UNIDAD 1-GENERALIDADES

1.1 CICLO HIDROLOGICO

Se define como el proceso por el cual las masas de agua cambian de estado y
posición relativa en el planeta.

Aunque el equilibrio del agua en la Tierra permanece relativamente constante con

el tiempo, las moléculas de agua individuales pueden circular muy rápido. El sol
dirige el ciclo calentando el agua de los océanos. Parte de este agua
se evapora en vapor de agua. El hielo y la nieve pueden sublimar directamente en
vapor de agua.

Las etapas que contempla el ciclo hidrológico del agua son 5: Evaporación,
Condensación, Precipitación, Escorrentía y Transporte. Se definen de la siguiente
manera:
• Evaporación: La evaporación es un proceso físico que consiste en el traspaso
gradual de un estado líquido hacia un estado gaseoso, en función de un aumento
natural o artificial de la temperatura. Con la intensificación del desplazamiento, las
partículas escapan hacia la atmósfera transformándose en vapor.
• Condensación: Consiste al cambio de estado del vapor de agua contenido en
las masas de aire presentes en la atmósfera a fase líquida consecuencia de un
enfriamiento de las mismas.
• Precipitación: El fenómeno de precipitación se produce cuando la humedad
relativa del vapor de agua presente en la atmósfera es del 100 %. Si la
temperatura es suficientemente baja la precipitación puede ser en forma de nieve.
• Escorrentía: Se define como el tránsito de agua que circula por una cuenca de
drenaje, siendo la diferencia entre el caudal de precipitación menos los caudales
evapotrasnpirado e infiltrado en el terreno causante éste último de la recarga de
acuíferos subterráneos.
• Transporte: Movimiento de las masas de agua en estado líquido por toda la
superficie terrestre formando ríos, lagos, mares y océanos.

PROCESOS ASOCIADOS

Evapotranspiración: El agua se evapora desde la superficie de los líquidos,

del suelo, de las plantas y de otros objetos. En la parte sólida de la Tierra, las
principales fuentes evaporantes son la propia superficie del suelo y la de las
plantas. La transpiración es el proceso mediante el cual las plantas evaporan por
las estomas de las hojas, el agua que, procedente del suelo, absorben por
sus raíces.

En condiciones naturales es muy difícil separar el agua que se evapora desde la

propia superficie del suelo de la que se evapora por transpiración desde las
plantas. Es más factible evaluar el conjunto del agua evaporada tanto por
evaporación desde la superficie suelo como por el proceso transpiratorio de
la vegetación existente en esa superficie. A este conjunto se le da el nombre de
evapotranspiración.

El dato de evapotranspiración es de suma importancia en la planificación del riego

de los cultivos. La evapotranspiración depende mucho de las condiciones de
humedad en que se encuentre el suelo, por lo que se distinguen la
evapotranspiración real, que es la que se produce en las condiciones
de humedad que realmente tiene el suelo en determinado momento, y la
evapotranspiración potencial, que es la que se produciría si el suelo estuviera
saturado de humedad.

Infiltración: Ocurre cuando el agua que alcanza el suelo, penetra a través de

sus poros y pasa a ser subterránea. La proporción de agua que se infiltra y la que
circula en superficie (escorrentía) depende de la permeabilidad del sustrato, de la
pendiente y de la cobertura vegetal.

Parte del agua infiltrada vuelve a la atmósfera por evaporación o, más aún, por
la transpiración en las plantas, que la extraen con raíces más o menos extensas y
profundas. Otra parte se incorpora a los acuíferos, niveles que contienen agua
estancada o circulante. Parte del agua subterránea alcanza la superficie allí donde
los acuíferos, por las circunstancias topográficas, intersecan (es decir, cortan) la
superficie del terreno.

Escorrentía: Este término se refiere a los diversos medios por los que
el agua líquida se desliza cuesta abajo por la superficie del terreno. En los climas
no excepcionalmente secos, incluidos la mayoría de los llamados desérticos,
la escorrentía es el principal agente geológico de erosión y de transporte
de sedimentos.

Humedad: La humedad del aire se refiere a la cantidad de agua en estado

de vapor que se encuentra contenida en el mismo. La capacidad del aire para
contener vapor de agua está en dependencia de la temperatura. A mayor
temperatura el aire tendrá una mayor capacidad para contener vapor de agua.
Esto se explica fácilmente por la simple razón de que al aumentar la temperatura
el aire se dilata, disminuye su densidad y sus moléculas se separan. En un metro
cúbico de aire a una temperatura alta existirán menos moléculas que en el mismo
volumen a una temperatura más baja. Debido a esto, a mayor e temperatura el
aire podrá contener mayor número de moléculas de vapor de agua por unidad de
volumen que a temperaturas más bajas.
1.2 EL AGUA Y EL HOMBRE

Antecedentes
El grado de desarrollo de una sociedad puede medirse de muchas maneras,
pero a lo largo de la historia, las infraestructuras del agua se han mostrado
como un gran indicador al respecto. Una sociedad que domina el agua es
una sociedad desarrollada.

Las grandes civilizaciones clásicas, como la griega o la romana, se

caracterizaban por tener grandes infraestructuras como presas, acueductos,
baños públicos o alcantarillado. Pero ¿quiénes fueron los primeros en
construir una presa? ¿quién inventó la primera bomba de agua? ¿en qué
ciudad se instaló el primer alcantarillado de la historia?

En este artículo haremos un viaje en el tiempo por algunos de los hitos en

la historia de las infraestructuras del agua.

Presa

Los antiguos egipcios, alrededor del año 2770 a. C., construyeron la primera
presa de la que se tiene constancia histórica. Fue llamada Sad El-Kafara que
en árabe significa “presa de los paganos”.

Ubicada a 30 kilómetros al sur del Cairo, medía 14 metros de altura y tenía

una longitud de entre 80 y 100 metros. Se utilizaron más de 10.000
toneladas de piedra y gravilla para su núcleo y las paredes se revistieron de
mampostería.

El grosor del muro era de 98 metros en la base y 56 en la coronación. Los

trabajos duraron entre 10 y 12 años pero una riada provocó su destrucción
parcial antes de que fuera terminada. Se cree esto porque no existía un
aliviadero, tampoco parece haber un desvío del río que evitara a la presa
durante la construcción. Además no hay restos de sedimentos acumulados
en la parte interna de la presa.

Bomba de agua

La primera bomba de agua se le atribuye

a Arquímedes que la describió en el siglo
III a.C. y se la conoce como “tornillo de Arquímedes”, pero este sistema ya
había sido utilizado anteriormente por Senaquerib, rey de Asiria, en el siglo
VII a.C.

Las bombas de agua usaban todas animales para su funcionamiento hasta

que a finales del siglo XVII, Thomas Savery desarrollo la primera bomba de
uso industrial para extraer agua de la minería usando vapor. Sucesivas
mejoras de esta máquina dieron lugar a la famosa máquina de vapor de
James Watt.

Transporte a grandes distancias

A principios del siglo VII a.C., Senaquerib, rey de Asiria, mandó construir un
acueducto que abasteciera a su capital, Nínive, con un recorrido de más de
40 km entre acueductos y canalizaciones. Conocido especialmente por sus
obras de ingeniería y arquitectura, Senaquerib construyó una de las
ciudades más importantes de la época. Incluso según hipótesis recientes se
cree que los famosos jardines colgantes de Babilonia, una de las 7
maravillas del mundo antiguo, realmente se encontraban en esta ciudad a
las afueras de Mosul, en el actual Irak.
Por la misma época, Ezequías, rey de Judá, construyó un acueducto que
llevaba agua hasta Jerusalén, pero el sistema de transporte más extenso de
la antigüedad era sin duda el realizado por los romanos. El primero en
construirse fue el Aqua Apia, que era un acueducto subterráneo de 16
kilómetros de longitud.

El primero que transportaba agua sobre la superficie fue el Aqua Marcia, en

la capital del imperio. Tenía una longitud de 90 kilómetros y fue construido en
el año 144 a.C. Diez acueductos suministraban agua a la antigua ciudad de
Roma y la abastecían con alrededor de 140.000 metros cúbicos de agua al
día.

Potabilización

Entre el año 4.000 y 2.000 a.C. existen registros de métodos de

potabilización como; hervir el agua, ponerla al sol, introducir trozos de cobre
o plata 7 veces y filtración a través de carbón leña o arena. Para aclarar el
agua existen indicios de que los egipcios en el año 1500 a.C. utilizaban la
sustancia química Alum. Esta sustancia, también conocida como piedra de
alumbre, está compuesta por sulfato de potasio o aluminio que hoy en día se
sigue usando para procesos de coagulación en las potabilizadoras
modernas.
  Filtración

Habitualmente el agua se filtraba en las casas de manera individual, no fue

hasta 1804 en Paisley, Escocia, dónde por primera vez se pensó en hacer
una instalación de filtros para toda una población. Más tarde en 1829, en
Londres (Chelsea), se construyó la primera planta de filtros lentos de arena
hecha por ”The Chelsea Water Worlk Corporation“. A medida que la demanda
de agua filtrada aumentaba, se fue estudiando más a fondo el trabajo de los
filtros y se descubrió que no sólo hacían un proceso de cribado sino que
también transformaba la materia orgánica. Con el surgimiento de
la microbiología, nacida a mediados del siglo XIX, se le fue dando cada vez
mayor importancia al aspecto bacteriológico de la filtración y a finales de
siglo muchas ciudades ya habían construido plantas de filtración.

Desalación

En la Grecia clásica figuras como Tales de Mileto (623 a. C. - 546 a. C.) o

Demócrito (460 a. C. – 370 a. C.) ya hablaban en sus escritos de desalación
por métodos físicos, como hacer pasar el agua a través de la tierra, pero no
fue hasta Aristóteles cuando se diseña la primera máquina para desalar el
agua, una evaporadora. Esta servía a los barcos Griegos para conseguir
agua dulce en sus travesías.

No fue hasta después de la Segunda Guerra Mundial, cuando se instalaron

las primeras plantas desaladoras y tendríamos que esperar hasta los años
60 para que se produjera el invento que revolucionaría la desalación de
agua, la ósmosis inversa.

Abastecimiento urbano
El primer caso de una ciudad en la que se tiene constancia de un sistema de
abastecimiento de agua, con baños públicos y agua caliente es el de la
ciudad de Mohenjo-Daro (Valle del Indo, actual Pakistán). Aunque hasta la
antigua Grecia no encontramos sistemas complejos de abastecimiento,
potabilización y distribución de agua análogos a cómo los entendemos hoy
en día.

Tendríamos que esperar hasta finales del siglo XIX y principios de XX para
que empezaran a usarse tuberías metálicas de manera generalizada en las
ciudades y el agua corriente empezó a llegar a todas las casas. Como
ejemplo, a finales del s. XIX, en Manhattan, las tuberías seguían siendo
como en muchas partes del mundo, simples troncos de madera perforados.

Grifos

En los palacios de los nobles romanos ya existían en el siglo I cañerías para

el agua. En la parte final existía un artefacto rudimentario que consistía en
un cilindro perforado que se insertaba en la tubería. Se decoraba con la
figura de un Grifo, animal mitológico mitad águila mitad león, de dónde
proviene su nombre en castellano.

En francés se llama robinet qué procede de la palabra robin qué

significa carnero y en alemán se le llama hahn, que deriva de una palabra
qué significa gallo.
En el 1800 el inglés Thomas Hill inventó el grifo de rosca con un
funcionamiento muy parecido al de los actuales.

Alcantarillado

El alcantarillado más antiguo del que se tiene constancia histórica es el

construido en la ciudad sumeria de Nippurn, en mesopotamia, sobre el año
3750 a. C. Posteriormente en Asia Menor y Oriente Próximo se utilizaron
conductos cerámicos como es el caso de Creta en el año 1700 a. C. En la
Grecia clásica construyeron verdaderas redes de alcantarillado con canales
rectangulares cubiertos con losas planas, denominados atarjeas, que a
veces formaban parte del pavimento de las calles. A estas atarjeas afluían
conductos secundarios formando verdaderas redes de alcantarillado.

Fundamentalmente se dirigían a recoger las aguas de lluvia. En las ciudades

modernas las aguas de origen humano sólo comenzaron a conectarse al
sistema de alcantarillado en 1815 Londres, en Boston en 1833 y en París a
partir de 1880.

Depuración
En general existen dos tipos de sistemas, los naturales basados en la
aplicación del agua en el suelo, bien con intención de incremento de la
producción de los cultivos ,utilización agrícola, o bien desde el punto de vista
higienista, cuya meta es únicamente la depuración.

Los segundos sistemas de depuración se engloban bajo el concepto

de artificiales, estando comprendidos los mecánicos, físicos, químicos y
mixtos.

En Europa se utiliza este tipo de depuración natural en países

como Alemania, con aplicación en una gran superficie en Berlín; en Francia,
en donde en 1875 habían hecho un proyecto de depuración para las aguas
de París, donde el procedimiento ya se estaba aplicando en la llanura de
Gennevilliers, también en Reims y sobre todo en Inglaterra.

En Estados Unidos, en Massachussets, estaba funcionando en 1887, una estación

de depuración experimental conocida con el nombre de Lawrence, que permitía el
estudio de un campo amplio de posibilidades de depuración —variación de caudal,
distintos tipos y niveles de contaminación— y que demostraba que se podían
tratar entre 44.000 y 350.000 m3 de aguas residuales por hectárea y año.
La otra posibilidad de depuración eran los métodos que se denominaban
artificiales, en gran relación con los que se emplean para el consumo humano, y
que se podían clasificar en cuatro categorías: procedimientos mecánicos, como la
decantación o la filtración artificial; físicos, mediante el calor o la electricidad y
químicos, añadiendo sustancias, como la cal o los permanganatos que permiten la
coagulación y la precipitación. De entre todos ellos los más extendidos eran los
procedimientos químicos, que se podían aplicar combinadamente con los
mecánicos. Los ejemplos más significativos estaban operativos en Londres y
Frankfurt sur-le-Mein. Los fangos que se producían se llevaban en barcazas a alta
mar.

Aunque los mayores avances sin duda se han realizado en el último siglo, el
esfuerzo de la humanidad por dominar el agua y adaptarla a su forma de vida, se
cuenta por miles de años, y en mayor o menor medida, desde sus orígenes.
PRINCIPALES CUENCAS HIDROLOGICAS DEL PLANETA

Las cuencas hidrológicas forman parte de la compleja y basta biodiversidad con la

que México cuenta. Por su importancia, son prioritarias del Programa Hídrico
Nacional, así como de las estrategias sustentables enfocadas al manejo de los
recursos hídricos.

Por cuenca entendemos al espacio formado por el escurrimiento de un conjunto

de ríos, que se encuentra determinado por elevaciones (no necesariamente de
gran altitud) que funcionan como parte aguas de estos.

Las cuencas pueden ser de dos tipos: cerradas o abiertas. Para el primer caso,
imaginemos un plato (que puede ser plano, para los parte aguas de escasa altitud
como en el caso de Tabasco; u hondo para aquellas cuencas con elevaciones
considerables, como lo es la del Valle de México). El espacio interno del plato es la
cuenca y los escurrimientos de los ríos confluyen en su interior, ya sea en aguas
superficiales o subterráneas.

Para el caso de las cuencas abiertas, podemos pensar en un cucharon, el cual no

mantiene en su interior las aguas de los ríos y las desaloja a otros cuerpos fuera
de la cuenca, incluso, hacia el mar.

Y así como el plato y el cucharon tienen diseños y materiales particulares que

determinan sus especificaciones, la cuenca también tiene características
derivadas de su altura, sus caudales, la magnitud de su área, su topografía, sus
relieves, su forma y el clima prevaleciente, entre otros factores. Producto de estas
características, las cuencas contienen en su interior ecosistemas diversos que se
traducen en un complejo conjunto de interacciones entre el agua que almacenan y
su entorno.

CUENCAS POR CONTINENTES

1) Cuenca del Río Amazonas.

En este caso coinciden los mayores registros de río con mayor longitud y mayor
cuenca hidrográfica. A los 7.000km de cauce del río drena una superficie total de
6’14 millones de km2 (más de la mitad de lo que ocupa el continente europeo). Su
cuenca se extiende por Brasil, Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia.

2) Cuenca del Río de la Plata.

No es que se uno de los ríos más largos del mundo, ya que estrictamente el Río
de la Plata es el tramo final de la cuenca hidrográfica, que es muy
extensa. Repartida entre Brasil, Bolivia, Paraguay, Uruguay y Argentina, ocupa
una superficie total de 4’14 millones de km2. En la cuenca destaca la presencia de
la famosa Represa Binacional de Itaipú, que precisamente este 5 de mayo cumplió
30 años.

3) Cuenca del río Congo.

La mayor cuenca del continente africano aloja el segundo mayor río de África,
nacido en el lago Bangweulu. Ubicada en el corazón del continente, la
cuenca drena una superficie de 3’73 millones de km2, y se extiende por la Rep.
Democrática del Congo, la Rep. del Congo, la Rep. Centroafricana, Zambia,
Angola, Tanzania, Camerún y Gabón.

4) Cuenca del Mar Caspio

El lago endorreico del Mar Caspio se abastece de la cuarta mayor cuenca del
mundo. Ubicado en Asia (continente que alberga cuatro cuencas de este TOP10,
lo que puede dar una idea de sus dimensiones), cerca de su límite con Europa,
este mar interior es el lago más grande del mundo. Su cuenca tiene una superficie
de 3’63 millones de km2 repartidos entre Rusia, Kazakstán, Georgia, Azerbaiyán,
Armenia, Turquía, Irán, Uzbekistán y Turkmenistán.

5) Cuenca del Río Nilo

El histórico río africano, cuna de la civilización egipcia. El más largo de África y
segundo más largo del mundo, cuyo nacimiento simbólico se ubica en el lago
Victoria. Su cuenca abarca 3’25 millones de km2, más o menos el 10% de la
superficie de África, y se extiende por Tanzania, Kenya, Rep. Democrática del
Congo, Etiopía, Sudan, Egipto, Uganda, Ruanda y Burundi.
6) Cuenca del Río Misisipi
Nos trasladamos por primera vez a América. El río Misisipi, uno de los más
emblemáticos de los Estados Unidos, muchas de la historias y leyendas del país
van ligadas al río. Su cuenca de 3’2 millones de km2 se ubica básicamente en
USA pero también alcanzan una pequeña porción de Canadá.

7) Cuenca del Río Obi

La tercera cuenca asiática de este TOP10. El río Obi también desemboca en el
mar de Kara, de hecho el Lena, el Yeniséi y el Obi discurren paralelos en dirección
sur-norte. Con sus 2’97 millones de km2, su cuenca se extiende por Mongolia,
China, Kazakstán y Rusia.
8) Cuenca del Río Yeniséi
Otro río ubicado en Asia. El río Yenisei fluye por la Siberia rusa, desembocando en
el mar de Kara en el océano Ártico. Su cuenca abarca 2’55 millones de
km2 repartidos entre Mongolia y Rusia, principalmente.Destaca la presencia del
lago Baikal.

9) Cuenca del lago Chad

No todas las cuencas vierten a mar abierto, y en este TOP10 hay dos que
conforman la cuenca hidrográfica de lagos endorreicos. En la novena posición la
cuenca del lago Chad, en África, cuya cuenca ocupa 2’5 millones de km2 (un 8%
de la superficie del continente) extendiéndose por Argelia, Níger, Libia, Chad,
Sudan, Rep. Centroafricana, Camerún y Nigeria. El lago Chad ha sufrido un grave
problema de disminución de volumen y superficie.

10) Cuenca del Río Lena

El río Lena es un curso de agua que sólo cruza un país: Rusia, pero eso sí,
después de recorrer unos 4.400km. Su cuenca hidrográfica también se ubica
únicamente en Rusia y abarca una superficie de 2’31 millones de km2, por el que
se desarrollan unos 2.000 cursos fluviales.