Energía nuclear y medio ambiente

Todas las fuentes energéticas tienen una repercusión medioambiental en algún

momento de su ciclo de producción. Las dos únicas fuentes disponibles en la actualidad
que no emiten gases de efecto invernadero en su operación son las energías renovables
y la energía nuclear.

Las energías renovables son necesarias pero complementarias, no pueden sustituir a

medio plazo la generación nuclear y la energía nuclear es hoy en día la única fuente
capaz de suministrar grandes cantidades de electricidad sin contribuir de forma
significativa al cambio climático, las centrales nucleares permiten ahorrar un 8% de las
emisiones de CO2 a nivel mundial

La industria nuclear ha desarrollado importantes esfuerzos y ha puesto en marcha los

mecanismos adecuados para garantizar que sus posibles riesgos medioambientales
(emisión de radionúclidos y gestión de residuos radiactivos) se mantengan muy por
debajo de los límites establecidos por organismos reguladores independientes y la
administración

Emisiones a la atmósfera

Mientras que las centrales térmicas convencionales queman combustibles fósiles para
la producción de electricidad, una central nuclear obtiene su energía de un proceso
físico, la fisión del átomo de uranio. Esto significa que una central de este tipo no envía
a la atmósfera gases de efecto invernadero (óxidos de carbono, de azufre, de
nitrógeno, etc.) ni otros productos de combustión, tales como las cenizas, que
contribuyan al cambio climático, a la acidificación de las lluvias, a la contaminación de
las grandes ciudades, la destrucción de la capa de ozono o al efecto invernadero. En
cuanto a las “emisiones” de las torres de refrigeración, tan frecuentemente utilizadas
como símbolo de la contaminación producida por las centrales nucleares, son sólo
vapor de agua.

Desde el punto de vista de la protección del medio ambiente, las centrales nucleares
siempre han estado sujetas a un estricto control reglamentario institucional difícil de
igualar por otras actividades industriales. Dicho marco reglamentario contempla todas
y cada una de las fases que componen el ciclo de producción, así como la protección de
los trabajadores y del público en general.

Las centrales nucleares al no quemar combustibles fósiles, no emiten CO2 durante su

operación, permitiendo ahorrar cada año un 8% de las emisiones de CO2 a nivel
mundial (2.500 millones de toneladas de CO2) y entre 35 y 45 millones de toneladas de
dióxido de carbono en España (equivalentes a las emisiones que realiza la mitad del
parque automovilístico español) y representan más del 40% de la electricidad libre de
emisiones generada en España. En Europa la producción anual de 900 TWh nucleares
supone evitar la emisión de unos 650 millones de toneladas de CO2. Esta cifra es
equivalente a la que emite el parque automovilístico europeo.

Sin embargo, hay que considerar todo el ciclo de producción y en el caso de las
centrales nucleares incluye la extracción y transporte del uranio para convertirlo en
combustible nuclear por lo que en esta fase, cómo en cualquier otra fuente de energía,
se producen emisiones de CO2.

CANTIDADES (EN TONELADAS) DE DIÓXIDO DE CARBONO

POR GIGAVATIO-HORA PRODUCIDO CONSIDERANDO EL CICLO DE VIDA
COMPLETO
Carbón 1.100
Gas natural (cogeneración) 650
Gas natural (ciclo combinado) 450
Biomasa 50
Solar 40
Hidráulica 20
Nuclear 5
Eólica 4
Las centrales nucleares generan emisiones de efluentes radiactivos en cantidades
limitadas de acuerdo con la regulación, que quedan registradas de forma continua y
son objeto de constante seguimiento mediante un extenso programa de análisis
realizado por entidades independientes y la administración. Los valores de estos
efluentes medidos en términos de actividad radiológica y de dosis son mil veces
inferiores a lo permitido.

Ocupación del suelo

Considerando que el impacto ambiental afecta a multitud de factores, por ejemplo,

hablando de la ocupación de terreno cuando éste alcanza valores relativos
significativos y teniendo en cuenta que es un bien cada vez más escaso y caro, existen
importantes diferencias entre unas y otras centrales energéticas, tal y como se observa
a continuación:

Nuclear Entre 1 y 4 km2

Solar Entre 20 y 50 km2
Eólica Entre 50 y 150 km2
Biomasa Entre 4.000 y 6.000 km2

Las centrales nucleares son, por tanto, respetuosas con el medio ambiente y a la vez
proporcionan una solución factible para satisfacer los incrementos de la demanda de
electricidad de forma económica. La energía atómica es la única fuente disponible
actualmente capaz de suministrar grandes cantidades de electricidad sin afectar al
calentamiento global. Esta afirmación la comparten figuras destacadas del ecologismo
como James Lovelock o Patrick Moore.

En cuanto a la energía nuclear, el Protocolo de Kioto recoge que un análisis exhaustivo

de las emisiones de gases de efecto invernadero del sector eléctrico teniendo en cuenta
diferentes fuentes de generación muestra que la energía nuclear es una de las
tecnologías con menos emisiones considerando el ciclo completo de generación.

Fuente de energía Emisiones de gases de efecto invernadero (gCeq/kWh) (*)

Nuclear 2,5 – 5,7
Renovables 2,5 – 7,6
Combustibles fósiles 105 - 366

(*) GCeq/kWh son los gramos de carbono equivalente por kWh de electricidad
generada.

Ventajas de la energía nuclear

La generación de energía eléctrica. La energía nuclear permite reducir la

cantidad de energía generada a partir de combustibles fósiles (carbón y
petróleo). La reducción del uso de los combustibles fósiles implica la
reducción de emisiones de gases contaminantes (CO 2 y otros).

Actualmente se consumen más combustibles fósiles de los que se producen

de modo que en un futuro no muy lejano estos recursos se agotarían o el
precio subiría tanto que serían inaccesibles para la mayoría de la población.

Otra ventaja está en la cantidad de combustible necesario ; con poca

cantidad de combustible se obtienen grandes cantidades de energía. Esto
supone un ahorro en materia prima pero también en transportes, extracción
y manipulación del combustible nuclear. El coste del combustible
nuclear (generalmente uranio) supone el 20% del coste de la energía
generada.

La producción de energía eléctrica es continua. Una central nuclear está

generando energía eléctrica durante prácticamente un 90% de las horas del
año. Esto reduce la volatilidad en los precios que hay en otros combustibles
como el petróleo.
Esta continuidad favorece a la planificación eléctrica. La energía nuclear no
depende de aspectos naturales. Con esto se solventa la gran desventaja de
las energías renovables, como en los casos de la energía solar o la energía
eólica, en que las horas de sol o de viento no siempre coinciden con las
horas de más demanda energética.

Al ser una alternativa a los combustibles fósiles no se necesita consumir

tanta cantidad de combustibles como el carbón o el petróleo. La reducción
del consumo de carbón y petróleo ayuda a reducir el problema del
calentamiento global del cambio climático del planeta. Al reducir el
consumo de combustibles fósiles también mejoraría la calidad del aire que
respiramos con lo que ello implicaría en el descenso de enfermedades y
calidad de vida.

Desventajas de la energía nuclear

Anteriormente hemos comentado la ventaja que supone la utilización de la

energía nuclear para la reducción del consumo de combustibles fósiles. Se
trata de un argumento muy utilizado por las organizaciones a favor de la
energía nuclear pero es una verdad a medias. Hay que tener en cuenta que
la gran parte del consumo de combustibles fósiles proviene del transporte
por carretera, de su uso en los motores térmicos (automóviles de gasoil,
gasolina… etc.). El ahorro en combustibles fósiles en la generación
de energía eléctrica es proporcionalmente muy bajo.

A pesar del alto nivel de sofisticación de los sistemas de seguridad de las

centrales nucleares el componente humano siempre tiene cierta
repercusión. Ante un imprevisto o en la gestión de un accidente nuclear no
se puede garantizar que las decisiones tomadas por los responsables sean
siempre las más apropiadas. Tenemos dos buenos ejemplos en Chernóbil y
en Fukushima.

El accidente nuclear de Chernóbil es, por el momento, el peor accidente

nuclear de la historia. Una sucesión de decisiones equivocadas por el
personal que gestionaba la central acabó causando una fuerte explosión
nuclear
.
En el caso del accidente nuclear de Fukushima, una vez producido el
accidente, la actuación del personal encargado de gestionarlo fue muy
cuestionada. Después del accidente de Chernóbil, el accidente nuclear de
Fukushima fue el segundo peor de la historia.

Una desventaja importante es la difícil gestión de los residuos

nucleares generados. Los residuos nucleares tardan muchísimos años en
perder su radioactividad y peligrosidad.

Los reactores nucleares, una vez construidos, tienen fecha de caducidad.

Pasada esta fecha deben desmantelarse, de modo que en los principales
países de producción de energía nuclear para mantener constante el
número de reactores operativos deberían construirse aproximadamente 80
nuevos reactores nucleares en los próximos diez años.

Debido precisamente a que las centrales nucleares tienen una vida limitada.
La inversión para la construcción de una planta nuclear es muy elevada y
hay que recuperarla en muy poco tiempo, de modo que esto hace subir el
coste de la energía eléctrica generada. En otras palabras, la energía
generada es barata comparada con los costes del combustible, pero el tener
que amortizar la construcción de la planta nuclear la encarece
sensiblemente.

Las centrales nucleares son objetivo para las organizaciones terroristas.

Genera dependencia del exterior. Pocos países disponen de minas

de uranio y no todos los países disponen de tecnología nuclear, por lo que
tienen que contratar ambas cosas en el extranjero.

Los reactores nucleares actuales funcionan mediante reaccione s nucleares

por fisión. Estas reacciones se producen en cadena de modo que si los
sistemas de control fallasen cada vez se producirían más y más reacciones
hasta provocar una explosión radioactiva que sería prácticamente
imposible de contener.

Probablemente la desventaja más alarmante sea el uso que se le puede dar

a la energía nuclear en la industria militar. El primer uso que se le dio a la
energía nuclear fue para construir dos bombas nucleares que se lanzaron
sobre Japón durante la Segunda Guerra Mundial. Esta fue la primera y
última vez que se utilizó la energía nuclear en un ataque militar. Más tarde,
varios países firmaron el Tratado de No Proliferación Nuclear, pero el riesgo
que en el futuro se vuelvan a utilizar armas nucleares siempre existirá.
Ventajas de la fusión nuclear frente a la fisión nuclear

Actualmente la generación de energía eléctrica en los reactores

nucleares se realiza mediante reacciones de fisión nuclear. La fusión
nuclear, por el momento, no es aplicable para generar energía eléctrica.
Está en vía de desarrollo, pero si la fusión nuclear fuera practicable,
ofrecería las grandes ventajas respecto a la fisión nuclear:

 Obtendríamos una fuente de combustible prácticamente inagotable.

 Evitaríamos accidentes en el reactor por las reacciones en cadena que se
producen en las fisiones.
 Los residuos generados son mucho menos radiactivos.

Por otra parte, la energía nuclear de fusión es inviable debido a la

dificultad para calentar el gas a temperaturas tan altas y para mantener un
número suficiente de núcleos durante un tiempo suficiente para obtener
una energía liberada superior a la necesaria para calen tar y retener el gas
resulta altamente costoso.

Características y función

La principal característica de la energía nuclear es la alta calidad de energía que se

puede llegar a obtener por unidad de masa de material utilizado en comparación con
cualquier otro tipo de energía conocida por el hombre, aunque la parte sorprendente
de todo esto es que entre el 86 y el 92% de la energía liberada se desaprovecha.

Aunque la tecnología nuclear se utiliza principalmente para la producción

de energía eléctrica en las centrales nucleares ésta no es la única utilidad
que se le puede dar.

Este tipo de energía aparece en muchos otros as pectos de nuestra vida

cotidiana y en el campo científico.

Trabajando con diferentes isótopos de un mismo elemento, se puede utilizar

la tecnología nuclear para otras aplicaciones en diversos campos:

Aplicaciones militares, armas nucleares

Un arma es un instrumento utilizado para atacar o defenderse. Las armas

nucleares son aquellas armas que utilizan la tecnología nuclear.
Dependiendo del rol que tenga la tecnología nuclear en el arma se
diferencian dos tipos de armas nucleares: Las que utilizan l a energía
nuclear para explotar, como sería el caso de la bomba atómica , y las que
utilizan la tecnología nuclear para propulsarse. En esta segunda ca tegoría
se incluyen los cruceros, portaaviones, submarino, etc.

Aplicaciones industriales de la tecnología nuclear

La tecnología nuclear adquiere una gran importancia en el sector industrial

concretamente se utiliza en el desarrollo y mejora de los proces os, para las
mediciones, la automatización y el control de calidad.

Se utiliza como requisito previo para la completa automatización de las

líneas de producción de alta velocidad, y se aplica a la investigación de
procesos, la mezcla, el mantenimiento y el estudio del desgaste y corrosión
de instalaciones y maquinaria.

La tecnología nuclear también se utiliza en la fabricación de plásticos y en

la esterilización de productos de un solo uso.

Medicina nuclear

Uno de cada tres pacientes que acuden a un hospital en un país

industrializado, recibe los beneficios de algún tipo de procedimiento
de medicina nuclear. Se emplean radiofármacos, técnicas como la
radioterapia para el tratamiento de tumores malignos, la teleterapia para
el tratamiento oncológico o la biología radiológica que permite esterilizar
productos médicos.

Aplicaciones en agricultura de la tecnología nuclear

La aplicación de los isótopos a la agricultura ha permitido aumentar la

producción agrícola de los países menos desarrollados.
La tecnología nuclear resulta de gran utilidad en el control de plagas de
insectos, en el máximo aprovechamiento de los recursos hídricos, en la
mejora de las variedades de cultivo o en el establecimiento de las
condiciones necesarias para optimizar la eficacia de los fertilizantes y el
agua.

Aplicación de la tecnología nuclear a la alimentación

En cuanto a la alimentación, las técnicas nucleares juegan un papel

fundamental en la conservación de alimentos.
La aplicación de los isótopos permite aumentar considerablemente la
conservación de los alimentos. En la actualidad, más de 35 países permiten
la irradiación de algunos alimentos.

Aplicaciones medioambientales de la tecnología nuclear

La aplicación de isótopos permite determinar las cantidades exactas de las

sustancias contaminantes y lugares en que se presentan así como sus
causas. Además, el tratamiento con haces de electrones permite reducir las
consecuencias medioambientales y sanitarias del empleo a gran escala
de combustibles fósiles, y contribuye de manera más efectiva que otras
técnicas a resolver problemas como “el efecto invernadero” y la lluvia
ácida.

Otras aplicaciones de la tecnología nuclear

Como la datación, que emplea las propiedades de fijación del carbono-14 a

los huesos, maderas o residuos orgánicos, determinando su edad
cronológica, y los usos en Geofísica y Geoquímica, que aprovechan la
existencia de materiales radiactivos naturales para la fijación de las fechas
de los depósitos de rocas, carbón o petróleo.

Otras aplicaciones de la tecnología nuclear se producen en disciplinas como

la hidrología, la minería o la industria espacial.
FUENTES
http://www.ecologiahoy.com/energia-nuclear

http://www.monografias.com/trabajos/enuclear/enuclear.shtml

https://es.wikipedia.org/wiki/Impacto_ambiental_de_la_energ%C3%ADa_nucle
ar#Referencias

http://energia-nuclear.net/aplicaciones

http://www.abc.net.au/news/2011-04-01/crews-facing-100-year-battle-at-
fukushima/2634110

http://www.foronuclear.org/es/el-experto-te-cuenta/120158-icomo-influye-la-
energia-nuclear-en-el-medio-ambiente