CORROSIÓN

DEFINICION DE CORROSION
Una definición amplia de la corrosión puede ser la dada por NACE: Deterioro de un
material, generalmente un metal, debido a una reacción con el ambiente, de sus
propiedades tanto físicas como químicas. Generalmente se acepta que la causa usual de
la corrosión de metales involucra a la electroquímica, ya que se presenta un flujo de
electricidad desde algunas áreas del metal a otras, a través de un electrolito, como el agua
de mar, el agua dura e incluso la humedad.

Dicho esto, es necesario definir los elementos de una celda de corrosión, que se
puede ilustrar con el fenómeno que ocurre en una batería seca ordinaria, éstos son:

- El electrolito: que es un medio líquido, o corrosivo, que conduce electricidad.

Generalmente es agua y esta contiene iones (partículas de materia que llevan
una carga positiva o negativa). En la batería es cloruro del amonio húmedo y
cloruro de zinc.

- El ánodo: es la parte del metal que se corroe, que se disuelve en el electrolito,

haciéndolo en forma de iones cargados positivamente. Los electrones que
quedan atrás pasan al electrolito y se combinan con iones en este. Así la
superficie del ánodo hace que el área inmediata se cargue negativamente. Esto
corresponde a un electrodo negativo y se puede observar en la batería como
envolvente de zinc. En este se produce la reacción de oxidación

- Vía metálica: aquella que une al ánodo con el cátodo, esencial para que se dé
el proceso. En el caso de la batería es un alambre

- El cátodo: es el área menos activa en el electrodo, donde los electrones se

consumen. Es el electrodo positivo, el cual ioniza al electrolito para formar iones
como hidrógeno e iones de hidroxilo. Estos se combinan con el metal disuelto
para formar hidróxido ferroso, reaccionando para formar el óxido férrico o
herrumbre. Produce la reacción de reducción. En la batería es el grafito.

IMPORTANCIA DE LA CORROSION
La importancia de los problemas de corrosión generados exige una valoración económica
y ésta es difícil de dar, ya que hay pérdidas directas referidas exclusivamente al valor del
material destruido y unas pérdidas indirectas cuya valoración es más complicada de dar,
como contaminación de la producción debida a un fallo inesperado en el metal, pérdidas
del producto, consumo de energía, pérdida de rendimiento en procesos o por acumulación
de productos de corrosión en paredes, sobre-espesor de los materiales, todo ello como
consecuencia de fallos del metal.
COSTOS DE LA CORROSION
Teniendo en cuenta que los costos directos de corrosión se pueden asociar con el
reemplazo o repacion de mantenimiento preventivo de estructuras metalicas, maquinaras o
simplemente componentes corroídos. En general, se puede resumir en 4
1. Costos por pagos a especialistas para una capacitación del personal para evaluar o
supervisar daños por corrosión
2. Costos de reparación y reemplazo de piezas
3. Costos de aplicación demecanismos de protección
4. Costos por mantenimientos preventivos

Costos indirectos:
1. Se puede ver relacionado la empresa, reflejado en el desempeño laboral de sus
empleados
2. Daños al ecosistema y al medio que lo rodea

SEGURIDAD- EFECTOS DE LA CORROSIÓN

Las estructuras corroídas pueden ser inseguras en una variedad de maneras. Los
puentes y edificios que deben apoyar el peso de carga extrema son ejemplos obvios. La
corrosión no puede permitirse en la industria de alimentos y bebidas, donde los productos
de la corrosión del metal contaminarían los productos.
Aproximadamente un 25% de la producción anual de acero es destruido por la
corrosión. Las roturas en los tubos de escape y silenciadores de los automóviles, la
sustitución de los calentadores de agua domésticos, explosiones por fugas de gas en los
tanques de almacenamiento o tuberías de conducción, roturas en las conducciones de
agua, incluso el derrumbe de un puente, son algunos de los problemas con los cuales se
encuentra el hombre.
Un ejemplo en la rama de civil puede ser: construcciones con concreto armado.
Debido a su propia constitución, contiene una gran cantidad de poros, los cuales pueden
estar interconectados, siendo por tanto permeable a líquidos y gases. Esto es de una gran
importancia para el proceso de corrosión del acero de refuerzo, pues tanto el oxígeno como
el agua pueden difundirse hacia el acero a través de la masa de concreto. Por ejemplo,
cuando la estructura de concreto está en contacto frecuente con agua que contenga iones
de cloruro (agua de mar), a través de la propia porosidad del concreto puede llegar a las
varillas de acero. En este momento se inicia la corrosión del acero. La herrumbre que se va
formando como resultado del proceso de corrosión en el acero, por una parte disminuye la
sección original de la varilla, y por otra, hace perder la adherencia inicial y deseada entre el
acero y el concreto. El óxido de hierro formado (herrumbre) ocupa un volumen
aproximadamente cuatro veces mayor que el acero sin corroer. A medida que se va
formando herrumbre por la corrosión del acero, ésta ejerce una gran presión sobre el
concreto que lo rodea. Las fuerzas son de tal magnitud dentro del concreto que provocan
grietas que lo fragilizan, perdiendo éste sus buenas propiedades mecánicas.
Para que estas consecuencias de la corrosión se logren evitar, se hace un control a
través de:
- Diseño (que evite acumulación de humedad, sales y suciedad y que permita el
acceso para las opresiones de recubrimiento)

- Inhibidores (a los ácidos, aguas de enfriamiento, vapor y otros ambientes)

- Selección de materiales (el oro y el platino se corroen muy despacio, el
magnesio, muy rápido; se usa la serie galvánica)

- Protección catódica (se colocan metales que se corroen más fácilmente que el
metal que se desea proteger)

- Recubrimientos de protección (de sacrificio, de barrera o inhibidores)

- Alteración del ambiente (equipos des humificadores)

EFECTOS SOBRE EL AMBIENTE

En un cierto número de casos, y sobre todo en las plantas químicas, la corrosión

puede provocar o contribuir a provocar accidentes que tengan una grave repercusión
sobre el medio ambiente. Estos accidentes suelen ser de corta duración, pero de gran
intensidad. Además de las pérdidas materiales, las consecuencias sobre la población
pueden ser fatales o de larga duración.

Ahora bien, es evidente que su primera manifestación es la fuga de un gas o de

un líquido.Las consecuencias de esta fuga dependerán de las propiedades del fluido.
Si éste es combustible, ocasionará fácilmente un incendio o la formación de una nube
inflamable, con posterior explosión. Si es tóxico, puede formar una nube o simplemente
difundirse en el aire. Las consecuencias finales, así, consisten en la fuga al ambiente
de calor o productos de diversa toxicidad.

Así, es evidente la necesidad de extremar la prevención de la corrosión en

aquellas plantas que, por el grado de peligrosidad de los productos en ellas procesados
o por el almacenamiento de los mismos, sean susceptibles de sufrir este tipo de
accidentes. Esta prevención, presente muchas veces en el diseño inicial, se reduce
cuando la planta experimenta modificaciones tanto estructurales como de operación
que no son acordes con los requisitos de seguridad iniciales
CLASIFICACIÓN GENERAL DE LA CORROSIÓN
Existen muchos procesos de corrosión diferentes que se caracterizan dependiendo tanto
de la naturaleza del material y de las condiciones del medio ambiente. Así se clasifican en:

 Corrosión generalizada (uniforme): es aquella que ocurre sobre toda la superficie

del material de forma homogénea, deteriorándolo completamente. Es el que provoca
mayor pérdida de material, pero es fácil de predecir y controlar, por lo que los
accidentes por este tipo ocurren raramente. Se puede observar generalmente en
materiales a base de hierro no aleado con materiales inoxidables. La velocidad de
corrosión para estos casos es influenciada por la existencia de impurezas y fases
distintas en el material. Entre estas se pueden nombrar:

o Atmosférica:Grandes cantidades de metal de automóviles, puentes o

edificios están expuestas a la atmósfera y por lo mismo se ven atacados por
oxígeno y agua. La severidad de esta clase de corrosión se incrementa
cuando la sal, los compuestos de sulfuro y otros contaminantes atmosféricos
están presentes. Para hablar de esta clase de corrosión es mejor dividirla
según ambientes.

 Industriales: contienen compuestos sulfurosos, nitrosos y otros

agentes ácidos que pueden promover la corrosión de los metales. En
adición, los ambientes industriales contienen una gran cantidad de
partículas aerotransportadas, lo que produce un aumento en la
corrosión

 Marinos: se caracterizan por la presencia de cloridro, un ión

particularmente perjudicial que favorece la corrosión de muchos
sistemas metálicos.

 Rurales: se produce la menor clase de corrosión atmosférica,

caracterizada por bajos niveles de compuestos ácidos y otras
especies agresivas.

 Corrosión seca. Se produce en los metales que tienen una energía

libre de formación de óxidos negativa.

 Corrosión húmeda. Requiere de la humedad atmosférica, y

aumenta cuando la humedad excede de un valor crítico,
frecuentemente por encima del 70%

 Corrosión por mojado. Se origina cuando se expone el metal a la

lluvia o a otras fuentes de agua.
 o Metales líquidos: corresponde a una degradación de los metales en
presencia de ciertos metales líquidos como el Zinc, Mercurio, Cadmio, etc.
Ejemplos del ataque por metal líquido incluyen a las Disoluciones Químicas,
Aleaciones Metal-a-Metal, entre otros

o Altas temperaturas: Algunos metales expuestos a gases oxidantes en

condiciones de muy altas temperaturas, pueden reaccionar directamente
con ellos sin la necesaria presencia de un electrolito. Este tipo de corrosión
es conocida como Empañamiento. Actúa de la siguiente manera: al estar
expuesto el metal al gas oxidante, se forma una pequeña capa sobre el
metal, producto de la combinación entre el metal y el gas en esas
condiciones de temperatura. Esta capa o “empañamiento” actúa como un
electrolito “sólido”, el que permite que se produzca la corrosión de la pieza
metálica mediante el movimiento iónico en la superficie.

 Corrosión localizada: ésta representa mayor riesgo potencial, ya que es muy difícil
de detectar por su manifestación en zonas específicas en el material, determinadas
tanto por la naturaleza del material, la geometría de este, y las condiciones del medio
al que se somete. Los de mayor ocurrencia son corrosiones galvánicas, por fisura,
por picaduras, por cavitación y microbiológica

o Corrosión galvánica: ocurre cuando existe una unión, física o eléctrica,

entre metales de diferente naturaleza, los cuales, en la presencia de un
electrolito, forman una celda electroquímica, donde el material de menor
potencial electroquímico es el que se corroe.

o Corrosión por fisuras: esta se produce en zonas estrechas donde la

concentración de oxígeno es mucho menor que en el reto del sistema, y cuyo
efecto induce a que estas zonas de menor concentración de oxígeno actúen
como un ánodo, propiciando el proceso de corrosión, en las fisuras

o Corrosión por picaduras: se conoce también como pitting y se presenta en

materiales pasivados, debido a las características geométricas del sistema,
existe una acumulación de agentes oxidantes y un incremento del p.H. del
medio, lo que propicia el deterioro de la capa pasivada, permitiendo que la
corrosión se desarrolle en estas zonas puntuales.

o Corrosión por cavitación: ocurre en sistemas de transporte de líquidos,

hecho de materiales pasivados, donde por cambios de presión en el sistema,
se producen flujos turbulentos que forman burbujas de aire, las cuales
implosionan contra el material del sistema, deteriorando la capa de
pasivación, facilitando el desarrollo del proceso de corrosión.

o Corrosión microbiológica: Se produce en sistemas de transporte de

líquido, facilitando la corrosión por picaduras, por lo que es un fenómeno que
facilita el desarrollo de otros procesos de corrosión, a través de las bacterias.
El líquido y su naturaleza propicia la acumulación y reproducción de las
 bacterias, que se aglomeran y propician las condiciones como variación de
la concentración de sales y oxígeno, para que se desarrollen otros procesos
de corrosión como el pitting

 Corrosión combinada con un fenómeno físico: su diferencia con la corrosión

localizada radica en que estos se encuentran condicionados por la presencia de un
fenómeno físico, que funciona como indicador del proceso de corrosión. Estos son:
corrosión-erosión, corrosión-tensión y corrosión-fatiga

o Corrosión-erosión: este tipo se observa en un sistema de transportes

fluidos hechos con materiales pasivados, donde existen partículas de mayor
dureza que la capa de pasivacion. Estas partículas al estar en movimiento,
erosionan la capa pasivada, permitiendo que el proceso de corrosión se
desarrolle.

o Corrosión- tensión: se da cuando en un material sometido a tensión

(interna o externa), se forman pequeñas fisuras que dan inicio al proceso de
corrosión. La corrosión debilita el material, lo que permite que la tensión
tenga mayor impacto, fracturando en mayor medida el material, que incita
que la corrosión se propague a un área mayor

o Corrosión-fatiga: se da en materiales que están sometidos a esfuerzos de

tensión de manera cíclica. El material también se deteriora en mayor medida
mediante la combinación de los fenómenos

 Otros tipos:

o Desaleación: actúa sobre aleaciones metálicas, en donde uno de los

elementos, de mayor afinidad con el oxígeno, se separa de la aleación y
dejan una estructura porosa de pobres propiedades formada por el resto de
los constituyentes.

o Filiforme: se presenta en ambientes de alta humedad sobre materiales con

recubrimientos orgánicos (pinturas), los cuales al ser rayados, se induce el
desarrollo de la corrosión, que se propaga como filamentos delgados

o Oxidación: tipo de corrosión que se desarrolla en procesos de alta

temperatura, en presencia de algún gas oxidante, como el oxígeno, azufre y
elementos halógenos. Las reacciones son meramente químicas al no existir
ningún electrolito de por medio, por lo que se conoce también como
corrosión seca. Las moléculas del gas oxidante reaccionan con el material
involucrado, donde, por efecto de la temperatura, el compuesto formado se
difunde al interior del material, permitiendo que el proceso continúe,
fragilizando el metal.
Clasificación según su mecanismo

Corrosion directa
Reacción de oxidación de un metal o un compuesto orgánico, bien directamente al
aire o por aplicación de una fuente de oxígeno con o sin ayuda de catalizador.

Corrosión electroquímica:
En este caso, el metal es atacado por un agente corrosivo en presencia de un electrolito.
Los procesos de corrosión son procesos electroquímicos, ya que en la superficie del metal
se generan “micropilas galvánicas” en las que la humedad actúa como electrolito. El metal
actúa como ánodo (polo positivo) y, por lo tanto, se disuelve. Así, el electrolito actúa como
medio conductor a través del cual viajan las cargas que abandonan los electrones del ánodo
que se corroe, el metal.