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[31/07/08]
1. CONCEPTOS
¿Qué es la Biomasa?
Las fuentes más importantes de biomasa son los campos forestales y agrícolas pues
en ellos se producen residuos (rastrojos) que normalmente son dejados en el campo al
consumirse sólo un bajo porcentaje de ellos con fines energéticos. En la agroindustria,
los procesos de secado de granos generan subproductos que son usados para
generación de calor en sistemas de combustión directa; tal es el caso del bagazo de
caña de azúcar, la cascarilla de café y la de arroz. Por otro lado, los centros urbanos
generan grandes cantidades de basura compuestas en gran parte, por materia
orgánica que puede ser convertida en energía, después de procesarla adecuadamente.
Se considera que la biomasa es una fuente renovable de energía porque su valor proviene del
Sol. A través del proceso de fotosíntesis, la clorofila de las plantas captura su energía, y
convierte el dióxido de carbono (CO2) del aire y el agua del suelo en carbohidratos, para
formar la materia orgánica. Cuando estos carbohidratos se queman, regresan a su forma de
dióxido de carbono y agua, liberando la energía que contienen. En la figura 1 se muestran los
contenidos de carbono en la biomasa existente en un bosque primario. De esta forma, la
biomasa funciona como una especie de batería que almacena la energía solar. Entonces, se
produce en forma sostenida o sea -en el mismo nivel en que se consume - esa batería durará
indefinidamente.
Los recursos biomásicos incluyen cualquier fuente de materia orgánica, como desechos
agrícolas y forestales, plantas acuáticas, desechos animales y basura urbana. Su
disponibilidad varía de región a región, de acuerdo con el clima, el tipo de suelo, la
geografía, la densidad de la población, las actividades productivas, etc; por eso, los
correspondientes aspectos de infraestructura, manejo y recolección del material deben
adaptarse a las condiciones específicas del proceso en el que se deseen explotar.
Fuentes de Biomasa
Las fuentes de biomasa que pueden ser usadas para la producción de energía cubren un
amplio rango de materiales y fuentes: los residuos de la industria forestal y la agricultura, los
desechos urbanos y las plantaciones energéticas (ver Figura 2), se usan, generalmente, para
procesos modernos de conversión que involucran la generación de energía a gran escala,
enfocados hacia la sustitución de combustibles fósiles.
Los residuos agrícolas, como la leña y el carbón vegetal, han sido usados en procesos
tradicionales en los países en vías de desarrollo y a usos primarios en pequeña escala; por
ejemplo, la cocción de alimentos o las pequeñas actividades productivas como panaderías,
caleras, secado de granos, etc.
Desechos Urbanos: Los centros urbanos generan una gran cantidad de biomasa en
muchas formas, por ejemplo: residuos alimenticios, papel, cartón, madera y aguas
negras. La mayoría de los países centroamericanos carecen de adecuados sistemas
para su procesamiento, lo cual genera grandes problemas de contaminación de
suelos y cuencas; sobre todo por la inadecuada disposición de la basura y por
sistemas de recolección y tratamiento con costos elevados de operación.
- Densidad aparente: Esta se define como el peso por unidad de volumen del
material en el estado físico que presenta, bajo condiciones dadas. Combustibles con
alta densidad aparente favorecen la relación de energía por unidad de volumen,
requiriéndose menores tamaños de los equipos y aumentando los períodos entre
cargas. Por otro lado, materiales con baja densidad aparente necesitan mayor
volumen de almacenamiento y transporte y, algunas veces, presentan problemas
para fluir por gravedad, lo cual complica el proceso de combustión, y eleva los
costos del proceso.
Esta es la forma más antigua y más común, hasta hoy, para extraer la energía de la
biomasa. Los sistemas de combustión directa son aplicados para generar calor, el
cual puede ser utilizado directamente, como por ejemplo, para la cocción de
alimentos o para el secado de productos agrícolas. Además, éste se puede
aprovechar en la producción de vapor para procesos industriales y electricidad. Las
tecnologías de combustión directa van desde sistemas simples, como estufas,
hornos y calderas, hasta otros más avanzados como combustión de lecho fluidizado.
Los procesos tradicionales de este tipo, generalmente, son muy ineficientes porque
mucha de la energía liberada se desperdicia y pueden causar contaminación cuando
no se realizan bajo condiciones controladas. Estos resultados se podrían disminuir
considerablemente con prácticas mejoradas de operación y un diseño adecuado del
equipo. Por ejemplo, secar la biomasa antes de utilizarla reduce la cantidad de
energía perdida por la evaporación del agua y para procesos industriales, usar
pequeños pedazos de leña y atender continuamente el fuego supliendo pequeñas
cantidades resulta en una combustión más completa y, en consecuencia, en mayor
eficiencia. Asimismo, equipos como los hornos se pueden mejorar con la regulación
de la entrada del aire para lograr una combustión más completa y con aislamiento
para minimizar las pérdidas de calor.
Procesos termo-químicos
Estos procesos transforman la biomasa en un producto de más alto valor, con una
densidad y un valor calorífico mayor, los cuales hacen más conveniente su
utilización y transporte. Cuando la biomasa es quemada bajo condiciones
controladas, sin hacerlo completamente, su estructura se rompe en compuestos
gaseosos, líquidos y sólidos que pueden ser usados como combustible para generar
calor y electricidad. Dependiendo de la tecnología, el producto final es un
6. Proceso de pirólisis
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El proceso de pirólisis o carbonización incluye:
Producción de carbón vegetal: Este proceso es la forma más común de la
conversión termo-química de temperatura mediana. La biomasa se quema con una
disponibilidad restringida de aire, lo cual impide que la combustión sea completa. El
residuo sólido se usa como carbón vegetal, el cual tiene mayor densidad energética
que la biomasa original, no produce humo y es ideal para uso doméstico.
Usualmente, este carbón es producido de la madera, pero también se usan otras
fuentes como cáscara de coco y algunos residuos agrícolas. La forma más antigua, y
probablemente aún la más empleada para producirlo, son los hornos de tierra y los
de mampostería. El primero es una excavación en el terreno en la que se coloca la
biomasa, la cual es luego cubierta con tierra y vegetación para prevenir la
combustión completa. Los segundos son construidos de tierra, arcilla y ladrillo. Los
hornos modernos son conocidos como retortas y fabricados en acero; conllevan
cierta complejidad por su diseño y operación, lo que incrementa considerablemente
los costos de inversión en comparación con los tradicionales, pero eleva su
eficiencia y capacidad de producción, así como la calidad del producto.
Combustión y emisiones
Existen dos razones por las cuales la combustión de biomasa puede resultar
incompleta:
7. Aplicaciones de la Biomasa
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3. APLICACIONES DE LA BIOMASA
Sector Doméstico
En América Central muchas familias utilizan leña u otras formas de biomasa para
cocinar, particularmente en zonas rurales. Sus fuentes son los árboles alrededor de
las viviendas, los campos agrícolas y los bosques. Además, en algunos lugares
existe un mercado comercial, aunque informal, de leña, que constituye una fuente
importante de ingresos para familias rurales.
Las estufas usadas para la cocción pueden ser fijas o portátiles y, a veces, tienen
una chimenea. Algunas familias hacen su propia estufa de materiales locales; otras
buscan el servicio de un artesano, o la compran en el mercado. Generalmente, estas
son simples y son de baja eficiencia. Además, emiten cantidades considerables de
gases tóxicos que tienen un impacto en la salud del núcleo familiar. Los procesos
domésticos han sido muy ineficientes, pues han presentado pérdidas normales de
energía entre 30% y 90% de la energía. Aunque los usuarios tratan de mejorar las
estufas, por lo general carecen de los recursos financieros y técnicos para hacerlo
considerablemente.
Estufas mejoradas
Industria
- Calderas: Las calderas que operan con base en la combustión de biomasa (leña,
aserrín, cascarilla de café, arroz, etc.) se usan en el secado de granos, madera y
otros. Estos equipos están dotados de una cámara de combustión en su parte
inferior (en el caso de las calderas a leña) en la que se quema el combustible; los
gases de la combustión pasan a través del intercambiador de calor, transfiriéndolo
al agua. En algunas calderas se usan inyectores especiales para alimentar biomasa
en forma de polvo (aserrín, cáscara de grano, etc.), a veces, junto a algún otro tipo
de combustible líquido (por ejemplo, búnker).
Energía de desechos
El gasificador operó a una potencia de 250 kWth, alcanzando una temperatura máxima que
oscila entre los 800 ºC y 1000 ºC dentro del cisterna, el combustible utilizado fue madera
seca en astillas de 50,8 mm (2 pulg) de ancho por 127 mm (5 pulg) de largo, obteniéndose
temperaturas a la entrada de la Guardiola entre 50 ºC a 60 ºC, rango ideal para el secado del
café, ya que conserva la integridad del grano. El gasificador también ha sido probado con
concha de macadamia, la cual dio muy buenos resultados a pesar de que la cantidad de
aceites vegetales que posee la macadamia. Sin embargo, la alta producción de alquitrán,
afectaba la operación del gasificador ya que el alquitrán al enfriarse se convertía en una
sustancia pastosa que obstruía la entrada de aire al cisterna, factor que hubo que controlar
durante el proceso.
El proyecto prevé la instalación de una caldera que opere a una mayor presión de
vapor que la actual (de 300 a 900 psig), y un turbo generador de 11 MW.
El Ingenio "El Viejo S.A", se ubica en Filadelfia, Provincia de Guanacaste, Costa Rica,
fue creado en 1958 para producir azúcar y melazas. El 1990 El Viejo inició un
El bagazo tiene un alto poder calorífico para producir energía, pues cada libra con un
50% de humedad alcanza las 3,000 btu. Al usarlo como combustible en un ingenio,
les permite ahorrar cada mes trescientos veinte mil dólares.
En la Central Izalco se destina a las calderas el 80% del bagazo; del resto se vende
una parte al sector ganadero y la otra se guarda para generar energía durante un
mes después de la zafra. Durante la zafra la quema del bagazo genera 8,700
kilovatios hora diariamente, de los cuales 1,500 venden a la Central Eléctrica de
Sonsonate (CLESA), cantidad que aumenta a 5,000 fuera de la temporada.
Se ha estimado que los cafetales tienen un alto valor energético, comenzando por la
madera que de ellos se extrae. Solo la poda anual de árboles de sombra y cafetos
genera unos dos millones de metros cúbicos de leña, lo que satisface la demanda
energética total o parcial del 77.3% de la población salvadoreña.
Pero además de la leña, la cascarilla del café pergamino tiene, además de su virtud
como abono orgánico porque ayuda al reciclaje de nutrientes del suelo, un alto valor
energético. Se ha determinado que cada año el beneficiado del café genera unos seis
millones de quintales de pulpa y 0.7 millones de quintales de cascarilla, cuyo alto
poder de combustión ahorraría la utilización de petróleo durante el secado del grano.
En el beneficio de café la cooperativa ATAISI de R. L., del cantón San Isidro, en
Sonsonate, conocen ese poder, pero se reconoce que no se le saca el provecho
necesario. En vista de que los precios internacionales del café siguen inestables no se
ha tenido que echar a andar las calderas para apresurar el secado del grano, proceso
El modelo final fue validado en el proyecto Agrosilvopastoril que tuvo como objetivo
tomar el modelo más funcional y solucionar problemas como el desmoronamiento
excesivo y el deficiente calentamiento, resultando en un modelo de fácil
construcción y de excelentes características.
La cocina Armenia consta de tres columnas de block de cemento, que sirven como
base para montar la plancha de cemento sobre la que se construye la cocina, que
consta de una hornilla principal y dos secundarias. La salida de humo se hace a
través de un tubo de cemento en el que se coloca un regulador de aire y en la punta
del último un capacete.
Las cocinas Armenia son utilizadas para cocción de alimentos sustituyendo el fogón
tradicional que se emplea en la mayoría de hogares rurales.
12. La turbococina
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4.4.3.2 La Turbococina
Algunas de las comunidades en las que se ha llevado a cabo este tipo de proyectos
han sido Bethania I y II, San Francisco Angulo, La Coyotera, El Tamarindo, La
Angostura, El Arenal, Santa Bárbara, Calle Nueva entre otras.
En el Regimiento de Caballería, en el cantón Sitio del Niño de San Juan Opico se está
autoabasteciendo de electricidad a partir de madera y cáscara de coco, a través de
una máquina que estadounidenses (incluyendo la Universidad Internacional de
Miami, Florida) han desarrollado y ha sido traída al país desde hace un año y medio,
pero se comenzó a utilizar desde septiembre de 2006.
Para alimentar la máquina se necesitan entre seis y ocho barriles con madera y cinco
o seis con cáscara de coco para obtener medio barril de carbón en un lapso de una
semana. La cáscara de coco y la madera son reducidas de tamaño a través de una
picadora agrícola de zacate. Se separan los pedazos más grandes de madera para
que no provoquen atascamiento de la ceniza. La biomasa es llevada a bodegas
donde se deposita por separado.
En el interior de los cuartos se ha construido un piso alambrado para que la
máquina traslade el aire caliente que se produce, para mantener la biomasa con un
mínimo de 17% de humedad. En el primer módulo, el equipo tiene un alimentador o
góndola, mediante el cual la biomasa es llevada por un canal y depositada en el
gasificador.
Las dimensiones de la máquina son de siete metros de largo por dos de alto y 1.5
de ancho.
Dentro del gasificador se produce carbón y gas llamado "impuro" o "pobre". La
composición de este gas es de 21.4 de CO, 16% de H2, 1.1% de metano, 6.7% de
CO2, 9.1% de agua y 45.7% de nitrógeno.
Posteriormente el fluido es conducido junto con los residuos de ceniza por una
tubería de acero a altas temperaturas hacia otro módulo compuesto por tres
cilindros o barriles de regular tamaño. Cada uno tiene en su interior una bolsa
(filtro), parecida a la de una aspiradora, la cual limpia el gas, para que después este
pase a otros filtros exteriores, donde también se retiene ceniza, la cual es desviada
por otra tubería hasta un depósito.
Es en esta etapa en la que el generador envía el aire caliente a las bodegas para
mantener seca la biomasa, y el gas va al generador para producir energía.
La limpieza del aparato debe ser cuidadosa porque tanto la ceniza como los restos
del gas podrían quedar almacenados en las tuberías y provocar obturaciones.
Los dos procesos con los que trabaja la máquina son la pirolisis (proceso que se
lleva a cabo cuando una llama consume la biomasa) y la oxidación (conversión de la
La siguiente tabla presenta datos de generación del año 2001 para estas centrales,
que aportan parte de su producción de electricidad a la red de distribución.
La biomasa es una alternativa, pero debe ser utilizada inteligente y racionalmente, con
conocimiento, con prudencia, evitando escuchar las opiniones de ignorantes y de entes y
personas malsanamente interesados.
Debe ser un reto para el Ministerio del Medio Ambiente de El Salvador, el hecho de
recuperar la energía perdida a partir de biomasa. Esto significaría, en estimados gruesos,
que cada salvadoreño (y asumo aquí su vida media en unos 60 años), debería plantar por lo
menos media manzana de bosque durante toda su vida, esto es, unos 60 metros cuadrados
de bosque cada año, para poder compensar el desequilibrio generado y compensar así la
producción global de anhídrido carbónico. Ello lleva a la conclusión de que utilizar biomasa
como forma de generar energía, es conveniente.
El uso de cocinas mejoradas (llámense cocinas Armenia, turbococinas, etc.) haría que se
redujera el consumo de leña en los hogares hasta un 5% de lo que hoy se consume, lo que
implica detener la depredación de los bosques y la conservación de estos para las futuras
generaciones.
7. BIBLIOGRAFÍA
- www.incae.edu/ES/clacds/nuestras-investigaciones/pdf/cen731.pdf (Consultado el 30 de
mayo de 2007)
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