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«Dada dos rectas y sendos puntos en ellas, trazar por un tercer punto
otra recta que corte a las anteriores en segmentos, que medidos sobre
ellas desde los respectivos puntos dados, estén en una razón dada».
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«Dadas dos líneas y un punto, trazar por él una recta tal que las líneas
dadas corten en ella un segmento de longitud dada».
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Partiendo de un cono circular recto de una sola hoja con ángulo recto en
el vértice, Menecmo descubrió que al cortar el cono por un plano
perpendicular a una de sus generatrices, la curva intersección es tal que
su ecuación (utilizando de nuevo un anacronismo en términos de
Geometría Analítica moderna) puede escribirse en la forma y2=lx, donde
l es una constante, que depende exclusivamente de la distancia del
vértice del cono al plano de la sección. Ignoramos como obtuvo
exactamente Menecmo esta propiedad, pero como quiera que depende
nada más de algunos teoremas de Geometría elemental, se supone que
Menecmo utilizaría los conocimientos geométricos familiares a los
matemáticos de la Academia platónica.
Sea, pues, ABC el cono y sea EDG la curva obtenida al cortarlo por un
plano perpendicular en el punto D a la generatriz ADC del cono. Sea P
un punto cualquiera de la curva sección y un plano horizontal que corta
al cono en la circunferencia PVQR, siendo Q el otro punto de
intersección de la curva sección con esta circunferencia.
Ya que los segmentos AS, BC y AB son los mismos para todos los
puntos de la curva EQDPG, podemos escribir la ecuación de la curva o
«sección del cono rectángulo» en la forma: y2=lx, donde l es una
constante que más tarde se llamaría el «latus rectum»
De una forma totalmente análoga para conos con ángulo agudo y obtuso
en el vértice Menecmo obtendría expresiones de la forma:
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En particular se verificará:
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El problema da lugar a diez casos diferentes. Los dos más sencillos son:
circunferencia que pasa por tres puntos (Euclides, IV.5) y circunferencia
inscrita a un triángulo (Euclides, IV.4). Sobre el más complicado: «Dadas
trescircunferencias hállese otra tangente a las tres», durante lo siglos
XVI y XVII los eruditos sospecharon que Apolonio no lo había resuelto
por lo que algunos matemáticos como Vieta (1540-1603) y Descartes se
aplicaron a ello. Los matemáticos árabes Ibrahim ibn Sinan (909-946) y
Ibn al-Haytham (965-1041) habían encontrado una solución mediante el
Álgebra. Más tarde, Regiomontano (1436-1476) ensayó su resolución
recurriendo a las secciones cónicas y Vieta da una solución puramente
geométrica en su obra Apollonius Gallus. Después de haber dado la
solución general, Vieta da cuatro soluciones particulares según que el
cuarto círculo sea tangente en el interior o en el exterior de los otros tres.
Descartes retoma el problema con los instrumentos algebraicos de La
Geometría en su correspondencia de noviembre de 1643 con la princesa
Elisabeth de Bohemia, donde más que resolver un problema geométrico
(el problema ya lo habían resuelto otros matemáticos), se plantea un
problema estético: ¿Cuál será la solución más hermosa? Newton le dio
una solución sólo con regla y compás en el problema XLVII de su
Arithmetica Universalis.
«El tercer libro contiene numerosos y curiosos teoremas que son útiles
en la construcción de los lugares sólidos, [...]. La mayor parte y los más
bellos de estos teoremas son nuevos, y al concebirlos, me di cuenta de
que Euclides sólo había tratado el lugar geométrico con respecto a tres o
cuatro líneas [en su obra perdida Los Lugares Sólidos], de una manera
accidental y poco adecuada, pues no era posible conseguir su
construcción sin mis descubrimientos complementarios.»
El
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Bibliografía.
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http://www.mat.ucm.es/deptos/am/guzman/apolonio/apolonio.htm .
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