Daniel Felipe Garzón Cortés

LOS CUEVA

Los cueva fueron uno de los principales grupos indígenas que habitaron la zona del Darién. La
región habitada por los cueva se extendía desde el Golfo de Urabá hacia el occidente del istmo. En
la actualidad, este territorio correspondería al Darién chocoano y el tercio oriental de la república
de Panamá, hasta el canal de Panamá; en el sudoeste, el territorio cueva llegaba hasta Punta de
Garachiné. Esta zona, en gran medida, está caracterizada por ser una zona de difícil acceso y de
condiciones realmente adversas para la supervivencia de grupos humanos, por lo que la población
amerindia era muy reducida, incluso desde antes de la conquista.

La economía de los cueva era una economía de subsistencia basada en el cultivo de diversas
plantas comestibles y de la caza y pesca. También explotaban perlas y yacimientos auríferos
aluviales. Cada miembro de cada cacicazgo tenia dibujado todo su cuerpo con alguna figura
geométrica característica de aquel cacicazgo; cada cacique nuevo instauraba una nueva figura
para distinguirse del cacique anterior. Su patrón de asentamiento era muy disperso, las casas
estaban a gran distancia una de otra algunas de las chozas indígenas estaban construidas sobre las
copas de los árboles, estas chozas eran las que estaban en ríos y pantanos. La casa del cacique era
la más grande, poseía varias habitaciones donde se guardaba oro, perlas y reservas alimenticias, Al
final de la casa solía haber un cuarto en el que había cuerpos momificados muy bien adornados
que eran los antepasados del cacique.

La mayoría de los pueblos cueva estaba organizados en sociedades de tipo cacicazgo, muy
militarizadas y que generalmente controlaban pequeños territorios. Los caciques más importantes,
tenían a su mando algunos caciques de menor rango que los españoles llamaron principales.
Muchos de estos cacicazgos grandes y pequeños estaban constantemente en pie de guerra
peleando unos contra los otros; esta situación será inteligentemente aprovechada, tanto por los
indios, como por los españoles. La escala social de los cueva estaba dominada por el cacique
Quevi, el siguiente grupo era el de caciques menores llamados Sacos o Tibas, el tercer nivel de la
escala social era ocupado por los Cabras, que eran los guerreros distinguidos. Había otro miembro
llamado Tequina, este era una clase de chaman-sacerdote, era el intermediario entre las fuerzas
divinas y el hombre. La penúltima capa de la sociedad cueva estaba los Naborias, el pueblo. El
ultimo nivel era el de los esclavos, o Pacos, estos provenían de las guerras entre los diversos
cacicazgos. La posición social era hereditaria; la herencia del título de cacique era patrilineal y era
para el primogénito del cacique.

La cosmogonía cueva tenía dos dioses mayores, el sol (Tuira), que estaba casado con la luna.
Curiosamente, creían en el alma, la vida después de la muerte, y en el paraíso, solo que etas tres,
estaban reservadas para las clases principales, para sus familiares y sirvientes, siempre y cuando se
sacrificaran luego de la muerte del cacique.