TEMPERATURA

Tarde o temprano, la mayoría de los trabajadores está expuesta al calor

excesivo. En muchas situaciones, se producen ambientes cálidos de manera
artificial debido a las demandas de una industria en particular. Los mineros están
sujetos a condiciones de trabajo cálidas debido al incremento de la temperatura
en función de la profundidad, así como también a la falta de ventilación. Los
trabajadores textiles están sujetos a las condiciones de calor y humedad
necesarias para tejer la ropa. Los trabajadores del acero, coque y aluminio están
expuestos a cargas de radiación intensa provenientes de hornos de fogón
abierto y hornos refractarios. Dichas condiciones, aunque estén presentes sólo
en un determinado periodo del día, pueden exceder el estrés climático que se
encuentra en los climas más extremosos que se presentan en la naturaleza.

Dentro de las condiciones de trabajo, la temperatura es un factor determinante

en el rendimiento de un trabajador. Temperaturas muy altas o demasiado bajas
repercuten en el operador de manera perjudicial, no solo para su labor sino
también en su salud.

TEORÍA

Típicamente, el ser humano se puede representar como un cilindro con

una protección que corresponde a la piel, los tejidos de la super󿬁cie del cuerpo
y las extremidades y un núcleo que corresponde a los tejidos profundos del
tronco y la cabeza. Las temperaturas del núcleo exhiben un rango estrecho al
rededor del valor normal de 98.6 °F (37 °C). A valores entre 100 y 102 °F (37.8
y 38.9 °C), el desempeño psicológico se reduce considerablemente. A
temperaturas por arriba de 105 °F (40.6 °C), el mecanismo mediante el cual se
genera sudor puede fallar, lo cual genera un incremento rápido dela temperatura
en el núcleo y la eventual muerte. Por otro lado, los tejidos de protección del
cuerpo pueden variar a lo largo de un rango mucho más amplio de temperaturas
sin mostrar una pérdida significativa de eficiencia, y pueden actuar como un
recubrimiento para aislar el núcleo de las temperaturas. La ropa, si se utiliza,
actúa como una segunda protección que sirve para aislar aún más el núcleo de
la temperatura. Los intercambios de calor entre el cuerpo y su medio ambiente
pueden representarse mediante la ecuación de balance de calor como:
Para obtener la neutralidad térmica, debe ser cero. Si la suma de los diferentes
intercambios de calor a través del cuerpo da como consecuencia una ganancia
de calor, el calor resultante se alma-cenará en los tejidos del cuerpo, con el
consiguiente incremento de la temperatura del núcleo y un problema potencial
de estrés por calor. Una zona de confort térmico, en áreas donde se realizan 8
horas de trabajo sedentario o ligero, se definen como el rango de temperaturas
de 66 a 79 °F (18.9 a 26.1 °C), con una humedad relativa que varía desde 20 a
80% (vea la 󿬁gura 6.12). Desde luego, la carga de trabajo, la ropa y la carga de
calor radiante afectan el sentido de confort del individuo dentro de la zona de
confort.
ESTRÉS POR CALOR: WBGT

Se ha realizado una gran cantidad de intentos por combinar en un solo índice las
manifestaciones psicológicas de estos intercambios de calor con las mediciones
ambientales. Dichos intentos se han enfocado en el diseño de instrumentos para
simular el cuerpo humano o para visualizar fórmulas y modelos basados en datos
teóricos o empíricos para calcular las tensiones ambientales o los esfuerzos
psicológicos resultantes. En su forma más simple, un índice consiste en el factor
dominante como

Por ejemplo, la temperatura de bulbo seco, la cual utilizan la mayoría de los

habitantes de zonas templadas. Probablemente, el índice que más se utiliza
actualmente en la industria establezca los límites de exposición al calor y los
ciclos de trabajo/descanso con base en la temperatura global de bulbo húmedo
o WBGT (wet-bulb globe temperature, Yaglou y Minard, 1957), y en la carga
metabólica. De una forma un poco diferente, está recomendada por la SCGIH
(1985), el NIOSH (1986) y ASHRAE (1991). En el caso de ambientes al aire libre
con carga solar, el WBGT se define como

Observe que el NWB es diferente del bulbo húmedo psicométrico, el cual

utiliza una velocidad máxima del aire y se usa en conjunto con la DB con el 󿬁n
de establecer la humedad relativa y las zonas de confort térmico. Una vez que
se mide el WBGT (los instrumentos disponibles en el mercado proporcionan le-
turas ponderadas instantáneas), se utiliza junto con la carga metabólica de los
trabajadores para establecer el tiempo que se le permitirá trabajar en las
condiciones dadas a un trabajador no climatizado y a uno climatizado (vea la
󿬁gura 6.13). Dichos límites se basan en la temperatura del núcleo del individuo
luego de haber aumentado en aproximadamente 1.8 °F (1 °C), como se calculó
mediante el uso de la ecuación de balance de calor. El incremento de 1.8 °F fue
establecido por el NIOSH (1986) como el límite superior aceptable para el
almacenamiento de calor en el cuerpo. Se asumió que la cantidad apropiada de
descanso se realizara en las mismas condiciones. Evidentemente, si el
trabajador descansa en un área más confortable, necesitará menos tiempo de
descanso.
MÉTODOS DE CONTROL

El estrés por efecto del calor puede reducirse a través de la implantación de

controles ingenieriles, esto es, la modificación del ambiente, o mediante
controles administrativos. La modificación del ambiente se deriva de manera
directa a partir de la ecuación de balance de calor. Si la carga metabólica
representa un factor que contribuya significativamente al almacenamiento de
calor, la carga de trabajo debe reducirse a través de la mecanización de la
operación. Trabajar más despacio también reduce la carga de trabajo, pero
tendrá el efecto negativo de reducir la productividad. La carga de radiación puede
reducirse mediante el control del calor en la fuente por medio del aislamiento del
equipo caliente, construcción de desagües para el agua caliente, ajuste de las
uniones donde es posible que se escape el vapor y el empleo de ventilación local
de descarga para dispersar el aire caliente que surge de un proceso caliente.
La radiación también puede ser interceptada antes de que la perciba el operador
a través de un escudo de radiación conformado por hojas de material reflejante
como, por ejemplo, el aluminio, placas de yeso cubiertas con hojas metálicas,
cortinas de cadenas metálicas
Pantallas con mallas de alambre o de vidrio templado, si es necesario tener
visibilidad. Las prendas de vestir reflejantes, la ropa de protección o aun la ropa
con manga larga ayudarán también a reducir la carga de radiación. La pérdida
de calor por convección por parte del operador puede incrementarse mediante
el aumento del movimiento de aire a través de la ventilación, siempre y cuando
la temperatura de bulbo seco sea menor a la temperatura de la piel, la cual es
típicamente de alrededor de 95 °F (35 °C) en dichos ambientes. La convección
es más eficiente sobre la piel desnuda; sin embargo, la piel desnuda también
absorbe más radiación. Por lo tanto, existe una relación inversa entre la
convección y la radiación. Las pérdidas de calor del operador por evaporación
pueden disminuirse mediante el aumento del movimiento del aire y la reducción
de la presión ambiente del vapor de agua, a través del uso de deshumidificadores
o aire acondicionado. Desafortunadamente, este último método, a pesar de
generar un ambiente muy placentero, es demasiado costoso y a menudo no es
práctico en una planta de producción típica. Las medidas administrativas, a pesar
de ser menos eficientes, incluyen la modificación de los horarios de trabajo para
reducir la carga metabólica mediante el uso de horarios de trabajo/descanso de
acuerdo con la figura 6.13, la aclimatación de los trabajadores (esto puede tomar
cerca de dos semanas y el efecto se pierde en un periodo similar), la rotación de
los operarios para que entren y salgan de ese ambiente caluroso de trabajo y el
empleo de chaquetas de enfriamiento. Las chaquetas de enfriamiento más
baratas utilizan agua congelada dentro de pequeñas bolsas de plástico que se
colocan en los diferentes bolsillos con los que cuenta dicha chaqueta (Kamonet
al., 1986)
2.2 Transferencia de calor El calor tiende a pasar desde los puntos en los que
la temperatura es alta hacia aquellos en los que es inferior. De acuerdo con los
materiales en los cuales se está realizando la transferencia de calor se tienen
diferentes procesos como son:

• Conducción: Cuando la transferencia de calor se realiza a través de sólidos o

fluidos que no están en movimiento,

• Convección: Cuando la transferencia se realiza a través de fluidos en

movimiento.

• Radiación: Cuando el calor es transferido de un cuerpo a otro sin soporte

material alguno.

2.3 Temperatura ambiente Es la temperatura experimentada por una persona en

un ambiente dado. Esta temperatura es el resultado del intercambio de calor por
conducción (a través de pisos o herramientas) y radiación (Muros, plafones, sol).

2.4 Temperatura efectiva Es un índice determinado experimentalmente, que

incluye la temperatura, el movimiento del aire y la humedad. El intervalo normal
es desde 18.3 C0 hasta 22.8 C0 , con una humedad relativa de 20% a 60%.

2.5 Humedad Medida de concentración de agua o vapor de agua en un sólido,

un liquido o un gas. A continuación se presentan los tipos de humedad:

• Humedad Absoluta: Es la masa de agua o vapor de agua por unidad de

volumen. En el caso del aire se expresa en g/m3 .

• Humedad Específica: Es la relación entre la masa de agua o vapor de agua y

la masa total. En el caso del aire de expresa en gramos de vapor de agua por
kilogramo de aire húmedo.

• Humedad Relativa: Es la relación entre la masa de agua o vapor de agua que

existe en un determinado volumen y la cantidad de agua o vapor de agua
necesaria para que se sature dicho volumen a la misma temperatura. Se expresa
en porcentaje.

2.6 Zona termal confortable Es el intervalo normal de temperatura efectiva. Se

recomiendan temperaturas de 18.8 C0 y 22.9 C0 como limites externos para la
regulación termostática.
2.7 Temperatura operativa Es la temperatura del cuerpo de un trabajador. Se
determina por los efectos acumulativos de todas las fuentes y receptores de
calor.

2.8 Fatiga por calor Se presenta cuando hay un ascenso máximo en la

temperatura del cuerpo de un individuo de 1 C0
PRINCIPALES EFECTOS DE LAS ALTAS TEMPERATURAS SOBRE EL
ORGANISMO. El organismo puede entenderse como un sistema energético con
unos parámetros internos que, en el caso de la temperatura, deben mantenerse
en unos límites muy estrechos. La temperatura media normal en el interior del
organismo es de 37 ºC. La temperatura media normal de la piel, es del orden de
35 ºC. Cuando el calor cedido por el organismo al medio ambiente, es inferior al
calor recibido o producido por el metabolismo total (basal + de trabajo), el
organismo tiende a aumentar su temperatura, y para evitar esta hipertermia
(aumento de la temperatura del cuerpo), pone en marcha otros mecanismos
entre los cuales podemos citar:

• Vasodilatación sanguínea: aumento del intercambio de calor.

• Activación: apertura de las glándulas sudoríparas: aumento del intercambio de

calor por cambio de estado de sudor de líquido a vapor.

• Aumento de la circulación sanguínea periférica: Puede llegar a 2,6 lt/m2.

• Cambio electrolítico de sudor: la pérdida de NaCl puede llegar a 15 gr/lt.

ESTRÉS POR FRÍO

El índice de estrés por frío que más se utiliza es el índice del viento frío, que
describe la rapidez de pérdida de calor por radiación y convección en función de
la temperatura ambiente y la velocidad del viento. Por lo general, el índice de
estrés por frío no se utiliza directamente, sino que se convierte a una temperatura
equivalente de viento frío. Ésta es la temperatura ambiente que, en condiciones
de calma, produce el mismo índice de viento frío que la combinación real de la
temperatura del aire y la velocidad del viento (tabla 6.8). Para que el operador
conserve un equilibrio térmico bajo dichas
Condiciones de baja temperatura, debe existir una relación estrecha entre la
actividad física que realiza (producción de calor) y el aislamiento proporcionado
por la ropa de protección (vea la 󿬁gura 6.14). Aquí, lo representa el aislamiento
necesario para mantener el confort de una persona sentada donde la humedad
relativa sea de 50%, el movimiento del aire sea de 20 pies/min. Y la temperatura
de bulbo seco sea de 70 °F (21.1 °C). Un traje de negocios ligero tiene un
aislamiento térmico equivalente a alrededor de 1 clo. Probablemente, los efectos
más críticos sobre los trabajadores industriales expuestos a condiciones al aire
libre sean la disminución de la sensibilidad táctil y de la destreza manual debida
a la vasodilatación y a un decremento en el flujo de sangre hacia las manos. El
desempeño manual puede reducirse hasta 50% debido a que la temperatura de
la piel en las manos disminuye de 65 a 45 °F (18.3 a 7.2 °C) (Lockhart, Kiess y
Clegg, 1975). Los quemadores auxiliares, los calentadores de manos y los
guantes representan soluciones potenciales al problema. Desafortunadamente,
como se indicó en el capítulo 5, los guantes pueden deteriorar el desempeño
manual y reducir la fuerza de sujeción. Un arreglo que proteja las manos y que
afecte en una proporción mínima el desempeño podría ser el uso de guantes sin
dedos (Riley y Cochran, 1984).

La exposición al frio durante periodos breves puede producir graves efectos,

especialmente cuando los trabajadores están expuestos a temperaturas
inferiores a 10°C. El trabajo en ambientes fríos se circunscribía anteriormente a
las regiones no tropicales o de gran altitud, sin embargo actualmente, a causa
de la refrigeración moderna, diversos grupos de trabajadores pueden estar
expuestos a un ambiente frío, incluso en países o en zonas tropicales.

La pérdida del calor corporal es molesta y afecta rápidamente la eficiencia del

trabajo, para mantener la temperatura normal en un ambiente fresco o frío, el
organismo trata de reducir la perdida de calor tiritando y reduciendo de ese modo
la circulación de la sangre hacia la piel y las extremidades. Cuando sean
imprescindibles los periodos de trabajos en ambientes fríos deben alternarse con
periodos de trabajos a temperatura normal. Los trabajadores deben tomar
constantemente bebidas calientes, en los locales fríos no calefaccionados, se
pueden lograr cierto grado de comodidad utilizando aparatos de calefacción bien
emplazados, como las lámparas de rayos infrarrojos enfocados hacia el lugar de
trabajo, así se puede aumentar el tiempo de un trabajador en los locales fríos sin
consecuencias nefastas. (Oficina Internacional del Trabajo Ginebra, 1996)
Desde el punto de vista médico, la disminución de la temperatura corporal se
conoce con el término de “hipotermia”. Entendiendo como temperatura corporal
normal del cuerpo humano 37ºC, toda medida menor de 35ºC tomada en el recto,
se denomina hipotermia. La hipotermia se produce cuando el cuerpo pierde más
calor del que puede generar y habitualmente es causada por una larga
exposición al frío.

Las respuestas del organismo al frio

 Vasoconstricción cutánea (disminución del aporte de sangre a la piel) para

reducir la pérdida de calor por la piel.
 Incremento de la actividad cardiovascular (elevación de la presión, ritmo
cardiaco).
 Incremento de la capa de aislamiento (erección de los vellos).
 Incremento de la producción de calor metabólico (temblar, tiritar).

(Elizondo)