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Nos encontramos aquí por primera vez con la idea de que las propiedades de los cuerpos
macroscópicos pueden explicarse por las características de sus constituyentes. Esta
hipótesis, que se acerca a nuestro concepto moderno de la física atómica, fue una
extensión y refinamiento de las ideas anteriores de Empédocles (490-430 aC), quien creía
que todo se compone de los cuatro elementos elementales: fuego, agua, aire y suelo.
Según Demócrito, los átomos representan la naturaleza estática mientras que sus
movimientos y su composición cambiante explican la diversidad de la materia y su evolución
temporal.
El famoso filósofo griego Platón (427-347 a. C.) impulsó aún más la abstracción del
concepto. Utilizó la hipótesis de los cuatro "elementos" fuego, agua, aire y suelo, pero
atribuyó a estos elementos cuatro estructuras geométricas tridimensionales regulares,
que están formadas por triángulos o cuadrados simétricos (figura 2.2). El fuego está
relacionado con el tetraedro (cuatro triángulos equiláteros), el aire con el octaedro
(ocho triángulos equiláteros), el agua con el icosaedro (20 triángulos equiláteros) y el
suelo, particularmente importante para la humanidad, con el cubo (seis cuadrados o 12
isósceles) triangulos). Por lo tanto, las ideas de Platón redujeron los átomos a
estructuras matemáticas que no están necesariamente basadas en la existencia real de la
materia. Estos "átomos matemáticos" pueden cambiar sus características al cambiar la
disposición de los triángulos elementales. Esto es, según Platón, equivalente a la
evolución observable de la materia.
Después de Epicuro, la teoría atómica fue olvidada por muchos siglos. Esto se debió a la
influencia de la iglesia cristiana, que no aceptaba la visión materialista de que todo,
incluso los seres humanos, deberían estar compuestos de átomos, porque esto parecía estar
en contradicción con la creencia en Dios como el creador de los cuerpos y el alma .
Ocasionalmente se habían intentado revivir la idea atómica, en parte inducida por
científicos árabes, pero no tuvieron éxito contra la supresión de la iglesia. Un ejemplo
fue el Prior Nikolaus de Autrecourt en Francia, que en 1348 se vio obligado a "retirar"
su concepto atómico recién desarrollado.
El gran defecto de todas estas hipótesis filosóficas era la falta de guía y prueba
experimentales. Eran más especulativos
El verdadero avance de la física atómica moderna fue logrado por los químicos en el siglo
XVIII. Encontraron para muchas reacciones químicas, al pesar con precisión las masas de
reactivos y productos de reacción, que sus resultados podrían explicarse mejor por la
hipótesis de que todos los reactivos consisten en átomos o moléculas que pueden
recombinarse en otras moléculas (ver más abajo).
Esto significa que permite predicciones correctas para todos los resultados
experimentales futuros. Esto se ilustrará con el desarrollo sucesivo de modelos del
átomo cada vez más refinados, que se analizarán en las siguientes secciones y en el
Cap. 3.
por los movimientos de pequeñas partículas en un gas con volumen V que ejercen
la presión p en las paredes alrededor de V a través de colisiones con la pared.
Estas ideas sentaron las bases de la teoría del gas cinético, que más tarde fue
desarrollada más rigurosamente por Clausius, Maxwell y Boltzmann.
Siguiendo los hallazgos más cualitativos de Joseph Louis Proust (1754-1826) sobre
la relación de masas de reactivos y productos de reacción en reacciones químicas,
el químico inglés John Dalton (1766-1844) (figura 2.3) reconoció, después de
muchos experimentos de análisis cuantitativos y síntesis para diversos compuestos
químicos, que las relaciones de masas de los reactivos que forman un compuesto
químico, son siempre los mismos para la misma reacción, pero pueden diferir para
las diferentes reacciones.
EJEMPLOS
1. 100 g de agua siempre se forman a partir de 11.1 g de hidrógeno y 88.9 g de
oxígeno. La relación de masa de los reactivos es entonces 1: 8.
2. 100 g de óxido de cobre CuO contiene 79,90 g de Cu y 20,10 g de oxígeno con
una relación de masa de aproximadamente 4: 1.
3. Algunos reactivos pueden combinarse en diferentes relaciones de masa para
formar diferentes productos. Por ejemplo, hay cinco óxidos de manganeso
diferentes donde 100 g de manganeso combinan con 29.13 g, 43.69 g, 58.26 g,
87.38 go 101.95 g de oxígeno. Las diferentes cantidades de oxígeno representan
las relaciones de masa 2: 3: 4: 6: 7.
3. Los diferentes óxidos de manganeso son MnO, Mn2O3, MnO2, MnO3 y Mn2O7. Por lo
tanto, el número de átomos de O que se combinan con dos átomos de Mn tiene
las proporciones 2: 3: 4: 6: 7 para los diferentes compuestos, que es
exactamente lo que se había encontrado experimentalmente.
Nota:
Los "pesos atómicos" no son pesos reales sino cantidades adimensionales ya que
representan la relación m(X)/m(H) de las masas atómicas de un átomo X con respecto
al átomo de hidrógeno H.
Jörg Jakob Berzelius (1779-1848) comenzó a determinar con precisión los pesos
atómicos de la mayoría de los elementos en 1814. Hoy en día, esta definición
histórica de peso atómico ya no se utiliza. En lugar del átomo H, el átomo 12C
se define como referencia. El peso atómico ha sido reemplazado por la unidad de
masa atómica (AMU)
EJEMPLOS
La masa de un átomo de Na es m (Na) = 23 AMU, la del Uranio 238 es m (U) = 238
AMU y la de la molécula de nitrógeno N2 es 2 X 14 = 28 AMU.
Con esta hipótesis, los dos ejemplos anteriores se describen mediante las
ecuaciones de reacción:
2H2 + O2 → 2H2O,
H2 + Cl2 → 2HCl.
La masa total M de un gas con volumen V que contiene N moléculas con masa m es
entonces:
M = N · m.
EJEMPLOS
1. 1mol de helio He = 4 g de helio
2. 1 mol de oxígeno O2 = 2 · 16 g = 32 g de oxígeno
3. 1 mol de agua H2O = (2 · 1 + 16) g = 18 g de agua
4. 1 mol de óxido de hierro Fe2O3 = (2 · 56 + 3 · 16) g = 160 g de óxido de
hierro
Nota:
El valor de VM depende de la definición de las condiciones estándar. Hay dos
conjuntos de estas condiciones en uso: el antiguo usa
EJEMPLO
En el proceso electrolítico
AgNO3 ↔ Ag + + NO-3
de nitrato de plata el transporte de carga F significa una deposición simultánea
de la masa molar M = NA · m (Ag) en el electrodo negativo, que puede medirse
pesando el cátodo antes y después del transporte de carga. Con el número de masa
atómica de plata AM (Ag) = 107.89AMU el número de Avogadro
NA = (107.89AMU / Δm) · (Q / e (2.16b)
se obtiene a partir del aumento de masa medido Δm del electrodo y la carga
transportada Q = (Δm / M) NA · e.
Nota:
En (2.17) θ es el ángulo de la radiación incidente contra los planos de cristal
no contra la normal a los planos, diferente de la definición convencional en
óptica.