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Curso 2013-2014
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Historia de la Hidrología del Subsuelo. Preparado por Javier Samper. Curso 2013-2014
prácticamente, la ciencia actual de la medida de los caudales del río Sena, cerca
Humanidad. de París, mediante el uso de flotadores, y
llegó a conclusiones análogas a las de
La fundación de las Universidades por la Iglesia Perrault. Mariotte realizó medidas de la
en el siglo XII impulsa notablemente la infiltración y percoleción del agua de lluvia
producción y transmisión de nuevos en una especie de lisímetro y observó que
conocimientos. En esas Universidades, en el esta infiltración –de modo análogo al caudal
siglo XIII, comenzaron a oírse voces de las fuentes- variaba con la lluvia; por ello,
autorizadas, como las del alemán Alberto Magno supuso que las fuentes también son
(1206-1280) y del inglés Roger Bacon (1214- alimentadas por el agua de lluvia.
1292), quienes sostuvieron que, al tratar de los
problemas físicos, solamente la experimentación El inglés Edmund Halley (1656-1742), más
tiene fuerza y validez demostrativa. conocido como astrónomo, midió
experimentalmente la evaporación, llegando
El notable prestigio de la filosofía de Aristóteles y a la conclusión de que el agua evaporada de
Platón en las Universidades medievales no los mares era suficiente para producir la
propició la modificación de las ideas que ambos lluvia que alimenta los ríos.
filósofos tuvieron sobre el ciclo hidrológico. En
cambio, en ese mismo periodo, la tecnología de Durante los siglos XVII y XVIII continuaron
la construcción de pozos experimentó un fuerte coexistiendo las teorías de Perrault y Halley
impulso; se inventó la técnica de la perforación a con otras erróneas, sostenidas por
percusión, con varios siglos de retraso respecto científicos de indudable categoría en otros
a la tecnología china, pero de modo totalmente campos. Por ejemplo, el astrónomo alemán
independiente. El impulso para este desarrollo Kepler enseñó que la tierra era semejante a
procede ampliamente del descubrimiento de los un gigantesco animal que digería el agua
pozos surgentes, primero en Flandes, hacia el del mar y como resultado de su
año 1100, y algunas décadas más tarde, en el metabolismo, producía el agua de las
sureste de Inglaterra y en el norte de Italia. La fuentes; parecidas fueron las ideas que el
perforación de este tipo de pozos tuvo un matemático alemán Kircher expuso en su
especial desarrollo en la región de Artois, en “Mundus Subterraneus”, publicado en 1665,
Francia, y sus pozos fueron tan famosos que y que durante muchos años fue un texto
todavía hoy es frecuente que se utilice el término clásico en muchas Universidades.
de pozo artesiano, como sinónimo de pozo
surgente. Aunque Perrault, Mariotte y Halley ya
hicieron ver el papel de la infiltración y de la
2.1 Nacimiento y desarrollo de la Hidrología fase subterránea del ciclo hidrológico, es
Subterránea moderna evidente que no puede hablarse de la
existencia de una auténtica Hidrología
a) Los fundadores Subterránea con anterioridad a que fueran
El siglo XVII marca el comienzo de la era de establecidos los principios fundamentales de
la Hidrología experimental. Pierre Perrault la ciencia geológica en los finales del siglo
(1608-1680), en su libro “De l’origine des XVIII y comienzos del XIX, gracias a la labor
fontaines”, informaba de sus medidas de la de algunos científicos europeos,
lluvia en la cuenca del Sena durante tres especialmente Hutton y Smith en Inglaterra,
años; estimó el caudal anual del río y Werner en Alemania y Brogniart en Francia.
concluyó que era una sexta parte del Es interesante recordar que los primeros
volumen de la lluvia caída en la cuenca cortes geológicos conocidos fueron
vertiente, demostrando con ello que la publicados en 1715 por el científico italiano
precipitación atmosférica era más que Vallisnieri, para explicar el artesianismo de
suficiente para explicar el caudal del río. los pozos de Módena.
dos líneas paralelas más o menos los países del mundo occidental. Destaca,
conectadas; la primera ha sido el estudio de entra ellos, Oscar Meinzer, cuyo principal
la relación entre la geología y el agua del mérito fue su labor de síntesis y
subsuelo, desarrollada por geólogos; la estructuración de la Hidrología Subterránea
segunda, la aplicación de las leyes de la y el fuerte impulso que dio a estos estudios
física para deducir el flujo del agua en el en el U.S. Geological Survey, donde
terreno, llevada a cabo predominantemente desarrolló la mayor parte de su actividad.
por ingenieros hidráulicos. A esas dos líneas
se podría añadir una tercera, la técnica de Los sucesivos avances en el campo de la
explotación de las aguas subterráneas Hidrología subterránea cuantitativa son más
(perforación de pozos y sistemas de fácilmente identificables, pues
bombeo), que no vamos a comentar ahora, frecuentemente van unidos a la publicación
aunque sus repercusiones prácticas sean de artículos que justifican, teórica o
notables. experimentalmente, alguna ley o fórmula. La
hora cero de este desarrollo puede decirse
Es difícil asociar a nombres muy que es el trabajo del ingeniero francés
determinados el continuo progreso que se Henry Darcy, titulado “Les fontaines
ha venido desarrollando en los aspectos publiques de la ville de Dijon”, que vio la luz
más geológicos o de explotación de las en 1856. Darcy fue el primero que
aguas subterráneas. En opinión del estableció la ley matemática que rige el
americano Meinzer, el trabajo más fluido del agua subterránea, si bien Hagen y
sistemático y efectivo en este campo se Poiseuille habían encontrado una ley
debió inicialmente a los científicos equivalente pocas décadas antes, al
franceses, que fueron especialmente activos estudiar el flujo laminar en tuberías. Siete
en la primera mitad del siglo XIX. Así, años más tarde, en 1863, otro francés, Jules
Belgrand, en 1846, publica su obra “Etude Dupuit, fue el primero en aplicar la ley de
Hydrologique de la Patie Superieur de la Darcy para calcular el flujo del agua hacia
Seine”, en la que hace la distinción un pozo.
fundamental entre las formaciones
permeables e impermeables; diez años más La contribución alemana más notable fue
tarde, el presbítero Paramelle publica “L’Art hecha por Adolph Thiem (1836-1908), que
de découvrir sources”, que tuvo amplia analizó los problemas referentes al flujo del
difusión e influencia en toda Europa. En agua hacia los pozos y hacia las galerías.
1887, aparece en tres volúmenes la obra de Intentó estudiar el régimen transitorio, pero
Daubrée que tiene por título “Les eaux los resultados –como el mismo admitió-
souterraines à l’époque actuelle et à les fueron de poca utilidad práctica. Ensayó
époques anciennes”, que puede ser también el uso de trazadores con resultados
considerada como uno de los primeros desiguales.
tratados de los aspectos geológicos de las El artículo del austríaco Forscheimer
aguas subterráneas. publicado en 1886 señala la primera
aplicación del cálculo diferencial (teoría de
En Alemania también tuvieron un fuerte campos), al flujo del agua subterránea. No
impulso los estudios hidrogeológicos; quizá obstante, tuvieron que pasar más de
las obras de síntesis más representativas de cuarenta años antes de que se escribiese el
esta época son la de Keilhack, primer tratado sistemático de mecánica de
“Grundwasser und Quellenkunde”, fluidos aplicado al flujo subterráneo; fue la
aparecida en Berlín en 1912, y la de Prinz, obra de Muskat, aparecida en 1937, que
“Lehrburch der Hydrologie”, que ve la luz lleva por título “The flow of homogeneous
pública también en Berlín, siete años más fluids through porous media”.
tarde.
Dos años antes, en 1935, el norteamericano
El número de geólogos de los Estados Theis, basándose en la analogía del flujo del
Unidos que se han ocupado de las aguas agua con el del calor, publicó un método
subterráneas en los últimos ciento cincuenta para el estudio del flujo del agua
años probablemente supera al del resto de subterránea hacia los pozos en régimen
misma década se inicia también el uso de flujo eléctrico, magnetismo, etc. Suelen ser
los análisis isotópicos para determinar la métodos analíticos cuya resolución sólo es
génesis y edad del agua subterránea; desde posible con hipótesis muy simplificadas de la
entonces, esta metodología ha ido en realidad, en lo que se refiere a la
continuo progreso. distribución espacial y temporal de los
parámetros y a las condiciones iniciales y en
Para terminar esta breve panorámica del los límites. Los métodos numéricos, cuya
desarrollo de la Hidrología Subterránea aplicación práctica ha hecho posible y fácil
química, mencionaremos que ha sido en la el ordenador difital, han supuesto un cambio
década pasada cuando se inician los radical. De modo que, ya hoy, en Hidrología
modelos matemáticos, analíticos o Subterránea pocos avances significativos se
numéricos que tratan el flujo y transporte de pueden realizar sin la ayuda de algún tipo de
solutos y/o calor en las aguas subterráneas. modelo numérico, tanto para contrastar la
La ecuación del transporte de solutos verosimilitud de modelos conceptuales como
incluye los términos de transporte de masa para analizar sistemas acuíferos reales. Por
(por advección y por dispersión-difusión) y supuesto, existe el peligro de que se
un componente de transferencia de masa – produzca una exageración en el uso de los
también llamado térmico reactivo-, que instrumentos matemáticos, con olvido del
incluye los efectos de todas las reacciones “mundo real”, es decir, de la comprensión
químicas, tanto entre los fluidos como en los adecuada de los procesos naturales.
fluidos y la matriz sólida del acuífero; en Anderson (1983) describió hace ya un lustro
este término reactivo también puede el peligro de una excesiva credulidad o
incluirse la degradación bioquímica o la respecto por los resultados de los modelos
desintegración radiactiva de algún numéricos. Más recientemente, Lehr (1987)
componente. Al estudio de las múltiples y llama la atención sobre el hecho de que está
complejas variantes que puede adoptar este surgiendo una generación de “analistas de
término reactivo es hacia donde se dirige acuíferos analfabetos” debido a un abuso de
hoy día buena parte de los esfuerzos de la los modelos numéricos.
investigación hidrogeoquímica.
2.2. Tendencias en el desarrollo de la
En resumen, el estudio de las aguas Hidrología Subterránea
subterráneas requiere hoy el conocimiento
de muchos principios básicos de la Sin suda, el ambiente científico actual –a pesar
Geología, la Física, la Química y las de los sorprendentes logros tecnológicos
Matemáticas. La Geología nos suministra un conseguidos en los últimos siglos- dista mucho
conocimiento cualitativo general que es de la ingenua confianza en el valor de la
esencial, pero son la Física y la Química las “Ciencia” que caracterizó a gran parte de la
que nos proporcionan los instrumentos para comunidad científica desde el “siglo de las
desarrollar un análisis cuantitativo. luces”. En amplios sectores quizá predomina un
cierto pesimismo inductivo, y por ello no
A medida que la Hidrología Subterránea se podemos nunca asegurar que una teoría es
convierte en una ciencia más precisa y verdadera; únicamente cuando la observación
cuantitativa, el lenguaje matemático va demuestre que esa teoría no se cumple,
adquiriendo mayor importancia. En la podremos declarar que esa teoría es falsa.
Hidrología Subterránea, la aparición y la fácil
accesibilidad económica de los ordenadores Como es sabido, para otros autores actuales el
numéricos está contribuyendo de modo valor de una teoría científica o “paradigma” está
rápido y decisivo a su “matematización”. En esencialmente ligado a su aceptación por una
efecto, los métodos matemáticos propuestos comunidad científica. El cambio o transición de
por algunos de los autores clásicos antes un paradigma a otro puede deberse a causas
mencionados, como Forheimer, Theiss, sobre las que parece existir poca unanimidad
Mustak, fueron métodos inspirados en entre los epistemólogos actuales.
anteriores investigaciones de la matemática
aplicada, desarrollados originalmente para
resolver problemas de transmisión de calor,