I need to drain my Sealed Lead Acid battery to prevent
memory effect?
No. SLA batteries do not suffer from memory effect. Draining your SLA battery may result
in damaging it.

The Battery is Swollen, What Does That Mean?
Immediately remove the battery from the device. A battery
becomes swollen as a result of overcharging. Excessive current
will flow into the battery after the battery has reached a full
charge. The constant current will cause decomposition of the water
in the electrolyte and premature aging. At high rates of overcharge
a battery will progressively heat up. As it gets hotter it will accept
more current, heating up even further. This is called thermal runaway and it can destroy a
battery in as little as a few hours. The heat will cause the battery to expand.

How to Connect a Battery in Series and Parallel?
You can connect your SLA battery in series or parallel. Connecting your SLA batteries in
series will generate a higher voltage. For example, connecting two 12 Volt batteries will
give you an output of 24 Volts.

Connecting your batteries in parallel will increase the capacity (Ah). For more information,
please refer to ‘Connecting Your SLA Batteries Together’.

How Do I Charge the SLA Battery?
Some machines systematically charge the SLA battery, for example some home alarm or
backup systems. Meaning, you do not have to take the battery out and charge it on a
battery tender.

If you do need to charge your SLA battery with a battery tender,
selecting the correct battery charger will impact the performance
and service life of a sealed lead acid (SLA) battery. As a general
rule of thumb when selecting a charger for an SLA battery is to
use one that is no more than 20% of the capacity rating of the
battery (at a 20hr. rate).

Example; to charge a 12 volt / 7.5Ah battery select a charger
with a maximum charge output of 1.5 Amps (7.5 x 0.20 = 1.5).

What Terminal Do I Need?
Since SLA batteries are used in a variety of products, batteries are available in a variety
of different terminal configurations. Please refer to our battery terminal page for pictures
and dimensions of the different terminals.

I Dropped the SLA Battery, What do I do?
Please use protective gear before handling the battery to avoid exposure to sulfuric acid.
Use rubber or neoprene gloves, safety glasses, acid resistant boots, apron and clothing.
Neutralize any spilled electrolyte or exposed battery parts with soda ash or sodium
bicarbonate until fizzing stops. Place the broken battery in a heavy gauge plastic bag or

http://www.atbatt.com/sealed­lead­acid­batteries/faq 1/2
6/26/2015 FAQ: Sealed Lead Acid Batteries
other non­metallic container. Recycle the battery immediately. Do not store old lead acid
batteries, especially lead acid batteries with a broken case.

How Do I Recycle My SLA Battery?
Visit our Battery Recycling page for more information on how to properly dispose of your
sealed lead acid battery.

SLA, VLRA, AGM, Is There a Difference?
SLA (Sealed Lead Acid) and VRLA (Valve Regulated Lead Acid) are different acronyms for
the same battery. This battery type has the following characteristics: Maintenance­free,
leak­proof, position insensitive. Batteries of this kind have a safety vent to release gas in
case of excessive internal pressure build up. AGM (Absorbed Glass Mat) refers to a
specific type of SLA/VRLA where the electrolyte is absorbed into separators between the
plates consisting of sponge like fine glass fiber mats. SLA batteries are divided up into
specific subsets of batteries.

AGM and Gel Cell Batteries Difference?
Both types of batteries are sealed, valve regulated batteries allowing them to be used in
any position. The difference lies in the way the electrolyte is immobilized. In case of AGM
(absorbed glass mat), the newer of the two technologies, the electrolyte is absorbed by
the glass fiber separator who acts like a sponge. In a gel­type battery the liquid
electrolyte turns into a gel right after the battery is filled. Gel batteries use a different type
of separators which are not absorbent. Because of the design, gel cell batteries don't offer
the same power capacity as do the same physical size AGM battery. For example, an AGM
battery that is 12V 100AH, whereas, for example, a gel cell battery in the same size case
would only be rated at 84AH.However, the Gel Cell excels in slow discharge rates and
slightly higher operating temperatures. The internal design is otherwise similar.

GEL vs. (AGM) Sealed Lead Acid Batteries
AGM (absorbed glass mat) is a specially designed glass mat
made to wick the battery electrolyte between the battery plates.
AGM Batteries contain only enough liquid to keep the mat wet
with the electrolyte and if the AGM battery is broken no free liquid
is available to leak out. 

 Gel Cell batteries contain a silica type gel in which the battery electrolyte is suspended.
This thick paste­like material allows electrons to flow between
plates but will not leak in a gel battery if the case is broken.

More often than not, AGM batteries are mistakenly identified as Gel
Cell Batteries. Both batteries have similar traits such as being non­
spillable, able to be mounted in any position, low self­discharge,
safe for use in limited ventilation areas, and may be transported
via air or ground safely without special handling.

AGM Batteries are preferred when a large amount of amps may be
required. In most cases, recharge can be accomplished by using a good
quality standard battery charger. The life expectancy (measured as cycle
life or years) remains excellent in most AGM batteries if they are not
discharged more than 60% between recharges and/or recharged fully every 3­6 months.

Gel Cell Batteries do not offer the same power capacity as do the same
physical size AGM batteries. However, the Gel Cell excels in slow
discharge rates and slightly higher operating temperatures and with
excellent deep cycle capability. Gel Cell batteries are considered deep
cycle batteries by virtue of their construction. One big issue with Gel Cell batteries that
must be addressed is the CHARGE PROFILE. Gel Cell batteries must be recharged correctly
or the battery will suffer premature failure. Please refer to the specification sheet for the
max charging current limit. Using Gel Cell chargers is highly recommended.

http://www.atbatt.com/sealed­lead­acid­batteries/faq 2/2
6/26/2015 Save Money & Extend The Life Of A Sealed Lead Acid Battery: Learn How To Prevent Sulfation Build­Up | Battery Blog by ZeusBatteryProducts.com

Battery Blog by ZeusBatteryProducts.com
APR 18 2012
GALLERY

Save Money & Extend The Life Of A Sealed Lead Acid Battery: Learn How To 
Prevent Sulfation Build­Up

Designed for heavy duty applications, Sealed Lead Acid (SLA) batteries offer a long shelf life and
meet the power demands of your electronic and industrial applications.  However, all SLA
rechargeable batteries, as with any other rechargeable battery, have a limited lifespan.  Over time,
their performance will decrease, until eventually they no longer hold a charge long enough to be
useful.  Average battery life has become shorter as energy requirements have increased.  The most
common cause of battery failure is sulfation build‑up, which is due in large part to poor charging
and maintenance.  Sulfation build‑up occurs when a buildup of sulfur accumulates on the lead
plates.  This can cause corrosion and interrupt the flow of electric current to the battery. 
Ultimately, the battery will no longer hold a sufficient charge.

When your sealed lead acid battery no longer functions properly, it is replaced with a new one,
which can be inconvenient and expensive. But there are methods you can employ to make sure
your sealed lead acid batteries achieve their maximum operational life. 

1.    Should I always store my battery fully charged?

Yes.  It is important to always store your sealed lead acid battery at full charge.  If the battery is
not going to be used for an extended period of time, it will eventually lose its charge due to its
natural charge depletion.  Undercharging of a battery to just 90% of capacity will allow sulfation of
the sealed lead acid battery using the 10% of battery chemistry not reactivated by the uncompleted
charging cycle.  And if you allow the battery to become completely discharged, sulfur build‑up
will be accelerated which will greatly shorten its lifespan.  For this reason, apply a top charge every 
6 months to extend battery life and keep it from going flat and being damaged.

2. Is it best to perform repeated deep discharges?

No.  A deep discharge is when the unit is run at its depleted state.  It is much better for it to be
charged from a semi used state each time, rather than a repeated full charge. This puts less stress
on the sealed lead acid battery, and reduces the rate at which sulfur deposits form on the plate.  It
is best to charge your sealed lead acid batteries more frequently and in a smaller charging time
span.  If under normal usage this proves to be impossible, then you should consider using a larger
battery.

https://zeusbatteryproducts.wordpress.com/2012/04/18/save­money­extend­the­life­of­a­sealed­lead­acid­battery­learn­how­to­prevent­sulfation­build­up/ 1/2
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3. How can I prevent sealed lead acid battery sulfation from occurring?

You can minimize sulfation by paying attention to how you charge your sealed lead acid batteries
and using a good quality battery charger. Inexpensive chargers have the potential to state incorrect
charging levels and settings, which will lead to accelerated sulfation.  Modern chargers have
electronic software that helps maintain optimum charge and prevent overcharging.  To remove
sulfation build‑up, use a good quality specialized battery charger that provides a high current
pulse. This will break down the sulfur crystals and dissolve them back into sulfuric acid, leaving
the lead plate clean again. By reducing contamination, this will renew your battery and improve
its ability to store charge. 

4. Is it safe to leave my SLA battery in extreme temperatures?

No, it is not safe.  Heat of 100 degrees or more increases internal discharge. As temperatures
increase, so does internal discharge. A new fully charged battery left sitting at 110 degrees 24/7 for
30 days would most likely not function properly.  Cold weather can also cause damage to a
battery. The sealed lead acid chemistry does not make the same amount of energy as a warm
battery. A deeply discharged battery can freeze solid in sub zero weather.

In any case, practicing good battery charging and maintenance tips can save you a lot of money,
time and energy, especially if you have several things around the house or at work that depend on
batteries.  Sulfation can be a huge problem for sealed lead acid batteries not being used, sitting on
a shelf in a garage, or being stored in a parked vehicle at a high temperature.  It is important to
apply a top charge to all batteries in storage, never to perform deep discharges, and to always use
a good quality battery charger.

At the same time, it’s important to know that there are times when an old or weak battery needs to
be replaced, no matter how well you’ve cared for your battery. If the battery is damaged with a
cracked casing or you’ve followed the guidelines here and you’re still unable to get your sealed
lead acid battery functioning, it is time to purchase a replacement battery.

2/2
Can the Lead-acid Battery Compete in Modern Times?

The answer is YES. Lead-acid is the oldest rechargeable battery in existence. Invented by the French physician Gaston
Planté in 1859, lead-acid was the first rechargeable battery for commercial use. 150 years later, we still have no cost-
effective alternatives for cars, wheelchairs, scooters, golf carts and UPS systems. The lead-acid battery has retained a
market share in applications where newer battery chemistries would either be too expensive.
Lead-acid does not lend itself to fast charging. Typical charge time is 8 to 16 hours. A periodic fully saturated charge is
essential to prevent sulfation and the battery must always be stored in a charged state. Leaving the battery in a
discharged condition causes sulfation and a recharge may not be possible.

Finding the ideal charge voltage limit is critical. A high voltage (above 2.40V/cell) produces good battery performance but
shortens the service life due to grid corrosion on the positive plate. A low voltage limit is subject to sulfation on the
negative plate. Leaving the battery on float charge for a prolonged time does not cause damage.

Lead-acid does not like deep cycling. A full discharge causes extra strain and each cycle robs the battery of some service
life. This wear-down characteristic also applies to other battery chemistries in varying degrees. To prevent the battery
from being stressed through repetitive deep discharge, a larger battery is recommended. Lead-acid is inexpensive but the
operational costs can be higher than a nickel-based system if repetitive full cycles are required.

Depending on the depth of discharge and operating temperature, the sealed lead-acid provides 200 to 300
discharge/charge cycles. The primary reason for its relatively short cycle life is grid corrosion of the positive electrode,
depletion of the active material and expansion of the positive plates. These changes are most prevalent at higher
operating temperatures. Cycling does not prevent or reverse the trend.

The lead-acid battery has one of the lowest energy densities, making it unsuitable for portable devices. In addition, the
performance at low temperatures is marginal. The self-discharge is about 40% per year, one of the best on rechargeable
batteries. In comparison, nickel-cadmium self-discharges this amount in three months. The high lead content makes the
lead-acid environmentally unfriendly.

Battery System Estimated Self-discharge

Primary lithium-metal 10% in 5 years
Alkaline 2-3% per year (7-10 years shelf life)
Lead-acid 5% per month
Nickel-based 10-15% in 24h, then 10-15% per month
Lithium-ion 5% in 24h, then 1-2% per month (plus 3% for safety circuit)