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4 Flotación
Cuenta la historia que Arquímedes, un matemático y científico griego que vivió en Siracusa
entre los años 287 y 212 a.C. fue capaz de medir la densidad de objetos. De acuerdo a la
leyenda, el rey de Siracusa había encargado a sus orfebres la fabricación de una corona de
oro. Cuando la tuvo en su poder, empozo a sospechar que los artesanos no habían utilizado
todo el oro que les había proporcionado, guardándose para sí cierta cantidad de él. Para probar
si hubo o no fraude, el rey le encargo a Arquímedes que los averiguara pero sin destruir la
corona. Arquímedes descubrió la manera de hacerlo mientras tomaba un baño de tina.
Una posibilidad es que al sumergirse en la tina, se dio cuenta de que el nivel del agua subía
y, si la tina estaba llena hasta el borde, el agua se derramaba. Por consiguiente, podría medir
el volumen de un objeto de forma irregular por medio del volumen de agua que desplazaba
al sumergirlo en ella. Si encontró el volumen de la corona de esta manera, podría pesarla y
calcular así su densidad. Después calcularía de la misma manera la densidad del oro puro y
la compararía con la obtenida para la corona. Al descubrir este fenómeno. Arquímedes
también observó que si sostenía un objeto con la mano, al sumergirse en agua realizaba un
esfuerzo menor para sostenerlo. De estas observaciones, Arquímedes concluyo que existía
algo que “empujaba” al objeto hacia arriba para hacerlo menos pesado, con lo cual se llega a
establecer un enunciado, denominado principio de Arquímedes.
Cuando un cuerpo se sumerge, está sometido a dos fuerzas: una dirigida hacia abajo, su peso
o fuerza de gravedad y otra dirigida hacia arriba, el empuje. Como ambas fuerzas son de igual
dirección y sentido contrario, según sea la predominante, se producirá la flotación, el
hundimiento o se mantendrá estático en el nivel en que ambas fuerzas se equilibren. Estas
dos fuerzas tienen sus respectivos puntos de aplicación y no actuaran sobre el mismo punto
en el cuerpo humano. Si, por el contario, es superior o igual, el cuerpo permanece en la
superficie más o menos sumergido.
La flotabilidad de un cuerpo en el agua está determinada por las densidades relativas del
medio y del individuo. Dado que la densidad del agua es la unidad, los cuerpos con densidad
o peso específico a 1 se hundirán, si es igual a la unidad. De igual modo, cuando la densidad
del agua sea mayor, por ejemplo el agua del mar, el empuje será superior y la flotación más
fácil.
Gracias a este principio, el cuerpo pesa menos en el agua que en el aire y existe una mayor
facilidad para realizar ejercicios. El principio de Arquímedes establece que un cuerpo
sumergido total o parcialmente en un líquido experimenta por parte del líquido un empuje
vertical de abajo hacia arriba igual al peso del volumen del líquido desalojado.
𝐹𝑏 = 𝜌𝑓 𝑉𝑑 𝑔
Ejemplo: Dos baldes de agua. Considere dos baldes de agua idénticos llenos de agua hasta
el borde. Un balde solo contiene agua, el otro tiene un pedazo de madera, que flota en él.
¿Cuál balde tiene el mayor peso?
Cuando un cuerpo está totalmente sumergido pueden ocurrir tres casos según el centroide
del líquido desplazado (B), esté sobre, coincida o esté más abajo que el centro de masa o
centro de gravedad del cuerpo (G). La figura 1 ilustra los tres casos. En el primer caso, no
aparece par al girar el cuerpo, luego el equilibrio es indiferente. En el segundo caso, la fuerza
de empuje actúa más arriba del peso, luego para una ligera rotación del cuerpo, aparece un
par que tiende a restaurar la posición original, en consecuencia este equilibrio es estable. En
el último caso, el par que se origina tiende a alejar el cuerpo de la posición de equilibrio, lo
cual es en consecuencia la condición de cuerpo inestable.
B
G
B
G G B
G G
B
B
Lourdes Mourelle Mosqueria, Rosa Faílde, Antonio Freire Magariños, Francisco Maraver
Eyzaguirre y María Isabel Carretero León. (2009). Técnicas Hidrotermales y estética del
bienestar. Madrid, España: Paraninfo.
http://hidrostatica.galeon.com/Ejemplos_ejercicios/ejer_arquimedes.htm
Cuestionario.
Considere dos baldes de agua idénticos llenos de agua hasta el borde. Un balde solo
contiene agua, el otro tiene un pedazo de madera, que flota en él. ¿Cuál balde tiene el
mayor peso? Y ¿Por qué?