LEY DE LAS PROPORCIONES MULTIPLES (DE DALTON -1803)

Las cantidades de un mismo elemento que se unen con una cantidad fija de otro
elemento para formar en cada caso un compuesto distinto están en la relación de
números enteros sencillos.

La ley de Proust no impide que dos o más elementos se unan en varias proporciones
para formar varios compuestos. Así, por ejemplo, el oxígeno y el cobre se unen en dos
proporciones y forman dos óxidos de cobre que contienen 79,90 % y 88,83 % de cobre.
Si calculamos la cantidad de cobre combinado con un mismo peso de oxígeno, tal como
1g, se obtiene en cada caso:

Las dos cantidades de cobre son, muy aproximadamente, una doble de la otra y, por
tanto, los pesos de cobre que se unen con un mismo peso de oxígeno para formar los
dos óxidos están en la relación de 1 es a 2.

El enunciado de la ley de las proporciones múltiples se debe a DALTON, en 1803 como

resultado de su teoría atómica y es establecida y comprobada definitivamente para un
gran número de compuestos por BERZELIUS en sus meticulosos estudios de análisis de
los mismos.

LEY DE LAS PROPORCIONES RECIPROCAS (DE RICHTER -1792)

Los pesos de diferentes elementos que se combinan con un mismo peso de un elemento
dado, dan la relación de pesos de estos Elementos cuando se combinan entre sí o bien
múltiplos o submúltiplos de estos pesos.

Así, por ejemplo, con 1g de oxígeno se unen: 0,1260 g de hidrógeno, para formar agua;
4,4321 g de cloro, para formar anhídrido hipocloroso; 0,3753 g de carbono para formar
gas carbónico, 1,0021 g de azufre, para formar gas sulfuroso, y 2,5050 g de calcio, para
formar óxido cálcico. Pero los elementos hidrógeno, cloro, carbono, azufre y calcio
pueden a su vez combinarse mutuamente y cuando lo hacen se encuentra,
sorprendentemente, que estas cantidades, multiplicadas en algún caso por números
enteros sencillos, son las que se unen entre sí para formar los correspondientes
compuestos

Esta ley llamada también de las proporciones equivalentes fue esbozada por RICHTER
en 1792 y completada varios años más tarde por WENZEL.

La ley de las proporciones recíprocas conduce a fijar a cada elemento un peso relativo
de combinación, que es el peso del mismo que se une con un peso determinado del
elemento que se toma como tipo de referencia.
Al ser el oxígeno el elemento que se combina con casi todos los demás se tomó
inicialmente como tipo 100 partes en peso de oxígeno; la cantidad en peso de cada
elemento que se combinaba con estas 100 partes en peso de oxígeno era su peso de
combinación. El menor peso de combinación que así se encontraba era el del hidrógeno,
por lo que fue natural tomar como base relativa de los pesos de combinación de los
elementos el valor 1 para el hidrógeno; en esta escala el oxígeno tiene el valor 7,9365
(según las investigaciones últimamente realizadas) y otros elementos tienen también
valores algo inferiores a números enteros. Pero puesto que el hidrógeno se combina con
muy pocos elementos y el peso de combinación de éstos tenía que encontrarse en
general a partir de su combinación con el oxígeno, se decidió finalmente tomar
nuevamente el oxígeno como base de los pesos de combinación redondeando su peso
tipo a 8,000; el del hidrógeno resulta ser igual a 1,008 y el de varios elementos son
ahora números aproximadamente enteros.

Estos pesos de combinación se conocen hoy como pesos equivalentes. El peso

equivalente de un elemento (o compuesto) es la cantidad del mismo que se combina o
reemplaza -equivale químicamente- a 8,000 partes de oxígeno o 1,008 partes de
hidrógeno. Se denomina también equivalente químico.

Debido a la ley de las proporciones múltiples algunos elementos tienen varios

equivalentes.