La programación neurolingüística (PNL) es un modelo de comunicación interpersonal que se ocupa

fundamentalmente de la relación entre los comportamientos exitosos y las experiencias subjetivas

—en especial, modelos de pensamiento— subyacentes. También constituye un sistema de terapia
alternativa que pretende educar a las personas en la autoconciencia y la comunicación efectiva, así
como cambiar sus modelos de conducta mental y emocional[cita requerida].

Postulados básicos

La PNL se ocupa de la influencia que el lenguaje tiene sobre nuestra programación mental y demás
funciones de nuestro sistema nervioso, como también los patrones lingüísticos que empleamos.

La programación neurolingüística es un proceso mental, mediante el cual utilizamos los sentidos

con los cuales percibimos el mundo, con los cuales podemos codificar información de nuestro
comportamiento. Puede ser empleada en diversos campos, de la educación, del trabajo, incluso
como terapias de comportamiento o combatir fobias.

La PNL utiliza tanto un lenguaje verbal como no verbal. Los sentidos como olfato, tacto, gusto,
vista y oído nos da diversa información de otras personas, por lo tanto, una incorrecta utilización
de dichos lenguajes hace que esta imagen sea negativa. La utilización de estos sentidos es diversa
en todas las personas, habrá personas que perciban mejor a través de su sentido de la vista, por lo
que buscan situaciones donde este sentido tenga mayor ventaja que los demás.

De acuerdo a esta variación entre las personas se clasifican en visuales, auditivos y kinestésicos.

Los visuales perciben mejor su entorno mediante el sentido de la vista, se caracterizan por hablar
más rápido de lo normal, su tono de voz es alto, postura rígida, respiración superficial y rápida.
Gustan de actividades agradables a la vista: el cine, teatro, las artes, paisajes, etc.

Los auditivos perciben mejor su entorno mediante el sentido del oído, se caracterizan por una
postura distendida, posición de escucha telefónica, respiración bastante amplia, voz bien
timbrada, ritmo mediano, palabras auditivas (oye, escucha). Gustan de actividades relacionadas
con la escucha como: la música, contar historias, interactuar con otras personas, etc.
Finalmente están las personas consideradas kinestésicas ya que perciben el mundo a través de los
sentidos del tacto, gusto y olfato. Se caracterizan por postura muy distendida, movimientos que
miman las palabras, respiración profunda y amplia, voz grave, ritmo lento con muchas pausas.
Gustan de actividades físicas, así como del contacto con otras personas.

Actualmente existen diferentes tests que pueden ayudar a localizar con mayor claridad el sentido
con el que mejor nos relacionamos.

Historia y concepción

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Desarrollo temprano

Según Bandler y Grinder, la PNL comprende una metodología denominada de "modelización" y un

conjunto de técnicas que se derivan de las primeras aplicaciones hechas por Bandler y Grinder1 2 .
Muchos de esos métodos que han llegado a ser considerados fundamentales fueron derivados de
"modelización" realizada por Bandler y Grinder de la obra de Virginia Satir, Milton Erickson y Fritz
Perls3 . Bandler y Grinder también se basaron en las teorías de Gregory Bateson, Alfred Korzybski
y Noam Chomsky, en particular gramática transformativa4 5 1 . Bandler y Grinder afirman que la
"magia" terapéutica es realizada en la terapia de Perls, Satir y Erikson, y por los artistas en
cualquier actividad humana compleja, teniendo una estructura que podría ser codificada
utilizando su metodología y por lo tanto aprendida por otros. Su libro de 1975 La Estructura de la
Magia I: Un libro sobre el lenguaje y terapia pretende ser una codificación de las técnicas
terapéuticas de Perls y Satir6 1 .

Bandler y Grinder afirman que adaptaron el modelo de Virginia Satir, para producir lo que ellos
llamaron el "Meta-Modelo" (a través de su proceso de "modelización"), un modelo para la
recopilación de información y desafiar el lenguaje del cliente y el pensamiento subyacente7 . Al
desafiar las distorsiones lingüísticas, especificando las generalizaciones, y recuperar la información
eliminada en los estados de los clientes, slos conceptos de gramática transformacional de
"estructura superficial" se dicen para obtener una representación más completa de la "estructura
profunda subyacente" y para tener beneficio terapéutico8 9 . También derivaron de Satir
conceptos como "anclaje", "estimulación futura" y "sistemas de representación"10 . En contraste,
el "Modelo Milton" (un modelo de lenguaje supuestamente hipnótico de Milton Erickson) fue
descrito por Bandler y Grinder como "ingeniosamente vago" y metafórico11 . El Modelo Milton se
utiliza en combinación con el Meta-Modelo como un suavizante, para inducir "trance" y para
proporcionar sugestión terapéutica indirecta12 . Sin embargo, el profesor adjunto de lingüística
Stollznow, describe que la referencia hecha por Bander y Grinder a dichos expertos es una
"mención interesada pero incorrecta" (namedropping). Aparte de Satir, las personas que citan
como influencias no colaboraron con Bandler y Grinder. Chomsky no tiene ninguna asociación con
la PNL en absoluto, su trabajo original fue concebido como teoría y no como terapia. Según
Stollznow, "aparte de los préstamos de terminología, la PNL no tiene auténtica semejanza con
ninguna de las teorías o filosofías lingüísticas, cognitivas o políticas de Chomsky"4 .

Según Weitzenhoffer, "la mayor debilidad del análisis lingüístico de Bandler y Grinder es que gran
parte de ella se construye sobre hipótesis no probadas y con soporte de datos totalmente
inadecuados"13 . Weitzenhoffer añade que Bandler y Grinder hacen uso indebido de la lógica
formal y las matemáticas14 , redefininen o malinterpretan términos del léxico de la lingüística
(substantivación por ejemplo)15 , crean una fachada científica complicando innecesariamente los
conceptos Erickson con afirmaciones infundadas16 , cometen errores objetivos17 y desprecian o
confunden los conceptos fundamentales del enfoque hecho por Erickson18 .

Comercialización y evaluación

A fines de 1970, el Movimiento del potencial humano se había convertido en una industria y
proporcionó un mercado para algunas ideas de PNL. El centro de este crecimiento fue el Instituto
Esalen en Big Sur, California. Perls había dirigido numerosos seminarios de terapia gestáltica en
Esalen. Satir era un líder precoz y Bateson era un profesor invitado. Bandler y Grinder afirmaban
que además de ser un método terapéutico, la PNL también era un estudio de la comunicación y
comenzaron a comercializar como una herramienta de trabajo, afirmando que "si cualquier ser
humano puede hacer cualquier cosa, tú también puedes". Después de que 150 estudiantes
pagaron US$ 1.000 para un taller de diez días en Santa Cruz, California, Bandler y Grinder
abandonaron la escritura académica y produjeron libros de divulgación de las transcripciones del
seminario, como "Ranas en Príncipes", que vendió más de 270.000 copias. De acuerdo con
documentos judiciales relacionados con una disputa de propiedad intelectual entre Bandler y
Grinder, Bandler hizo más de US$ 800.000 en 1980 a partir de talleres y venta de libros7 .

Una comunidad de psicoterapeutas y estudiantes comenzó a formarse alrededor de las obras

iniciales de Bandler y Grinder, lo que lleva al crecimiento y la propagación de la PNL como una
teoría y práctica19 . Por ejemplo, Tony Robbins entrenó con Grinder y utilizó algunas ideas de la
PNL como parte de sus propios programas de charlas motivacionales y de auto-ayuda20 . Bandler
llevó varios esfuerzos infructuosos para excluir a otras personas y grupos del uso de la PNL21 .
Mientras tanto, el creciente número de practicantes y teóricos de la PNL llevó a ser aún menos
uniforme de lo que era en su fundación4 . Antes de la declinación de la PNL, los investigadores
científicos comenzaron a probar sus fundamentos teóricos empíricamente, investigación que
determinó una falta de apoyo empírico para las teorías fundamentales de la PNL22 . La década de
1990 se caracterizó por un menor número de estudios científicos evaluando los métodos de la PNL
que la década anterior. Witkowski lo atribuye a una disminución del interés en el debate en
cuanto consecuencia de la falta de apoyo empírico a la PNL de sus proponentes22 .

Aplicaciones

Psicoterapéutica

Los primeros libros sobre PNL tenían un enfoque psicoterapéutico dado que los primeros modelos
eran psicoterapeutas. Como un acercamiento a la psicoterapia, PNL comparte supuestos básicos
similares y fundamentos en común con algunas prácticas breves y sistemáticas contemporáneas23
24 25 , como terapia breve centrada en soluciones26 27 . La PNL ha también sido reconocida por
haber influenciado estas prácticas25 28 con sus "técnicas de replanteo"29 30 con las que trata de
lograr el cambio de comportamiento por el cambio de su "contexto" o "significado"31 , por
ejemplo, mediante la búsqueda de la connotación positiva de un pensamiento o comportamiento.

Los dos principales usos terapéuticos de la PNL son: (1) como un complemento por terapeutas32
que ejercen en otras disciplinas terapéuticas, (2) como una terapia específica llamada Psicoterapia
Neurolingüística33 , que es reconocida por el Consejo Británico de Psicoterapia34 con acreditación
regulada en un principio por la Asociación para la Programación Neurolingüística35 y más
recientemente por su organización sucesora, la Asociación de Psicoterapia Neurolingüística y
Asesoramiento36 . Ninguna de las dos está aprobada por el National Institute for Health and Care
Excellence37 .

Según Stollznow (2010), El tristemente célebre libro de Bandler y Grinder "Ranas en príncipes" y
otros libros se jactan de que la PNL es una panacea que trata una amplia gama de condiciones
físicas y mentales y dificultades de aprendizaje, como la epilepsia, la miopía y la dislexia. Con sus
promesas de curar la esquizofrenia, la depresión y el trastorno de estrés post traumático,
comparte similitudes con la Cienciología y la Comisión Ciudadana por los Derechos Humanos4 .
Una revisión sistemática de los estudios experimentales por Sturt et al (2012) concluyeron que hay
poca evidencia de que las intervenciones de PNL mejoren los resultados relacionados con la
salud38 . En su revisión de la PNL, Stephen Briers escribe, la PNL no es realmente un tratamiento
coherente sino una mezcolanza de diferentes técnicas sin una base teórica muy clara ... [y su] base
de pruebas es prácticamente inexistente39 . Eisner escribe: La PNL parece ser un enfoque
superficial y artificioso para hacer frente a problemas de salud mental. Desafortunadamente, la
PNL parece ser el primero de una larga serie de seminarios de marketing de masas que pretenden
curar prácticamente cualquier trastorno mental... parece que la PNL no tiene base empírica o
científica en cuanto a los principios fundamentales de su teoría o efectividad clínica. Lo que queda
es un mercado masivo que sirve de psychopablum40 .

André Muller Weitzenhoffer, amigo y compañero de Milton Erickson, escribió: ¿Tiene la PNL muy
abstraída y explicada la esencia de la terapia exitosa para proporcionar todos los medios para ser
otro Whittaker, Virginia Satir, o Erickson? (...) El error de la PNL para hacer esto es evidente,
porque hoy no hay multitud de sus iguales, ni siquiera otro Whittaker, Virginia Satir, o Erickson.
Diez años debería haber habido suficiente tiempo para que esto suceda. En este sentido, no puedo
tomar la PNL en serio (...) Las contribuciones de la PNL a nuestra comprensión y el uso de técnicas
ericksonianas son igualmente dudosas. Los Patrones I y II son obras pobremente escritas que
fueron un esfuerzo demasiado ambicioso y pretencioso para reducir el hipnotismo a una magia de
las palabras escritas13 .

El psicólogo clínico Stephen Briers cuestiona el valor de la máxima de la PNL, con una frase que
dice no hay fracaso, sólo retroalimentación. Briers sostiene que la negación de la existencia de
fracaso disminuye su valor instructivo. Él presenta a Walt Disney, Isaac Newton y J. K. Rowling
como tres ejemplos reconocidos de inequívoco fracaso personal que sirvieron de impulso a un
gran éxito. Según Briers, era el fracaso destructivo y doloroso, no el fracaso "saneado" ofrecido
por la PNL, es decir, la especie de "fracaso que no es fracaso" el que impulsó a estos individuos
para el éxito. Briers sostiene que la adhesión a la máxima conduce al autodesprecio. Según Briers,
el esfuerzo personal es un producto de los valores adquiridos y aspiraciones y considerar el fracaso
personal significativo como mera información denigra efectivamente lo que uno valora. Briers
escribe: A veces tenemos que aceptar y llorar la muerte de nuestros sueños, no sólo despedirlos
ocasionalmente como cosa intrascendente. El reencuadre de PNL nos pone en el papel de un
viudo evitando el dolor del duelo dando un salto hacia una relación con una mujer más joven, sin
detenerse para decir un adiós apropiado a su esposa muerta. Briers también sostienen que la
máxima del PNL es narcisista, egocéntrica y disociada de la las nociones de responsabilidad
moral41 .

Otros usos

Si bien los objetivos originales de la programación neuro-lingüística eran terapéuticos, los

patrones también se han adaptado para su uso fuera de la psicoterapia, para la comunicación
interpersonal y la persuasión incluyendo la comunicación empresarial, capacitación en gestión42 ,
las ventas43 , el deporte44 , influencias interpersonales21 , coaching, trabajo en equipo, oratoria,
negociación45 , y la comunicación.
Evaluación científica

Validez empírica

A principios de la década de 1980, la PNL fue anunciada como un avance importante en la

psicoterapia y el asesoramiento, y atrajo a un cierto interés en la investigación del asesoramiento
(consejería) y la psicología clínica. Sin embargo, como los ensayos controlados no demostraron
ningún beneficio de la PNL y sus partidarios hicieron afirmaciones cada vez más dudosas, el interés
científico en la PNL se desvaneció.46

Centrándose principalmente en los sistemas de representación preferidos, las revisiones de

Sharpley (1984) 47 y – en respuesta a las críticas de Einspruch y Forman (1987) 48 – Sharpley
(1987)49 concluyeron que había poca evidencia de la utilidad de la PNL como una herramienta de
orientación eficaz. Revisando la literatura, Pila (1988) también concluyó que las investigaciones
objetivas e imparciales, no han mostrado apoyo a las afirmaciones de la PNL sobre sistemas de
representación preferidos. 50

Un comité de investigación21 del Consejo Nacional de Investigación de Estados Unidos dirigido por
Daniel Druckman llegó a dos conclusiones. En primer lugar, la comisión "encontró poca o ninguna"
evidencia para apoyar los supuestos de la PNL o para indicar que es eficaz como estrategia de
influencia social. "Se supone que mediante el seguimiento de los movimientos oculares y el
lenguaje del otro, un entrenador PNL identificar los pensamientos de la persona, los sentimientos
y opiniones (Dilts, 198351 ). No hay evidencia científica para estos supuestos".52 En segundo
lugar, los miembros del comité "quedaron impresionados con el enfoque de modelado utilizado
para desarrollar la técnica. La técnica fue desarrollada a partir de la observación cuidadosa de la
forma en que tres psicoterapeutas experimentados llevan a cabo sus sesiones, haciendo hincapié
en la imitación de las conductas verbales y no verbales... Esto llevó al comité a abordar el tema del
modelado experto en la segunda fase de su trabajo ".52 Von Bergen et al. (1997) afirman que "el
comentario más revelador sobre la PNL puede ser que en la última revisión de su texto sobre la
mejora del rendimiento humano, Druckman (Druckman y Bjork 1991) omite toda referencia a la
Programación Neurolingüística."53 De acuerdo con Gelso y Fassinger (1990), la revisión de la
literatura de Sharpley, marcó un declive en la investigación empírica de la PNL, y en particular en
la adecuación de los predicados sensoriales y su uso en la relación consejero-cliente en psicología
de consejería.54

Los profesionales de la PNL y académicos Tosey y Mathison han argumentado que el enfoque
experimental no siempre es adecuada para la investigación de la PNL, proponiendo en cambio que
la PNL debe ser investigada fenomenológicamente.55 45 Gareth Roderique-Davies (2009)
respondió que “la investigación fenomenológica está libre de hipótesis, preconceptos y
suposiciones, y trata de describir en vez de explicar. Dadas las afirmaciones hechas por los
defensores de la PNL, esto agrega poco al debate de credibilidad y podría llevar a presentar
informes sobre la experiencia desde el punto de vista del individuo más que la confirmación de la
supuesta eficacia. El hecho es que los defensores de la PNL hacen afirmaciones específicas acerca
de cómo funciona la PNL y lo que esta puede hacer y esto obliga a presentar pruebas para
corroborar estas afirmaciones”. Él sostiene que la propuesta de llevar a cabo investigación
fenomenológica de la PNL “constituye una admisión de que la PNL no tiene una base de pruebas y
que los profesionales de la PNL buscan su credibilidad post-hoc”.56

Revisiones sistemáticas más recientes de toda la investigación relacionada con la PNL concluyen
que la eficacia de PNL y de la validez de sus principios básicos no se ha demostrado22 38 ; esta
visión es compartida por algunos defensores de la PNL que reclaman una rigurosa investigación
científica57 58 59 . Los revisores Witkowski (2010) y Sturt et al (2012) coinciden en que la PNL
carece de una base de pruebas, pero no están totalmente de acuerdo sobre la invalidez de la PNL.
Witkowski22 , expresando la opinión de consenso científico, dice: "Mi análisis conduce
indudablemente a la afirmación de que la PNL es basura pseudocientífica, que debe ser eliminada
para siempre"; Sturt et al – en común con algunos defensores de la PNL – afirman que las
conclusiones de “no efecto” de la PNL refleja más bien la limitada cantidad y calidad de la
investigación sobre PNL, en lugar de dar pruebas sólidas de ningún efecto. Revisando el trabajo de
Sturt et al (2012), Murray (2013) apoya su conclusión, y añade que "colectivamente, la base de
investigación académica da apoyo teórico a pagar por capacitación o servicios de PNL".60

La crítica científica

La Programación Neuro-Lingüística se ha caracterizado por una pseudociencia ‘new age’61 62 .

Witkowski (2010) escribe que "la PNL representa basura pseudocientífica, que debe ser eliminada
para siempre"22 . El mismo nombre de ‘programación Neuro-lingüística’ también ha sido criticado.
Roderique-Davies (2009) afirma que usar la palabra "neuro" en PNL es "efectivamente fraudulento
dado que la PNL no ofrece ninguna explicación a nivel neuronal y se podría argumentar que su uso
se alimenta falazmente en la noción de credibilidad científica"56 . Witkowski (2010) también
indica que, a nivel neuronal la PNL no ofrece ninguna explicación en absoluto y no tiene nada en
común con las disciplinas académicas de la lingüística o la programación22 . Del mismo modo, el
psicólogo experimental Corballis en su crítica de la lateralización de la función cerebral (mito del
cerebro izquierdo /derecho), afirma que "la PNL es un título completamente falso, diseñado para
dar la impresión de respetabilidad científica"63 y describe la PNL como una actividad de "culto",
con "poca credibilidad científica"64 . De acuerdo con psicolingüista Willem Levelt "la PNL no se
informa de la literatura, sino que se inicia a partir de ideas que se han vuelto obsoletas hace
mucho tiempo, conceptos poco sólidos o que son una mera fabricación, conclusiones que se basan
en presunciones erróneas. La teoría y la práctica de la PNL no tienen nada que ver con las ideas
neurocientíficas, ni con la lingüística, ni con la informática y la teoría de la programación”65 .

Los neurocientíficos Sergio Della Sala y Barry Beyerstein escribieron, "la [PNL] comenzó con un
poco de información que ahora fuera de moda, de la psicología, la lingüística y la neurociencia que
incluso la mayoría de los expertos aceptaban en la década de los ‘60, cuando la PNL apareció en
escena. Lo bueno de la ciencia real, a diferencia de la pseudociencia, es que la ciencia real corrige
sus errores a medida que surgen nuevos descubrimientos. La PNL sigue sumida en el pasado o en
lo que nunca fue”66 . De acuerdo con Beyerstein (1995) y Witkowski (2010), la jerga de la PNL
como pragmagráfica, metamodelado, metaprogramación, submodalidades, está destinado a
impresionar, confundir y dar la falsa impresión de que la PNL es una disciplina científica22 .
Beyerstein dice, "aunque sostiene que la neurociencia está en su pedigrí, la visión anticuada de la
PNL de la relación entre el estilo cognitivo y la función del cerebro, en última instancia se reduce a
simples analogías”62 . Además Beyerstein (1995) cree que la PNL ha ayudado a popularizar los
mitos sobre el cerebro y la neurología y que el aforismo “tú creas tu propia realidad” promueve
una perspectiva epistemológicamente relativista, cuya finalidad es obtener inmunidad ante las
pruebas científicas. El neurocientífico Lauren Julius Harris, revisando diversas aplicaciones del mito
de la lateralización cerebral a la educación y la psicoterapia, escribe, "la denominada
Programación Neurolingüística es la aplicación científicamente más pretenciosa de estas
aplicaciones”67 .

Devilly sostiene que las así llamadas “terapias de poder” ganan popularidad, porque se
promueven, al igual que otros pseudociencias, utilizando un conjunto de tácticas de influencia
social. Estos incluyen hacer afirmaciones extraordinarias (por ejemplo, una cura en una sola sesión
para cualquier recuerdo traumático), la creación de una ‘trampa de la racionalización’ mediante la
obtención de compromisos adicionales de los estudiantes que aprenden la terapia de poder (por
ejemplo, la primera lección es gratis y luego hay un consiguiente aumento en el precio de los
cursos), la fabricación de una ‘fuente de credibilidad y sinceridad’, creando un líder-gurú que está
más capacitado en la terapia de poder, la creación de un organismo autorregulado compuesto por
aquellos que han completado un curso de la terapia de poder, y la definición de un enemigo para
facilitar la identidad y el comportamiento del grupo y para servir de chivo expiatorio68 .

La PNL ha sido criticada junto con otras teorías y prácticas caracterizadas como cuestionables,
pseudocientíficas y/o prácticas desacreditadas en la terapia. Algunas fuentes dentro de la terapia y
la psicología incluyen libros como “Terapias Locas” (1997), “Ciencia y pseudociencia en psicología
clínica” (2002), y “Cuentos acerca de la Mente y el Cerebro” (2007). También existen artículos
críticos de la PNL en la Enciclopedia de la pseudociencia (2000) y Diccionario del Escéptico (2003).
La PNL también se ha utilizado como un ejemplo clave de pseudociencia para facilitar la
comprensión de la importancia del pensamiento racional y crítico en un número de materias
académicas69 70 71 .

Según Witkowski (2010), la PNL también aparece en "la lista de terapias desacreditadas",
publicada en Journal of Professional Psychology: Research and Practice22 Con referencia al trabajo
de Carroll (2003), Della Sala (1999), Lilienfeld et al. (2003) y Singer y Lalich (1996) sobre
psicoterapias pseudocientíficas, no validadas, o "de curandero" dentro de la psicología clínica,
Norcross et al. (2006) indagó acerca de la PNL (para el tratamiento de trastornos mentales o del
comportamiento) en un estudio72 que recopiló opiniones de psicólogos, quienes calificaron a la
PNL como una terapia entre “posiblemente desacreditado” y “probablemente desacreditado”;
esta calificación es similar a la terapia asistida con delfines, la equinoterapia, psicosíntesis, y la
técnica de liberación emocional (EFT). Norcross et al. (2010) ubicaron a la PNL en el séptimo lugar
de su lista de las 10 terapias más desacreditadas para la dependencia de drogas y alcohol73 y está
catalogada como "sin duda desacreditada" en la Evidence-based practices in addiction treatment:
review and recommendations for public policy (Prácticas basadas en la evidencia en el tratamiento
de adicciones: revisión y recomendaciones para política pública)74 .