Se llama meandro al arco formado por el accionar del caudal de un río que presenta una gran

ondulación en su recorrido. Los meandros se originan usualmente en los ríos ubicados en las
llanuras aluviales que casi no presentan pendientes a causa de los sedimentos de la tierra que
comúnmente se asientan en las zonas convexas del meandro. Sin embargo en las zonas
cóncavas, gracias al accionar de fuerzas de características centrífugas, se genera mayor
erosión y las orillas se ven disminuidas.

Si el accionar natural de la erosión del agua y los sedimentos provocan que dos cauces
curvilíneas se encuentren entre ellos el río reaccionará atravesando el área donde las
corrientes ejerzan oposición y de esta forma de originará un lago de herradura o collera de
buey (en inglés se suele denominarlo oxbow lake) debido a que los sedimentos bloquearán la
entrada de agua y la salida del anterior meandro, lo que producirá que quede afuera del
camino del río. Muchos de estos meandros son llamados de acuerdo a la zona donde se
suceden. Por ejemplo en la zona de Aragón los meandros del río Ebro son denominados
galachos, mientras que en Estados Unidos, en zonas del suroeste, los meandros son
comúnmente denominados como rincón y en zonas del sur, cercanas al río Mississippi se los
denomina bayou.

El área de la geometría que se ocupa de describir en términos técnicos los cursos curvos de
agua se llama geometría de meandros y sus mediciones se muestran con formas de ondas
irregulares. Si se mide la distancia entre las orillas del río y se calcula su anchura se podrá
llegar a determinar los niveles de crecidas del río, muchas veces mostradas debido a las
líneas de vegetación.

En la actualidad existen muchas posibles explicaciones y definiciones sobre cómo se forman

los meandros. Muchas de las explicaciones hacen referencia a los factores naturales y se
refieren a cursos de ríos que están en constante movimiento y que presentan recorridos con
curvas. Cuando estas corrientes logran formal un canal de características sinusoidales este
canal se verá afectado a procesos determinados en los cuales el tamaño y la forma cóncava
de las curvas se agrandará de formas muy pronunciadas debido al accionar del flujo helicoidal
que se produce gracias a la creciente de las erosiones que se dan en las zonas exteriores de
las curvas.

Se denomina flujo helicoidal a un proceso momentáneo que tiene lugar desde el interior de la
curvatura hacia su exterior. En cuanto el agua y sus corrientes chocan con la curva se genera
un proceso de erosión en donde se aumentan las velocidades en el interior y disminuyen en
zonas exteriores. El accionar de las fuerzas centrífugas provoca que se eleve la superficie en
zonas exteriores, movilizando de esta forma el terreno del agua de forma transversal.
Un tema importante a comprender es porque los arroyos o ríos presentan curvas y
sinuosidades por primera vez, sin dudas existen muchas teorías al respecto y no todas se
contrarrestan unas con las otras.

Teoría estocástica[editar]
La teoría estocástica puede tomar muchas formas, pero una de las más generales es la
formulada por Scheidegger:
El tren de meandros se supone que es el resultado de las fluctuaciones estocásticas de la dirección del
flujo, debidas a la presencia aleatoria de los cambios de dirección por obstáculos en el curso del río.
Scheidegger78

Sin embargo, en el caso de una zona de escasa pendiente, el caudal de las corrientes
fluviales pueden dar origen a revueltas o meandros que no siempre se deben al azar, ya que
predominan los meandros hacia la izquierda en el hemisferio norte y a la derecha en el
hemisferio sur, debido al propio movimiento de rotación de la Tierra. Las superficies naturales
son erosionables en diferentes grados según la pendiente y la constitución del suelo y del
subsuelo. El resultado de todos los factores físicos que actúan al azar motiva que los cursos
no sean rectos, y que luego se conviertan progresivamente en sinuosos. Incluso los cursos o
canales que parecen tener una recta sinuosa divisorias que conducen finalmente a un canal
sinuoso.