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SUELOS Y ROCAS
1 SUELOS Y ROCAS
De las definiciones existentes de esta materia se eligen las siguientes: según Schulze,
ciencia que estudia los esfuerzos en el terreno, y sus efectos, y según Jiménez Salas,
ciencia que se ocupa de las modificaciones que en los estados de equilibrio y de
tensiones de la corteza terrestre producen las construcciones humanas.
En resumen: la Mecánica del Suelo estudia problemas de equilibrio y deformación de
masas de tierra. Masas de tierra conformadas por varias capas de suelos de naturaleza y
espesores diferentes. Suelos que en sí ya no son homogéneos ni monofásicos, sino que
en cada uno de los diferentes tipos de suelo, nos encontramos con la fase sólida de las
partículas de suelo propiamente dicho, y con otras fases como aire, agua o hielo, e
incluso gas; es decir, el suelo puede llegar a ser tetrafásico. Existen conexiones con
otras ciencias y disciplinas, como la Química, la Geología, la Hidráulica, etc. Las masas
de tierras pueden estar sometidas a esfuerzos interiores y exteriores también de
naturaleza e intensidad diferentes, como pueden ser acciones hidráulicas, vibratorias,
sísmicas, gravitatorias, etc.
La Mecánica del Suelo es una ciencia relativamente joven; su nombre actual existe
desde 1925, año en el que el profesor checo Karl Terzaghi publicó en Viena su tratado
Erdbaumechanik. Es evidente que, mucho antes de Terzaghi, los constructores,
ingenieros y arquitectos se habían preocupado por el suelo. Hay estudios del mismo,
considerado desde el punto de vista constructivo, que se remontan a épocas muy
anteriores; los habitantes prehistóricos construyeron ciudades lacustres sobre lagos, en
lo que ahora es Suiza e Italia. Erigieron habitáculos sobre pilotes, los palafitos; esto
implica cierta experiencia en el comportamiento del suelo. Los pueblos de la
Antigüedad, persas, griegos y romanos, construyeron puentes, templos monumentales,
grandes obras hidráulicas como los acueductos, etc.
En la Edad Media, la construcción de las catedrales, con su gran peso, implica que ya
tenían conocimientos importantes sobre el comportamiento de los suelos.
Pero es a partir del siglo XVIII cuando los estudios de las tierras tienen un desarrollo
más técnico, se precisan las nociones de equilibrio, empuje de tierras sobre muros, etc.
En 1704 el mariscal Vauban publicó el Tratado de ataque a las plazas, y en 1706 el
Tratado de la defensa de las plazas.
Coulomb, en 1773, presentó una memoria de los principios de su teoría sobre el empuje
de tierras. Se titulaba Ensayo sobre una aplicación de máximo y mínimo a algunos
problemas de estática relativos a la arquitectura.
Es la rama de la ingeniería que estudia el comportamiento físico de los suelos por medio
de sus características índices y de sus propiedades mecánicas e hidráulicas.
Características índices tales como contenido de humedad, relación de vacíos, porosidad,
grado de saturación, pesos volumétricos, limites de consistencia, consistencia natural,
entre otras.
Propiedades mecánicas como la comprensibilidad, deformabilidad, resistencia al
esfuerzo cortante. Propiedades hidráulicas como la permeabilidad. El conocimiento de
las características índices y de las propiedades mecánicas e hidráulicas de los suelos
permite estudiar los problemas de estabilidad de excavaciones, túneles y terraplenes,
empuje de tierra, capacidad de carga, asentamientos y desplazamientos, filtraciones
presiones hidrodinámicas, estabilidad de taludes, consolidación relaciones esfuerzo-
deformación-tiempo.
En general, se observa una vinculación indisoluble con la fundación de estructuras,
carreteras, carreteras, calles, aeropistas, presas de tierra y enrocamiento, presas de
concreto, diques, canales, obras de contención, en si. en toda obra que involucre al
Suelo como material de soporte o como material de construcción.
Con los parámetros geotécnicos determinados, junto a unos datos previos de la
proyectada estructura, se podrán calcular los valores previsibles de las presiones
admisibles, los empujes en la estructura de contención, los asientos instantáneos o
diferidos y el tiempo en que éstos se producirán, o cualquiera de los parámetros que se
precisen de la interacción suelo-estructura.
El globo terrestre está constituido por un núcleo de densidad media muy alta, este
núcleo se encuentra rodeado por un manto fluido, el magma. Envolviendo este manto se
encuentra la corteza terrestre. Suprayaciendo a la corteza terrestre existe una pequeña
capa formada por la desintegración mecánica y descomposición química de las rocas
que constituyen lo que se conoce como suelo.
Los términos suelo y roca tienen distinto significado, según sea el campo profesional
donde intervengan.
El significado de suelo para ingenieros y arquitectos es diferente del dado por geólogos
o biólogos; éstos no valoran las características de resistencia y deformación.
El terreno desde el punto de vista constructivo y geotécnico, comprende la capa más
exterior de la corteza terrestre, de espesor variable según los casos; generalmente desde
cerca de un metro a unas decenas de metros. Se clasifica en dos principales categorías:
suelo y roca.
Así se entiende, en Mecánica de Suelos, los siguientes conceptos:
Roca: agregado natural de partículas minerales (más bien cristales) unidas por fuerzas
cohesivas potentes y permanentes. Se suele considerar roca si su resistencia a la
compresión simple, sin drenaje, qu (o Ru ), ("u" del inglés undrained), es mayor que 5
kg/cm². En general las rocas duras y compactas constituyen un terreno de cimentación
excelente, siempre que la el fondo de excavación esté libre de material alterado y las
posibles diaclasas se rellenen con concreto.
Suelos Residuales: Son los que permanecen en el mismo sitio en que se formaron
yaciendo sobre las rocas intemperizadas, no contienen materiales extraños a los de la
localidad de origen. Granos angulosos.
Suelos Residuales y Transportados: Son los que han sido trasladados de su lugar de
origen, redepositados en otras zonas, son suelos que sobreyacen a otros estratos sin
relación directa con ellos. Entre los agentes de transporte se pueden mencionar: agua,
viento, hielo, explosiones volcánicas, la fuerza de gravedad.
Las rocas generalmente están formadas por mezclas heterogéneas de diversos materiales
homogéneos y cristalinos, es decir, minerales (rocas compuestas), pero también existen
rocas constituidas por agregados de cristales o granos de un solo minera (rocas
monominerálicas). Las rocas suelen ser materiales duros, pero también pueden ser
blandas, como ocurre en el caso de las rocas arcillosas o las arenas.
Las rocas se pueden clasificar atendiendo a criterios tales como la composición química,
la textura, la permeabilidad, entre otros. En cualquier caso, el criterio más usado es el
origen, es decir, el mecanismo de su formación. De acuerdo con este criterio se
clasifican en ígneas (o magmáticas), sedimentarias y metamórficas, aunque puede
considerarse aparte una clase de rocas de alteración, que se estudian más a menudo
entre las sedimentarias.
Las rocas magmáticas intrusivas son con mucho las más abundantes, forman la
totalidad del manto y las partes profundas de la corteza. Son las rocas primarias, el
punto de partida para la existencia en la corteza de otras rocas.
Las estructuras originales de las rocas ígneas son los plutones — formas masivas
originadas a gran profundidad —, los diques, constituidos en el subsuelo como
rellenos de grietas, y coladas volcánicas, mantos de lava enfriada en la superficie.
Un caso especial es el de los depósitos piroclásticos, formados por la caída de
bombas, cenizas y otros materiales arrojados al aire por erupciones más o menos
explosivas. Los conos volcánicos se forman con estos materiales, a veces alternando
con coladas de lava solidificada (conos estratificados).
Ejemplo de ígneas: granitos, pórfidos, sienita, diorita, gabro, diabasa, ofita, gneis,
basaltos, pumicita etc.
Las rocas metamórficas abundan en zonas profundas de la corteza, por encima del
zócalo magmático. Tienden a distribuirse clasificadas en zonas, distintas por el
grado de metamorfismo alcanzado, según la influencia del factor implicado. Por
ejemplo, cuando la causa es el calor liberado por una bolsa de magma, las rocas
forman una aureola con zonas concéntricas alrededor del plutón magmático. Muchas
rocas metamórficas muestran los efectos de presiones dirigidas, que hacen
evolucionar los minerales a otros laminares, y toman un aspecto hojoso. Ejemplos
de rocas metamórficas, son las pizarras, los mármoles o las cuarcitas.
Los sedimentos sufren una serie de procesos (diagénesis) que los transforman en
rocas sedimentarias. Aquéllas proceden de la compactación y cementación de
sedimentos; se producen en las cuencas sedimentarias, principalmente los
fondos marinos.
Las rocas están sometidas a continuos cambios por las acciones de los agentes
geológicos, según un ciclo cerrado (el ciclo de las rocas), llamado ciclo
petrogenético, en el cual intervienen incluso los seres vivos, el cual se ilustra a
continuación.
Existen muchas técnicas para investigar, que van desde inspecciones visuales de bajo
costo hasta exploraciones subterráneas y ensayos de- laboratorio de alto costo.
La inspección visual es un paso preliminar esencial. Proporciona datos sobre los suelos
superficiales, el agua superficial, las pendientes la facilidad de entrada de equipo para
una exploración subterránea, las estructuras que existen sobre el lugar, las estructuras
anteriores y construcciones adyacentes. Inundaciones, agua subterránea, mapas
geológicos, registros de perforaciones hechas en lotes cercanos, información sobre tipo,
profundidad comportamiento de construcciones adyacentes, registros de asentamientos.
Los estudios geológicos hechos por especialistas pueden proveer mucha información
sobre las condiciones del suelo y de la roca.
Tales reconocimientos identifican diferentes tipos de depósitos, intuyen posible
comportamiento de los macizos de suelo.
b) Estructuras existentes
− Investigar el comportamiento futuro.
− Predecir los asentamientos posteriores.
− Determinar las medidas correctivas necesarias para mejorar la seguridad de
la obra.
c) Carreteras y aeropuertos
− Localizar la ruta.
− Seleccionar y cuantificar los bancos de material para la construcción de
bases, terraplenes, etc.
− Materiales para concreto.
− Ubicar las obras de arte: alcantarillas, cunetas, contracunetas, filtros, drenes,
etc.
d) Proyecto de presas
Investigación Preliminar
Pozo a cielo abierto ó calicata o fosa: Permiten el examen visual del suelo en sitio
construir el perfil estratigrafico y la obtención de muestras. Se pueden obtener las
mejores muestras inalteradas, labrándolas en la pared o en el fondo. Su profundidad está
restringida a las condiciones del sitio de la excavación y a la localización del nivel de
agua libre. Manualmente se puede alcanzar una profundidad de 2 a 3m, con
retroexcavadora hasta 10 m de profundidad.
Investigación Detallada
− Métodos geofísicos.
− Veleta
− Fotos Aéreas
− Densímetros nucleares
− Sondeo hidráulicos
− Penetrómetro
Las mejores se obtienen de pozos a cielo abierto cuya profundidad depende del tipo de
material que se encuentre y de la posición del nivel de agua libre. Es posible obtener
muestras de perforaciones a gran profundidad.
- Perforadoras manuales
Herramientas:
− Pico y pala
− Posteadoras
− Barras helicoidales
Usado en carreteras, aeropuertos y pequeñas estructuras.
- Perforadoras mecánicas
Alcanzan profundidades mayores y son el medio indicado para la obtención de muestras
inalteradas representativas de estratos profundos. Son de uso comun las perforadoras a
percusión y perforadoras rotatorias, hoy, es frecuente encontrar perforadoras que
combinan ambos procedimientos, percusión-rotación.
Las muestras que se obtengan deben ser lo más representativa posible de cada estrato.
Cuando se emplea chiflón de agua, esto es, agua a presión, se pierde los finos, por tanto,
deja de ser representativa. Estrictamente las muestras que se obtienen de una
perforación mecánica no son 100% inalteradas.
Para clasificación de suelos pueden usarse muestras alteradas. Para analizar el
comportamiento mecánico se requieren muestras ina1teradas.