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Energía y entropía
Contenidos del módulo
Preguntas básicas
Introducción
Una de las más inexplicables paradojas del mundo físico es la existencia de proce-
sos que determinan la dirección del flujo del tiempo por su carácter de irreversibilidad,
de todos los cuales la vida es el ejemplo más sobresaliente, puesto que el envejeci- Vea el módulo 13 del
miento y la muerte son situaciones definitivas. La situación paradójica proviene del programa de televisión
Física Conceptual
hecho de que las leyes físicas que, hasta donde sabemos, gobiernan los fenómenos
naturales, son completamente reversibles. Con el fin de dar cuenta de la existencia
de procesos termodinámicos irreversibles se elaboró el concepto de entropía y se
llegó a la segunda ley de la termodinámica, como se describe a continuación en este
módulo.
v1
u1
m1
m1
v2 u2
m2 m2
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Módulo 13: Energía y entropía
De igual manera, si registramos en video el movimiento de un péndulo de muy baja
fricción durante unos pocos periodos de oscilación no se notará una diferencia
apreciable si el video se corre hacia adelante o hacia atrás; de nuevo diremos que el
movimiento del péndulo es un proceso reversible. Sin embargo, si observamos el
movimiento pendular durante un tiempo prolongado veremos que la amplitud de su
oscilación disminuye paulatinamente hasta llegar a detenerse. En este caso diremos
que el movimiento de un péndulo es un proceso irreversible cuando se tiene en
cuenta la fricción. Pero la fricción que experimenta el péndulo no es más que una
inmensa colección de choques con las moléculas del aire, lo que nos conduce a la
conclusión de que un número significativamente grande de procesos reversibles
conduce a un proceso irreversible, puesto que no se espera que todas las molécu-
las del aire cedan espontáneamente su energía al péndulo para que éste recupere el
movimiento con la amplitud inicial. De igual manera, no se espera que un charco de
agua ceda espontáneamente su energía al ambiente y se convierta en el cubo de
hielo que había sido hasta hace poco, o que todas las moléculas de un perfume que
se han dispersado en una habitación después de que se destapó el envase que las
contenía, vuelvan al recipiente, a pesar de que tales hechos serían completamente
compatible con todas las leyes de conservación que hemos discutido hasta ahora.
La principal diferencia entre la colisión elástica de dos cuerpos y los demás proce-
sos irreversibles que se han discutido está en que el primero es un fenómeno
individual y los demás son fenómenos colectivos en los que interviene un número
muy grande de elementos, generalmente del orden de magnitud del número de
Avogadro. De la misma manera que, gracias a la introducción de elementos estadís-
ticos como la velocidad cuadrática media de las moléculas, el modelo cinético
corpuscular nos permitió deducir la ecuación de estado para los gases ideales,
podemos llegar a la conclusión de que la irreversibilidad de los procesos termodiná-
micos se debe tratar como un fenómeno estadístico, en el que desempeña un papel
muy importante el concepto de entropía, S. Este concepto fue introducido en 1850
por el físico alemán Rudolf Clausius para definir cuándo un proceso termodinámico
es reversible o irreversible y, por tanto, si es posible que se produzca de una manera
espontánea o no. El segundo principio de la termodinámica establece que en todo
proceso termodinámico espontáneo la variación total de la entropía del sistema es
mayor o igual a cero. El cambio de la entropía de un sistema que absorbe o cede
calor, a temperatura constante, está dado por la expresión:
T1 T2
T T
T 1 T T2
Teniendo en cuenta que 'Q1 'Q2 'Q y que T1 es mayor que T2, la ecuación
anterior se puede escribir así:
De acuerdo con (13.3) el fenómeno de transferencia de calor por el que dos cuerpos
llegan al equilibrio térmico es un proceso irreversible.
S k ln : (13.4)
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Módulo 13: Energía y entropía
caer de seis maneras diferentes, y los dos, de treinta y seis. Si definimos el estado
del sistema por el valor que sumen los puntos de los dos dados, vemos que cada
estado se puede dar de varios modos: el 7 se puede dar de seis modos, el 6 y el 8 de
cinco, el 5 y el 9 de cuatro y así sucesivamente, hasta llegar al 12 y el 2 que sólo se
pueden dar de un modo cada uno. Puesto que el estado correspondiente al 7 es el
que se puede dar en un mayor número de modos decimos que es el valor más
probable (figura 13.3).
7
6
5
4
3
2
1
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12
En la medida que aumenta el número de dados que se lanzan en cada tirada, la curva
que describe el número de modos por cada estado del sistema se aproxima a una
forma característica denominada curva normal o campana de Gauss (figura 13.4).
Ni
V1 V2
N
Pb ( N ) (13.6)
Puesto que la relación V1 V2 es una cantidad mucho menor que la unidad, el valor
de (13.6) es una cantidad que tiende a cero muy rápidamente, aun para un valor de
N que no sea demasiado grande. De acuerdo con este análisis se puede afirmar que
no es imposible que un perfume que se ha difundido por toda una habitación
vuelva espontáneamente a concentrarse en la botella que originalmente lo conte-
nía, sino que se trata de un evento muy poco probable. De manera análoga pode-
mos decir que la ley del aumento de la entropía no hace más que recoger el concepto
intuitivo de probabilidad de acuerdo con el cual los sistemas termodinámicos evo-
lucionan hacia los estados de mayor probabilidad. En estos términos el concepto
de entropía asociado a la irreversibilidad de los procesos termodinámicos espontá-
neos se convierte en una afirmación estadística que no contradice las leyes de la
mecánica de Newton, que rigen las interacciones más elementales.
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Módulo 13: Energía y entropía
13.2 Entropía, desorden y desinformación
Resumen
Bibliografía
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