Química Inorgánica ambiental

TEMA 3. Metales pesados tóxicos: El mercurio

1. Características generales
El mercurio se conoce desde la antigüedad. El símbolo Hg procede del griego
hydrargyros (latín: hidrargirium), que significa plata líquida (de !ec!o, por eso el símbolo
de la plata es "g, del griego Argyros). #a los antiguos griegos $ romanos obtu%ieron
mercurio, el &nico metal líquido a temperatura ambiente, a partir de cinabrio (sulfuro de
mercurio). " temperaturas ordinarias el mercurio es un líquido brillante que recuerda a las
superficies cromadas, mu$ reflectantes, $ mu$ denso. 'igeramente %olátil a temperatura
ambiente, da lugar a %apores mu$ t()icos. *e emplea en term(metros, bar(metros,
pesticidas, pinturas, pilas, bombas de %acío $ como catali+ador. *e utili+aba !asta !ace
poco tambi,n en amalgamas dentales, pero esta práctica está ca$endo en desuso. *us
aplicaciones el,ctricas comprenden la fabricaci(n de lámparas de %apor de mercurio $
anuncios luminosos, interruptores el,ctricos $ otros dispositi%os electr(nicos.
*u abundancia en la -ierra es relati%amente peque.a, encontrando una media de
/,/0 ppm (0/ ng1g, o tambi,n 0 2 3/ 40 g1g ) en la corte+a terrestre $ tan solo /,////5 ppm
(5/ pg1g, o tambi,n 5 2 3/433 g1g) en el mar. Estas cantidades no deben despistarnos pues
eso implica 6 2 3/37 átomos de Hg (6// billones) en cada litro de agua de mar.
'a configuraci(n electr(nica del mercurio es 89e: 7f 37 ;d3/ <s=, por lo que puede
perder con relati%a facilidad los dos electrones de la capa s. >e a!í que los estados de
o)idaci(n más comunes sean /, ?3 $ ?=. @o es un metal mu$ electropositi%o (A B =,/, a
comparar con la del !idr(geno, =,= o la del boro, =,/7). >e !ec!o tiene una gran
tendencia a dar compuestos de naturale+a fundamentalmente co%alente.
*u conducti%idad el,ctrica es relati%amente baCa, pero sigue siendo considerable.
Dor eCemplo, el mercurio conduce la corriente ;; %eces peor que el cobre, pero =E///
%eces meCor que el grafito. En la siguiente tabla, a modo comparati%o, pueden %erse los
%alores de resisti%idad (la in%ersa de la conducti%idad, por tanto %alores más baCos implica
meCor conducci(n de la corriente el,ctrica) de diferentes materiales.

– [1] –
 Resistividad

Material Resistividad (Ohm m)

Conductores
Plata 1,47 x 10-8
Co re 1,7! x 10-8
Oro !,44 x 10-8
"l#mi$io !,7% x 10-8
&#$'ste$o %,!% x 10-8
Plati$o 10,( x 10-8
")ero !0 x 10-8
Plomo !! x 10-8
Mer)#rio *% x 10-8
Ma$'a$i$a 44 x 10-8
Co$sta$t+$ 4* x 10-8
,i)romo 100 x 10-8
Semiconductores

Car o$o -#ro ('ra.ito) /,% x 10-%

0,(0
0erma$io -#ro
!/00
1ili)io -#ro
Aislantes
2m ar % x 1014
3idrio 1010 - 1014
4#)ita 5 101/
Mi)a 1011 -101%
C#ar6o (.#$dido) 7% x 101(
"6#.re 101%
&e.l7$ 5 101/
Madera 108 -1011

Manganina: Es una aleaci(n de 0=F07G de cobre, 3=F3;G de manganeso $ =F7G de níquel.

Constantán: Es una aleaci(n generalmente formada por un ;;G de cobre $ un 7;G de níquel (Hu;;@i7;).

Nicromo: Es una aleaci(n de níquel $ cromo. 'a aleaci(n tipo está compuesta de un 0/G de níquel $ un
=/G de cromo.

– [!] –
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