Las arecáceas (nombre científico Arecaceae, sinónimo Palmae), son una familia de

plantas monocotiledóneas, la única familia del orden Arecales (sinónimo Principales).

Normalmente se las conoce como palmeras o palmas. Los individuos de esta importante
familia son fáciles de reconocer visualmente, aunque puede haber confusión con especies de
las familias Cycadaceae y Zamiaceae debido a las similitudes morfológicas. Son plantas
leñosas (pero sin crecimiento secundario del tronco, solo primario). A pesar de ser
monocotiledóneas muchas de ellas son arborescentes, con grandes hojas en corona al final
del tallo, generalmente pinnadas (pinnatisectas) o palmadas (palmatisectas).
Sus flores poseen 3 sépalos y 3 pétalos, y se disponen en inflorescenciasprovistas de una o
varias espatas. El fruto es carnoso: una baya o una drupa. Están ampliamente distribuidas en
regiones tropicales a templadas, pero principalmente en regiones cálidas.
La familia fue reconocida por sistemas de clasificación modernos como el sistema de
clasificación APG III (2009)2 y el APWeb(2001 en adelante).3 Tradicionalmente también fue
reconocida en otros sistemas de clasificación debido a sus caracteres morfológicos distintivos.
En estos sistemas de clasificación, se ubican en su propio orden monotípico Arecales, en la
subclase Commelinidae.
Entre las palmeras se encuentran especies de importancia económica y especies de valor
ornamental, además de otras como el cocotero, la palma de aceite, la palma datilera,
el palmito, el ratán, la cera de carnaúba, la rafia, entre otras.
En el mundo crecen como especies propias de zonas tropicales, existen concentraciones de
ellas en países como Madagascar. Colombia es el país con mayor número de variedades y
una de ellas es el árbol nacional. Adicionalmente hay varios jardines botánicos especializados
en las palmeras y son a menudo llamados palmetum. Entre algunas de estas colecciones se
pueden citar el Palmetum de Santa Cruz de Tenerife y el Palmeral de Elche, en España,
el parque nacional El Palmar en Entre Ríos, Argentina, y en menor medida, el Jardín Botánico
de Caracas, en Venezuela, y el Jardín Botánico Nacional de Cuba en La Habana, Cuba.
También hay colecciones importantes de palmeras en el Jardín Botánico Molino de
Inca en Torremolinos, (Málaga) y el Jardín Botánico La Concepción en Málaga.