Animales vs Plantas, y cómo prepararlos

(Parte I)
Como explicaba en ‘El plato revolucionario‘, si tuviera que simplificar al máximo la alimentación
ideal para el ser humano, sería algo así.

Sin duda hay muchos matices, y dentro de vegetales podríamos incorporar ciertas cantidades
de tubérculos y hacer otros ajustes en función del equilibrio hormonal de cada persona, su nivel de
actividad física, problemas digestivos, objetivos, etc.
Pero en el fondo el mensaje está claro: nutrir el cuerpo con comida real, que nuestro cuerpo
reconoce y ha utilizado como energía durante cientos de miles de años.
Por desgracia, en las últimas décadas se ha extendido la idea de que debemos minimizar el consumo
de carnes, grasas, colesterol etc… a la vez que nos bombardean con imágenes de modelos sonrientes
cargadas con frutas y verduras, sugiriendo que los productos vegetales son fuente de salud y que los
productos animales son dañinos.

En esta misma línea, la promoción de las llamadas ‘superfoods‘ (casi siempre vegetales) por muchas publicaciones de salud da a

entender que las plantas tienen propiedades cuasi-milagrosas ausentes en los animales. En este listado
 de superalimentos encontramos productos más o menos comunes, como el brócoli o las acelgas, otros menos frecuentes como

semillas chía o acay berry, o incluso algas desconocidas para muchos, como kelp o spirulina.

No discuto que muchos de estos alimentos contengan realmente importantes nutrientes, y si puedes
incorporar alguno de ellos en tu dieta, adelante!, pero la realidad es que tu salud va a venir
determinada por alimentos corrientes, a los que tuvimos acceso durante nuestra evolución en
cantidades significativas.
Quizá nadie les asigne el apelativo de ‘super’, pero si nos aislamos del sensacionalismo nutritivo y
analizamos los fríos datos, nos daremos cuenta de que estos sencillos alimentos son los verdaderos
héroes de la película, mientras otros se llevan la gloria.
APORTE DE NUTRIENTES
Si me preguntas cuáles son los verdaderos superalimentos, aquellos que nos permitieron llegar a
desarrollar nuestra inteligencia y mantener nuestra salud, creo que tienen mucho más mérito
alimentos tradicionales como:

 El huevo. Uno de los alimentos más completos que existen.

 El hígado. Contiene más vitaminas y minerales (por gramo) que prácticamente cualquier vegetal o fruta. De hecho incluso la carne

corriente supera a muchos de los ‘superalimentos’ vegetales.

 Y el superalimento por definición, la leche materna, claramente de origen animal :), con todos los nutrientes necesarios para

el desarrollo de un bebé.

Por otra parte, hay nutrientes esenciales para el cuerpo que sólo pueden obtenerse de productos
animales, como la vitamina B12 o la vitamina K2.
Existen otros nutrientes no esenciales como la creatina o la carnosina que tampoco pueden
obtenerse de fuentes vegetales. Si bien tu cuerpo los puede sintetizar parcialmente, múltiples
estudios sugieren la importancia de consumirlos en la alimentación
(estudio, estudio, estudio, estudio, estudio).
Pero más importante que los nutrientes que ingieres, es lo que efectivamente absorbes, que es el siguiente
punto de análisis.
ABSORCIÓN DE NUTRIENTES
Los productos animales, al ser estructuralmente más similares a nosotros, son en general más
fácilmente asimilables.

Un ejemplo claro es la proteína, traducible del griego como ‘de importancia primordial‘. Los
alimentos animales no sólo contienen mayor cantidad de proteína, sino que ésta es más fácilmente
 procesable por nuestro cuerpo (nuestros músculos son más parecidos a la carne que a las plantas,
verdad?).
Técnicamente, diríamos que las proteínas animales son mejores porque:

1. Son completas: contienen todos los aminoácidos esenciales, mientras que las proteínas vegetales carecen generalmente de varios de

estos aminoácidos.

2. Poseen mayor valor biológico. El valor biológico nos da una idea de cuánta de la proteína disponible en un alimento es realmente

incorporada a los tejidos del cuerpo. Algunos ejemplos.

Nota: Esta tabla toma como referencia el huevo, al ser la proteína “natural” de mayor porcentaje de
absorción, por eso la proteína de suero tiene un valor mayor a 100. A veces se muestra también el
valor biológico como % de absorción, en ese caso la proteína de suero tendría 96% y el huevo 94%,
pero la idea es la misma.
La única proteína vegetal respetable desde un punto de vista de perfil de aminoácidos y valor
biológico es la soja, pero tiene múltiples problemas que la hacen poco recomendable.
En el caso de las grasas, ocurre lo mismo. Cuando nos hablan de alimentos vegetales altos en grasas
poliinsaturadas Omega 3, debemos entender que se trata de ALA (Ácido Alfa Linolénico), el
‘Omega 3 vegetal’, sin embargo nuestro cuerpo requiere Omega 3 animal, principalmente DHA
(Ácido Docosa Hexaenoico) y EPA (Ácido Eicosa Pentaenoico). Somos capaces de producir DHA
y EPA a partir de ALA, pero múltiplesestudios indican que la conversión es poco eficiente (menos
del 5%). Es decir, es mucho mejor comer pescado que atiborrarse a semillas de chía o linaza. Más
fácil, eficiente y delicioso :).
Si hablamos de vitaminas, vemos que lo mismo ocurre con la vitamina A usable por el cuerpo
(retinol), sólo presente en alimentos animales. Los vegetales incluyen precursores de esta vitamina
(carotenos), que deben ser convertidos posteriormente en retinol.
También sabemos que la versión animal de la vitamina D, D3 o colecalciferol, es mucho más
beneficiosa que la versión vegetal, D2 o ergocalciferol (estudio, estudio).
APORTE DE TOXINAS
No sólo queremos consumir suficientes nutrientes y optimizar su absorción, también debemos
minimizar las toxinas que introducimos en nuestro organismo, y sin duda te expones a más toxinas
con los alimentos vegetales.
Si bien recomiendo comer orgánico en la medida de lo posible, varios estudios nos dicen que la gran
mayoría de los pesticidas que consumimos no son sintéticos, sino naturales producidos por las
propias plantas a modo de armas químicas contra los que intentan comerlas. Por mucho que cultives
tu huerto y riegues tus vegetales cada día, en sus ojos, eres un asesino :).
A pesar de su aparente pasividad, las plantas no quieren ser comidas más que ningún otro ser
viviente, por lo que desarrollan medidas de protección. Algunas de estas medidas son físicas,
como las espinas. Pero la mayoría de sus defensas son químicas, y su intención es eliminar a sus
enemigos.

Las frutas (y flores) son la única parte de la planta que seguramente no albergue toxinas, ya que
forman parte de la estrategia de dispersión de semillas a otras zonas (las semillas resisten bien el
paso por el tracto digestivo). Las frutas son dulces y coloridas precisamente para atraer la atención
de los animales.
Algunos interesantes estudios apuntan a que sentir repulsa hacia ciertos vegetales puede ser debido a
una especial sensibilidad del genotipo de una persona a toxinas específicas de esa planta (estudio). Si
tu hijo no se quiere comer el brócoli, quizá no debas forzarlo. De hecho los crucíferos, a pesar de ser
en general un gran alimento, deben evitarse en el caso de personas con problemas de tiroides, por
su alto contenido en goitrógenos, probablemente un mecanismo ancestral de defensa para atacar la
tiroides de sus devoradores.
No quiero sonar alarmista ni que alguien ahora deje de comer espinacas por miedo a sus toxinas (que
también las tiene). Millones de años conviviendo con muchos de estos vegetales han hecho que
nuestro cuerpo tolere razonablemente bien estas toxinas, incluso que algunas de ellas produzcan un
efecto de adaptación positiva u hormesis, pero quiero resaltar que esta idea generalizada de si es
vegetal es sano y si es animal seguramente es malo es totalmente equivocada.
Dentro del reino vegetal son especialmente peligrosos los cereales. Así como en general creo que
somos bastante tolerantes a la mayoría de toxinas de las verduras, son más preocupantes las de
alimentos como los cereales con los que llevamos conviviendo menos tiempo. Su alta carga en
 diferentes compuestos: lectinas, gluten (proteína del trigo, con compuestos similares en otros
muchos cereales…) etc pueden suponer un problema si se consumen en altas cantidades, que es
precisamente lo que recomienda la terrible pirámide alimentaria oficial.
Por contrapartida, los animales tienen otros mecanismos de protección. Pueden correr, tienen garras
y dientes. Las mismas sustancias que serían tóxicas para nosotros lo serían para ellos, por lo
que no tienen ningún incentivo para almacenar toxinas en su organismo. Incluso el veneno de
serpiente es comestible. Sólo te mata si se inyecta en la sangre.
Es decir, los animales son difíciles de matar pero fáciles de digerir. Las plantas son fáciles de matar
pero difíciles de digerir.
EVOLUCIÓN Y SOCIEDADES ACTUALES
La caza ha sido una pieza clave en nuestra evolución. El dominio del fuego nos facilitó ingerir carne,
y este importante aumento de calorías (y nutrientes) es lo que muchos expertos consideran el factor
principal en el desarrollo de nuestro cerebro actual. Es decir, comer carne (cocinada) nos hizo
humanos.
Analizar sociedades cazadoras-recolectoras actuales nos ofrece también una idea de lo que debería
ser la alimentación humana. Diferentes estudios (estudio, estudio, estudio, estudio) que analizan un
total de 229 grupos aborígenes ofrecen datos interesantes:
 46 tribus obtenían el 85% o más de su energía de carnes, pescados y huevos. Ninguna tribu
obtenía este nivel de calorías de fuentes vegetales. En un entorno natural, sin acceso a la sección de
verduras del supermercado, es imposible obtener suficientes nutrientes recolectando plantas.
 133 grupos obtenían el 65% o más de productos animales. Sólo en 8 tribus los productos
vegetales representaban este porcentaje.
 La media era de un 70% de productos animales y 30% de productos vegetales.
Cuanto más cerca del trópico mayor es la proporción de plantas y frutas que se consumen, pero
incluso en estos casos se tiende hacia alimentos vegetales altos en grasa, como cocos, aguacates y
frutos secos.

RESUMEN
No se trata de una competición, ni de abusar de unos alimentos en detrimento de los otros. Ambos
son importantes, y no olvidemos que el ser humano es el omnívoro por excelencia del reino
animal.
Si bien no creo que haya una proporción de alimentos animales y vegetales que funcione para todo el
mundo, sí debemos asegurar que la combinación de ambos aporta:

1. Suficiente energía para nutrir el cuerpo y ávido cerebro (¿cuántas calorías necesitas?).

2. Suficientes nutrientes, idealmente de fácil absorción.

3. Pocas toxinas.

Desde luego que hay muchas variables y particularidades, pero podemos concluir que probablemente
una buena alimentación deba contener más calorías procedentes de animales que de plantas.
Sin embargo, considerando que los alimentos animales son bastante más densos calóricamente, es
posible que en términos de peso sea recomendable comer más plantas que animales, y de ahí
que las plantas estén en la base de mi pirámide. No olvidemos también la importancia de la fibra
buena en la salud.
CÓMO PREPARARLOS
Hoy hemos hablado principalmente de nutrientes y toxinas. Pero a veces tan importante como ‘qué
comer‘ es ‘cómo cocinar lo que comemos‘.
Un procesamiento adecuado de la comida puede optimizar la absorción de ciertos nutrientes por
nuestro organismo y eliminar potenciales toxinas, mientras que un tratamiento incorrecto puede
hacer justo lo contrario: destruir nutrientes e introducir nuevas toxinas.