TEORÍA DEL

PODER MARÍTIMO

ROCÍO TÉBAR MARTÍNEZ

2º Grado Geografía y Ordenación del Territorio
 Las teorías geopolíticas
Existen una serie de teorías, las cuales hicieron
que la Geopolítica mostrara una gran importancia,
ya que a través de éstas, eran los diferentes
espacios los factores predominantes en las
relaciones de poder de una nación.

Estas teorías se clasifican en:

• La teoría terrestre de Mackinder.
• La teoría marítima de Mahan
• La teoría aérea de Douhet.
 Alfred Thayer Mahan

Nació en West Point en 1840 y

falleció en Quoegue en 1914.
Su padre era un importante
instructor de la Academia del
Ejército, lo que hizo que Mahan
tuviese una gran vocación
militar e ingresase con tan solo
14 años en la Academia Naval
de Annapolis.
Participó en la Guerra Civil Norteamericana pero
no de forma activa, ya que solo realizaba guardias.
Luchó en la Guerra de Secesión (1861-1865) con el
ejército de la Unión, y una vez retirado en 1896,
volvió varios años después para participar en la
guerra contra España.

Pero no solo se dedicó a la guerra, ya que además

escribió una serie de libros y artículos. Sus temas
giraban en torno a la necesidad de los Estados
Unidos de Norteamérica de mejorar su política
exterior a través de la expansión de las líneas de
comunicación marítimas, proyección del poderío
naval y ampliación de los mercados a nivel mundial.
Fue por ello un militar e
historiador importante.
Como he indicado en la
diapositiva anterior fue
autor de gran cantidad
de libros y artículos,
pero sin duda su libro
más destacado es la
célebre obra titulada La
influencia del poder
naval en la historia
(1660-1783), un tratado
sobre la hegemonía naval
que causó gran impacto a
finales del siglo XIX y
principios del siglo XX.
Influencia del poder naval en la historia
En su libro Mahan expone como teoría esencial que las
naciones de condición marítima utilizan el comercio a
través del mar para desarrollar su economía y el
imprescindible dominio marítimo, apoyado en un fuerte
Poder Naval, tanto para las situaciones de guerra como
para las de paz.

Desarrolla una filosofía del poder naval, formula una

teoría geopolítica y reestructura la estrategia y la
táctica naval, desentrañando seis factores del poder
marítimo:
La posición geográfica, la configuración física, la
extensión territorial, la población, el carácter nacional
y las instituciones gubernamentales.
Su libro es importante por dos razones:

• Primero, esboza sus ideas para lograr aumentar el

poder nacional, lo cual es más estrategia nacional o
política que estrategia militar. Su inspiración, por
supuesto, fue Inglaterra y su empleo del poder
naval para lograr y mantener su grandeza.

• Segundo, establece como usar el poder naval

contra el enemigo. Al respecto es necesario notar la
influencia de Jomini sobre Mahan, en especial su
énfasis en la importancia de las líneas de
comunicaciones, concentración y la ofensiva para
destruir la flota del enemigo.
Mahan realizó un primer trabajo en 1890 denominado
The Influence of Sea Power Upon History en el cual
abarcaba toda la estructura del mundo y extrajo de la
acción naval de Gran Bretaña los principios que debían
servir de guía para un posible dominio del globo.

Se basó en Inglaterra porque tenía bajo su control las

principales vías marítimas entre Europa, Asia y África y
las rutas comerciales de los océanos Atlántico, Pacífico
e Índico. Su país debía tomar posesión de Hawaii como
puerto estratégico ante alguna invasión de Asia
promoviendo la construcción de un canal en el Istmo de
Panamá , que conectara las aguas del Atlántico con las
del Pacífico.
Se dedicó a analizar la influencia del mar en el desarrollo
de los pueblos y de las culturas.
Como he citado en la diapositiva anterior, se basó
particularmente en el nacimiento, desarrollo y apogeo del
Imperio Británico, que desde el reinado de Isabel I
cuando derroto a la “Armada Invencible” de Felipe II,
creció de forma rápida, valiéndose en buena parte de la
guerra de corso contra el imperio español, hasta alcanzar
el dominio general de los mares del mundo y con la
revolución industrial, convertirse paralelamente en la
primera potencia política, económica y militar.

Navío de línea Victoria

Batalla de Trafalgar,
1805
 Introducción poderío marítimo
La influencia ejercida por los océanos en la existencia de
la humanidad es consecuencia lógica de una realidad
geográfica ya que más de dos tercios de la superficie del
planeta están cubiertos por agua.

En la antigüedad, las primeras civilizaciones avanzadas se

afincaron en los márgenes de las grandes cuencas
hidrográficas de Egipto, Mesopotamia, India y China.
Aquí surgió el inicio de los primeros “barcos”, los cuales
eran hechos con troncos o cañaverales.
Las primeras grandes embarcaciones surgieron en el Nilo
sobre el 4000 a.C., construidas con maderas de palmera.
De manera progresiva, el mar se transformó en la
principal vía de comunicaciones para propósitos
económicos, políticos, sociales y estratégicos.

Hoy los océanos constituyen el cordón umbilical del

intercambio comercial en un mundo cada vez más
globalizado.

Asimismo constituyen la gran reserva de recursos

vivos y no vivos destinados a asegurar la
supervivencia de la humanidad. Por tal razón forman
el escenario donde concurren los intereses,
aspiraciones y expresiones de poder de la gran
mayoría de las naciones.
 Conceptos sobre poderío marítimo

El poderío marítimo se entiende como la capacidad de

crear, desarrollar, explotar y defender los intereses
marítimos de un país tanto en la paz como en tiempos de
conflicto. En síntesis, consiste en la facultad que tiene
un Estado para aprovechar el mar en su propio beneficio.

Se dice que el poder marítimo está compuesto por dos

elementos: los intereses marítimos de carácter
económico y social; y el poder naval. El primer elemento
es el que da substancia y vida económica al poder
marítimo.
Los intereses marítimos son el conjunto de beneficios
de carácter económico, político, social y militar que
obtiene una nación de todas las actividades relacionadas
con el uso del mar.

Dichas actividades las realizan tanto el Estado como las

particulares en alta mar, aguas jurisdiccionales, fondos
marinos y el litoral con el objeto de aprovechar sus
facilidades y explotar los recursos contenidos en ellos.
 Teoría del Poder Marítimo
Mahan fue el primero en analizar la influencia del
Poderío Marítimo en la historia y determinó los
factores que lo incentivan. Sus efectos se logran
mediante la combinación de éstos.
Para el autor aludido como indicamos en otra
diapositiva eran:
Situación Geográfica.
Configuración física.
Extensión territorial
Población.
Carácter nacional.
Clase de gobierno.
La situación geográfica está referida a dos aspectos:

El primero radica en la carencia de fronteras comunes

con potenciales adversarios. En dicha coyuntura, el
Estado se despreocupa de invertir cuantiosas sumas
para ejércitos terrestres destinados a su defensa pues
la amenaza sobre una invasión se hace remota.

El otro punto consiste en una ubicación geográfica

central respecto al sistema general del tráfico
marítimo. Esto facilita concentrar las fuerzas navales
para proteger las propias comunicaciones marítimas e
interrumpir las del enemigo. Es decir, permite el
control permanente sobre el tráfico comercial del área.

El ideal para Mahan era Gran Bretaña que dominaba los

accesos desde el Atlántico a Europa Central.
La configuración física se relacionaba con el litoral,
terreno, clima y conformación geográfica. Con respecto a
la costa si ésta era extensa y dotada de numerosos
puertos amplios, profundos, con expeditos accesos al
interior del territorio estimulaba el comercio marítimo
con el exterior.

Un vigoroso intercambio internacional se traducía en

prosperidad económica y poder político. Sobre el terreno
y clima, Mahan opinaba que los suelos fértiles, junto con
ambientes benignos favorecían el asentamiento
sedentario de sus habitantes; mientras comarcas
estériles y con duras condiciones de tiempo impulsaban a
lo pueblos a buscar su sustento en ultramar. La nave
mercante o pesquera simbolizaba su riqueza, en tanto el
buque de guerra su seguridad.
Por último, sobre la configuración geográfica el
autor estimaba que los países insulares,
peninsulares y archipiélagos requerían de un
significativo Poder Marítimo, en caso contrario
podían verse reducido a la impotencia. Su
seguridad y desarrollo descansaban en el mar.

Referente a la extensión territorial, último de los

factores geográficos, no correspondía al tamaño
del país sino a la extensión de su litoral y la
calidad de los puertos en comparación con el
número de habitantes. Cuando la proporción
resultaba adecuada consistía en un factor de
fuerza. Pero si la población era escasa y los
puertos numerosos, además de estar conectados a
ríos navegables, se transformaba en una
vulnerabilidad.
En cuanto a la población de una nación, este factor
correspondía al porcentaje y cantidad de habitantes
dedicados a actividades conexas con el mar y la industria.
Pues la práctica en estas labores los capacitaba para
tripular, reparar y mantener las complejas unidades
navales, auxiliares o mercantes destinadas a satisfacer
las exigencias de la guerra en el mar. Todos ellos
conformaban la reserva marítima del país, en particular
los integrantes de las dotaciones de las naves mercantes,
pesqueras, investigación y deportivas.
Por otra parte la dura vida en el mar ha influido en la
formación de los pueblos navegantes. Desde la
antigüedad gracias a sus ansias de aventuras y de
comercio expandieron los límites del mundo conocido. Su
prosperidad y poder se cimentaron en la extracción de
recursos vivos desde las profundidades de los océanos o
del intercambio de bienes con ultramar.

Mahan, conocedor de la historia, comentó: "La tendencia

comercial, con la consiguiente necesidad de producir
algo con que satisfacerla, es uno de los elementos
nacionales más importantes para el desarrollo del Poder
Marítimo. No es verosímil que un pueblo que la sienta y
tenga extensa costa, no trate de buscar las riquezas por
medio del comercio marítimo, superando el temor de los
peligros que el mar ofrece o por natural aversión hacia
él”.
Respecto a la clase de gobierno, el factor estaba
desvinculado con las teorías de los sistemas políticos
pues se refería a la influencia del Estado, para
desarrollar el Poder Marítimo. La experiencia
histórica mostraba lo decisivo de la acción del
estadista en el fomento del Poder Marítimo.

En resumen, se hace difícil orientar a una nación

hacia un destino oceánico, aún cuando todos los
factores enumerados favorezcan su materialización.
Es más, las políticas tendientes a incentivar los
Intereses Marítimos necesitan claridad y
permanencia a través del tiempo. De lo contrario los
beneficios alcanzados se esfuman con excepcional
rapidez. El Hombre, ser terrestre por naturaleza,
propende a retornar a la comodidad brindada por la
existencia continental.
Teoría del poder marítimo en la actualidad

Algunos juicios emitidos por Mahan perdieron vigencia.

La evolución política, económica, social y militar de la
humanidad los modificaron en forma parcial o los
hicieron obsoletos.
Por ejemplo, la conquista de colonias como instrumento
de riqueza y poderío quedó en el pasado.

Asimismo, la geografía jamás impuso leyes inexorables

como lo sostenía la geopolítica.
Sin embargo, uno de los factores que ejerce marcada
influencia en la formación de una potencia marítima
es la decisión del gobernante en crecer hacia el
exterior.
Para tal propósito el Estado debe introducir
reformas en las estructuras económicas, sociales e
incluso políticas. Entre las principales se encuentran:
fijar aranceles bajos, eliminar los subsidios,
incentivar la inversión e ingresos de capitales,
mantener una eficiente red de puertos con vías de
acceso despejadas...
Un ejemplo importante de poder marítimo en la
actualidad es China.

Ahora mucha gente piensa que el “poder marítimo”

es un término del pasado. Pero esto no es cierto, ya
que por ejemplo China, está aumentando sus
intereses navales y marítimos desde hace unos años:
desarrollo económico, gestión territorial, energía y
seguridad alimenticia, así como comercio.
Rápidamente está desarrollando y adquiriendo de
otros países (principalmente Rusia, la UE cuando es
posible) una marina capaz de promover tales
actividades.
China no sólo busca asegurar sus gastos
energéticos, sino lograr objetivos de seguridad
más amplios. Por ejemplo, el puerto militar de
Gwadar, que China está construyendo en el
sudoeste de Pakistán, está ubicado
estratégicamente para vigilar la garganta del Golfo
Pérsico, con puestos de escucha electrónica para
monitorear barcos que se desplacen por el
Estrecho de Ormuz y el Mar de Arabia.

De manera similar, está construyendo facilidades

portuarias para contenedores en Chittagong,
Bangladesh, para sus flotas naval y mercante, así
como más bases navales y centros de recolección
de inteligencia electrónica en islas que son
territorio de Myanmar en el Golfo de Bengala.
La actual estrategia marítima de China tiene sus raíces
en los EE.UU., la nación que China parece percibir como
su rival estratégico clave, particularmente en la teoría
del "poder marítimo" desarrollada por Mahan.

En La influencia del poder marítimo en la historia,

publicado en 1890, Mahan argumentó que el poder
marítimo y el desarrollo económico estaban
profundamente interrelacionados. Sólo la capacidad de
proteger el comercio y proyectar el poder a través del
mar puede asegurar la vitalidad de este nexo.

Estas condiciones eran pertinentes a los EE.UU. del

tiempo de Mahan, y sin duda se aplican a la China de
hoy en día.
En conclusión, desde los inicios de la humanidad hasta la
actualidad, tener el poder del mar ha sido un aspecto
positivo e importante para el avance y desarrollo de una
nación, tanto económicamente debido a las vías
marineras de mercado, como políticamente en tiempos de
guerra o de paz.

La Teoría marítima escrita por Mahan sirvió para que los

distintos países se dieran cuenta de lo importante que
era un control del mar. Tanto importó su teoría que
países como Estados Unidos siguieron sus consejos,
conquistando por ejemplo el Canal de Panamá.