La energía solar fotovoltaica es una fuente de energía que produce electricidad de origen

renovable,1 obtenida directamente a partir de la radiación solar mediante un

dispositivo semiconductor denominado célula fotovoltaica,2 o bien mediante una deposición de
metales sobre un sustrato denominada célula solar de película fina.3

La energía solar es aquella que aprovecha la radiación de las partículas

de luz de sol para producir energía. Se trata de una fuente de energía
totalmente limpia, que no necesita del uso de reacciones químicas ni
provoca ningún tipo de residuosLa energía solar fotovoltaica se basa
en el principio de que la energía contenida en las partículas de luz
(los fotones) puede ser convertida en electricidad. Esto se logra a
través del denominado proceso de conversión fotovoltaica, del que
trataremos más adelante.

A grandes rasgos lo que ocurre es que, mediante la utilización de un

dispositivo especialmente diseñado a tal efecto, se
obtiene electricidad gracias al efecto fotoeléctrico de la luz solar.
Generalmente estos dispositivos consisten en una lámina metálica
semiconductora que recibe el nombre de célula fotovoltaica. Otra
variante es una deposición de ciertos metales sobre un sustrato o capa
fina. Recientemente ha habita también grandes avances en la
elaboración de dispositivos orgánicos.

Como resultado de este proceso de conversión fotovoltaica, se

obtiene energía a bajas tensiones (entre 380 y 800 V) y en corriente
continua. Posteriormente se utiliza un inversor para se transformarlo
en corriente alterna.

Los aparatos donde se encuentran estas células fotovoltaicas se

denominan paneles solares y, para uso personal o familiar, suelen tener
un precio que ronda los 7.000 euros. Además, estas instalaciones tienen
la ventaja de que no necesitan de un gran mantenimiento. Eso sí, deben
ser instaladas en el lugar correcto (donde haya muchas horas de sol) y
con la colocación y orientación adecuadas.

El grado de utilización de la energía solar fotovoltaica es mucho menos

que la que proporcionan recursos como el petróleo o el gas natural, y
está más o menos al mismo nivel de aprovechamiento que la energía
eólica (dependiendo de la zona geográfica, por supuesto). Sin embargo,
sus usos cada vez son mayores y hoy en día ya se utiliza en ámbitos
muy distintos, como podemos ver en el siguiente epígrafe.
¿Qué es la energía solar fotovoltaica y cómo
funciona?
La energía solar fotovoltaica transforma de manera directa la luz solar en
electricidad empleando una tecnología basada en el efecto fotovoltaico. Al
incidir la radiación del sol sobre una de las caras de una célula fotoeléctrica
(que conforman los paneles) se produce una diferencia de potencial
eléctrico entre ambas caras que hace que los electrones salten de un lugar
a otro, generando así corriente eléctrica.
Existen tres tipos de paneles solares: fotovoltaicos, generadores de energía
para las necesidades de nuestros hogares; térmicos, que se instalan en
casas con recepción directa de sol; y termodinámicos, que funcionan a
pesar de la variación meteorológica, es decir, aunque sea de noche, llueva
o esté nublado.
En las etapas iniciales de la tecnología fotovoltaica, este tipo de energía se
empleó para proveer de electricidad a los satélites. Fue en la década de los
50, apunta la APPA, cuando los paneles fotovoltaicos aceleraron su
desarrollo hasta convertirse, en la actualidad, en una alternativa al empleo
de combustibles fósiles.

V E R VÍD EO
¿Qué beneficios comporta la energía fotovoltaica?

La energía eléctrica generada mediante paneles solares fotovoltaicos

es inagotable y no contamina, por lo que contribuye al desarrollo
sostenible, además de favorecer el desarrollo del empleo local. Asimismo,
puede aprovecharse de dos formas diferentes: puede venderse a la red
eléctrica o puede ser consumida en lugares aislados donde no existe una
red eléctrica convencional.
Por ello, es un sistema particularmente adecuado para zonas rurales o
aisladas donde el tendido eléctrico no llega o es dificultosa o costosa su
instalación o para zonas geográficas cuya climatología permite muchas
horas de sol al año.
El coste de instalación y mantenimiento de los paneles solares, cuya vida
útil media es mayor a los 30 años, ha disminuido ostensiblemente en los
últimos años, a medida que se desarrolla la tecnología fotovoltaica.
Requiere de una inversión inicial y de pequeños gastos de operación, pero,
una vez instalado el sistema fotovoltaico, el combustible es gratuito y de
por vida.

RESUMEN DE BENEFICIOS DE LA ENERGÍA FOTOVOLTAICA:

 Renovable
 Inagotable
 No contaminante
 Dimensionable desde grandes plantas a sistemas domiciliarios
 Apta para zonas rurales o aisladas
 Contribuye al desarrollo sostenible
 Fomenta el empleo local

¿Qué diferencia hay entre potencia pico y nominal en

fotovoltaica?
La potencia pico hace referencia a la cantidad de kW instalados, mientras
que la potencia nominal alude a la potencia del inversor (el equipo eléctrico
que transforma la energía generada por los paneles en apta para el
consumo).

En principio, la potencia nominal es la que marca el límite (no se puede

producir más de lo que el inversor puede convertir). No obstante, las
instalaciones fotovoltaicas siempre instalan una potencia pico superior al
nominal –más paneles-, para tratar de cubrir el 100% de la capacidad del
inversor.

Una planta estará bien diseñada si la potencia pico –paneles instalados- es

la idónea para garantizar que el inversor es capaz de funcionar al 100% de
su capacidad en todos los momentos en que se requiere.

¿QUÉ LABOR DESEMPEÑA ACCIONA EN MATERIA DE ENERGÍA

FOTOVOLTAICA?

ACCIONA Energía es líder en el campo de la energía solar fotovoltaica, por

su carácter pionero en la expansión de esta tecnología en España, su
expansión internacional y por su experiencia en la construcción de grandes
plantas fotovoltaicas, de las que ha instalado o construye cerca de 500
MWp para sí y para clientes.