El teatro africano, formas de representación teatral presentes en los países del

África negra o subsahariana. El teatro subsahariano comprende

representaciones sacras o rituales; narraciones dramatizadas; dramas literarios,
y fusiones modernas de textos teatrales y técnicas de espectáculos tradicionales.

El teatro tradicional
Dada la multitud de lenguas y culturas de los distintos países que componen el
continente africano, existe una gran variedad de tradiciones teatrales, que
muchas veces incorporan elementos de la tradición oral y mitológica. Danza,
música, diálogo, máscaras y vestuario son parte de la misma representación, y
no existe separación entre escenario y público.
La primera compañía teatral profesional documentada se debe a los alarinjo, que
desarrollaron sus espectáculos en los siglos XVI y XVII en el reino yoruba de
Oyo, en la actual Nigeria, y que usaban máscaras de Egungun (espíritu
ancestral).

El periodo colonial
Durante la dominación colonial en África, numerosas formas artísticas indígenas
fueron eliminadas por misioneros occidentales que buscaban difundir el mensaje
cristiano mediante dramas bíblicos y representaciones sacras, que muy pronto
fueron asumidos por los africanos, adaptándolos a sus propias tradiciones.

La independencia
Después de la II Guerra Mundial, muchos países africanos consiguieron la
independencia, y los jóvenes Estados pasaron a ser gobernados por una nueva
clase burguesa. Esta situación política se vio reflejada en el teatro, que presenció
cómo se multiplicaron los dramas de autores africanos, que insertaban las
tradiciones locales en las típicas estructuras europeas.
Uno de los autores más fecundos es el nigeriano Wole Soyinka, cuya producción
es en lengua inglesa. Su drama La danza del bosque (1960) fue censurado por
las autoridades, ya que presagiaba la guerra civil que en 1966 estallaría entre
los grupos étnicos yoruba e ibo; otro de sus dramas, El león y la perla (1963),
está ambientado en la Nigeria rural.

El desarrollo actual del teatro africano

Desde la independencia en 1980, Zimbabue se transformó en un fértil centro de
experimentación, intercambio y colaboración panafricana. En 1982, les fue
encargado a los dramaturgos Ngugi wa Miri y Ngugi wa Thiong’o la creación del
drama The Trial of Dedan Kimathi sobre el movimiento Mau-mau.
En los primeros años de la década de 1990 el teatro africano ha continuado su
desarrollo, a pesar de las enormes dificultades económicas y políticas
El teatro africano, entre tradición e historia, se está encauzando actualmente por
nuevas vías. Todo predispone en África al teatro. El sentido del ritmo y de la
mímica, la afición por la palabra y la verborrea son cualidades que todos los
africanos comparten en mayor o menor medida y que hacen de ellos actores
natos. La vida cotidiana de los africanos transcurre al ritmo de variadas
ceremonias, rituales o religiosas, concebidas y vividas generalmente como
verdaderos espectáculos.
No obstante, aunque África ha conocido desde siempre este tipo de ceremonias,
cabe preguntarse si se trataba realmente de teatro; a los ojos de muchos, estos
espectáculos están demasiado cargados de significado religioso para que
puedan considerarse como tal. Otros estiman que los tipos de teatro africanos
guardan cierto parecido, como en otros tiempos la tragedia griega, como un pre
teatro que nunca llegara totalmente a ser teatro si no se desacraliza. La fuerza y
las posibilidades de supervivencia del teatro negro residirán, por lo tanto, en su
capacidad para conservar su especificidad. En el África independiente está
tomando forma un nuevo teatro.

Nuevo Teatro: Se trata de un teatro comprometido, incluso militante, concebido

para defender la identidad de un pueblo que ha logrado su independencia.