CONCRETO, CONCRETO REFORZADO Y CONCRETO PREESFORZADO

El concreto es un material semejante a la piedra que se obtiene mediante una mezcla cuidadosamente
proporcionada de cemento, arena y grava u otro agregado, y agua; después, esta mezcla se endurece
en formaletas con la forma y dimensiones deseadas. El cuerpo del material consiste en
agregado fino y grueso. El cemento y el agua interactúan químicamente para unir las partículas de
agregado y conformar una masa sólida. Es necesario agregar agua, además de aquella que se requiere
para la reacción química, con el fin de darle a la mezcla la trabajabilidad adecuada que
permita llenar las formaletas y rodear el acero de refuerzo embebido, antes de que inicie el
endurecimiento.
Se pueden obtener concretos en un amplio rango de propiedades ajustando apropiadamente
las proporciones de los materiales constitutivos. Un rango aún más amplio de propiedades
puede obtenerse mediante la utilización de cementos especiales (cementos de alta resistencia inicial),
agregados especiales (los diversos agregados ligeros o pesados), aditivos (plastificantes y
agentes incorporadores de aire, microsílice o cenizas volantes) y mediante métodos especiales de
curado (curado al vapor).
Estas propiedades dependen en gran medida de las proporciones de la mezcla, del cuidado
con el cual se mezclan los diferentes materiales constitutivos, y de las condiciones de humedad y
temperatura bajo las cuales se mantenga la mezcla desde el momento en que se coloca en la formaleta
hasta que se encuentra totalmente endurecida. El proceso de control de estas condiciones se
conoce como curado. Para evitar la producción de concretos de bajos estándares se requiere un
alto grado de supervisión y control por parte de personas con experiencia durante todo el proceso,
desde el proporcionamiento en peso de los componentes, pasando por el mezclado y el vaciado,
hasta la terminación del curado.
Los factores que hacen del concreto un material de construcción universal son tan evidentes
que ha sido utilizado de diversas maneras por miles de años; probablemente se comenzó a usar en
el antiguo Egipto. Uno de estos factores consiste en la facilidad con la cual, mientras se encuentra
en estado plástico, puede depositarse y llenar las formaletas y moldes de cualquier forma. Su alta
resistencia al fuego y al clima son ventajas evidentes. La mayor parte de los materiales constitutivos,
con la excepción del cemento y los aditivos, están disponibles a bajo costo, localmente o muy
cerca del sitio de construcción. Su resistencia a la compresión, similar a la de las piedras naturales,
es alta lo que lo hace apropiado para elementos sometidos principalmente a compresión, tales
como columnas o arcos. Asimismo, de nuevo como en las piedras.naturales, el concreto es un
material relativamente frágil, con una baja resistencia a la tensión comparada con la resistencia a
la compresión. Esto impide su utilización económica en elementos estructurales sometidos a tensión
ya sea en toda su sección (como el caso de elementos de amarre) o sobre parte de sus secciones
transversales (como en vigas u otros elementos sometidos a flexión).