La conversion ou la dérivation impropre

La conversion qu’on appelle aussi « dérivation impropre » (ou hypostase, dérivation

implicite, dérivation à morphème zéro) désigne le processus par lequel une forme peut passer
d’une classe lexico-grammaticale à une autre sans modification formelle qui amène au
changement de son paradigme dérivationnel, de sa fonction syntaxique et de sa place dans la
phrase, ainsi que de sa combinabilité.

Dans la plupart des cas la conversion c’est le passage de l’unité lexicale d’une partie du
discours à l’autre, mais parfois c’est simplement le changement de l’une des valeurs
grammaticales du mot : une aide – un aide, la critique – le critique, la garde – le garde, la
mémoire – le mémoire, la mode – le mode ; le ciseau – les ciseaux, la lunette – les lunettes, la
menotte – les menottes, la vacance – les vacances.

La conversion est d’une productivité considérable dans le français de nos jours.

On distingue trois types essentiels de conversion : la substantivation, l’adjectivation et

l’adverbialisation.

La substantivation est le type le plus fréquent. C’est grâce à l’article que n’importe quel
mot appartenant à n’importe quelle partie du discours, et même des groupements de mots et des
propositions entières, peuvent se substantiver :

adjectifs : le beau, le bleu, le calme, le comique, un documentaire, un malade, un muet,

une nouvelle, le rouge, un sourd, le sublime, le vrai ;

infinitifs : le déjeuner, le devoir, le dîner, l’être, le goûter, le pouvoir, le rire, le savoir, le

souper, le sourire, les vivres, le vouloir ;

participes présents : un assistant, un courant, un dirigeant, une dominante, un enseignant,

un étudiant, un gagnant, le gérant, un habitant, un manifestant, un mendiant, un militant, le
montant, un participant, un passant, un penchant, un représentant, un sympathisant ;

participes passés : une allée, un blessé, un blindé, le contenu, un déporté, un détenu, un

démenti, une entrée, une étendue, un fait, une fiancée, un insurgé, un licencié, un parvenu, le
passé, un permis, un reçu, la rentrée, un résumé, une tranchée, un vaincu ;

adverbes : le bien, le mal, le mieux, le moins, un non, un oui, le peu, le plus, le trop ;

mots-outils : le pour et le contre, les pourquoi (des enfants), trop de si et de mais ;

 groupements de mots et propositions entières lexicalisés : un décrochez-moi ça, un je ne
sais quoi (ou je-ne-sais-quoi), un crève-la-faim, les on-dit, un pas grand’chose, le qu’en dira-t-
on, un sauve-qui-peut, un va-et-vient, etc.

L’adjectivation consiste à faire passer des substantifs et des participes dans la catégorie
des adjectifs :

substantifs adjectivés : cerise, citron, lilas, marron, orange, paille, rose, etc. qui
désignent la couleur ; nœud papillon, talons aiguilles, temps record ;

participes présents adjectivés : amusant, assourdissant, charmant, éblouissant, ennuyant,

extravagant, fatigant, obéissant, plaisant, suppliant ;

participes passés adjectivés : blessé, enchanté, dissipé, gâté, perdu, précipité, résolu,
salé, etc.

L’adverbialisation c’est le passage des adjectifs dans la catégorie des adverbes. C’est un
procédé qui gagne du terrain dans la langue française d’aujourd’hui. Ce sont essentiellement les
adjectifs monosyllabes ou à deux syllabes qui remplissent la fonction des adverbes : s’arrêter
net, boire frais, chanter fort, couper court, coûter cher, habiller jeune, jardiner moderne,
manger gras, peser lourd, refuser net, sonner faux, tenir bon, tomber raide, travailler ferme,
vendre cher, voir clair, voir trouble, voter utile, etc.