CIANURO

Los cianuros más importantes que se usan en la minería del oro son: el cianuro de sodio
y el de calcio. Este último se comercia en una forma impura que contiene cerca del 50%
de Ca(CN)2 equivalente. El de sodio se expende en varias concentraciones desde el 85
hasta el 98% de NaCN.

−¿
+¿+CN ¿
NaCN=N a¿
Una disolución de cianuro de sodio, si no se regula el pH en agua se hidroliza como
sigue:

NaCN + H 2 O↔ HCN + NaOH

La adición de hidróxido de sodio o cal a la pulpa con cianuro es una práctica universal,
no solamente para evitar pérdidas de cianuro por hidrólisis sino también para neutralizar
cualquier constituyente ácido del mineral, que de otra manera liberaría ácido
cianhídrico.

La extensión hasta donde prosigue esta hidrólisis en las soluciones de cianuros

comerciales en agua, depende principalmente de la cantidad de álcali libre en el cianuro.
Si este álcali es apreciable, entonces la descomposición del cianuro podría ser
despreciable. En ausencia del álcali libre apreciable, la hidrólisis puede retardarse
mediante la adición de cal o soda.

El ácido carbónico que es más fuerte que el cianhídrico descompone las soluciones de
cianuros alcalinos, de acuerdo a la siguiente reacción química:

NaCN + H 2 C O3 → HCN + NaHC O3

Esta reacción también puede evitarse con el uso de cal, soda y otros álcalis.

Si el pH de la solución (o pulpa) disminuye, el cianuro tenderá a descomponerse.

CN −+ H +¿ HCN

RECUPERACIOÓ N DE ORO
El oro puede extraerse de los placeres recurriendo a la concentración gravimétrica o centrífuga, debido a
la diferencia del peso específico del oro de 19,3 g/cm3 y de la ganga que fluctúa alrededor de 2,6 g/cm3.

El oro que se encuentra dispersado en un grano más fino en la mena, no puede recuperarse con facilidad,
suele encontrarse en combinación con la plata, pero en aquellas menas en la que figura como metal
principal, puede recuperarse por una de los siguientes procesos:

Cianuración

Amalgamación.

Cloruración
 CIANURACIÓN DE ORO
Proceso general

Reducción de Chancado
tamaño Molienda

Lixiviación Cianuración

Concentración Carbón
de soluciones activado

EW
Precipitación
Zinc

Las reacciones que tienen lugar durante la disolución del oro en las soluciones de cianuro bajo
condiciones normales; han sido establecidas en forma suficientemente definidas. La ecuación
global de la reacción ente el oro y el cianuro es la siguiente

−¿ + H 2 O2
−¿+ 2O H ¿
CN ¿¿2
−¿ +O 2+ 2 H 2 O→ 2 Au ¿
2 Au+ 4 CN ¿
El efecto de cianuro sobre el oro data de 1783, por Carl Wilhelm Scheele, el descubridor
del cianuro, el proceso se comenzó a aplicar a partir del año 1783

La reacción química de la cianuración del oro se llama reacción de Elsner

El complejo se denomina dicianuroaurico

El ácido cianhídrico se evapora a 26°C

CINÉTICA DE LA REACCIÓN.

La disolución del oro en soluciones de cianuro, es un proceso de corrosión

electroquímica, en el cual, el oxigeno capta electrones en una zona de la superficie
metálica (Zona catódica), mientras que el metal entrega electrones (Zona anódica).

LIXIVIACIÓN

Esquema de disolución del oro en medio cianuro

CINÉTICA DE LA REACCIÓN.

• Reacción global :
-
• 2Au + 4CN + O + 2H O = 2Au(CN)
- +2
2 2 2
-
OH + H2O2
• Es posible predecir que la disolución del metal,
pueda variar su velocidad por las
concentraciones de CN- y O2 en la solución.
 • Dado que a Pº = 1 (atm) y 25ºC la solubilidad
del O2 , en soluciones acuosas es muy baja
(0,27x10-3 mol/L), y el cianuro libre esta entre
1-2 g/L, implica que en la práctica la velocidad
de disolución esta controlada por la
concentración de O2 y su difusión hacia su
superficie de ataque.

Es posible predecir que la disolución del metal, pueda variar su velocidad por las
concentraciones de CN- y O2 en la solución.
Dado que a Pº = 1 (atm) y 25ºC la solubilidad del O2 , en soluciones acuosas es muy
baja (0,27x10-3 mol/L), y el cianuro libre esta entre 1-2 g/L, implica que en la práctica
la velocidad de disolución esta controlada por la concentración de O2 y su difusión
hacia su superficie de ataque.

De las consideraciones anteriores el mecanismo que toma lugar en una partícula de oro,
considera entonces las reacciones electroquímicas y la difusión de cianuro y oxígeno,
hasta la superficie de la partícula; esquematizado en la figura anterior.

Cuando el metal se encuentra al interior, en una roca porosa, el proceso puede ser
también controlado por la difusión de la solución hacia el interior de la roca.

El aumento en la concentración de cianuro libre, no acelera la reacción.

En general la cinética de lixiviación con cianuro sobre oro es lenta, debido
principalmente a la solubilidad baja del oxígeno, que es fundamental en la reacción
química.
Por otra parte, la solubilidad del oxígeno y la estabilidad del cianuro disminuyen a
medida que la temperatura aumenta, así, la temperatura de trabajo ambiental
proporciona condiciones adecuadas de cianuración.

CIANURACIÓN DE
MINERALES DE ORO
El método más apropiado para aplicar a un determinado mineral depende de factores
técnicos y económicos, entre otros:

 Tonelaje a tratar
 Características físicas y mineralógicas de la mena
 Leyes y reservas de la mina
 Tipo y cantidad de minerales acompañantes
 Costos de inversión y operación

En un sistema relativamente simple de este tipo, el oro se disuelve con facilidad y las
únicas condiciones que se requieren son:

 Que el oro esté libre y limpio.

 Que la solución de cianuro no contenga impurezas que puedan inhibir la
reacción.
 Mantener un adecuado abastecimiento de oxígeno a la solución durante todo el
proceso de la reacción.
Una de las causas más frecuentes que ofrece dificultades en la cianuración, es la
presencia de minerales de cobre en la mena, cuyo contenido puede ser menos de 0,10%,
pero su efecto en la disolución y precipitación del oro es perjudicial.

TIPOS DE
CIANURACIÓN
CIANURACIÓN POR AGITACIÓN

El mineral, después de ser molido, es introducido bajo la forma de pulpa en los

reactores (pachucas, agitadores Dorr o cubas agitadas), para ser puesto en contacto con
una solución que contiene el cianuro, produciéndose la reacción entre el oro y el
cianuro. Luego se separan los sólidos de la fase acuosa, está última es enviada a la
unidad de recuperación del oro (carbón activo en columna o precipitación sobre zinc).

LA CIANURACIÓN EN PILA

Este proceso permite tratar yacimientos con menor contenido de mineral valioso. Así
yacimientos con contenidos de 1 gramo de oro por tonelada puede ser explotado a cielo
abierto con lixiviación en pila. En este proceso se agrupan grandes volúmenes de
mineral en forma de pirámides truncadas (pilas) sobre un área impermeabilizada (con
arcilla, plástico, asfalto, etc.), luego una solución con cianuro es enviada por medio de
distribuidores sobre lo alto de la pila drenando a través de la misma por gravedad.
Las soluciones reunidas en la base de la pila, con la ayuda de una capa drenante, son
colectadas y enviadas a la unidad de recuperación del oro (carbón activo en columna o
precipitación sobre zinc). El proceso continúa hasta que la extracción de oro no aumente
o lo haga muy lentamente.

El mineral necesita ser aglomerado, para lo cual se utiliza agua (o solución cianurada),
cemento (12 kg/ ton de mineral) y cal (aprox. 1 kg/ton mineral).

La aglomeración se puede efectuar con tambores o aprovechando las “caídas” de las

correas transportadoras.

VARIABLES DE LA
CIANURACIÓN

EFECTO DEL TAMAÑO DE LA PARTÍCULA EN LA VELOCIDAD DE LA

DISOLUCIÓN DEL ORO

Generalmente cuando se presenta oro grueso libre en la mena, este es recuperado por
medio de trampas antes de la cianuración, ya que las partículas gruesas podrían no
disolverse en el tiempo disponible de cianuración

EFECTO DEL OXÍGENO SOBRE LA DISOLUCIÓN

El uso del oxígeno o un agente oxidante es esencial para la disolución del oro bajo
condiciones normales de cianuración.

Agentes oxidantes como: permanganato de potasio, peróxido de sodio, bromo y cloro

fueron usados con relativo éxito, pero debido al costo de estos reactivos y las
complicaciones de su uso, actualmente no son utilizados.

EFECTO DE LA ALCALINIDAD SOBRE LA DISOLUCIÓN DEL ORO

Las funciones del hidróxido de calcio en la cianuración son las siguientes:

• Evitar pérdidas de cianuro por hidrólisis.

• Prevenir pérdidas de cianuro por acción del anhídrido carbónico del aire.
• Neutralizar los componentes ácidos tales como sales ferrosas, férricas y sulfato de
magnesio contenidos en el agua.

• Descomponer los bicarbonatos del agua antes de su uso en la cianuración.

• Neutralizar la acidez de los constituyentes de la mena.

• Neutralizar los componentes ácidos resultantes de la descomposición de los diferentes

minerales de la mena en las soluciones de cianuro.

• Facilitar el asentamiento de las partículas finas de modo que pueda separarse la

solución rica de la mena cianurada.

•Mejorar la extracción cuando se tratan menas que contiene teluros.

En la práctica se usa soda cáustica o cal, pero por su bajo costo se prefiere la cal para
neutralizar la acidez de la mena y contrarrestar los efectos dañinos de los cianicidas.

EFECTO DE LA TEMPERATURA

Cuando se aplica calor a una solución de cianuro que contiene oro metálico, dos
factores opuestos influyen en la velocidad de disolución. El aumento de la temperatura
agiliza la actividad de la solución y consiguientemente acelera la velocidad del oro. Al
mismo tiempo, la cantidad de oxígeno en la solución disminuye porque la solubilidad de
los gases decrece con el aumento de la temperatura.

En la práctica, el uso de soluciones calientes para la extracción del oro de una mena
tiene muchas desventajas, tales como el costo de calentamiento de la pulpa, el aumento
de la descomposición de cianuro debido al calor y el consumo excesivo de cianuro a
causa de la reacción acelerada entre los cianicidas de la mena (sulfuros de cobre, de
hierro, etc.) y el cianuro.

ADSORCIÓN CON
CARBÓN ACTIVADO