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Las principales características del litoral Atlántico son las siguientes: convexidad vuelta hacia el
océano, formada por tierras de emersión y de sumersión; en ella se alternan las costas altas
como remate de la Sierra Nevada de Santa Marta y las bajas, pantanosas, anegadizas y ardientes.
El litoral del Atlántico tiene una longitud de 1600 km, desde Castilletes, en La Guajira, hasta cabo
Tiburón, en los límites con Panamá. Sus accidentes principales son:
Península de La Guajira
De gran belleza natural (es calificada como la bahía más bella de América) en ella se encuentra el
puerto marítimo de su nombre, uno de los más importantes de Colombia y terminal del
ferrocarril del Atlántico. El mar, al internarse en la bahía de Santa Marta, forma un verdadero
lago salado: la ciénaga de Santa Marta.
Desde la bahía de Santa Marta hasta el golfo de Urabá estas costas atlánticas son muy recortadas
y presentan numerosos cabos, bahías y playas. En algunos tramos, la costa es pantanosa, con
extensas ciénagas.
Más hacia el oeste, se hallan el cabo de la Aguja, las puntas de Barú, Canoas, San Bernardo y el
cabo Tiburón.
Bahía de Barbacoas
El río más importante de Colombia (Magdalena) desagua por las Bocas de Ceniza. Barranquilla es
el puerto más destacado de éste río, como terminal del comercio con el interior del país y punto
de partida del comercio externo.
Bahía de Cartagena
En ella está ubicado el puerto de su nombre de gran importancia histórica y turística, así como
centro cultural de gran tradición. Está comunicada con el río Magdalena a través del canal del
Dique.
Golfo de Morrosquillo
En él desemboca el río Sinú. Encierra la bahía de Cispatá. Allí se encuentra Coveñas, de gran
importancia como centro turístico y terminal del oleoducto Tibú-Coveñas.
Golfo de Urabá
En este golfo desemboca el río Atrato, uno de los más caudalosos del mundo; figura en los
planes de un futuro canal interoceánico. Encierra las bahías Candelaria y Colombia.
Cabo Tiburón
Muy diferente es el litoral sobre el océano Pacífico. Mientras en la costa atlántica se alternan los
acantilados y las playas, en el Pacífico los acantilados se encuentran solamente al norte del cabo
Corrientes. El litoral del Pacífico ofrece escotaduras de excelentes condiciones físicas, tales como
su amplitud, profundidad y numerosos ríos.
Posee una longitud de 1300 kilómetros entre sus puntos extremos que son: los límites con
Panamá al norte y los límites con Ecuador en el río Mataje al sur. Es cóncava hacia el océano; el
cabo Corrientes divide esta costa en dos sectores diferentes: el norte, alto, escarpado, menos
húmedo y más sano que el sur, que es un sector bajo, húmedo, anegadizo y malsano, formado
por los sedimentos que los ríos arrastran hasta el océano.
Los principales accidentes de esta costa, son de norte a sur: Punta Ardita, la bahía de Humboldt,
puntas Cabo Marzo y Cruces, el golfo de Cúpica, bahía Solano, profunda y amplia, punta San
Francisco Solano, el golfo de Tribugá, cabo corrientes, Bahía de Buenaventura que comprende a
la bahía de Málaga. En ésta y sobre la isla de Cascajal, está ubicado el puerto de Buenaventura,
extendido también al continente, que es el más importante de este litoral; en el golfo de Tumaco
se localiza el puerto de su nombre, segundo en importancia en esta costa. También se
encuentran el Cabo Manglares y la Bahía de Ancón de Sardinas.