Panorama Las raices de los neandertales El estudio de 17 créneos fésiles del yacimiento de la Sima de los Huesos, ‘en Burgos, hace replanteer la evolucién de los humanos europeos del Pleistoceno medio hacia los neandertales LoSizs Huss sina en [conjunto arqueol6gica dela sierra de Atapuerea, es un yacimiento excepeional por numerosas razones. Resulta habitual ‘que en Tas enevas se realieen hallazzos arqueologicos, pero pocos sitios son tan recénditos como este. A mas de 00 me- tros del acceso exterior mas préximo, se ga a esta parte de la cueva Mayor ti ‘deseender por una simia vertical de tuos y una rampa de 30 grados. La Sima de los Huesos, una pequena eamara de 6 metros de largo por de ancho, conserva lamayor acumulacion de fésiles humanos de todo el mundo. Hace poco se ha publicado un estudio en Science, con a paticipacion de nuestro equipo, en el que se analizan los 7 erneos recuperados hasta la fecha y se ofrecen st antigitedad, Algunos de los rnens ya se habian desenterrado en los alos 90, pero ahora se aportan da. tos de siete nuevos. Las files habian sido rasignadosa la especie Homo heidelbergen- sis, antepasada directa de los neandertales, smuevos datos sobr CARLOS LORENZO pero, ala vista de la reciente investigaclon esta atribuet6n debe ser reevaluads, Los primeros fosiles huumanos de Ta Sima se deseubrieron en 1976, pero hasta mediados de los anos oenenta no se mi- sistemétiess. Los aos iniciales fueron muy laboriosos y conllevaron Ia evacuaelon de todo el se dimento removido por as visitas de fico nad aquel momento era difillimaginarlo que apareceria espns, nero entre el seamen: merosos dientes hu manos, pequeiios fragmentos de créneos 30s del esqueleto. Aunque los restos estaban muy fragmentados, la presencia de elertas partes anatémicas, como las falanges de Ios dedos de los pie ‘onstituia un hecho poco habitual en otros yacimientos y apuntaban a la posbilidad Ge que quizé se habrfan aeumulado es- queletos entoros. EI futuro lo contirmé: en la década de los noventa se empez6 fa exeavar el depésito no removido y los hallazgos se sucedieron. En 1999 se en- cesta parte de la eueva Mayor. En to se reeuperaron y también hi EL CRANEO NUMERO 17 DE LA SIMA DE LOS HUBSOS cs cl iltimo delos reconstruids a parti de numerosos fragmentos.y ino de los mas completos de la co leccién. Su rostro y dentaddura se asemejahan alos de los neandertales, pero atin con- servaban rasgos de los humanos ms pr 8 INVESTIGACION'Y CIENCIA, novembre 201 tivo, com la forma de a parte post contraroa tres erdneos, un deseubrimiento (que ocup6 la portada de la revista Navure desde entonces se les ha destiado nn I ‘sir preeminenteen todos los manuales de fevonteion humana, Durante todos estos ais, las excava ciones han eontinuado de forma ininte- rrumpida y sehan reeuperado numerosos restos que permiten seguir reconstruyendo ‘nuevos craneos. En la aetualidad, a colec con suma més de 6000 fosiles humanos ‘que representan todas las partes del esque leto de unos 30 individuos yo trabajos en cl yacimiento todavia prosiguen, ‘Unmosaico de caracteristicas Desde el deseubrimiento de los primeros cerdneos en 1992, nuestro equipo ha teal zado numerosos estudios sobre distintos aspectos de estos humans. En pritn gar, su morfblogia permitio saber a que especie pertenecfan y como se relaciona- ban con otras especies humanas. Adem, suis capaeidades aetsticas indleaban que Aisponfan de un Jenguaie complejo; edi morfismo sexual o las diferencias entre hombres y mujeres eran similares a las que tenemos en la actualidad; algunos individuos padecieron diferentes ener medades, eteétera, En el artfeulo publicado en Science se aanalizan todos los 17erneos reeuperados desde el alo 1992, Esta cantidad de fési- les permite abordar cuestiones que son inimaginables euando solo se dispone de elementos aisladas, como la distribueién de clertos rasgos en la pablaeion; en el trabajo se evalian las similitudes y ite rencias entre los distintos individuos. La primers aportacion del estudio tie- ne que ver con la dataci6n del yacimiento. CConocer la antigtedad des sits resul ‘a fundamental para ubicarios en nuestro 4rbol de familia, aunque no siempre es una tarea fel. Los restos de la Sima son ‘demasiado antiguos para poder aplicar el ‘conocido métado del earbono I, Para ave- riguar la edad del créneos se a emplen {do una combinacién de diferentes teeni- fens que incluyen métodos fisico-quitnicos (paleomagnetismo, 6pticolaminiscencia,leetroespin)yel estudiode ins especies de animales que vivieron y foslizaron junto alos humanos (biocronologia). La com Dinacién de los diferentes datos permite precisar la fecha en que se acumularoa hace unos 40.000 alos, prctieamente en la mitad del pertodo geolégico denomina- do Plistoceno medio have entre 780.000 128,000 asi). ‘La segunda aportacion hace referencia alas caracteristicas anatémicas de os cré- nneos de la Sima ya la relacion que guar ddan con las de los neandertales. Conocer Ja varlabilidad de a poblacion de este ya cimiento nos ofece informacion de como sungieron lus neandertales. Lus huss {ela Sima vivieron en una época anterior a la aparieién de estos en Europe, y en Jos exdneos se observan algunos rassos Aanatémicos comunes que permiten rela- cionarlos con ellos. Sin embargo, racterstias «ile neanderial» no aparecen. {dela misma forma en todos los mnatvicuos. ni en todas las regiones del erdneo. Los ‘ies de Ja Sima presentan un mosaico de rasgos, En conereto, a cara proyecta- {da hacia adelante y In morfologia de la manaibula son muy similares alas de los neandertales; en cambio, a forma de la parte posterior del erdneo es diferente ‘Tales particularidades hacen pen sar que la evoluci6n de los humanos eee ee a) renin Cee een Er eee Cerne Saar Eee ents Peeler ‘er eee ceuropeos del Pleistoceno medio hacia Ios neendertalee no consist eimplements en ‘un proceso de adicién gradual de rasgos con el que fueron volviendose vada ver nas neandertales. Los datos indican que la evolucién fue mis eompleja de lo que pensdbamos y quiza no todas las pobla ciones del Pleistoceno medio en Europa se hallaban igual de emparentadas eon los neandertales. Los hallazgos también hacen cuestio snamos si todos Jos humanos europeos de esa época deen ampararse bajo e| mismo nombre, En las iltimas décadas se habia ‘optado por utilizar la especie Homo hei- elle gensts pasa designat a todo el gr ‘po, pero Tos datos recientes de la Sima yl rnesesidad de nuevas datacionesy estudios en otros yaeimientos nos obliga a repla twarnos i puede haber mds de una especie y si deberfamos designarias con diferen- tes nombres. Esta idea vendria reforzada ‘or los resultadus de Ta secuenclucion del ADN mitocondtial de fOsiles de la Sima {de los Hueses, publieados hace menos de ‘un aft; tal secuencia genética, en lugar de asemejarse ala de los neandertales, se Aaprosimaba més a la de una enigmstica poblacion de Asia central conocida como los aentsavanos, ‘Aungue hemos aprendide mucho de este registro f6sil unico, su abundancia y ae eee ccompletitud también haee que el ntimero do preguntas que surgen resulte ingot ble El estudio de os fésiles de Atapuerea ‘ocupara alos paleoantropélogos durante décadas y cada tna de las respuestas nos permitira aproximarnos a cémo eran y ‘ebmo vivieron estos humanos de hace ‘asi medio milln de ato, Carlos Loren: Instituto Catalin de Paleoecologi Humana y Ecolueién Social Universidad Rovira i Virgit Pana sasen mAs Thee new haran ils fom he Sima des oes Mile Pleistocene stein ira de ‘Aapuera, Spl. Arage etl et are vl 36, pi, 6-87, 198, Amitechondril genome sequence af ein rom Sina deo Hesos. Meyer clstonNstir el 05, pi 8.406, 2073 Neandertal ot: rail and chronlgia ‘dence rom St delos Hse. L Arsioga etal en See 0 344 igs ‘8S6053.208 os yainiertes de AtapuoreaEilane green i acl ce 95, Baines fra sneer? Kat Wong eo jo de000. im “primaiologea Esirneclrenes ‘Quimic, aire ‘yambiente ‘Guricne rus Troe eas “Kavi Giméres “Unies deans