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Durante la segunda mitad del siglo XVI culmina en Europa un largo proceso de expansión
económica. Se pasa a una situación conflictiva que ha permitido hablar de una crisis del
siglo XVII.
Una de las primeras interpretaciones dadas a la crisis desde una perspectiva económica
aunque también social, es por Hobsbawm en 1955. Esta descompensación habría supuesto
un obstáculo a la continuidad de la expansión. La situación había sido especialmente
complicada en el sur y el este de Europa: Portugal, España, Polonia, Rusia… Solo al norte
de Europa, en Holanda e Inglaterra, el cambio de esta estructura había provocado una
rápida transformación en la sociedad que les llevó en el siglo XVII a un rápido desarrollo
capitalista.
El planteamiento neo maltusiano también intenta explicar la crisis del siglo XVII por medio
del desfase entre recursos y población.
Otros autores son muy críticos por lo que respecta a la existencia de una crisis generalizada
en el siglo XVII.
Durante el siglo XVII, se produce una disminución del comercio legal, sujeto a impuestos,
que entra en la Península a través de la Casa de la Contratación. Las principales causas son
la falta de regularidad en la Carrera de las Indias, la disminución de las remesas de metales
preciosos por la bajada de la producción de las minas de Potosí, el descenso de la
demografía y, por tanto, del tributo, y la abultada e ineficaz administración virreinal que
consume gran parte de lo recaudado entre sus pobladores. Esta situación evidencia la
autonomía económica y política de los territorios americanos.
El comercio con las Indias se inicia bajo la gestión centralista y monopolizadora de la Casa
de la Contratación en Sevilla. Hasta la entrada en funcionamiento del Reglamento de Libre
Comercio de 1778, los criollos disfrutarán de un cierto monopolio a través de los
consulados de Cargadores a Indias.
El Reglamento no fijaba el comercio libre, sino que buscaba el fomento del comercio entre
los súbditos del rey, favorecer los productos españoles, tanto peninsulares como indianos
que no compitieran con los primeros, gravar a las mercancías extranjeras, y atacar el
contrabando, principalmente del Reino Unido.
Este comercio supone una dura competencia para las economías menos desarrolladas, así
en Río de la Plata, los textiles sufrirán un retroceso ante las importaciones de Buenos Aires.
Veracruz abastecerá a Cuba de harina y trigo frente a las exportaciones gaditanas.
Por ejemplo, y sea cual fuere el número de naturales que consideremos que
habitaban la isla en 1492, parece que hacia 1550 sólo sobrevivían unos pocos
cientos de nativos (Moya Pons, 1987: 181-189). Con la intención de detener la
corriente migratoria de colonos hacia otros lugares americanos hubo que recurrir,
en consecuencia, tanto a la importación de mano de obra de indios caribes
En el mismo año de 1533, en fin del mes de agosto, vinieron en una nao a esta
ciudad y puerto de Santo Domingo de la isla Española, hasta sesenta labradores,
y la mayor parte de ellos con sus mujeres e hijos y para poblar Monte Cristi y
Puerto Real, a los cuales mandó Su Majestad ayudar para ello
En 1760 se calculaba que por cada esclavo se obtenían 100 arrobas de azúcar, al
tiempo que el rendimiento en azúcar de la caña molida con el mejor equipo se
situaba entre el 2 Y el 3 por ciento
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ocupación por
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Oeste de la
Isla. Monopolio
comercial y cultivo
del tabaco
siglo xvii
Este siglo empieza
con la problemática
del contrabando
comercial que
llevaban a cabo
pobladores de la
Española con
algunos países
enemigos de
España. En la ilícita
actividad estaba
implicado el tabaco.
1605-1606