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El petróleo ligero es el petróleo crudo con bajo contenido de ceras. La definición de petróleo ligero
y de petróleo pesado es difícil de encontrar, simplemente su clasificación se basa más en razones
de orden práctico que teórico. Dado que los crudos con alta viscosidadson más difíciles de
transportar y bombear, al parecer el crudo con ligero contenido de ceras, son denominados
“crudo ligero” y los que tienen sustancialmente más cera se clasifican como “petróleo pesado“.
Crudo medio o mediano: tiene gravedades API entre 22,3 y 31,1 °API
El petróleo crudo dulce es un tipo de petróleo que se le llama así, si contiene menos del 0,5% de
azufre, en comparación con un mayor nivel de azufre en el petróleo crudo agrio. El petróleo crudo
dulce contiene pequeñas cantidades de sulfuro de hidrógeno y dióxido de carbono. Un bajo
contenido de azufre en el petróleo crudo es procesado comúnmente para hacer gasolina, y tiene
una gran demanda, especialmente en las naciones industrializadas. El petróleo crudo dulce es el
tipo de petróleo más buscado después de la versión de petróleo crudo convencional ya que
contiene una cantidad desproporcionada de fracciones que se utilizan para procesar la gasolina,
el queroseno y el gasóleo de alta calidad. El término “dulce” se originó por el bajo nivel de azufre
que proporciona a el aceite con un suave sabor dulce y agradable olor. En el siglo XIX, los
prospectores de sabor y olor probaban en pequeñas cantidades el petróleo para determinar su
calidad.
Crudo pesado o crudo extra pesado es cualquier tipo de petróleo crudo que no fluye con facilidad.
Se le denomina “pesado” debido a que su densidad o peso específico es superior a la del petróleo
crudo ligero. Crudo pesado se ha definido como cualquier licuado de petróleo con un índice
API inferior a 20 °,[1] lo que significa que su densidad relativa es superior a 0.933. Este resultado
del petróleo crudo pesado es una degradación por estar expuesto a las bacterias, el agua o el aire,
como consecuencia, la pérdida de sus fracciones más ligeras, dejando atrás sus fracciones más
pesadas.
Por otra parte, el primer corte en las unidades de destilación del crudo también
afecta su valor, ya que los crudos que dan lugar a valores intermedios, con
menores requerimientos de posterior procesamiento y que satisfagan el uso final
que los demanda tendrán, en general, un precio más alto.
Sumario
México produce tres tipos de crudo: el Maya-22 pesado, que constituye casi la
mitad del total de la producción; el Istmo-34, ligero, bajo en azufre, que
representa casi un tercio del total de la producción; y el Olmeca-39, extra ligero,
aproximadamente la quinta parte del total de la producción (cuadro 1).
CUADRO 1
Aquí cabe señalar que, debido a la edad de los actuales yacimientos de crudo
mexicano, especialmente los localizados en la sonda de Campeche, se puede
observar cómo se presenta una menor producción de gas natural, dado que la
proporción de gas natural asociada al crudo Maya extraído de esa zona es de tan
sólo 59 por ciento (muy inferior al que se da con el crudo Istmo, 279 por ciento).
El petróleo que se tiene en México es, en un 60 por ciento, crudo pesado, que da
por resultado una alta producción de residuos que empobrecen la calidad y
cantidad de los productos petroquímicos (cuadro 2). Por ejemplo, debido a las
altas concentraciones de asfaltenos que contiene el crudo Maya (14.5 por ciento
del total del residuo), además de cenizas y residuos de carbón (17.2 por ciento),
aproximadamente el 32 por ciento de sus residuos extraídos no es útil para los
fines de refinación. Es por ello que diversos organismos nacionales y extranjeros
han estudiado profundamente diversas vías para el tratamiento y separación de
estas fracciones.
CUADRO 2
Petróleo
Maya
Propiedades pesado
pesado
estándar
Análisis
elemental
(peso %)
Carbón 84.7 86.68
Hidrógeno 10.4 11.3
Nitrógeno 0.4 0.35
Sulfuros 3.8 1.0
Contenido de
0.05 0.043
cenizas
Contenido de
15 4.69
asfaltenos
Viscosidad (SSF
376 112
50 °C)
Grado API 11.5 14.7
Análisis típico
P.c. a 40 °C 0.978/0.995
Temperatura de
66/100
inflamación
Temperatura de
0/+12
escurrimiento
Viscosidad a 50 °C. SSF 450/590
Agua y sedimento, % vol. 0.05/0.3
Carbón Ramsbottom, % 13/16
peso
Azufre, % peso 2.6/4.0
Insolubles en pentano, %
13/20
peso
Níquel, ppm. 35/60
Vanadio, ppm. 200/350
Sodio, ppm. 30/90
Valor calorífico bruto,
18 000/18 600
BTU/lb.
Aunque los sectores eléctricos de los países más desarrollados han enfrentado la
problemática del uso del combustóleo como combustible para la generación de
electricidad mediante la inversión en la renovación de la infraestructura de sus
termoeléctricas, debido a los altos costos de estas medidas los especialistas
mexicanos han enfocado sus investigaciones para enfrentar los problemas de
degradación del combustóleo hacia el mejoramiento de la eficiencia de
combustión y en la disminución tanto de la contaminación ambiental como de los
daños producidos en los generadores de vapor por los efectos corrosivos del
vanadio y del sodio. Además, se ha estudiado a fondo la aplicación de mezclados
con destilados medios, que aumenten la calidad del combustóleo final.
Sumario
Perspectivas y necesidades
Pese a la inestabilidad del mercado petrolero, cuyos precios cayeron a los niveles
más bajos desde 1986, en el primer trimestre de 1998 Pemex logró cumplir con
su programa de exportación al colocar hasta 1.96 millones de barriles por día en
el exterior, pero la empresa se ha declarado cautelosa en el pronóstico del
comportamiento del mercado internacional a corto plazo.
Es un hecho que esta crisis puso de manifiesto la cada vez mayor diferencia entre
los precios de los crudos pesados y ligeros, lo que redunda en significativas
pérdidas de mercado para el combustible nacional; sin embargo, esta brecha
podría modificarse de acuerdo con los desarrollos tecnológicos que aumenten la
calidad de los procesos de explotación de los hidrocarburos y, por tanto, les
otorguen un valor agregado, redefiniendo su competitividad internacionalmente.
Petróleo: su origen
Petróleo dulce: cuenta con una proporción menor del 0,5 % de azufre, lo que es
considerado un petróleo de alta calidad y suele ser procesado para obtener
gasolina.
Petróleo pesado: cuenta con una gravedad API de entre 10-21.9. Este tipo de
petróleo no fluye con facilidad, al igual que el petróleo extra pesado. Contienen
una mayor densidad y peso molecular en su estructura.
Petróleo extra pesado: Su estructura cuenta con una gravedad API menos que 10,
es decir, que pesa más que el agua.
1. El crudo ligero o liviano con grado API mayor a 31.1, contiene gran
concentración de hidrocarburos de bajo peso molecular, lo cual lo hace fácil
de transportar, con este tipo de petróleo se busca para obtener la mayor
cantidad de combustible posible, en forma de diesel, kerosene y gasolina.
2. El crudo medio o mediano con grado API entre a 29.9 y 22, contiene
concentración media de hidrocarburos de bajo peso molecular, lo cual lo
hace fácil de transportar, con este tipo de petróleo se busca para obtener
combustible y materias primas para polímeros y parafinas.
3. El crudo pesado con grado API entre a 21.9 y 10, contiene gran
concentración de hidrocarburos de mediano peso molecular, lo cual lo hace
complicado de transportar, este tipo de petróleo es para obtener la mayor
cantidad de parafinas, polímeros, aceites, combustibles, aceites.
4. El crudo extrepesado de API iguales o inferiores a 10.0 grados API,
contiene menos concentración de hidrocarburos con mayor peso molecular,
lo cual lo hace más pesado y difícil de transportar, con este tipo de petróleo
se busca para obtener aceites, parafinas, polímeros y betunes.
5. La faja petrolífera del Orinóco contiene la mayor reserva de crudo
extrapesado en el mundo.
Fuente: Venelogía
OPEC.Annual Statistical Bulletin 2013
Relacionados:
Mapa Mundial de la mayores reservas de petróleo y
gas natural
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