El uso del aceite de palma puede datar de hace más de 5000 años.

A finales del siglo XIX, se

descubrió en una tumba de Abydos (fechada hace 3000 años) una sustancia que se determinó
que había sido originalmente aceite de palma.2 Algunos historiadores piensan que el aceite de
palma fue introducido en Egipto por comerciantes árabes,3 mientras otros argumentan que no
es posible que los árabes sean los responsables, porque no se asentaron en África hasta el
siglo VIII d.C. y que es más probable que haya sido introducido en Egipto por sus
colonizadores originales, que emigraron desde otras regiones del continente africano.4
El aceite de palma obtenido de la E. Guineensis es conocido en las regiones de Africa Central
y Occidental desde antiguo y es ampliamente usado como aceite de cocina. Los comerciantes
europeos que hacían negocios en África Occidental adquirían ocasionalmente aceite de palma
para usarlo como aceite de cocina.
El aceite de palma se convirtió en una mercancía muy apreciada por los comerciantes
británicos durante la Revolución Industrial por su aplicación como lubricante industrial.5
Este aceite también es el componente principal de múltiples productos jabonosos, tales como
el jabón "Sunlight" de Lever Brothers (ahora Unilever) o la marca estadounidense 'Palmolive'.
Alrededor de 1870, el aceite de palma era el principal producto de exportación de algunos
países de África Occidental, tales como Ghana y Nigeria, aunque fue remplazado por
el cacao alrededor de 1880.