CORRIENTES DE EDDY

Definición
También conocida como "corrientes torbellino o turbillonarias" o Corriente de
Foucault

es un fenómeno eléctrico descubierto por el físico francés Léon Foucault en 1851. Se

produce cuando un conductor atraviesa un campo magnético variable, o viceversa. El
movimiento relativo causa una circulación de electrones, o corriente inducida dentro del
conductor. Estas corrientes circulares de Eddy crean electroimanes con campos
magnéticos que se oponen al efecto del campo magnético aplicado. Cuanto más fuerte
sea el campo magnético aplicado, o mayor la conductividad del conductor, o mayor la
velocidad relativa de movimiento, mayores serán las corrientes de Eddy y los campos
opositores generados.

En los núcleos de bobinas y transformadores se generan tensiones inducidas debido a

las variaciones de flujo magnético a que se someten aquellos núcleos. Estas tensiones
inducidas son causa de que se produzcan corrientes parásitas en el núcleo (llamadas
corrientes de Foucault), que no son óptimas para la buena eficiencia eléctrica de éste.

Las corrientes de Eddy crean pérdidas de energía a través del efecto Joule. Más
concretamente, dichas corrientes transforman formas útiles de energía, como la cinética,
en calor no deseado, por lo que generalmente es un efecto inútil, cuando no perjudicial.
A su vez disminuyen la eficiencia de muchos dispositivos que usan campos magnéticos
variables, como los transformadores de núcleo de hierro y los motores eléctricos. Estas
pérdidas se pueden minimizar considerablemente.

En alta frecuencia: utilizando núcleos con materiales magnéticos que tengan baja
conductividad eléctrica (como por ejemplo ferrita)

En baja frecuencia: utilizando delgadas hojas de acero eléctrico, apiladas pero

separadas entre sí mediante un barniz aislante u oxidadas tal que queden mutuamente
aisladas eléctricamente. Los electrones no pueden atravesar la capa aislante entre los
laminados y, por lo tanto, no pueden circular en arcos abiertos. Se acumulan cargas en
los extremos del laminado, produciendo campos eléctricos que se oponen a una mayor
acumulación de cargas y a su vez eliminando las corrientes de Eddy. Cuanto más corta
sea la distancia entre laminados adyacentes (por ejemplo, cuanto mayor sea el número
de laminados por unidad de área, perpendicular al campo aplicado), mayor será la
eliminación de las corrientes de Foucault y, por lo tanto, menor el calentamiento del
núcleo.

Orígenes

Si se hace oscilar un péndulo constituido por una placa de cobre entre los polos de un
electroimán, se observará que se va frenando hasta pararse por completo, produciéndose
este efecto más rápidamente cuanto mayor sea la intensidad
del campo. Al tratarse de una placa de cobre, material no
magnético, el frenado del péndulo no es debido a la atracción
de los polos del imán.

Lo que sucede es que en la placa, al cortar el flujo entre las

piezas polares, se induce una fuerza electromotriz, según
predice la ley de Lenz. Como el cobre es un buen conductor
y la placa ofrece una gran sección al paso de la corriente, su
resistencia óhmica es pequeña y las corrientes inducidas
intensas. Estas corrientes se oponen a la acción del origen
que las produce, esto es, la propia oscilación del péndulo, por
tanto, actúan de freno.

La energía cinética del péndulo en movimiento, por el

principio conservación, se transforma en calor por el efecto
Joule.

Otros ejemplos claros donde aparecen este tipo de corrientes inductoras lo podemos
observar en la mayoría de maquinaria eléctrica, dinamos, motores de corriente continua,
alternadores, transformadores y en cualquier máquina donde exista un flujo de
inducción.

En general, las corrientes de Eddy son indeseadas, ya que representan una inútil
disipación de energía en forma de calor.
Aplicaciones

Eléctricas

Las corrientes de Eddy son usadas para aumentar el efecto en convertidores de

movimiento a electricidad como en los generadores eléctricos y los micrófonos
dinámicos. También pueden ser usados para inducir un campo magnético en latas de
aluminio, lo que permiten que éstas sean fácilmente separables de otros elementos
reciclables. Los superconductores permiten una conducción perfecta, sin pérdidas, que
crean corrientes de Foucault iguales y opuestas al campo magnético externo,
permitiendo de esta manera la levitación magnética. Por la misma razón, los campos
magnéticos dentro de un medio superconductor serán exactamente cero,
independientemente del campo externo aplicado.

Una de las aplicaciones prácticas de las corrientes de Eddy es la utilizada en los

medidores de consumo eléctrico, donde el disco corta líneas de fuerza, al girar,
accionado por el campo de un imán. Las corrientes, que se producen en el disco,
generan una fuerza opuesta a la que acciona. Este frenado de corrientes de Foucault
permite calibrar los contadores, modificando la posición del imán. Este mismo
dispositivo sirve para el ajuste de fin de velocidad de los gira discos y el
amortiguamiento de los instrumentos de medida.

Algunos tacómetros tienen un imán que gira a la velocidad que se trate de medir frente a
un disco metálico móvil. Las acciones electromagnéticas, debidas a las corrientes de
Foucault, lo accionan en sentido de rotación del imán. Gracias a un muelle de retorno,
se consigue inmovilizar el disco en una posición de equilibrio, que es función de la
velocidad del imán.

Mecánicas

Las corrientes de Eddy son usadas para frenar al final de algunas montañas rusas. Este
mecanismo no tiene ningún desgaste mecánico y produce una precisa fuerza de frenado.
Típicamente, pesadas placas de cobre extendiéndose desde el carro son movidas entre
pares de imanes permanentes muy potentes. La resistencia eléctrica entre las placas
genera un efecto de arrastre análogo a la fricción, que disipa la energía cinética del
carro.

Efecto de frenado

Aunque la pérdida de energía útil resulta casi siempre indeseable, a veces tiene algunas
aplicaciones prácticas. Una de ellas es en algunos trenes y vehículos pesados, como
autocares y camiones, cuyos frenos se actúan a base de inducir corrientes de Foucault
(eddy current brake). Durante el frenado, las llantas de metal en las ruedas están
expuestas al campo magnético de un electroimán, que genera corrientes de Foucault en
los núcleos y llantas de las ruedas. Las corrientes de Eddy encuentran resistencia
mientras circulan a través del metal, y disipan energía en forma de calor, haciendo que
las ruedas disminuyan su velocidad. Cuanto más rápido giren las ruedas, más fuerte será
el efecto, resultando que a medida que el tren disminuye su velocidad, también lo hará
la fuerza de frenado, consiguiéndose un frenado suave proporcional a la velocidad de las
ruedas.

Si se coloca un disco de aluminio, que gira de forma libre, frente a un imán, el campo
magnético producido por el imán reduce sensiblemente la velocidad de rotación del
disco, es decir, produce un par de frenado proporcional a la velocidad del disco. Este
efecto de frenado es también debido a las corrientes de Foucault, y se aplica en
numerosos aparatos de medida, como, por ejemplo, en los vatihorimetros o contadores
de energía eléctrica. Hay que puntualizar que esta acción de frenado sólo se manifiesta
en planos perpendiculares a las líneas de inducción, ya que los circuitos abrazan la
mayor parte del flujo, experimentando el máximo efecto de las variaciones cuando está
de forma perpendicular.